长乐宫很大，这一片地方早无人问津，他将这里每日走个百八十遍也无人理会。
老曹盘膝而坐，看着月亮哼起了小曲儿，远方传来丝竹声，轻轻柔柔的，与月光缠绕在一起。
“又是哪位夫人生了小皇子吧，”老曹抹抹嘴打个哈欠，“好福气呀。”
独自赏月果然无趣，不一会老曹睡意又起，便又摊倒在石板上，才不过打了一会盹儿，一阵杂乱的脚步声便将他惊醒过来。老曹心中暗骂：多少日子没来人了，今日不知是上头哪位发疯。
待到那些人近了，杂乱的语声也逐渐听得清了。
有人道：“不就是漪兰殿的夫人生了小皇子吗，用得着将我们赶到这边来？”
又有人道：“可不是，这鬼地方哪用得着人啊，看着阴恻恻的，不会闹鬼吧。”
前一个道：“你别吓唬人，惹急了我回去暖被窝去，留你一人在这。”
后一个道：“开个玩笑也不成？哪来的鬼，你看这里啊，那都是王气呐，有鬼也给吓跑喽。”
老曹玩心大起，便不声不响地等着这二人走近，然后突然伸出一只手，拽住了一人的脚腕子狠狠一拉。
那人大叫一声重重跌倒，惨叫声与老曹的狂笑声同时响起，一声声撞击在寥落宫墙上，竟有些可怖。
那被拉倒的宫卫反应过来，气急败坏地爬起来揪住老曹就要开揍，老曹捧着酒罐子护住脑袋，连连叫道：“莫打老人家，莫打老人家。”
那宫卫被伙伴拽住了，劝道：“算了吧，看他疯疯癫癫的，莫计较了。”
那宫卫看见老曹那一把乱糟糟的白头发，气便消了几分，被同伴一劝，就借机找了个台阶下了，也省的日后自己因为怕鬼打人的丑事被传扬出去，便道：“我今日且绕过你，不想糟了好日子。”
老曹嘿嘿笑道：“人家的好日子，哪有你我的份啊。”
那宫卫不理他，仔细看了这四周，问道：“你定是常年在这边的老军吧，可知有甚好地方，可与我兄弟说说，我们也好熬过这一夜。”
老曹想了想，便带了他二人前去一个地方。
老曹捧着空空的酒罐盘膝坐在地上，那二人却围着那口大钟转起了圈子——
老曹道：“小李小钟，别看了，这钟有年头敲不响了。”
那被老曹拉倒的军士姓钟，另一个却姓李，老曹便这么叫开了，二人也不在意，反正老曹年纪大得很，也不算占便宜。
小钟道：“可真奇了，为啥敲不响？”
小李挥掌在那钟面上捶了捶，发出极其闷哑的声响，他回道：“跟别的钟也不差啥啊。”
老曹神神秘秘道：“别乱敲，这里头可是有故事的。”
二人走过来坐在他身边，小钟鄙夷道：“可别说个啥子神神鬼鬼的故事来糊弄我二人。”
老曹道：“你怎么知道？正准备说呢。”
小李笑道：“左右无事，反正上头也不会查到这边来，老曹你且说来与我兄弟解个闷。”
老曹清清嗓子道：“要说这钟嘛，可是大有来头的，这许多年来敲不响，却是这钟已经死了的缘故。”
小钟道：“钟怎会死，又糊弄人。”
老曹不理他，继续道：“这钟，真是死了。已经死了四十年啦。”
那个时候，老曹我才十九岁，看什么看，老子我现在不到五十九呢，老当益壮，现在想起来，觉得那时候真是好，年轻人真是好啊。
别催行不，老子在想事儿呢——我是那一批进宫当值的，那时候这长乐宫还是天子住着的，吕皇后那一日突然调了我们这队到钟室。
啥？没错，就是高祖陛下的吕皇后。
我要讲啥故事，你们大概也都猜到了，如果当时知道要干的是啥事，我宁愿丢了俸钱被上头打个几十板子也不会去了。
