没出些日子，这陌蕊便难免恃宠而骄，然而，他在其他下人面前虽吆五喝四，在商承俊面前确是极乖的，故而，纵是商承俊知道他在府里媚上欺下的那点小把戏，也只作未见。
陌蕊拈起一颗热栗子，送到商承俊嘴边，“这是邱少爷差人送来的，热着呢，仔细烫了嘴。”
指尖被滚热的舌尖占了便宜，陌蕊烫了般缩回手，嗔怪道，“让人瞧见了才好。”
“这有什么可怕的，我同自己屋里头的人逗趣，与旁人何干？”
陌蕊一双媚人的眼眸斜过去，“爷是不怕，可小的就不同了，就这样，都有人眼红呢，巴不得把握生吞活剥了。”
陌蕊这番话意有所指，商承俊怎会听不出来。
“你怕他做什么，不过一只公老虎，床下一副正人君子、世家公子模样，到了床上能浪翻天，他隔三差五来商府，除了让我睡他，可还做过别的？”
商承俊懒懒道，“呵，你说他同堂子里的相公何异？那些人不过假清高，掏了银子还得请个三四次，方能尝到滋味，他呢？不用掏银子不说，自己倒巴巴地贴过来，岂不可笑？”
陌蕊提他倒了杯茶水，“爷既这样说，那还留他作甚，不过早早地丢开。”
商承俊视线依旧紧盯着台上之人，闻言道，“这事儿自用不得我们急，过些日子，他爹到秦府替他提了亲，他成了秦家的女婿，有的我们逍遥日子，不过如今用得到他，多留他些时日罢了。”
“爷有何事，小的不能办，还得托他？”
商承俊在他屁股上掐了一把，“你也只会些小聪明，论狠毒，你可不及他一分。”
说罢，一双细长眼眸缓缓移到戏台之上，面上似笑非笑。
东厢院如今安静之际，正中央厢房之内，只有清脆的波算盘的声响。
陆青站在一旁研墨，时不时地往窗外瞧瞧，急得像热锅上的蚂蚁，偏对面坐着的男子声色不动，自若得令人咬牙。
“老动来动去做什么，若不愿在这里伺候，早些出去便是。”商承德头也不抬，径自拨着算盘，不时地举笔做着记录。
“少爷，外头的戏快完了，您再不去瞧一眼，苏老板怕是要走了。”陆青急得跺脚。
商承德继续翻着手头厚厚的账本，细细校对，对陆青的话恍若未闻。
陆青急了，走过来一把夺了他手中的毛笔，“我的少爷，算我求您了，再这样没日没夜地翻这些账本，您不疯了，我也得先疯了，我知道您心里头苦，如今苏老板来府里头了，您好歹出去看他一眼，成么？”
“你若嫌在这里闷，没人拦着你，何必给我添乱。”商承俊另取了一支毛笔沾磨，低头照着老旧的账本誊写。
书案上，堆着几碟厚厚的账本，有些已经生了霉，有些落了蛛网。
商承德将没个账本都仔细誊写一遍，便誊便计算，每一笔款子，每一项账目都记得清清楚楚，连同商府每日的用银也都算得明明白白，稍有对不上帐的，便找来各个商行的管事和府里的管家以及各房的账房先生，连同陈年的旧账，一一核对，竟容不得一丝一毫的岔子，每每弄的那些人叫苦不堪。
每日那些账房先生来回跑动，也累的苦不堪言，偏商承德不知累，成日埋在这成堆的账本中，不分日夜，累极了便也一杯浓茶熬着，实在熬不住，才和衣伏案眯个囫囵觉，一个月下来，整个人已瘦的如一袍清风，一缕风便能吹到。
商老爷劝了几次，商夫人哭了几次，他依旧只当未闻，软言安抚，将人送回房之后，又关了房门，衣不解带地昼夜忙碌。
陆青看在眼里，心里也跟着疼，跪在地上劝说了大半日，最后又将苏倾池搬了出来，说他若是累坏了身子，让苏老板怎么办。商承德安静了半日，这才让人送饭菜进来。
之后每日，不用人劝说，便也自己按时用饭，商夫人打发丫鬟送来的补汤，只要没妨碍着他的正事，他也一律收下，草草喝几口，便又拾起了账本。
