一整只鸡大半都让颜宁吃了，杨沐看他爱吃，都让给他，自己啃葱花饼。颜宁吃完鸡，一边吮手指头，一边打着饱嗝，有点不好意思地嘿嘿笑。
杨沐给他递上水囊：“来喝点水。吃饱了吗？”
颜宁去一旁的水沟里洗了手，摸摸胀鼓鼓的肚子：“饱了，有点撑了。你呢？整只鸡差不多都让我吃了，你都没怎么吃。”
杨沐收拾好东西：“我也吃饱了。咱们慢慢走着上山吧。”
“我们才吃完鸡，就去看大师，会不会有些对佛门不敬啊？”
杨沐哈哈笑：“不是有句话说‘酒肉穿肠过，佛祖心中留’么，佛祖不会见怪的，走吧。”说毕拉着颜宁的手，慢慢往云麓山走去。
晚秋时节，云麓山上还残留着斑斓的色彩，常青的树木越发苍翠沉静，尚未落叶的枫叶将生命的辉煌燃烧到极致，火红似血，一些落叶乔木的黄叶正在凋落，被风一吹，阳光下似有无数的彩蝶翩然起舞。到得云麓禅院的时候，已是午后时分，禅院依然是静悄悄的，小和尚圆因正在院子里专心致志地扫落叶，竹笤帚扫在石板上，发出“唰——唰——”的悠长声音，一声接一声，不紧不慢，将这个深秋的午后渲染得禅意绵长。
“小师父。”杨沐出声叫住他。
“阿弥陀佛，原来是杨施主。”杨沐后来陪母亲来过一次禅院，背着母亲爬上了半山腰的禅院，令圆因印象深刻。
“我们来看本真大师。”
“两位施主随我来，师父正在禅房参禅呢。”圆因放下手中的笤帚，领着他们往后面走。
“等等，小师父，我们想先去烧一炷香。”颜宁拉住杨沐，对圆因说。他上次来许了愿，也算是实现了，是时候还愿了。烧完香，两人去了后院。本真大师得了消息，在禅房候着了。桌上已经斟上了三杯清茶，茶香混着袅袅飘浮的热气在房中慢慢晕染开来，简陋的禅房显得宁静而温馨。
“许久不见，大师看来依旧精神矍铄。”杨沐出声问好。
本真大师微微一笑：“二位小友又结伴来看贫僧，请坐，请喝茶。”
杨沐和颜宁坐下来：“多谢大师。”
杨沐解了包袱，拿出一个小油布包来：“每次来都光喝大师的茶，今日我给大师也带了些来。”
本真也不客气，接过来嗅了一下：“毛尖的味道。”然后小心拆开来看了一下，茶叶色泽黄亮油润，每根芽上都附着一片小叶：“是极品的毛尖，难得你这么有心，贫僧就受纳了。”
杨沐笑一笑：“前一段时间南北货行去南边进茶叶，我托人捎了一些毛尖给大师尝尝鲜。”
本真笑道：“太破费了。”
杨沐说：“不值什么。上次大师教给我们那个方子，我娘用了之后效果颇好，此次特意来表示感谢的。”原来上次杨沐背着母亲上山来烧香，本真大师见她的病症，传授了一些养生方法，杨母用后居然收到了不错的效果。
“原来大师还通医术。”颜宁在一旁听他俩说话，大概明白是怎么回事了。
本真道：“不算通，闲暇时喜欢研读一些医书，曾见过类似杨施主母亲这样的病症。”
“哦。”颜宁点头。
本真看着颜宁：“颜施主此次前来，想是心愿得成，来还愿的吧。”
颜宁笑了下：“什么都瞒不过大师。”
本真又说：“贫僧看你气色红润，神采飞扬，便知你此次定是高中了。贫僧虽然已经出尘，但年轻时也曾执着于功名，经营二十年而无所获，后得先师点拨，方才遁入空门。”
颜宁惊异地说：“原来大师也曾是同道中人。”
本真笑一下：“红尘之中，世人醉心的，莫过于功名利禄、爱恨情仇，谁也无法免俗。后来悟了道，方知这世事全是因果注定，凡事顺其自然便好，无需强求。”
颜宁恭恭敬敬地说：“多谢大师教诲。”
