五月，杨沐正式离开吴家铺子。这时杨母已经能借助拐杖自由活动了。杨沐离开吴家铺子，自然也要搬出去，他想在平城租一所宅子住下，但是杨母为了给儿子省钱，执意要回杨村去住。“自己家有房子怎么不住，花这个冤枉钱。我身体已经大好了，吃药去蓉乡街上抓就好，没必要非要住在平城。”
杨沐知道母亲恋家，想到母亲没有大碍了，又有桂琴照看着，也可以放心，于是送母亲回杨村，以后待经济宽裕些了，再接到身边来尽孝。
安置好母亲之后，杨沐从吴家购了一船藕粉，租了三宝家的船，准备往京城去。他从与颜宁的通信中得知，京城人多富贵，注重生活质量，藕粉这样的健康精细食品，只要打开渠道，就不愁没销路。
替杨沐押船上京的是三宝本人，他们也很长时间没有好好处处了，有此机会正好聚聚。路过曲县的时候，杨沐和三宝去了一趟五柳镇，他们有多年没见过颜先生了，颜先生孝满之后，没有再回吴村私塾，而是留在五柳镇的馆学授课。杨沐中秀才那年去看过一次先生，以后竟再也没有时间过去，得了空的头一件事，就是想着去拜访一下先生。
镇前的那五棵大柳树依旧婆娑，柔嫩的柳条随风曼舞。杨沐想起那年颜宁在柳树下与自己分别的场景，如今物是人非，心里默默地感叹：只希望我同他的情谊没有任何的改变。颜家的黑漆大门和金色牌匾都新刷过，大约是颜宁中探花之后弄的，来给他们开门的是胖胖的李妈，虽然只来过一次，李妈居然还认得杨沐，这让他很是感动。院子里那个葡萄架还在，不过葡萄藤没有当初那么茂盛了。
李妈循着杨沐的目光，很善解人意地解释：“这株葡萄是去年新插的，以前那棵老化了，结的果子也酸了。太老爷知道少爷爱吃葡萄，所以叫砍了重新插的。”
杨沐点点头，颜宁的祖父和父亲都想念颜宁了吧，尽管知道他一时半会儿不会归家，但还是为他新种了这棵葡萄。
颜先生不在家，白天他要上馆学去授课，颜老先生很高兴地接待了他们。知道他们要上京，非要留他们住一晚。杨沐和三宝陪老人说话，老先生知道杨沐家遭变故的事，听闻杨母已经康复，不禁唏嘘感叹。几人说得最多的还是颜宁，说杨沐所不知道的小时候的颜宁，说老先生不太了解的求学时期的颜宁。末了老先生感叹说：“宁儿从小性子活泼随性，这一点随我，不知在京城待得可习惯。”
杨沐是知道老先生曾经做过知县的，大约是受不了官场的束缚，才辞官归隐的。他笑着安慰说：“颜宁其实很懂得与人的相处之道，他也不是个会委屈自己的人，如果真是做得不如意，就让他回来好了。”
三宝也点头称是。
老先生感叹说：“我只希望宁儿能够快乐，做不做官都无所谓。万贯功名与闲云野鹤，孰优孰劣，这也是说不清的。有人喜欢居庙堂之高，俯视众生，积极入世，甘为理想或权贵忙碌一生。也有人喜欢处江湖之远，身无挂碍，逍遥游荡于天地之间。其实不管是处于什么位置、做什么事，都没有关系，只要你觉得你的所作所为有意义，且无愧于天地与自己，那就是正确的选择。”
杨沐和三宝也默然许久，受益良多。
傍晚先生回来，见到两人难免高兴，祖孙三代举杯畅饮，长话别后情景。两位长辈又细细叮嘱教诲，预祝他们能够一切顺利。颜先生想起来一件事：“杨沐，你今年已及弱冠了吧。”
“多谢先生记挂，正是。”
“可曾取好表字了？”
“还不曾，正想请先生赐字。”
三宝也说：“先生，也替我取一个吧。”
“杨沐名沐，沐者润泽，给你取字泽益吧。三宝的字，就叫季珍吧。”
杨沐和三宝齐齐向先生行礼：“多谢先生赐字。”
