林春小时候去大排档，用的是木制大圆桌，桌缘有很多木刺，上头铺一张塑料粉红色桌布，即弃的，在那个年代，什么都讲求快，一桌人吃过之后，店伙将那塑料桌布卷起，包着一大堆厨馀就掉，大家都没有环保意识。坐的都是塑胶圆凳，质料很差，坐上去摇摇欲坠，动作大点都会压破塑料。
在四周的支柱上装上大风扇，和着外面吹入来的自然风，比冷气机的风更舒服，夏天时固然清凉，就是冬天去大排档，一行十多人坐得拥挤，喝杯热茶、吃些极富镬气的即炒小菜，顿时暖下来，大排档的煲仔饭更是一绝，那香脆的饭焦、软滑的鸡块与排骨、浓香的腊味，教人难忘。
然而，他们现在所去的大排档已经变调了。外面仍有几张露天的圆桌，可拐个弯进去，却是装了冷气、铺好地板的餐厅，早已没了大排档那种风吹雨打、日晒雨淋的粗豪风情。一家小餐厅与一列原始的木圆桌并列，就像将一对小脚跟一对天然足拼起来，看着怪别扭的。
店伙亲切地说：「哎！几个学生哥来饮茶……到里面坐！有冷气，又舒服！」
这儿倒保留了那么一点传统——就是自助。要吃什么点心，自己拿张点心纸，走出去拿点心，守在那儿的伙计会帮你在点心纸上盖印章。戴志与李旭极兴奋，抢先出去拿点心，像两个入了玩具反斗城的小孩子。林春跟陈秋等了一会儿，戴志就一阵旋风般回来，捧着一个黑盘子，上头堆放了五六笼点心，几乎盖去他半张脸。他把点心放在桌上，犹说：「喂喂，多腾点位置出来，李旭在后头，那小子比我更疯，拿了七、八笼点心，我真怕不够位置放。」
陈秋感到自己的耐性正逐点消失：「既然如此，为什么要一下子拿这么多？就叫你们先拿七、八笼点心回来，谁叫你们一下子拿十多笼！」
「一场来到，不吃个够，怎对得起自己！」
「说得活像是生离死别，要饮茶，什么时候也可以。」林春讪讪然说，戴志一脸正色：「才不是。过了这四天，要见面可就不容易，尤其是我们四个人……不，是五个人才对，还有王秀明。至少得考完ALevel之后再见，那时都已是五月了。」
「来来来！！！！滚水滚水（注一）！！！！」他们扭头一望，只听见李旭的声音，独不见他的人，原来他的脸都教那层层叠高、积木似的点心笼给遮去。陈秋已经开骂，林春比较实际，他站起来，默默跟戴志排好点心，尽量让李旭将新拿来的点心放上桌。不过是几分钟的光景，桌上便放满十多笼点心，有几笼还要叠起来，不能尽平放在桌面。
陈秋显然低估他们的胃口。一群大男生一下着，于半分钟之内便分去一笼点心——一笼烧卖共四颗，每人夹一颗，刚好分完。说来也巧合，广东点心大多一笼四件，小巧精致，他们又刚好只有四个人，所以于十五分钟内便吃完大部分点心。
陈秋意犹未尽地舔去嘴边的油腻，说：「怎么没有虾饺？」
李旭答：「虾饺的制法特别复杂，必须由两名点心师傅去做。一个负责搅拌馅料和搓粉团，一个负责包虾饺，所以一般的小店，尤其是这种大排档，大多不会卖虾饺。你有注意到吗？在酒楼里，虾饺大多数是特点，也就是最昂贵的点心，灌汤饺也是。」
他们啧啧称奇，一问之下，才知道李旭的父亲原是厨师，难怪他懂得这么多了。
这次由陈秋跟林春出去拿点心。陈秋刚刚才说过戴志跟李旭疯狂，不料现下自己也陷入半疯状态，看到点心就拿，一个人拿了四笼，林春也就不敢多拿，只是意思意思地拎了一笼。回去后，还被李旭说他小家小气，只拿区区一笼，不及陈秋的大手笔，林春无奈地说：「吃吃吃，别忘了，到时候大家都要付钱。你真以为能『放开肚皮吃饭』吗？」
可他们都没回应林春的话，埋头就吃。林春看势色不对，也就急急提起筷子，抢吃那一笼只有两件的鸡札。说来奇怪，他从不知道自己是这么大食，不知怎的，他们有一种近乎醉酒的亢奋，愈吃愈多，简直停不下来。由小点、到盅头饭、以至甜品如马拉糕，他们几乎全都吃了一遍，最后合共吃了廿多笼点心，帮他们埋单的伙计也吓呆了。这数目再除开来，每个人大约要付三十多元，也算划算了，若是在酒楼吃？每人不给五十元也埋不了单。
