“草民身份低微，只怕难担此重任。”
“唉，音律只讲技艺，与身份何干？先生勿要推辞。”
“草民不敢献丑。”
逸王走近一步，语调曼然地道：“闻先生太过谦虚。明天本王派人去接先生。”说完伸个懒腰，又道：“今日乏了，回府吧。”
送走逸王，虞静卿轻轻吁一口气，身上竟出了冷汗。他本能地觉得逸王是个很难缠的对手。
次日清晨便有逸王府的马车来接虞静卿。
虞静卿坐上马车停停走走，行了大半个时辰，终于驶入骠骑皇宫，在一座偏殿门口停下。早有太监在门口等候，引着他进到偏殿中。
一进门，暖风香气扑面而来，殿内或站或坐十个妙龄女子，长袖蜿蜒，垂髻娇艳，正在排演队形。
萧若星站在最前，怀里捧着一把琵琶。猛然见到虞静卿，她眸光一亮，脚移了两步又停下。只是望着他笑。虞静卿回她一个微笑，微微点了点头。
逸王从地上站起来，上前拉住虞静卿的手，一叠声道：“先生，你可来了。再不来这舞就派不下去了。”
虞静卿不便挣脱他的手，只得勉强行礼。
逸王拉着他向众人介绍。大概因为逸王的青睐，大家对虞静卿都颇是尊重的样子。
虞静卿问道：“不知殿下在派演何曲？”
逸王嘴角带笑道：“东风舞。这首也是青龙国的名曲，先生能弹不能弹？”那神情颇有些考较的意味。
“东风舞”确实是青龙国的名曲，为组曲，其中有一段独舞，是由表演者弹琵琶，有筝鼓伴奏。曲子的技法不难，难就难在舞者要边弹边跳，所以这一段的曲子以筝为主，用筝的演奏带动舞步。
虞静卿微笑道：“难为公主了。”一句话避开逸王的问话，看似恭维领舞的萧若星，实际却是成竹在胸。
逸王的目光在他波澜不兴的脸上睃巡，既有探究又有欣赏。他向虞静卿抬起手做一个请的手势。虞静卿平静地走到琴台前，屈伸了一下手指，然后望向萧若星点头示意。
萧若星抱着琵琶摆出造型，其他人迅速站好队形。逸王在他身边盘腿而坐，捡起地上的手鼓。
乐起，舞动。
只见萧若星玉指如梭，铮然拨动细弦。那琵琶被她或抱或举，时而抡，时而倒置，令人眼花缭乱。
虞静卿手指上下翻飞犹如蝴蝶穿花，曲调越来越明亮欢快，音色纯而不散，曲调快而不乱。萧若星踩着音节一边轻盈舞动，一边拨弄琵琶。随着乐曲渐入高昂，琵琶为她反举在身后，五指轮弹，犹如骤雨急下，然后腰身一折一弯，人立在地上开始转动，流云般的长袖舞成了一道绿圈，里面粉色桃花纷纷四散落下，如雨如雪。
乐曲渐渐缓下，嘎然而止，萧若星在尾音上水袖抖出一道波浪，摆出半卧的造型。
曲毕。所有人都屏着呼吸，似乎还沉醉在乐曲和舞蹈中。半晌，逸王喝了一声“好”，大家才醒过来，纷纷叫好。
萧若星立起身来，容色艳若桃李，胸脯上下起伏还在喘气，脸上却带着激动兴奋的笑容。要知道这是她第一次把“东风舞”跳完。之前排练无数次，都因为筝曲无法配合她的舞步而中断，她都以为寿诞之时无法排演出来，没想到今天却一气呵成跳了个完整。虽然有些瑕疵，终究是瑜不掩瑕。
这次不但见识了虞静卿高超的琴技，还能有如此默契的配合，她心中顿生波澜，再无法抑制。看向虞静卿的目光更多了几分柔情。
逸王拍着虞静卿的肩膀道：“闻先生的技艺让本王钦佩啊！”
“王爷过奖。”
“来、来，你且重头听一遍，有几处还滞涩，要如何调整配合？让五妹休息一会儿，我们再练一遍。”
……
