“我这么多年也没好好关心过湛儿，知道对他有亏欠，他很需要个母亲。我看他很贴你，说不定也就对朝芬有好感……”
“以前是他娘不对在先，怀有身孕还来嫁给我，我是被蒙在鼓里，她心病重，我发现湛儿一点都不像我，就发现了这事情，凶了她几次，他娘就开始疯疯癫癫的。”
“虽然湛儿不一定是我的儿子，但是我也得对他有个交代，我想，这种事情传出去不好，所以，朝慧？”
说来说去，朝慧知道了陈洛的意思，想讨个新老婆，就点点头。“陈洛哥，湛儿自小就没母亲的关心，说不定你找一个疼爱他的二娘，你们父子也会亲密很多的。”陈洛点点头，朝慧也就放心地笑了，又说：“陈洛大哥，你以后就少赌钱，少喝酒吧，现在清醒也是值得的，为了湛儿，改变一下态度，娶个新的妻子……”
“我就想，朝芬说不定挺适合的嘛。”被陈洛这么一说，迟钝的朝慧才真正明白，心里有些发慌，怎么会选上他的妹妹呢？朝芬病弱，现在还不适合成亲，更不能生孩子。也不知道，她同陈洛之间，有没有一点情感，朝芬开不开心，他觉得才是重要的，可是于自己的立场却不能说。
“我喜欢朝芬的，她这么好的姑娘，你看她，这身体，也出不去门了，就好好留在家里。”
被陈洛说了很多，朝慧了解他的真心，就去征求了朝芬的意思，朝芬要过几天再给答复。这一晚朝慧心事重重，彻夜难眠，陈湛看他动作很轻，抱他都不够紧了，就撒娇地叫着“朝慧”。但是朝慧却没有什么反应，因为自己，有可能即将成为湛儿的舅舅了？这下就真的是一家人了，陈湛会开心，还是不舒服呢？该说还是不该说呢，他知道湛儿跟朝芬话并不多，只是待个陌生善良的姐姐一般。
朝慧的担心太多了，况且事情发生得突然，他根本不明了陈洛的真正目的，他为什么不找其他人家的姑娘呢？
这件事过了几天，就敲定了，陈湛刚听说，就对朝慧说：“我才不要叫你什么舅舅。”一开始听了这话，朝慧还很难受呢，怕陈湛是不愿意跟他做一家人，但是口气也不像，他不追问，就顺着陈湛的意思说：“那湛儿，就继续叫我叔叔吧。”
朝芬告诉哥哥：“陈洛大哥对我也挺好的，我们是下人，我又一直在吃闲饭，这么报答他，也是应该的，不然，哪家人会要我呢。何况哥哥，你也不容易，我们就一直留在陈家，我服侍陈洛大哥，你就一直照顾湛儿吧。这样，我也能分担你一些责任，你平时做的事太多了。”
朝芬拉起朝慧的手，“我们来这里时，你手还又白又细的，现在都变粗了，这里起了茧子了。”她又翻着朝慧的手摸来摸去，“我给你剪剪指甲吧，我那把剪刀，你好久没用过了。”
“哎，哥哥，你手上怎么这么一长道口子啊，还好结痂了。”这是上次给陈湛的同学们砸石头时弄的，不过朝慧已经不痛了，陈湛也没有受伤，这就好。
“小伤而已，我自己来剪好了……”
朝芬也是懂事，先不谈情爱的问题，她仅仅是想分担兄长的劳累，索性就同意了陈洛，出嫁的那天，什么也没准备，不要说请客人了，陈洛说朝芬身体不好，双方也没有高堂，干脆就不要设置宴席，也不要拜堂那么繁杂的礼节了，朝芬也同意，朝慧只好勉为其难地同意。
那天，陈湛拉住他到角落说：“我爹，就是想讨新老婆，不想花钱去给其他家姑娘求亲，也不想花钱摆什么宴席，嫁妆也没有。”朝慧惊讶地问：“你怎么这么说你爹呢？”虽然听上去是这么一回事，但是朝慧不敢想象，毕竟总体说来，陈洛对他和朝芬也是有恩的，住了这么多年，也要看看情面的。