第三十一章：得一知己
三人品着茶，说一些经历见闻。杨沐和颜宁都年少气盛，平常做事力求至善完美，为达目标孜孜不倦地努力。尤其是杨沐，身负生活的重压，长期精神紧张，难有放松的时刻，心力多少有些疲累，此时听到本真大师以出尘的角度谆谆教导，于心灵无异是一种抚慰与放松。这也是杨沐喜欢来云麓禅院的缘故。
颜宁在平城呆了十来天，最终还是要回去了。杨沐给他收拾东西，有他爱吃的桂花糖、桂花糕，一小坛桂花酒，一包毛尖茶，藕粉，莲子，几本他托人从别处买的书，还有他给颜宁腌制的凤爪，给他路上打牙祭的。
“酒和茶是给先生的，糕点和藕粉是给祖父的，糖、凤爪和书是给你的。”杨沐一一叮嘱。
颜宁抓了一只凤爪嚼着，吸着气地说：“你别给我塞那么多，多了我拿不动。这凤爪真带劲，酸辣可口，越吃越想吃。”
杨沐白了他一眼：“你不会慢点吃啊？东西不多，你过完年就要动身去京城，以后能来的机会就少了。先生今年也该除孝了，他还会回吴村去坐馆吗？”
“我爹其实挺喜欢吴村的，只是于先生在吴村教得也挺好的，他不好意思提出要回去。再说我祖父年岁也大了，我爹恐怕会在家附近找个馆塾授业吧。”
“日后你去了京城，京城里的显要贵人到处都是，你要注意收敛你的脾气，别不小心就惹上祸了。若是中了进士授了官，那就更要处处小心了。”杨沐细细地叮嘱。
颜宁叹口气：“做官那么难，不如不做好了。”
杨沐摸摸他的头：“我们读了圣贤书，就应该心怀天下，为百姓造福。当今皇上也是个圣明的，不至于昏聩无能，我们只要行得正、坐得稳，也不怕那些作奸犯科的。你要是厌倦了那种生活，就辞官回来，我这里总有你一碗饭吃的。”
颜宁听他这么说：“真的啊，我要是丢了官儿，就你养我啊。”
“那当然，有我一口吃的，就饿不着你。”
很快就到了年底，刚过完年，还没出节，吴严就动身往京城去了。这次还是自家的船送去的，出了漪水过澄湖，最后又折入南北大运河，船可以一直行至京城，倒是省去马车颠簸。颜宁早就与吴严约好了一同进京，所以船到曲县时又接了颜宁。新年刚过，冬天还没有退去，有的地方积雪都未融化，一眼望去全是灰扑扑的一片，真没有多少看头，而且越往北去，天气越冷。吴严和颜宁结伴同行，好歹也有个共同的话题人物——杨沐，有时还能下下棋、切磋一下文章，船上的日子才不那么单调难熬。
“我是实在不想去参加什么会试的。我觉得我能中举人，已经是我家祖坟上冒青烟了。”吴严将自己裹得严严实实的，抱着火盆说，船在冰冷的水上行驶，寒气似乎透过两层船板侵入了船舱。
颜宁歪在被子里拿着一本书，也不是什么策论、诗赋，而是一本话本，杨沐给他搜罗的。他听吴严这么一说，哈哈大笑：“那你为什么还去参加会试，这么冷的天，不如窝在家里睡大觉了。你家的财力，还需要你去做官锦上添花么？”
吴严摸了一下冰凉的鼻头：“还不是为了逃亲，我要是不拿这个做借口，家里的媒婆都踩踏门槛了。”
颜宁抬头看他：“你不想成亲，为什么？”
“也不是不想，就是不想娶个不认识的女人。”
“那你就娶个认识的呗。”
吴严说：“你以为我不想啊，为了这，我还想过娶三宝的妹妹四喜呢。”
颜宁惊诧了：“什么什么？你要娶四喜？那后来呢？”
吴严叹口气：“四喜许了人家了，我没赶上。”
颜宁哈哈大笑了一会，然后问：“你喜欢四喜啊？”
吴严歪歪头：“也不是那么喜欢吧，反正不讨厌，觉得她生气跳脚的样子挺可爱的。”