事后李旭、林春跟陈秋都吃到顶胃，直至当晚也吃不下任何东西，还是林春上陈秋家，熬了些稀粥，权当晚餐，陈秋的胃一向不好，更吃了两次胃药。只有戴志这个怪物饮食如常，据说当晚回家还吃了两大碗饭呢。
注一：关于「滚水滚水」，其实我不知道国语里是否有这个用法，反正就是叫人小心、注意。
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Studyleave即是自修期——中七学生未正式毕业，但已经不用再回校依课表上课。学生主要分为三派：一批人天天回校自修，因为家中太多「诱惑」，讲到底就是定力不足，常常忍不住去玩电脑和打机，戴志就是这类；一批人在家闭关自修，做「独家村」，例如林春跟陈秋，遇有问题才回校问老师；最后一批人会到外面的自修室温习，怕自己若是回校温习，会只顾跟朋友聊天而忽略温习，李旭就专爱到图书馆自修室温习。
林春每天九点起床，随意吃点面包，就开始温习，下午两点下去餐厅吃个饭，再回去温习。若进度良好，那当天就只温习到六、七点，往后的时间便用来休息。他跟陈秋有协议，直至高考完结前，他们都不会见面。
当时陈秋张口结舌，一副定格的样子，林春在他面前挥了挥手，他就立马抓紧他的手，颤着声音问：「你……是认真的？」
「我一向不喜欢开玩笑。」林春以平板的语调说。他知道陈秋会撒娇、耍赖，所以早就预备了一套说辞。哪知陈秋松开手，默默想了好一会儿，最后抱着胳臂，慎重点头：「这也好。」
这倒换林春吃惊，陈秋看了，一脸莞尔：「怎么了？你以为我会抱怨吗？抑或你希望我会抵死不从，好让你借机收回成命？」
「当然不是。我自己提出来的要求，定当遵从到底。」林春局促地说，也不正眼看陈秋，彷佛自言自语：「升大学……对我来说是十分重要的。我的前途、家庭、事业、命运，就押在这几张paper上面了。成王败寇。没有退路，我亦不容许自己有半点差池。」
「呵，我们也比古时的士子幸运。科举三年才一次，寒窗苦读十年，仅考得三次科举，我们每年也能去考。只是，无论是什么年代，读书人的选择一样是那么有限。死读书，读死书，读书死，我们没资格去讲理想，不可能在试场中推桌而起、将试卷踩在地下，说一句『老子不考了』，就潇洒离场。我们所能做的，就是服从，这就是政府花了十多年光阴所教我们的东西，那是一个千古不变的教训，是用前人的鲜血写成的课文，字里行间是前人的呐喊与怨气。」陈秋不无唏嘘地说。
林春懒懒一笑：「你什么时候学会这种口吻？这种话，以往不总是出自我口中的吗？」
「是你教我的。」陈秋那上挑的眼尾挟着些许风情，眼光又满含侵略性，尖锐地射在林春脸上，他说：「某程度上你是一个既出世，又入世的人。你不在乎四周的人，但你完全顺从社会的规则，在这个生存游戏中，你是一个成功的玩家，所以你惯于取好成绩，得到老师的宠爱。然而，你满足于此吗？」
「满足？」林春干笑，忽然觉得自己一直很空虚：「我何曾满足于此。我并不是为了满足自己而去玩这场游戏，而是为了满足我妈的期望。我有选择权吗？中化科第一篇文章，叫《人生的意义》，里面讲到每个人是一个独立个体，有其选择权。真是荒谬，光是出身，我们就没法选择了。我们无法选择国籍、家境、文化，一出生就注定我们的身份与背景，预示我们的人格有什么发展。其实我们由始至终只是接受者。只是，我们受不住这赤裸裸的现实，才去编造各种理论，说服自己相信，人类是拥有高等智慧，主宰世界，我们不只是自己的主人，亦是世界的主人，透过占有，去提升优越感与自信，从这个角度看来，人类真是一种悲哀的生物。」
