入城足不点地，直入宫中。刚转入御书房耳房，南宫眼尖，见我来了，一叠声儿唤道：“啊呀呀，可回来了——”
我只笑笑，颇有疲色。
连之忙的迎过来，接了宝剑铠甲，递杯茶来，又回身吩咐道：“快准备热水沐浴，再叫御厨把煮着的银耳莲子羹端上来。”
我忙笑笑摆手：“哪儿这般麻烦？取热水来擦脸就是了。口渴得紧，茶水就好，那莲子羹甜腻腻的，喝不下。”
连之替我再满上一杯，见我一口饮尽，不由掩口笑道：“若你还要第三杯，就真是饮驴了。”
我喘口气方道：“你且笑去，横竖现下累得紧，由你糟践。”
南宫耸耸肩膀，退出门去，口里笑道：“你们俩儿就亲热去吧，我可受不了，先回避了。”又神头进来，“桌上的折子记得看看，别忙着谈情说爱的就忘了正事儿。”
连之忍不住笑骂道：“还不快滚？”
远远听着南宫大笑而去，我一皱眉：“这是演的哪一出？”
连之笑道：“这个南宫闵…其实他早晓得这事儿了，不过你别担心，他也有小辫子给我抓着，不敢放肆的。”
我颇觉有趣：“怎么说？”
“还不是老蔡的事儿？”连之抿唇一笑，见我一脸愕然，竟笑得开心之极，“你就晓得朝政啊打仗的，哪儿会留心这些个。”
我想着庭继一脸正经，不由摇头叹息：“这还真是，真是叫人难以置信。”
连之笑盈盈的：“你又不是神仙，想不到的多了。不过这个与你也没太大干系，装着不晓得也就是了。”
“不装着不晓得，难道还要我给他两人证婚不成？胡闹。不过两人的酒，可逃不了要请一回子了。”自个儿说的也笑了。
连之笑罢了方道：“皇上没事儿吧？”
“无妨，一行平安。”我靠着椅背闭目，“死了的几个大内侍卫，从优抚恤吧。”
“谁动的手？”
“要看父皇的意思了，唉。”叹口气，睁开眼，捡本折子看着，口里道：“这两天儿没事儿吧？”
“其相匿了这事儿，也就我们几个晓得你出城。朝臣那头儿不见动静，想是瞒过去了。”连之替我拿了玉玺过来，捡着用印，口里道，“康宁公主也快到了，你去不去迎？”
我看着折子，口里回了：“泱儿么？怕是脱不开身，镗儿也要跟我随侍…就叫铭儿去接吧。”
连之合上一本折子道：“大王爷…和六王子似是也快到了。”
我哼了一声：“这时候还不回来，只怕就回不来了。”
连之叹口气，也不言语。
我忙着看折子，不过是报喜不报忧的话儿，也就扔下了。突地想到一事，遂问：“连之，有个叫尹赜的，你可认得？”
连之想了一阵：“今科的二榜状元，似是放了县令，怎地？”
“可记得放哪儿了？”
连之再一想，瞪眼道：“我竟忘了，正是久明邻县…”
“嗯。”我点头应了，“他祖籍久明，真是巧了，当日选派守地，可是你分的？”
“那倒不是，选派守地，是由吏部侍郎来作，我不过审看，莫要与籍贯之地相重也就是了。”连之略一思付，又道，“当日新科进士颇多，也就没多留心，怎么，他有不妥之处？”
我一点头，并不提这茬儿：“久明之事他说有所觉察，还上了折子，我却没见过，这是何道理？”
连之面色一变：“不可能，朝臣的折子是直呈的，先到吏部誊隽备案，再送到御书房，其间，其间…”
“其间可动手脚的就是吏部、御书房，以及传送途中。”我颔首道，“连之，你我皆大意了。”