颜先生又说：“颜宁的字我也想好了，他性情跳脱，所以我给他取了静之一字，希望他能够沉得住气。我写下来，你们捎带过去给他。”
第二日，李妈收拾出了一大包行礼，大多都是给颜宁准备的他爱吃的一些家乡吃食，还有给他做的衣服鞋袜。杨沐全都笑眯眯地收着，一点也不嫌麻烦。
船离了曲县码头，一路北上。每到一处大的市镇，杨沐都要下船去打听当地的行情，虽然风物志读了不少，但是读万卷书不如行万里路，尤其是做生意这一行，更要当时当地了解行情才行，不能凭着书上说的经验来。杨沐知道，做生意，最要紧的不是资金雄厚，也不是货物优良，而是消息灵通，及时掌握供求关系，并在第一时间提供所需要的货物，那就能赚取到最大的利润。
因为路上走走停停，到达京城的时候已经是七月了，正是一年中最炎热的时候。杨沐和三宝下了船，按照颜宁给的地址找过去，颜宁去了翰林院，家里只有一对老夫妇看门。刚来京城的头半年，颜宁一直都是独自住着，自己照顾自己，因为懒得生火做饭，他将附近几条街的食肆、摊点吃了个遍。后来那些同僚也渐渐熟了，知道他的情况，同屋的一位胡翰林给他介绍了一对姓梁的五十多岁的老夫妇，专门给他洗衣做饭、打扫看家。
老梁夫妇听说杨沐和三宝是家主人老家的朋友，连忙让进屋子。老梁头很有眼色，不等颜宁散衙，便去翰林院报信去了。颜宁得了信，扔了手中正在抄写的卷中，向上司告了假，雇了辆马车赶紧回来了。未进院子，就听见杨沐熟悉的嗓音正和梁妈说话，心急地跨进院门，右脚的鞋子给门槛挂掉了，也浑然不觉，径直往屋里冲。
“杨沐！”
“少爷，你的鞋！”老梁头在后头捡起他的鞋追上来。
杨沐听见颜宁的声音，连忙跑出来，只见颜宁光着一只脚冲过院子，向自己奔来，头上脸上全是汗珠，满脸的兴奋焦急，老梁头举着鞋子，从后头追上来。杨沐伸手接住冲得几近摔倒的颜宁，大笑起来：“颜宁，我来了。三宝也来了。你别着急，看鞋子都跑掉了。”
三宝也从后头跟出来，看着满脸通红正在穿鞋的颜宁，也哈哈大笑起来：“昔闻东汉蔡邕倒履相迎，今有颜宁为见好友跑掉鞋子。”
颜宁尴尬地笑笑，穿上鞋子，拍拍手上的灰：“让你们见笑了，你们到的时间比我预想的晚。”动身之前杨沐就写了信过来，告诉了他到京的大概时间。
“我们在路上走走停停，去看了下一些地方的风土人情，所以耽搁了些日子。”杨沐解释说。
颜宁拉着杨沐进了后院。梁妈倒了凉茶过来，颜宁洗过手，又洗了把脸，端起凉茶一饮而尽。
杨沐看他毛毛躁躁的样子，笑起来：“看你这样子，哪里有半点当官的样子？衙门事多吗？”
“还好，每天都是那些事，整理卷宗，抄抄写写的。太热了，我把官服换下来。我们那些同僚，不仅穿着两层衣服，还穿着高帮的皂靴，说是要注意仪容，真不知道他们是怎么熬过来的。”一边说一边伸手去解官服。
杨沐看他热成那样，拿了大蒲扇给他扇风，做得自然无比。三宝在一旁看着，但笑不语。
颜宁问：“你的货已经到码头了？”
“到了，叫三宝家的船装运的。在码头等着呢。”
“那等晚点天不那么热了，叫人搬到我这里来吧。”
“你这是官邸，我东西放你这方便吗？会不会影响你？”杨沐有些担心，本朝官员是不准经商的。
“没关系，又不是我经商。难不成你还要去租个仓库存起来？早点把东西卸下来，三宝家的船还要回去的吧。”
三宝说：“其实我倒想等杨沐卖完了这批货再走，我这时候回去也是空着的。杨沐卖完藕粉，定然要买别的货物返还的，到时还是需要再找船。”