排练了一日，虞静卿本要坐逸王的马车，却被萧若星拦住，不管不顾地硬拉上自己的马车。虞静卿心中感叹这位五公主行事果然大胆，完全不顾及皇家的体面和礼仪。
坐在马车上，两人闲谈一会儿，萧若星忽然轻声道：“先生可知道，父王已经选定我去青龙国和亲……也不知道那位昌平帝是何样的人？”
虞静卿起先微有些惊讶，后来一想，萧若星在几位公主中身份最尊贵，人才也出众，她确实是最好的人选。五公主虽然莽撞些，但不失天真率性，与墨奕倒是般配。
想起墨奕，他露出一丝慈爱的笑容道：“昌平帝虽然年少，但文韬武略已具帝王风范，与公主算是男才女貌。”
萧若星蹙着眉头道：“可是我一点不想嫁他。”她抬眼睇住虞静卿，柔声道：“我的心意先生难道不知？”
虞静卿忙道：“草民怎敢揣测公主心意！”
萧若星靠过来，一只手搭在他的手背上，低语道：“先生真的不知？”
少女温热甜美的气息拂在虞静卿颈上，让他大为头疼——再装傻只怕是装不下去了？“
正在为难之际，马匹突然一阵嘶鸣，猛地停住，马车剧烈摇晃了几下，萧若星跌到马车的另一头。虞静卿伸手扶起她。
她怒道：“瑞香，出什么事了？”
外面传来逸王的笑声：“五妹，对不住，我是来请闻先生过府一叙！”
第五章：毁容
外面传来逸王的笑声：“五妹，对不住，我是来请闻先生过府一叙！”
萧若星生气地掀开帘子，撅起嘴嗔道：“四哥，这么晚了还要找先生？有什么明天再说嘛！”
逸王摊手道：“没办法，父皇寿诞在即，我们的歌舞还有很多生涩之处，如今请到先生这样的高人，只有烦劳了。”
逸王一番话把萧若星堵得无话可说。毕竟聿皇生辰庆典是大事，任何人都推脱不得。
虞静卿趁着逸王说话之际早下车，坐到逸王准备的马车上。
萧如星望着他的身影，目光幽怨。
逸王露出不易察觉的笑意，跳上车，朗声道：“五妹早些回去休息吧。”
马车启动，虞静卿撩起窗帘，见萧若星还站在原地。黯淡的天光中，艳红的衣裙也显暗沈。
“五妹从小任性，做事不知轻重。都要出嫁的人，还这般不知避嫌。”逸王慵懒散淡的声音在对面响起。
虞静卿转过头，对上一双精芒迸射的眼。
他避开逸王的目光道：“草民蒙公主相，救感激不尽。但是以草民的身份留在公主府于制不合，待寿诞之后，自会请辞。”
逸王眼露赞许，带出几分安抚道：“先生莫要误会。五妹不久要与昌平帝和亲，若闹出什么流言，有损闺阁名声不说，还会影响我国国誉。”
“草民明白。”
“先生可有去处？”
“暂时没有。若能筹钱银钱，打算回家乡。”
“你到沐阳城本就是为挣钱，如今怎好空手回去？如先生不嫌弃，暂且在本王府中住些时日，日后再做打算，如何？”
虞静卿躬身一揖，恭敬地道：“多谢王爷收留。”
逸王微笑道：“只是以五妹的脾气，怕是不会放先生走，还需本王出面说项。呵呵，可惜五妹身在皇家，要不然与先生倒是郎才女貌。”
“王爷说笑，公主金枝玉叶，草民岂敢高攀！”
逸王不以为意道：“那是先生无意，否则以五妹的脾气……换一个人也是能捞到好处的。” 口气中颇有几分欣赏。
次日，逸王出面将虞静卿要到逸王府。不知道他说了些什么，萧若星虽然不愿，也没有阻拦，只是每次见到虞静卿都有些幽怨。他装作不知，以礼相待，既不生疏也不逾矩。
逸王府中姬妾侍童颇多，每日间不是排演歌舞，就是寻欢作乐，偶尔和虞静卿独处也只是讨论音律。