连之身子一晃：“我这就回吏部查阅案卷。”
我拉住他笑道：“若是尹赜没有说谎，那必是有人盯着咱们，你冒冒失失的，岂不正中下怀？”
“那该如何？”
“现下不清楚尹赜是何居心，先看看再说。”我一皱眉，“你暗地里察着吏部，我会看着御书房，横竖至迟初五父王就回来了，太平了月余，可不能功亏一篑。”
连之叹口气：“总是不能叫人消停片刻。”
我拉他手一笑：“要消停？那也行，等你我百年之后吧，呵呵。”
连之瞪我一眼，好气又好笑：“就晓得瞎说。”
我点点头：“人生极苦，若不苦中作乐，能如何？”
连之一愣：“这话真不像你说的。”
“是么？看来真是变了，变了…”我叹口气，接着看折子，又道：“现下不渴了，那莲子羹可好了，记得加点儿雪糖再送上来。”
连之连连摇头：“真是说不得，哪儿变了，还不是一般嗜甜？”
我只笑笑，见他出门去了，也就一叹，接着用印。
父皇回东也，正是初五万寿节。
虽说父皇早已下旨叫一切从简，可谁敢在这事儿上头省银子？古华想了快两个月，和南宫吵了几回，我左拉右劝，总算是同心协力把这差事办了。
自宫门向东，祭天地；折南拜庙堂，告慰先祖；再沿官道往太庙去，一路百姓膜拜，三呼万岁，口称天降圣君，黎民之福。父皇自是兴致高，竟下了龙撵，扶个老者起身，嘘寒问暖。我却得提起十二分的小心，和张广都捏了一把冷汗，就怕埋伏着不轨之徒。
好容易平安巡完了，父皇回宫听戏，百官赐陪。我才舒口气，正想去看看铭儿回来没有。高公公却小跑过来，喘个不停，只管拉了我就往泰宁阁赶，好容易能言语了，直道：“皇上，皇上发脾气了，还不快来。”
我一皱眉，顾不得旁的，直往泰宁阁跑。
赶到泰宁阁，门外奴才侍卫的跪了一片，里头儿朝臣们皆垂首颤颤，大气儿也不敢出。台上几个戏子倒不曾跪，却抖得如秋风过叶，若非面上厚厚的油彩遮着，只怕是面无人色。
我躬身溜至其过身旁，轻道“怎么突地发了脾气？”
其过皱眉耳语道：“圣心难测啊。”
再往前看，见着沁儿，好好的明黄缎子裙摆，给她揉得快皱了，也就猫腰过去，轻道：“别捏了，小心一回子父皇又要笑话你。”
沁儿一惊，回头见是我，猛地扑到怀里，带着哭腔儿：“三哥可来了，父皇，父皇好怕人！”
我拍拍她后背，小声儿道：“好好跟三哥说说，父皇怎地不高兴了？”
沁儿皱皱鼻子：“谁晓得？方才还好好儿的，又是听戏，又是打趣儿的，笑个不停，突地翻脸骂人，还踢了蔡大人一脚。”
这一说，我才看清跪在父皇身边的竟是蔡庭继。
“蔡尚书和父皇说甚么了，叫父皇动气？”
“隔得远，戏台子又吵，听不真切，只记得父皇踢了他一脚，口里说甚么‘朕的家事，要你多口’之类的。”
不由皱眉，老蔡啊老蔡，有天大的事儿怎么捡着今儿来说，可不是触霉头么？
扭头见着郭采，正要过去，却听父皇咳嗽一声：“老三，来了也不见礼，学的好规矩啊！”
我忙堆上笑来，起身往前一躬：“儿子刚进来，不晓得父皇这是新演的哪一出，又怕不合规矩扰了父皇兴致，这才悄悄问问。谁晓得父皇耳聪目明，把儿子抓个准儿，父皇真是不留情面，叫儿子出个大丑，连规矩都忘了。”