噤声，听我说，其实开始我没看清他的脸，我当时哆嗦着拿着竹竿子，啥都看不清楚，其他几个相熟的人也差不多，我们互相看着，都觉得当真是触了天大的霉头，吕皇后怎就正好点中了我们这一队。
吕皇后第一次叫我们刺的时候，有好些人都没听见，包括我。但那么十几根还是戳进去了，我好像听见了半声惨叫，只有半声，然后便什么声音也没了。
吕皇后很是生气，又叫我们刺，我哆嗦着手捅了进去，似乎刚碰到那具身体，我就再也刺不进去了，我听见给黑布遮住的木笼里传出喘息声，很重很急，我想象着里面那个人浑身流血的样子，我觉得想吐，如果那时候手里握着的那一截竹竿子也是尖的，我大概会捅进自己身体里。
吕皇后大概是挺满意，她围着那木笼转了两圈，我忍不住盯着她看，她也没动怒。
……
小钟道：“就这么……死了？”
小李道：“真个惨。”
老曹摇摇头：“没呢，如今想来可不都是我们的错，我们那时候胆小手软，对着那样大人物，那几十根竹竿子，竟大部分没怎么刺得深，他如何能痛快就死。”
小李惨然道：“开朝国士，何苦如此折磨。”
老曹摸着酒罐子，亦道：“那萧丞相也是如此说法。”
小钟道：“萧相竟也在？”
老曹道：“怎么不在，淮阴侯就是他亲手带进来的。”
小钟道：“这……这却是……”
……
其实我们当时都没敢想，萧丞相是如何把淮阴侯带进长乐宫的，他老人家许是最难过的，不过也许他们关系没那么好呢，是是非非，都是我们这群外人在乱琢磨。
吕皇后叫我们将竹竿子拔了出来再刺，我已经软得没一点力气了，幸好这时候，萧丞相冲了进来，他看着我们这群人，浑身都抖起来，老人家指着那木笼问道：“他可是在里面？”
吕皇后笑道：“丞相说得不错。”
萧丞相哑着嗓子又道：“可还……活着？”
那吕皇后大笑：“丞相自己看看不就成了？”
萧丞相颤巍巍着扒拉开那遮盖着木笼的黑布，夺过我们中一人腰刀，在那木栓上拼命砍了许多下，然后那笼子被打开了，萧丞相扶着栏杆挪了进去。
那木笼子很大，比我们眼前这口钟大得多了，这钟啊，当时也离得不远，就在三丈开外——我顺着老丞相的步子慢慢往前看，看见了顺着木笼子底座上流出来的血，我沿着那血迹战战兢兢地看，我觉得这辈子再没看过比那木笼子更怕人的东西，老丞相在满身是血的淮阴侯面前跪倒，我看见淮阴侯他苍白着脸仰躺着，那么多的血，竟没有溅上他的脸。
老丞相红着眼对吕皇后道：“无双国士，切勿如此折辱，请皇后赐淮阴侯速死。”
吕皇后过来攀着那木笼子看着他二人，语带惋惜道：“那就请丞相给咱们的韩大将军来个痛快吧。”
我们看见吕皇后满脸兴奋地将一把刀扔进笼子里，哐当一声落到丞相身侧。
老丞相一手捡了那刀子，一手抚着奄奄一息的淮阴侯的脸，像是抚着疼爱的幼子般。
淮阴侯却突然睁开眼，盯着老丞相，轻轻叫了一声，我靠着笼子，离得极近，却也没听见他说了什么，只觉得他眼睛里说不出的委屈难过。
老丞相的手罩住了他的额头，却是极低极慢地说了一句：“听话，闭眼。”
淮阴侯便果真合了眼，我们单知道这大汉最桀骜的将军从来不是逆来顺受的人，却不想他这般听萧丞相的话，老丞相叫他闭眼，他便真闭了眼，就好像我们吃吃饭喝喝水，再简单不过。
老丞相抖着手将那刀按上了淮阴侯的脖子，我忍不住也闭了眼，这时候，我才发现，自己已经瘫倒在木笼边上了。