杨沐说：“这话是没错，只是我头一次来京，还没有找好买家，不知道何时才能卖得完。”
“我们先把藕粉卸下来吧。你的船先去找有没有回吴州的货，若是有，就先回去，若是没有，那就等上几天。藕粉的销路若是好，很快就能脱手，如果不能立刻脱手，那你们就先回去。”颜宁细细吩咐，“杨沐明日去寻访买家，我也去帮忙打听一下，看看那些官富人家都是从哪里买这些物品。”
下午杨沐将藕粉全都卸下船，搬到颜宁家。晚上杨沐下厨，做了一顿丰盛的饭菜，三宝船上的伙计也被叫了来，一起吃饭，庆祝水路顺利，也预祝杨沐的生意顺利。颜宁甩开腮帮大吃特吃，完全不顾形象，好久没有吃到杨沐做的菜了，真是想念啊。
吃完饭，三人沐了浴，搬了凉床、躺椅躺在院中纳凉。京城的夏夜不算难熬，一到晚间，凉风四起，很是舒适惬意。七月的星空璀璨耀眼，没有月亮，银河如练，从黑蓝的夜空中铺撒而过。偶有两点流萤飞过，又消失在了院墙和屋顶后面。
杨沐说：“京城的蚊子倒是比平城少多了，没有熏艾草，也鲜少有蚊子。”
颜宁在黑暗中撇撇嘴：“京城的蚊子全都圈养在富贵人家的院子里，轻易不会到我这小户人家来的。”
三宝奇道：“这话怎么讲？”
颜宁说：“本来么，没有水，没有花草树木，蚊子去哪栖居啊？我家的这几只蚊子，估计是哪个大户人家的蚊子的旁支，人丁单薄，被分了家，搬到我的院子里来，蛰居在我家的水沟和那几盆花草里，真是委屈了它们。”
“噗——”三宝笑了起来，“你这个说法还真是有意思。”
杨沐也觉得好笑：“赶明儿我从家里给你捎一些花莲的子和藕节来，你也在院子里养几缸荷花好了。”
颜宁答声“好”，然后又问起家里的情况来，虽然他同杨沐时常有书信联系，但是写信哪有亲口说的清楚呢。
第三十九章：初露头角
三个人聊到累了，就在露天地里睡着了。第二天一早醒来，三宝满脸的蚊子包，而颜宁和杨沐一个都没有，三宝不禁埋怨：“颜宁你不是说你家没蚊子的吗？怎么还咬得我全身都是包？而且还只咬我一个人！”
颜宁笑嘻嘻的：“我不是说了我家还住着一小户旁支么？看来它们对你的到来表示热情的欢迎啊。”
杨沐好笑地摇摇头，然后收拾出去寻访买家了。三宝本要陪他一起去，但是让他拒绝了，这时候三宝应该去码头招揽生意才对。
杨沐从颜宁口中知道了最繁华的商业街和专营食品的街市在哪，然后一路问过去，挨家去打探人家的经营范围，然后向对方推销自己的藕粉。但是北方不比南方，人们对藕粉的认知并不多，尽管这个时节是吃藕粉的最好时节，但是愿意接纳的店铺几乎没有，要么就是人家已经有售了，要么就根本不敢售。跑了一天，也没有找到愿意买他藕粉的店家。
杨沐知道做生意最初是要碰很多壁的，今天的情况是预料之中的事，所以也并不觉得灰心丧气。只是走了那么多路，说了那么多话，真是有点累人。
傍晚的时候杨沐一身疲惫地回到颜宁家。颜宁满脸担忧地看着他：“怎么样？累坏了吧。”说罢递上茶杯。
杨沐接过来一口气喝干，摇了摇头：“还好，不算很累，只是没有人愿意买。”
三宝在一旁“啊”了一声：“这么难卖？”
杨沐笑了笑，说：“我这是在找店家，而不是零售，一天工夫，能探到行情就不错了，哪有那么快就能做成生意了。”
颜宁又给他倒了杯茶：“说的是，咱第一次在京城做买卖，哪有那么快打开局面。藕粉这东西，我们知道它的好处，但是北方人可不知道，再说又卖得不便宜，是需要时间来接受的。所以我让你先回去。”最后一句话是对三宝说的。