颜宁抿了嘴笑：“你不喜欢还娶她，这不是害了人家姑娘么。幸亏四喜早许了人家了，要不然……”
吴严不高兴了，直了脖子嚷嚷：“要不然怎么？难道我还配不上她？”
吴严这么一说，颜宁仔细打量了一下这个从小看大的少爷，吴严长得五官端正，中等个子，不胖不瘦，人品似乎也并不纨绔，家世也好，又有了功名，谁嫁了他其实并不坏。“没什么，配得上，配得上。”
吴严才气平了，低下头继续烤火。
过了一会儿又问：“颜宁，颜先生就不让你娶亲？”
颜宁顿了一下：“没听我爹提起过，大约他觉得我可能会娶皇帝的女儿吧。”
吴严哈哈大笑起来：“得了吧，就算是皇帝的女儿嫁给你，你吃得消么？”
颜宁笑：“也是，哪里消受得起。”
吴严问他：“那你想娶什么样的媳妇？”
颜宁转了一下眼珠：“下得厨房、出得厅堂，能写诗能填词，通情达理，孝顺父母，能陪我游山玩水，最好还能时不时有点小情趣。长得么，不能比我差太远吧，要不然她得有多大的压力啊。”
吴严啧啧惊叹：“我怎么觉得你说的是杨沐啊？除了杨沐是个男的，其他都符合了。”
颜宁也笑起来：“嘿嘿，你也觉得我说的是杨沐啊？杨沐要是个姑娘，我一定将他娶回家。”
吴严白他：“你想得倒美！杨沐要是姑娘家，还轮得到你？”
颜宁嘻嘻笑：“他是男的，我也不嫌。”
吴严贼贼一笑：“难不成你想断袖？”
颜宁白他：“你不知道这世上有一个词，叫做知己？人生得一知己足矣！”
吴严看问不出什么破绽，便转了话题，与颜宁讨论起京中风物来。
平城与京城隔着没有千山万水，但也山长水阔了，船走了足有月余才到。这京城到底是物华天宝，人杰地灵。与先前到过的菡城完全不同，菡城是钟毓灵秀的，处处显现出南方的细致温润，京城则是大气浑朴的，处处彰显出庄严与华贵。运河绕城而过，最大的码头就设在城南，远远从船上就能看到气势巍峨的城楼、高耸的城墙。运河水面不宽，但是船只穿行如梭，大型的两层楼高的官船、精致的画舫、结实的货船、简陋的渔船、灵活的乌篷船正在靠岸、出发、装卸货物、招揽生意，喧哗无比，人声鼎沸，好一派繁华景象。
吴严看到这样的情形，不由得啧啧赞叹：“这可比玉荷湾采莲时数百只小船齐出发的场景壮观不知多少倍了。”
颜宁白他一眼：“小家子气，你那是什么地方，这是什么地方？”
两人上了岸，在城门外雇了一辆骡车，晃晃悠悠往城内去。他们到京城的时间，离会试也不过短短数日了。大考之年，京城里到处都是来自各省的举子，大大小小的客栈都住满了人，那些离考场近的私人小院也都被租出去了。对想在仕途上有所成就的读书人来说，会试才是真正的大考，只有中了进士，才能十拿九稳地做官。许多路途遥远的举子，一等乡试放榜，就动身前往京城了，早早安顿下来，潜心复习，或者上下打点，攀附权贵，以谋会试后有好的出路。
像颜宁和吴严这样在家过完年才入京的举子也有，但大多都离京城不远。他俩到得晚，位置好的客栈和小院就都别指望了，两人也不着急，慢挑细选了一家干净又安静的小院租下。去礼部报了名，一边体会着京都的风物人情，一边等着考试。
说这会试，难也不难，大约就是五取一的比例，考中进士，就能做官，就算没考中，也还是有机会做学官和知县的。参加会试的举子，并不全是去年新中的举子，也有许多往年未中进士的举子，竞争不可谓不激烈。颜宁每天最大的乐趣就是踅摸京中美食，还没吃上几家呢，会试就开始了。