“唱得哪一出？朕怎么晓得，问那台上的去啊！”父皇扫了一眼戏台子，扑通跪倒一片。
郭采忙的陪笑道：“大公主一片孝心，巴巴儿的叫了京里最好的戏班子，皇上还请听戏吧。”
父皇鼻中一哼：“朕作甚么，要尔等指手画脚？当朕是汗哀帝不成？”
郭采吓得跪下叩首，口里直呼不敢。
我亦不由一抖，这可是杀头的话儿，忙的也跪下：“今儿是父皇的好日子，怎么和自个儿过不去，父皇消消气儿如何？”
武圣面上一缓：“老三又有甚么鬼主意？朕可不好糊弄。”
“儿子不敢。”我忙扣个头。
武圣摆摆手：“有你说情，这事儿先罢了。”一甩袖子，坐回龙椅上，举起白瓷杯子又不饮，只管拿眼冷冷望着那一班臣子。
我想了片刻，方道：“民间有个颠倒诗，不如念与父皇。”
武圣道：“念来听听。”
我笑曰：“东西街南北走，出门看见人咬狗，拿起狗来打砖头，又怕砖头咬了手。”
大臣里有暗笑的，却不敢大声儿，武圣一展眉头：“民间小调，倒也有趣。老三，还是你知我，去点戏吧。”
我笑笑道：“这头一出，自该父皇来点，儿子怎能僭越了。”
武圣挑挑眉毛：“叫你点就去点，罗嗦甚么。”
我只得招手唤了戏班主来：“方才唱得甚么？”
“金玉满堂。”
“很喜庆嘛。”我笑笑，“本也可接着唱，只是父皇恼了，自然不能这么马虎。这么着，《玉堂春》吧，再来个文戏，《五女拜寿》末一出。”又回身道，“父皇可想听武戏？”
武圣面上一缓：“会唱甚么？”
我拍拍戏班主肩膀：“有甚么拿手的，只管献出来，这可不是藏着的时候儿。”
戏班主这才躬身应了，匆匆去了。
不时台上板起，武圣一摆手，赐我坐了。
我含笑点头，却瞅了一眼还跪着的大臣们。武圣一皱眉，挥挥手，再不看他们。我叹口气，拉了其过郭采起身，又背身摆摆手，其余大臣才颤颤巍巍起身坐下，也都只敢斜斜虚坐着，眼瞅着父皇神色稍有不妥，又得立即跪下。
我溜了台下一眼，总觉着少些甚么，一时又记不起。再看父皇身侧。立着的好生眼熟，还不来及细想，郭俊已瞅空过来，低声儿道：“累着三王爷了。”
“姐夫说的外道话儿，自家姊弟，哪儿这么多虚礼的。”我摇摇头，叹口气，“父皇还夸过这家小生脸子俊，嗓子好，怎的发这么大脾气？想来不是大姐的事儿吧。”
郭俊小声道：“我坐得远，也没听清。只模模糊糊听见蔡大人说甚么‘不合规矩，礼数不妥’，又是甚么‘滑天下之大稽’之类，皇上就恼了，发作起来，踢了蔡大人一脚，摔了杯子，砸了戏牌子。”
我摇头正要言语，却见子敬溜了回来，冲我一点头，又连连指着台上，也就凝神往台上看。
走投无路
台上正罢了《玉堂春》，正演着拜寿一节，五女欢天喜地，和乐满堂。我瞅眼父皇，面色和朗，也就放下心来。父皇却见我望他，招手唤我过去。
也就硬着头皮去了，父皇悄声道：“就知道你会逗朕高兴，可这一出，自家人关起门来弄弄，也没甚么打紧，叫大臣们见了，可有些不雅。”
我一愣，正要问，父皇又笑道：“不过你有这份心思，也算难得，这个赏了你！”说着自腰间解下块玉来，“收好了，可别丢了。”
我垂首接过一看，竟也是一块梅花玉佩，与崇明长公主给的竟是一摸一样，不由一愣。