杨沐接着说：“不过京城最大的好处就是人口来源杂，五湖四海的都有，我们只需要先抓住那些识货的商家，就不愁没有销路了。”
颜宁说：“我今天跟同僚打听了一下，他们的家眷多半都是去庆隆街的裕福行买这类食品，你明天去看下，看那边卖不卖藕粉，如果没有，可以说服老板试卖我们的藕粉。”
“好，我明天就去看看。”
第二天，杨沐并没有直接去庆隆街的裕福行，而是在街上找了行人打听，原来除了裕福行，京城还有另外两家较大的经营同类货物的商铺，一家叫鑫茂商铺，另一家叫康膳居，不过一家在东城，一家在西城。
杨沐先去了裕福行，结果发现，裕福行里有藕粉出售，藕粉的品质不比自己的好，而价格却比平城的零售价高上两倍，这简直就是暴利了。而且裕福行的掌柜一听说杨沐是来推销藕粉的，很干脆地打发了他。
杨沐又去鑫茂商铺打探行情，这家商铺的主人大约是北方人，经营的滋补食品主要以产自北方的阿胶、枸杞、红枣等为主，而没有藕粉。杨沐认为这是一个机会，只是既然主营北方食品，那么顾客也多半是北方人，要想他们接受藕粉，得需要一个过程。
而康膳居开业的时间不长，据说老板原是太医院某太医的子弟，无心祖业，倒是开起了这康膳居，专门给达官贵人开养生方子，卖滋补食品。杨沐觉得这康膳居的老板极有意思，要是能同他做生意就好了。其实杨沐也考虑过批发行的，将自己的藕粉提供给中间商，赚取一点利润，这样便能很快销售出去。但是杨沐觉得这是自己的第一步，要好好走稳，可以直接与零售店铺接洽，这样可以省去中间商的盘剥，而且也可以为零售商争取更多的利润空间，这是双方获利的事，应该会有市场的。
忙活了一天，晚上回到颜宁家中。三宝问：“怎么样？有结果吗？”
杨沐摇摇头，叹了口气：“没有，店大欺客啊。”
颜宁在一旁说：“怎么会？裕福行的声誉一向都好啊。”
杨沐说：“他们不是欺顾客，而是欺我这样的小商人，想跟他们做生意的人。”
颜宁问：“那他们拒绝你了？”
杨沐摇摇头：“那倒还没有。只是连店老板的面都没见上。”
三宝问：“那怎么办？”
“明天再去。”杨沐想起蒋管事跟自己做的那些经商方法，头一回与商家做生意，恐怕少不了寻找一些突破口，除了多跑几次表现自己的诚意，可能还需要请喝酒、吃饭，甚至还有钱财交易，“我今天打听到鑫茂商铺也是卖滋补食品的，但是他们多售北货少售南货，我得想一个法子，让他们接受售卖我们的藕粉就好了。”
杨沐在屋子里走了一圈，脑中灵光一闪：“有了，鑫茂位于菜市附近，那里每天人来人往，人流量极大，我准备去鑫茂附近摆个摊子，一边零售一边免费品尝。”
“啊？那得要白送多少藕粉啊，这东西可不便宜啊。”三宝吃了一惊。
颜宁想了一下：“这方法也许可行，我们限量提供免费品尝的藕粉，其他想吃的就得自己掏钱买了。这样不仅可以提高藕粉的知名度，我们也不会损失太多。”
杨沐笑了下：“这事我最好先跟鑫茂的掌柜通个气。今天我去跟他们谈销售藕粉的事，店掌柜说他们店的顾客多是北方人，对藕粉的认知不够，所以不敢冒险。我先给他们做示范，吸引一部分顾客。”
三宝拍手附和：“这方法好，明天我带着我家的伙计，去给你捧场子。”
颜宁也笑着说好：“你让人免费品尝，恐怕会有人将信将疑，得需要人去打破僵局，我叫梁老爹两口子也一起去好了。”