这件事后，我便再也没见过萧丞相，我们那一队人退得退走得走，甚或有被上头直接找了借口杀了的，总之最后只剩下我一人了，我便日日守在这边，看着高皇帝咽了气，吕皇后变做吕太后。
后来惠皇帝搬去了未央宫，吕太后自也不肯在这边住，换了别的大殿住去了，这里就慢慢荒了。
没过两年，我听说萧丞相也去世了，给高皇帝陪了葬。
我守着这片宫室，守着这口大钟，也从小曹啊慢慢变成了老曹。
这口大钟是真得死了，再也敲不响。
……
老曹清清嗓子道：“老子的故事可不是说笑的。”
钟李二人对望一眼，又去看室中那口大钟，只觉阴冷凄凉。
小钟吞了口唾沫道：“该不会真个闹鬼吧。”
小李摇头：“若我是淮阴侯，必要跑得远远的，再不来这里一步。”
小钟看着老曹，提高嗓子道：“且不说这老家伙是不是编了故事骗我们，就说淮阴侯，那也是……谋反被杀，也算是……”
小李踹了他一脚，肃然道：“死者为大，切勿乱说。”
小钟腾地站起来，跑到那大钟前，重重拍了几下，那大钟竟真得响了起来，并不是肉掌拍上去那种喑哑低沉的声响，而是用长木撞上去的宏响，这钟声宏亮辽远，水波一样荡过钟室，穿过长乐宫，不知会否传遍整个长安城。
小钟目瞪口呆，跑回二人身边，嗫嚅道：“老曹，你骗人，谁说不会响。”
老曹诡秘一笑：“本来就是骗人的，若不骗人，哪来的故事给你们讲。”
小钟拽着小李往出跑，一边道：“果然是这样，我们走了，你骗自个去吧。”
老曹看着那口大钟笑了笑，他们只道他是在自嘲，却不知道他说得不过是四十年前的一桩往事。
老曹心道：若不骗人，哪来的这段故事啊……
他知道四十年前的那一日，有两人是一双知己，在长安街头匆匆走过。
老曹不知道的是，五十年前那一夜，其实寒溪未涨，有人牵着马在水边踌躇，像是在等一个人前来寻他回去。
番外：天狩
汉七年九月末，长安秋高。
晨起，高冠长铗的天子刘邦从长乐宫最高的正殿往外望去，但见平日里高耸的宫室老老实实俯首跪拜，隐在晨雾中，有几分飘渺虚幻，间或有金光点缀其中，却是朝阳亦起。
刘邦得意道：“与日同升，正是天子，”
话音未落，数道金光冲破晨雾猛然射来，刘邦被那日光耀得连眨数下眼方才适应，再往下看去，却见几座楼宇恢复了平日里刘邦眼中张牙舞爪的模样，映衬着初升的朝阳，分外神气。刘邦心中不快，一道暗影自心中闪过，又把目光投向远方，八百里秦川一望无垠，尽沐浴在金子般的阳光里，壮丽中画出几笔妩媚。
刘邦扫去心中不快，顿觉心中畅快，本年早春，他被韩王信那逆贼串通匈奴围在平城的白登山整整七日，多亏皇后与陈平等使了些手段方才解围，引军狼狈归来后，又被人奚落一番，简直想使出无赖手段胡搅蛮缠一番。幸得丞相萧何上奏，说是国之初立，不宜刀兵，与匈奴讲和后正好休养生息，刘邦一想也对，便允其上奏，与诸臣商讨一番，便定了十五税一法，正式安兵修民。
然而到底是无法给那小子证明“朕不止将兵十万”了，这口闷气便一直憋到现在，刘邦早已过了知天命之年，但这争强好胜的心思却一日也无少过，早先被项羽事事压着忍气吞声便了，其后又被韩信处处抵着，如今天下已定，项氏已死，将军犹在，可惜却成了笼中兽——刘邦想起韩信，又觉得不是滋味起来，想起他被自己囚在长安，又不是全然的高兴，甚至隐隐夹杂着可惜可叹，种种情绪纠结成一口胸中浊气，消不得吐不得。
刘邦暗道：是时候再把他哄出来逗逗了。
……