陆青何尝不知两人目前的状况，商老爷原先对此也未说什么，只是有一句，“他若是愿意，日后在府里给他个院子，玲儿知书达理，不是那等小性之人，你同她成了亲为商家留了香火，日后便是每日在他屋里夜宿，也都随你。”
商承德却苦笑，“爹，你这样既辱了倾池，也辱了孩儿对他的一片心。”
商老爷从来不知自己最疼爱的儿子这般倔强，在大厅之内踱了几步又许了苏倾池一些好处，诸如日后吃穿用度皆不亏待他之类，商承德依旧直直地跪在大堂中央，任商夫人如何好言相劝，依旧不起身，最后逼得商老爷发了火，闹到最后险些动了家法。
商老爷为此气得卧床不起，商承德自那之后忽而想通了一般，跪在商老爷榻前，说日后再不见他，只求商老爷原谅他先前一时糊涂。
儿子既已知错，商老爷自然高兴，没几日病便好全了，这才请了戏班子进府唱戏，恰三子商承俊说想听京城名小生花景昭的戏，商老爷想也未想，便允了，让人送了帖子去西祠楼，点了苏倾池和花景昭的名儿。
一来仔细瞧瞧这苏倾池究竟什么模样，二来也为试探一下长子。
戏班子进府了，商承德派人说事务繁忙，不得空，推了。
商老爷这才信了大儿子是真心悔改。他这儿子自小便懂事，凡事从未叫他们操心一分。
不过十四岁那年，与他关系极好的远亲表妹素婉嫁给一位王孙子弟为妻，谁知，那男子生性风流，娶了素婉之后，又三房四房地往屋里收人，可怜素婉是个柔弱女子，哪里斗得过那些妾室。
她平素不会说话，不得公婆喜欢，受了欺负也不敢对丈夫哭诉，只怕惹了他的厌。得了空不敢回娘家，只得带了一身的伤跑到商府，小住两日再回去。她与商承德原先就是一同长大的，商承德怜她性子柔怯，素来护着她，纵是如此，素婉也从未将她在夫家受的苦告诉他。
直到后来，她许久不来商府，他们这才知道，那一抹香魂早散了。
素婉曾给商承德留了一封书信，只寥寥数字，只说来生再不作女儿。
信尾留了一行小字，告诫商承德，情之一字，最是世间自私之物，他日后若得了心中之人，便要一生守他，一世护他，莫叫他步了她的后尘。
两人终是没有见着面，戏散了之后，小厮领了商府的赏银，一行人便收拾了切末行当，上了马车，一路颠簸，回了西祠楼。
马车之内，花景昭将赏银的绸缎带子系上，丢在一边，方才商府的小厮送来赏银之时，并没有直接交到苏倾池手上，说是交给他也一样，花景昭一笑便道，“替我谢过你们三爷。”
苏倾池则是望着帘外，微微有些出神。
“这个给你。”
苏倾池回头，花景昭手里正拿着一只红釉金边的茶碗，“我方才见你一直看着这茶碗，就知道你喜欢，可惜那只茶碗叫人收下去了，我便另藏了一只来，虽不是你先前用过的，却是一个模样，如何，可喜欢？”
苏倾池推开，“你自己留着吧。”
花景昭一笑，将茶碗放到一边，“今日得的赏钱倒是不少，咱们晚上出去吃如何？方才我托人给小宝儿带了话，今晚你我、小宝儿、白茗、柳官儿，咱们去百善楼吃上一顿好的，点几样招牌菜，好歹他们也都大了，咱们也上几瓶酒，今日来个不醉不归，如何？”
“明儿得去张大人府上唱堂会，你能行？”
“这有什么不行的，你还信不过我的酒量？呵呵，我没对你说，我已经让人去百善楼定了包厢，你平日喜欢吃的那些小炒热菜，百善楼没有的，我也让人去别的酒楼订下了，到时只需差人过去取来就是了。”