虞静卿暗中观察，发现逸王虽然表面风流成性不务正业，但是身边的幕僚清客却都是有见识之人，还时不时会有些神秘人物出入王府。联系到上次无意中从刺客口中听到的话，虞静卿确定逸王只是表面装得与世无争，私下里却在偷偷进行某些计划。
这日，虞静卿正准备去茶楼传递消息，在大门口迎面遇上几个人。
那几个人身着青龙国服饰，其中一人虞静卿认得是上官文宇的门人。虞静卿咋见此人，心中大惊，忙垂下头让到一边。
那人却停住脚步，走到他面前上下打量。
“这位也是青龙人氏吧？”
旁边的管家忙答道：“闻先生是青龙国人，是王爷请到府上的琴师。”
那人盯着虞静卿不放，道：“不知王爷何时请了青龙国的琴师？”
“也就是十几日前。”管家答道。
虞静卿低声对管家道：“我出去一趟。”
“先生请便。”
虞静卿快步离去。那人望着他的背影，目光闪烁不定。
虞静卿一路思忖，今日见到上官文宇的门人是一个信号——逸王与上官文宇确有往来。那刺客所说逸王是杀手组织头领，派人追杀自己，看来也非虚言。既然如此，这位风流王爷必是心机深沉之人，自己出现的时间太凑巧，来历又蹊跷，难保他不怀疑。顶着人皮面具在他身边晃，不露陷实在太难了。无论如何要把这个隐患除掉。
……
送走上官文宇的门人，逸王与几位亲信在书房中议事。
“王爷，我们真要替上官文宇杀虞静卿吗？”
“不是杀，是抓，还要抓活的！”
“都找了这么久……”
“加派人手！”
“马上要秋狩了，这般兴师动众值得吗？”
逸王抬起茶杯微抿一口，淡淡道：“虞静卿是昌平帝的肱骨之臣，是一个很好的筹码……何况，本王一直想会会他。”
“我们找了两个多月都没找到，会不会他已经在某处落脚？”
“很有可能。我倒是想起一人，也是两个多月前出现的。”
逸王勾唇一笑道：“闻先生？你当本王没想过？只是……”
他慢慢站起身，踱到窗前。窗外种着一棵金桂，开得正盛，香气馥郁清甜。他深吸一口气，耳边似响起琴声，或旷远或婉转，却是清音泠泠，悠悠入心。
不是不怀疑，是舍不得怀疑。千金易得，知音难求。
他微微叹道：“我已经派人到他家乡去调查，等寿诞之后也该有消息了。到时候再说吧。”
……
傍晚，虞静卿拢着袖子来到王府相对偏僻的后园，瞅着有人过来，他故意跌倒在地，惨叫一声，从袖中爬出一条小蛇。仆人闻声而来，只见虞静卿手臂被蛇咬伤，伤口渗出乌血，草丛中一道花影一闪而过。
虞静卿吃力地道：“我被蛇咬了。”
他被抬回房间，府中太医来诊只说无碍。逸王来探视，听说无事也就去了。
半夜，虞静卿睁开眼，就着一点月光看了看手臂。伤口包扎得很好，只是皮肤上火辣辣地疼。伤口周围出现了点点黑斑。他放下衣袖，把手放回被中。灼烧的痛楚越来越强烈，仿佛在火焰上炙烤一般。
他知道，很快，全身包括脸上的皮肤都会长满黑斑。然后黑斑会溃烂，所有的肌肤都会毁坏。等溃烂处长好，也是疤痕丛生，无一处完好。
这是蛇毒所致，却不是他带在身上那条蛇。那条花蛇早被拔去毒牙，而他臂上之毒是事先种上的。据说这种蛇毒世间罕有，不会致命，只会令中毒者身不如死——不但皮肤全部溃烂，每逢阴天便奇痒奇疼，无药可解。
如今他容貌全毁，再无人认得，他可以安然待在逸王府中。他早已传出消息，对他编造的身世做了相应的安排，要查也查不出什么。