武圣见我愣着，探头一看，也自笑了：“朕竟忘了，之漴也给过你一块，也罢。你就收着吧，日后给了媳妇儿，也算个信物。”
我更愣了，台上却方唱完，并不退下，五女上前跪下，齐道：“古有彩衣娱亲，今日儿臣不孝，给父皇唱个曲儿，还望父皇岁岁安康，朗如日月，天下太平，五谷丰登！”
我这才认出，台上那五女竟是刘湄、泱儿、刘滟、铭儿、镗儿拌的，不由摇头叹笑，这鬼主意不晓得是谁出的。
武圣满脸堆欢：“好好好，都起来，都起来，朕有你们这帮儿女，还求甚么？”
群臣瞅着机会，也就离席拜下：“恭祝皇上寿比日月，福高绵长，天下太平！”
武圣朗笑道：“好，好！都赏，都赏。”
就又是叩头谢恩，好容易罢了，台上再起锣鼓，那五人也换装下来，再来拜会武圣。
我瞅着一片和乐，也就悄声离席，转出泰宁阁，往北而行，不时立在崇明殿外。
想了一阵，这才进去。
玲珑香。
沸水响。
一人清婉，轻纱长袍，垂发素面。
我叹口气，轻道：“给长公主见礼了。”
“我正想着你快来了，且坐坐，水快好了。”长公主并不回头，只弄着茶水。
我也就坐下：“长公主今儿怎么不去泰宁阁听戏？”
“何必呢？真心替他高兴，在哪儿不一样。”长公主笑笑，扬手替我满上一杯。
也就谢了接过浅饮一口：“好茶。”
“我只晓得你好喝花茶，却不曾想也好龙井。”
“不好与完全不愿，还是两说。”我点头想了一阵，“长公主可知父皇身侧空着一个位子？”
她面上颇有些尴尬，见我无调笑之意，也就放下心来：“晓得，本来我坐着，你还没来…后来，后来…”
我离席跪下道：“还请长公主饶了蔡大人此番。”
长公主忙的扶我起来：“这是甚么话，快起来！”
我摇首不动：“长公主是明白人，刘锶也就不说暗话了。父皇可是有心要给长公主一个…一个名分，却被蔡大人驳了，面上下不来，才闹出这一场来？”
长公主面上青红不定：“这，我也劝过他…”
“这事儿只要长公主定了心，父皇也就不好言语。毕竟朝堂上，不是父皇能肆意而为的。”我磕个头，“刘锶也晓得长公主颇多苦楚，但请看在卫国江山多苦，黎民百姓方安的分上，莫再为难，当下决断。”
她幽幽一叹：“刘锶啊刘锶，你是聪明人，难道不晓得你我之间…”
“不过是长公主与三王爷。长公主是父皇的爱姐，我是父皇的儿子，也是皇上的臣子，于刘锶眼中，没有比这江山社稷更重的了。”我斩钉截铁，毫不口软。
她坐回去，抬手举杯惨笑道：“到底是他养出来的好儿子。你可知，当年若非他坚持，我，我定不会…看来还是他聪明，早晓得这会是他最得意的儿子。”
我只听着，并不言语。她望我一眼：“刘锶，我问你，当日破城，你可知我为何寻死？”
“国破则家亡，以身殉国本是应当。”
“那你可知为何我又苟延残喘至今？”
我抬头望她一眼，长公主淡淡一笑：“再多高人指点，任你有几多智慧，若是爱上一个人，仍是走投无路的。”
我静静的望着她仍旧美丽的脸庞，心中一软，随之而来的却是一阵恶心，直欲呕出来。
眼前人，真是我母亲？
可她与我父亲是…
我胸前一阵血气翻涌，面上倒笑了出来：“父皇亲手教我的头一件事儿，就是王家无爱。”
“并非无爱，只是爱不起，爱不得，爱不了。”她叹口气，起身行至我身侧，“你晓得多少了呢？”