跟乡试一样，会试又是连考三场，共九天。考过之后，两人倒头睡了两天，然后又开始踅摸美食。这京城就是好，来自全国各地的人都有，于是也就有了来自各地的特色美食。颜宁跟吴严唯一相同的爱好，大约就是一样地好吃，所以结了伴走大街穿小巷，吃劲道的手擀面，关中的羊肉泡馍，关外的手把羊肉、猪肉炖粉条，蜀中的火锅、水煮鱼，湖湘的腊肉，广式烧鹅、白斩鸡，据说还有来自黄河的鲤鱼，颜宁对此表示怀疑，这季节黄河解没解冻啊？胡吃海塞，吃得两人脸上直冒痘。
“来这一趟，吃了这么多美食，回去也不冤了。”吴严心满意足地拍肚皮。一边嘱咐他的书童弄墨去买各式礼品，虽说家里常有人在南北各地跑，但自己买的意义还是不一样啊。
“怎么，你就准备回去了？至少也得等放了榜再作决定吧。”颜宁看他一副笃定的样子，觉得有些好笑，这个吴严，文章做得四平八稳，诗赋也只是平平常常，但是每次都能吊榜而上，不能不说是考运极佳。
吴严“哗”地展开纸扇，扇了两下，觉得冷，又收了起来。“我说了我能中举是祖宗坟头冒青烟。这要是还能中进士，除非我家祖宗从坟堆里爬出来了。”
颜宁握嘴闷笑：“那我们就等着瞧吧。走，我前几天发现一个好去处，带你去见识一下。”
“哪儿呀？这才吃了，不会又要去吃饭吧。”
“你除了吃就想不到别的了？小心有一天吃得脑满肠肥。我们去春秋巷。”
吴严一听名字就来了精神：“什么地方？春秋巷？不会是秦楼楚馆教坊所在吧？”
颜宁拍他脑袋一下：“你脑子里都装的是什么呀？我敲开来瞧瞧。我看你离纨绔子弟差不远喽，将来要是做官，十有八九也是个贪官。你来了差不多快月余了，居然不知道春秋巷，我真怀疑你是不是个读书人。”
吴严一拍脑袋：“哦，想起来了，前回听一个同乡举子提起过，就是书林街么。”
第三十二章：春秋巷
春秋巷本来并不叫春秋巷，最初只是一条小街巷，有几个喜欢收集各类史书的文人在这里弄了个书摊，专卖各朝各代的正史、野史、秘闻等。按说这些书也够偏的，看的人应该不多，但是京城是什么地方？那是天下官员的聚集地。怎样才能在官场上崭露头角，争得一席之地，又不触犯当朝者的底线？那就得鉴古知今，向古人学习。连一代明君唐太宗都说了“以史为镜，可以知兴替”，所以要想做个一好官、做大官，那就得读史书。
再者，除了做镜子的正史，那些野史秘闻又可以提供无尽可玩味的东西。又加上这个书摊所在的位置极好，离各大书院都近，所以生意相当兴隆，慢慢地就由书摊发展成了铺子，店名“春秋书肆”，誉满京华。嗅觉敏锐的书商从中嗅到商机，纷纷加入到这条小街巷来，逐渐就形成了一条专门的书林街，人们习惯性地叫为春秋巷。春秋巷主营的还是史书，但是范围已经扩展到方方面面，凡事跟读书人有关的，比如经子集、纸墨笔砚、琴棋书画、应试宝典等等，都能在这里买得到。当然，你要是想找那些偏门的野史、秘辛，那就更是来对地方了。
颜宁这些日子，除了踅摸吃的，其余的时间都打发在春秋巷了。这里简直就是一个书的海洋，只有你想不到的，没有你找不到的书。颜宁看中了一套风物志大全，收集了各朝各代的风物志，足有二十本之多，用富阳竹纸印刷的，纸质轻柔，手感极佳，字迹清晰优美，是一套印刷精良的好书，当然价钱不算便宜，他准备买来送给杨沐。今天是特意叫上吴严去当搬运工的，可怜吴严还不知道自己被算计了。