陈秋忽然带着一种奇特的感情，抚摸着林春的脸，再滑下他的脖子，逗留于锁骨，使林春有种被吞食的错觉。可他没有抗拒。
「我变了，你也变了。」陈秋说：「我开始跟世俗妥协，表面上接受现实，收起一些刺，但你却渐渐变得愤世嫉俗。若是以前的你，一定说不出这种晦气话。你会压抑自己的反叛，宁愿对于现实的无理视而不见，做一个没主见的人，因为你不屑去反抗。想不到现在你也说得出自己的真心话，」陈秋的眼神变得兴奋，着了魔似的，他说：「你沾上了我的颜色。」
「或者我被你同化了。」林春想，这说不上是好或不好。这种心理变化并非他所能控制，而是潜移默化，他说不出一个具体的转捩点，若不是陈秋的话，他也注意不了自己受了陈秋的影响。一些看来正常、自然不过的事，以及一些不可动摇的理念，如今都能轻易引起他的不满，使他大发牢骚，就好似刚才他所说的、关于选择权的怨愤。
「真不妙。在考试中，你的性情愈接近一部无情无心的机器，就愈大机会取得好成绩。现在，我彷佛是一个有了心的机械人，再也不能够与世界保持一段安全距离，我会愤怒，亦无法忍受某些标准，愈来愈反叛，而社会并不需要反叛的人。」林春装出一副可惜的样子。
陈秋满不在乎地说：「那就去找一处容纳反叛者的地方。只有权威者才会视反叛者为滋事份子，反叛，其实可以是一种合理的表现。我们不是为反叛而反叛，我们反叛得有理。只是，我们无足够的胆量去反叛考试规则。无论如何，为了在这个社会立足，我们不得不考Alevel，我们出卖自己的主见与灵魂，就是去换一纸证书。那不仅仅是我们的价钱牌，更重要的，那是赎金。」
「赎金？」
「嗯。为自己赎身——我们一直是考试的奴隶，但考完这个公开试，我们就自由了。上大学，追求自己想要的知识，做自己爱做的事，没人能束缚我们。考Alevel，无异于接受最后一次强奸，咬牙顶过去了，我们就得到自由。」陈秋说。
「我们有可能得到自由吗？日后总要出社会工作，到时恐怕堕入更可怕的地狱。」林春总是悲观的。陈秋怪他讲晦气话，封住他的唇，又迷失于唇舌缠绵之间。
准备得愈充足的人，就愈不怕考验——这是骗人的，应是相反才对。正因为你投放过多心血，便希望取得成功。然而，这世界上，并不一定有「种瓜得瓜」这种事的。有意外、有命运，很多事情都是「整定」，冥冥中自有主宰，不一定是神，或者是一股神秘的力量、可能类似自然道，人力不能与之匹敌。所以，纵使你放过多少心机，也不能保证你能取得成功。于是更加患得患失，怕自己失败。
若一早就无下过苦工，那倒好，没有期望也没有收镬。一旦放了心机，就有了期望，而最后不一定能有收镬。所以说人生如赌博——人生，本来就是由许许多多大大小小的赌局所组成，有些人极重视赛果，赢了名利，输了自我，有些人看破那规则，感到失望，就遁入空门。他们还年轻，被世间声色所迷惑，以为人生充满着希望、前路是光明的，他们这群年轻的赌徒妄图将一世的命运押在这个高考试，与考评局玩一局showhand，输了就什么都没有了。
他们这刻确是这样想的。直至很久之后，他们才见到，路并不只有一条，还有很多、很多他们未敢想过的可能性。
三月八日是studyleave的第一天，就在这一天，高考中文口试开考了，他们没多少时间了。