花景昭举着扇子敲了敲自己的肩膀，“今儿在台上翻得那几下，弄的我肩膀都酸了，若不好好犒劳一下，我是怎么也不依的。”
苏倾池沉默了一会儿，忽而将视线移到一旁的钱袋子上，“那里头除了银钱，可还有些别的？”
花景昭用扇柄勾了钱袋上的束绳，“可要亲自看看？”
“罢了，若是真有什么，也早让你藏了。”苏倾池转头瞧他一眼，“只是，凡事莫要瞒我。”
“这是自然。”
第四十二章：失去
酒菜过后，三个半大孩子都已醉了，白茗还好些，他不善饮酒，起先被呛了几口，随后便不敢多喝，只小口抿了几口，如今一双白皙面颊也染了桃色，眼神微醉。
苏宝儿醉得最厉害，白茗原来还劝着些，被苏宝儿一把推开，便赌气随他去了。
柳官儿年纪最小，酒量却是三个之中最好的，由着苏宝儿一杯接一杯地给他倒酒，两人到后来竟像是杠上了，喝到后来还是苏宝儿先倒下，柳官儿只得了个面色绯红，看样子倒还能再喝。
花景昭竟也不知羞地上场，搂了柳官儿就灌了好几杯，直把人灌得软到在他怀里，然后得逞一样把人往肩头一扛，大步下了楼。
大约是寻厢房去了。
苏倾池也吃了些酒，神志依旧清醒，只托着腮，任由那些人去闹罢了。
苏倾池正想着让店伙计把苏宝儿和白茗扶到楼下等候的马车上，不想，花景昭又上来了。
几人皆未回四合院，花景昭订了厢房，苏宝儿同白茗一间，他和柳官儿一间，苏倾池一人一间。
苏倾池自然清楚花景昭这样安排的用意，苏宝儿同白茗本就有一段朦胧少年情纠缠着，若是让苏宝儿同柳官儿一道，苏宝儿次日醒来还指不定闹翻了天。柳官儿原先在君子堂的时候，花景昭便是他的常客，如今同塌而眠，也无可厚非。
苏倾池原想独自回四合院，又怕这几人半夜清醒了惹出乱子来，便只得留下。
这日的夜是极凉的。
这客栈的房间原先不知住过多少人，可能是满腹经纶风流绝代的才子，也可能是脑满肥肠浑身铜臭的野汉，纵是被这许多人躺过，便莫叫苏倾池能睡得舒坦。
恰隔壁房间传来隐隐的呜咽，声音低细如猫，微微扰了他的神，索性披衣而起。
门外月色皎洁剔透，纤细如勾，轻巧地悬在夜际天角，清风几许，夜色几分，这情这景，着实醉人。
隔壁房门轻轻开了，花景昭披了外袍轻脚走出来，瞧见苏倾池，微微吃了一惊，继而拢了衣衫，笑着向他走来，“还没睡？”
苏倾池往屋里浅浅一瞥，“这话该我问你才是。”
花景昭了然，一笑，“累极了，刚睡下，猫崽似的蜷成一团，好不容易才哄了他松手。”
两人安静了片刻，花景昭将身上的衣衫披在苏倾池肩上，“夜这样凉，怎么就只穿得这么些，也不怕冻着。”
“哪儿那么精贵。”苏倾池将那袍子撩下放到花景昭手上，“站得久了，不乏也乏了，这就进屋了，你也早些睡，别忘了明日还要上张大人府上。”
苏倾池正转身要进屋，花景昭拉住他，苏倾池轻轻脱开他的手，并无责怪，“睡吧。”
花景昭将衣服披在身上，笑道，“是该睡了，再不睡，天都得亮了。”
两人各自回了房，苏倾池才睡下不多久，隔壁又传来阵阵无知觉的呜咽，有些不情愿，有些难以自持，最后陷于迷乱。
苏宝儿同白茗的厢房离他们有些远，如今两人是各自安睡了还是如何，无从得知，苏倾池也没那个精力去为他们的事操心烦神。
次日一早，苏倾池因昨日睡得晚了，睡得又浅，一直到凌晨才真正睡下，早上便起的晚了些。
不过待他梳洗完，苏宝儿同白茗依旧未起身，花景昭同柳官儿正在楼下吃茶，柳官儿昨夜大约也未曾睡好，无力地歪在花景昭怀里，花景昭将茶递到他嘴边，他才懒懒地抿上一口，继而又闭上眼睛往花景昭怀里钻，似是想寻个舒服的姿势好睡个回笼觉。