天子一声令下，朝中乱成一团。
萧何便是那最忙乱的一个。散朝的时候有属下跟上道：“丞相，陛下要去秋狩便秋狩吧，带着随身宫卫与诸位将军不就可以了么？如何要我等一同去？还有‘在朝彻侯亦须同往’，难道连子房先生也要一起去么？这不是胡闹嘛。”
萧何道：“天心难测，我等须整饬完备，随行车马仪仗也要一一清点。”
那下属官员道：“这个自然，丞相不必事事吩咐，我等都是做习惯了的，必不会出了差漏。”
萧何本不是事必躬亲的人，然而此次秋狩，却是刘邦正式登基后的第一次，又是除必要外，九卿以上全都随往，自然要细心多了，又寻思刘邦背后深意，萧何忍不住叹了口气，正赶上陈平路过，看他这番模样，嘿嘿笑道：“陛下想与大将军修补关系，自去便可，何苦拉着我等陪绑呢。”
萧何与他随手作揖，亦笑道：“曲逆侯不必事事都说得如此清楚。”
陈平在脸上摸了摸，又道：“修补关系，只怕也未必，怕只会闹得更僵。一想起这个，下官我就浑身发冷，丞相您继续操劳，我回去多加件衣服去。”
萧何目送陈平消失在宫阶上，再叹一口气，其实别人皆可不去，唯独自己却是不能不去了，韩信称病拒召已成习惯，萧何若不去，只怕刘邦筹划的不管是修补关系还是互相较劲都得是一场空。
……
秋狩选在九月二十七以及二十八两日，刘邦本一时兴起，见天光正好，就想冲出去狩猎，正好与韩信较量一番，不想要骗得人来再去出发狩猎竟如此麻烦，奈何诏令已下，刘邦暗暗后悔。
那一日很快到来，刘邦先乘大舆前往皇家猎场，其后换了普通形制的车马，赶往那临时圈出的一块地。此时猎场上好大一块空地已被收拾得平整舒服，还铺了厚厚的地毡，围了锦缎相隔，又设了酒宴丝竹，刘邦看见了便不由脸抽，若是再来段歌舞，岂不是把宫中享乐搬到猎场来了？
刘邦想到什么便做什么，于是挥挥手道：“撤了撤了。”
便有人上前，撤去酒宴乐工，红毡没法子撤，就留着算了，撤去那四周帷帐的时候，刘邦一眼便看见原本被帷帐遮挡住的、斜倚在马前的韩信。
刘邦坐在上首，随手道：“众卿自便，免礼。”
然后他盯着韩信看，心道距上次见面已经差不多两个月了，这人怎么还是端着这么一副臭架子，也不来主动向老子问好。
韩信感觉到他的视线，也盯了过来，嗤笑一声，挑衅般一拍身侧马鞍，刘邦看得清楚，却是装得满满的箭筒和一柄梨白色长弓。
刘邦装没看见，一手掩面，一边却对身旁内侍递了个手势，有人送上一柄良弓一筒长箭，刘邦拿在手中，顿觉气势大增，再看韩信，人已不知去向，目光扫至远处，原来是文臣们的车马到了。
刘邦暗笑一声，自是知道韩信必去寻萧何了。
……
文臣们一到，刘邦便知酒宴乐工的必要了，这一堆跟着他打天下，却多是在后方打点的百官有些甚至不会上马拉弓，刘邦看着他们闹哄哄乱糟糟的挤在一块儿，一声令下，酒席又端了上来，让他们慢慢饮酒作乐，听曲吟诗，自己领着武将们前去狩猎。
刘邦策马走到韩信身边，见他又是一副斜倚白马事不关己的模样，便道：“爱卿真是抗旨成习惯了，莫非要寡人请你不成？”
韩信看他一眼，也不答话，按住马背借力跳上，然后回道：“臣怕呆会儿猎得太多，又折了陛下的面子。”
刘邦手执马鞭又被一句噎到，遂笑着回道：“大将军真是爱说大话，谁不知你无甚勇力，行猎这事，只怕还不如寡人。”
韩信又道：“彼此彼此，臣斤两几何，臣自己知道。”