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香港高考中，中英文科皆有口试。中文科的口试很早就考，一般三月头开考，学生陆续去不同学校应考，大概在三月下旬考完。口试一结束，意味着中英文的笔试也快开考了。中文口试的形式是这样的：分为两大部分，第一部分是三分钟的个人短讲，题目发了之后用十分钟来准备，然后就去讲了；第二部分是小组讨论，题目发了，给你五分钟思考论点，但不得写笔记，之后组成一个五人小组，作二十分钟讨论。前后不过三十分钟，便决定你一个grade，公平吗？合理吗？
口才好的人会说公平，口才差的，如林春者，也只是敢怒不敢言，怨言都放在心底。他们五个人之中，口才最差的就是林春。陈秋跟戴志的口才最好，前者咄咄逼人，后者舌灿莲花，李旭跟王秀明口才一般，但懂得「跟大佬」，就是依顺每场讨论中、口才最好的那人，是有点滑头，但总能「安全着陆」。林春有个毛病，就是人愈紧张，口齿愈不伶俐，他最是痛恨别人注视自己，总觉得marker的眼光不怀好意，带着审视的意味，高高在上如皇帝、女王。
也不知林春跟陈秋是否有缘，两人竟在同一天考口试，试场不同，但就在隔壁。中文老师规定，每个同学上场考试前，都要四次回校练口试，林春口才差，当然去补底组，而陈秋、戴志这些口才好的人则是去「精英班」，务求冲A。
所以他俩巧合地没有碰面。说不失落，那是骗人的。林春起初想，大家都在同一天回去，只不过时间有些出入，大抵可以碰面吧？想不到连陈秋的背影也没有见着。倒是在教员室前碰上戴志，他坐在一排长桌前，摊开书本却未进入状态，他打着呵欠，说：「妈的，九点多叫人回来练oral，太不人道！我昨晚可是凌晨三点才睡……」
「你去了陈心那里吗？」林春问，戴志打哈哈，摆摆手说：「才不是！你也不用脑想一想，我都快考ALevel了，当然要修心养性，斋戒沐浴，还哪来的时间去陪心哥。」
「是吗？」林春半带疑惑，戴志有这么看重成绩吗？虽然跟戴志识了很多年，但相熟起来还是这一两年的事。他所知的戴志可是天不怕地不怕的，一旦有什么事想做，不管情况如何，都会去做，他时常过C大找陈心就是一个明显的例子了。
林春也不深究，不自觉左右顾盼，戴志便知他想找陈秋，可故作不解，问：「你还不上去练oral？说起来，你应该再过一小时才练吧，怎么这么早就回来，是要找什么人吗？」
戴志挤眉弄眼的，林春无视他，迳自拉开一把椅子，坐下来，掏出一份世史笔记，说：「我特意早点回来温习而已。」
「哦？怪了，书凯不是喜欢做独家村，在家中闭关的吗？」
林春紧张起来，张口结舌，嗫嚅了半天，还是说：「罗唆！」
戴志笑得可乐了，前仰后合的，好一会儿才冷静下来，告诉林春说，陈秋一练完oral便急急离校了。林春依然木讷，心却一沉，不能说没有一点怅然。
结果到了考中文口试那天，二人依然没有碰上过对方，大概不是他俩没有缘分，就是有人刻意闪避。林春不禁闷闷地想，那家伙这次又会这么老实，真的遵守协定。他们已经个多星期没有见面了，这是他们第一次分别。以往是天天见面，每个星期五都一起睡，就是碰上长假，林春也习惯跑去陈秋家小住几天，林母也不干预，只着林春不要太麻烦别人。
临入试场，林春将电话关掉，却看见一条短讯，是陈秋传来的，内文只说了「加油」二字。林春说不出这种滋味，在自己察觉到之前便已笑了。他知道陈秋也是在这个时间考，便发了一条短讯给他：「加油，等你」。
由于抽到一条比较容易的试题，林春也算平安过了这关，他预料自己至少也能拿个C。说起来，高考的怪人怎么比会考时代更多？按道理，会考足足有几万人应考，学生质素自然参差，经历会考一刧，只有几千名生环者去考高考，但林春在短短一个口试里，就遇上三个怪人。
一个女生全场静坐，尤如一尊没有灵魂的佛像，发言时又多口语，她唯一一次发言是这样的：「我觉得……大学生应该咩野都识罗，所以古文都会全部识解罗……系罗。」简直不知所云。