苏倾池下了楼，同他们坐着喝茶，等了足有半个时辰，苏宝儿才同白茗一前一后下来。
苏宝儿神色不太自然，便是坐下了，也不大说话，倒是白茗与往日无异，只是精神不大好，大约是昨日酒吃多了。
店伙计上了几笼冒着热气的小笼包，又端了几碗鲜豆汁，以及几样简单的汤汁小吃。
一顿饭吃得极安静，苏宝儿随便吃了几口，连豆汁都未喝一口，便擦擦嘴说饱了，上楼去收拾东西，楼梯刚走至一半，忽听柳官儿说了句话，又生生顿住脚步，在楼梯中央站了一会儿，抬着步子沉沉地上去了。
“白茗说他已经寻到京城的姑姑姑父了，明日便同他们回江宁。”
花景昭倒没说什么，这事他早知道了。
苏倾池道，“已经决定了？”
白茗点了点头，并无半点迟疑。
“也罢，回头替你把盘缠准备好，路上吃的穿的用的都带足了，别委屈了自己。”
白茗点头，愈发红了眼圈，忙低下头去。
苏倾池看了他一眼，“他是个榆木脑袋，你日后若是遇到了好人，便好好过日子罢，有些人你等他一辈子，他也未必懂，只有让他彻底失去一次，他才能醒悟。”
苏倾池这番话说得挤慢，恍惚而缥缈，说完他自己已是失了神，目光不知投向了遥远的何处。
白茗这次没有点头，只有两串泪珠从脸上滑下来。
翌日，天有些阴沉，看样子是要下雨了。
众人也没有说许多话，直把沉甸甸的包袱交到白茗手上，送了他上了他姑夫驾的驴车，然后同他挥手道了别，苏倾池只说了句路上保重，花景昭只同他挥了挥手，柳官儿拉着他的手，扑在他怀里抱了许久，这才挥手同他告别，几人中，惟有苏宝儿一句话没有，等驴车渐渐消失在胡同尾，白茗的身影再也瞧不真切了，他才愣愣地盯着那条白茗离开的道儿。
道上积雪化了，露出青灰的石板，还有几个浅水滩，方才驴车碾压过留下的碎波纹，渐渐也消失了，沉静了，似乎那几道微不足道的涟漪从未出现过一样，一切在此刻归于平静。
众人站了会儿，都进了院子，只有苏宝儿依旧立在院门口，望着那个方向。
他记得昨日，他还抱着他，亲了他的嘴，说日后待他好，疼他，不叫他受一丝委屈。他记得，白茗哭了，望着他睫毛湿湿的模样，他失了理智。
白茗没有拒绝他，便是疼极，也只是咬着唇忍着。
他心疼，便低头亲了他几下，说，“莫怕，你们女儿家本就该被人疼，我定不会伤你。”
他觉察出白茗在那一瞬僵硬的身体，只是当时他早已糊涂了，扶着他的腰，缓缓送入。
白茗自始至终没有吭过一声。
是了，他早已哑了。
这夜苏宝儿一夜未眠，靠在白茗曾睡过的床上，呆坐了一夜。
谁来告诉他，他昨夜究竟将白茗当作了谁？
苏宝儿想了一夜，终是没有想明白，只觉得心里空了一大块，他的大半魂魄已从那个洞飞出去了，飞到哪儿了，又是去追的谁，他不知道。
一夜一夜，他还未想明白，第二日便有人同他开了玩笑：
白茗乘坐的那辆驴车，行至郊外泥地，雨路打滑，连车带人一齐翻下了山。
第四十三章：定亲
如今外头的雪已化尽，风虽冷却不冽。
西祠楼后院二楼的雕花厢房之内，安静如初，依旧面对面坐着两个人，一个银白袍褂，一个翠青长袍。
小炉上正噗噗地煎着茶，是上好的铁观音，茶香袅袅，沁人心脾。
两人身上先前外出沾的寒气已经散了些，如今身子已经回暖了，花景昭细长的手指玩味地摩挲着青花瓷茶碗的杯壁，一进门就开始说京城内最近的小道八卦。
苏倾池也不作答，只低头凝神品茶，细细挑了几件听了便了。
“邱丞渊想与秦家联姻？”