上官文宇和逸王一定有阴谋。他直觉是非常危险的计划。他一定要查出来，最好找到证据。
身体的疼痛逾发强烈，他紧紧攥住拳头，咬紧牙关。若是能找到扳倒上官一族的证据，受些苦也是值得的，不过是一副皮囊而已。
第六章：寿诞
逸王府发生了一件怪事。乐师闻龙被蛇咬了，太医说没事，可是第二天他忽然毒发，床都下不了，据说太医颇费力地医治好，容貌却毁了，身上连块好皮都没剩下。
逸王去探视的时候，饶是爱惜他的才华，也被吓了一跳。他尽量装出无所谓的模样，可是眉头还忍不住直跳。
虞静卿忙放下帐子，连声告罪。
他如此这般，反倒让逸王有些不好意思，忙安慰道：“先生好好将养，需要什么直管说就是。”
虞静卿道：“太多谢王爷挂怀。医说我身上的毒已经无妨，只是身上的伤疤去不掉了。”
逸王蹙眉道：“不会一点办法都没有吧？”
“不过是一副皮囊而已。如果王爷不觉我这副样子吓到人，我明日就可以排演。”
“先生何出此言？这场歌舞就等着先生呢。如果身体无碍，明日开始排练吧。”
送走逸王不久，萧若星又来了。这次虞静卿隔帘与她对坐——怕吓到她。
萧若星听他告罪，眼圈瞬时红了，微颤的手想去撩帐帘，被虞静卿按住，道：“公主，我这脸实在没法看……”
萧若星垂首看他伤痕斑驳的手，可以想象脸上只怕好不了多少。她是见过虞静卿真容的，那般清雅俊秀的人现在却见不了人，心里又是惋惜又是心酸，眼泪扑簌簌地掉下来。
虞静卿感到手上的泪滴，不由安慰道：“我没事的，公主不必担心。”
萧若星哽咽道：“先生都成这样子了，我怎能不担心？”
虞静卿轻笑道：“我是男子，容貌算不得什么，何况我已有家室，想来内子并不会介意。”
萧若星被他噎得止住哭声，半晌才道：“你……不知夫人是何般人才，让你心心念念牵挂……我真比不上她吗？”后面一句话低如蚊蚋。
虞静卿叹道：“公主自然是人中之凤，贱内如何能比。但是糟糠之妻，结发之盟，怎能轻易背弃？”
萧若星此时说不上是什么感觉，有失望、有遗憾、有不甘，生平第一次被人拒绝，却无法对拒绝她的人生气。她忍不住低低抽泣，虞静卿不说话，安静地坐在帐内。
不知道过了多久，萧若星擦去泪水，一言不发地站起身走了。
虞静卿知道自己伤了公主的自尊心，希望就此能绝了她的念头。
后面几日排练，虞静卿带了面纱遮挡面容。萧若星见到他不再交谈，总是假装没看见。这么一来，她倒是全心扑在排练上，不过几天，《东风舞》就演练得十分娴熟。
聿皇寿诞终于到来，因为是六十大寿，举国上下大肆庆祝。
沐阳城中张灯结彩，热闹非凡。
照惯例，有一场选拔御前侍卫的比武，由聿皇亲自选拔。比武结束后，就是歌舞庆典。
内皇城朱雀门前，早已搭好比武台和给观看者的锦棚。满城的高官显贵几乎已倾巢而出，一时间三亲四朋，上司下属，乱嘈嘈地互相寒喧行礼，宛如到了市场一般。
近午时分，内皇城楼上突然钟罄声响，九长五短，宣布聿皇驾到来，楼下顿时一片恭肃，鸦雀不闻，只余司礼官高亮的声音，指挥着众人行礼朝拜。
虞静卿跟在一众皇族之后，登上城楼观看比武。虽然位置靠后，但居高临下俯视四方，视野之内的一切都能看得清清楚楚。
今天的比武是在前几日胜出之人里挑选最优异的，作为御前侍卫，所以采取的是挑战方式。候选者上了平台，参拜皇帝，一一报名后方下去，按抽签决定的顺序，正式开始了较量。