陈湛不屑地说：“本来就是这么一回事，我爹什么也不弄，根本不是真正的成亲嘛，娶媳妇都是要钱的，要买很多礼品给她，要求亲，要让对方的家人同意，还要……”朝慧拍拍他的头，笑道：“你怎么知道这些的呀。”陈湛环着手臂不说话。
因为我以后要娶你，所以就去问老师了。
这门简单的亲事过后，陈洛似乎有所收敛，不是经常去赌博了，但是朝芬一直没有怀上孩子，大概是身体真的不好，朝慧也想尽了办法给她补身体，却不见她的身体有什么起色，也没有大病，就是经常惹上风寒，又虚弱，爱头昏，朝慧心疼得不得了，这几年来他照顾陈湛比照顾朝芬还多，现在觉得对不住妹妹了，但愿陈洛能一直好好待她，不嫌弃她。
陈湛当时也觉得，朝芬是世界上唯一能跟他抢朝慧的人了，不过他一个健康的少年，也不好同一个女孩子争，从来没提过，就是在朝慧照看朝芬回来以后，陈湛撒娇会特别厉害，会在床上磨蹭半天不肯睡，非要挠痒痒、做游戏、输了的人要亲对方一口，以后，才会睡觉的。
朝慧亲他都是很轻的，陈湛觉得太轻了，就又要缠着他玩下去。被挠得发笑的人，就要继续亲，不然就只好被故意笑得很大声的湛儿亲了。即便是黑黑的晚上吧，陈湛每次都把朝慧的笑给看得一清二楚，他平时太累了，没有精力去笑，但是对这陈湛的时候，就会笑的。他面对朝芬的时候，大概也会笑。朝慧喜欢小孩子，他对比他年幼的人非常照顾，陈湛很怕他一旦长大，朝慧就不会再那么温柔地照顾他。
不知不觉陈洛跟朝芬成亲半年了，他常常告诉朝慧：“我本来想给陈家续弦的，你想，湛儿又不一定是我的孩子，我直接就怀疑他不是我的孩子。朝芬又怀不上，朝芬再不怀上我怎么办啊。” 醉后也这么说，清醒也这么说，朝慧每次都回复道：“他一定是你的儿子啊，湛儿那么……像你。”
朝慧其实是每次都口是心非。陈湛读书用功，又勤学好问，能忍能让，机灵聪明，跟他这个天天喝酒，颓丧的爹太不像了。相貌就更不像了，陈洛脸色灰蒙蒙的，眼睛小，像是没吃饱饭。现在十一岁的陈湛，长得已经是十分有英气了，以后肯定也是个俊朗的少年，他快长得有朝芬那么高了，想到这，朝慧考虑着下次什么时候给他做衣服呢，小时候买的那件背心，陈湛现在还在穿呢。
陈洛对朝芬的热情不多，两人有时候几乎是相敬如宾的。直到成亲一年后，朝芬才怀了孕，那时候的陈家，被陈洛断断续续地花得十分落魄，拿不出更多钱给她买上等的补品，朝慧也惊喜，陈洛更是开心，朝慧外出多卖了些服饰，都是他连夜赶工，陈湛帮忙，朝芬也偶尔帮忙才做成的商品，朝慧早上挑着担子出去卖糕点，都为了凑一笔钱让朝芬安安心心生下孩子。陈洛也开始去做工了，挣得一些钱，他拿出一部分来给朝芬花。
“你们这么偏心那个没出生的小孩子啊。”陈湛不开心，朝慧晚上很忙，他已经等不到他来陪他睡了，有时候朝慧回去小柴房里的床铺睡。之前他跟朝芬就住那里。“他出生以后，你还会疼我吗？”
“我要是想去上海读书，你会这么连夜赶工，赚钱给我读书吗？”
“唉，我好想去上海读书啊，要不就这个城里最好的学校，我要读最好的，赚最多的钱。”
“我也要赚很多很多钱。”
陈湛不愿意跟爹一样颓败，他会赚很多钱，就是为了补回朝慧这么多年为了他赚的钱。钱也许能补上，但是他的辛劳却还不来。所以更要赚大钱，以后就可以过上好日子。最好不让爹过来一起住，爹花钱多厉害。
听说西式的婚礼，男的都会给自己的媳妇戴上戒指。而且是亮晶晶的，叫钻戒，那个钻戒很贵不是朝慧缝衣服时套在手上的顶针箍似的。虽然朝慧不一定会想要，但是那些金银珠宝都想要的女孩子，他才不喜欢。
他只怕赚钱以后，爹把自己买戒指给朝慧的钱花了。
第二章
杜承阳出生了，杜承阳是他后来的名字，他起初的名字是陈阳，是陈湛和朝慧一道取的。他到来的那个晚上，风雨交加，大概就期待晴天，取了阳字，而那晚陈洛没有回来，大概是被困在外面了，也不知道老婆要生孩子。朝慧也请不到稳婆，隔壁邻居的门都敲不开，他只好陪在朝芬的身边，让她尽力生下来，没见过女人的下面，以前也没有见过朝芬的身体，陈湛忙得又窘迫又着急的，陈湛在一边端水、拧毛巾，他也只够做这个。
就是孩子一出生，朝芬就已经没气了。她身体弱，经不起出血。朝慧声音嘶哑，也说不出什么话，在朝芬的身边守了一个晚上，抱着小婴孩哄了一个晚上，陈洛才回家，带回来一大股酒气。只是朝芬醒不过来了，朝慧眼睛哭得红肿，陈湛似乎也哭过。
陈洛见了朝芬的遗体，连孩子都没有顾上，就神神叨叨地又出门了。“我还辛辛苦苦干活这么久，说死就死，就早知道不该补什么补，直接等到这天生下来不就好了，补一补也免不了一死！”
陈洛再次回家后，醉得疯疯癫癫地咒骂，朝慧听得倒懂不懂，像是对朝芬一点感情也没有。“我的孩子呢？现在醒了吧，我看看他。”
朝慧不肯给他，因为陈洛动作大，但是陈洛抢了过去，小婴孩本来熟睡，马上就开始大哭。陈湛踹了爹一脚，才让朝慧把小孩又抱到怀里安抚，一会儿又不哭了，陈洛不服得很。“我的孩子我抱不得，见了我就哭，怎么到你手上就不哭了呢？这孩子到底是不是我的？你们兄妹整出来的是不是？”
“陈洛大哥，这是你的儿子啊，是个儿子呢。”朝慧解释，陈洛不听，反而动不动要打人，陈湛站出来挡着他，陈洛也有些昏昏沉沉到了，刚才又出去喝了酒，现在倒在门边，朝慧给他搭了一张薄被。
只有朝慧自己明白，朝芬为了生下他的孩子受了很多苦，他知道陈洛已疯，根本听不进什么话，就花了他最后的一点积蓄托人把朝芬的遗体处理了，下葬在城郊，连同当初陈夫人死的遗憾一起弥补上，朝慧让人给她们两个做了一块墓碑，都是陈洛之妻，陈洛立，而陈洛却未到现场。可朝慧也算是了了一桩心愿，朝芬是他最后的亲人。
自承阳来到这世界以后，朝慧显得更加劳累，陈湛看他睡觉躺下的样子，也是十分憔悴。现在的朝慧不同以前了，他要抱着承阳一起睡，陈湛却还是任性地要求朝慧来陪他睡，朝慧怕他是不习惯，就只好三个一起睡。陈湛跟他之间隔着一个小婴孩，陈湛根本不敢乱动，根本不敢像以前一样随随便便就压到朝慧身上来，为了顾及承阳，陈湛每晚都睡不好，弄得第二天去私塾打瞌睡。而朝慧很少接送他去上学了，很少送点心去私塾了，这让陈湛很不爽。
朝慧不知道给婴儿吃什么好，一开始请了隔壁的大娘来当一段时间的奶妈，陈洛能带回家的钱越来越少，朝慧的积蓄也没有了，又要请奶妈，又要维持一家的生活，还要贴补陈洛供陈湛读书的钱，在陈洛疯了以后，他有几个月忘了给学费，朝慧追着要了几次他也不给，陈湛因欠学费的事，又被同学们给笑话了。
陈洛回到了吃喝嫖赌的日子，他大概很少嫖，其他三样却都占全了。在朝芬死了以后，陈洛似乎抽上了鸦片，没多久就被朝慧发现了，不过这是从哪来的，朝慧无从得知，只看他花钱似水，把陈家值钱的东西都当完了，还是要继续买大烟，这样的日子维持了近一年，陈洛病了。
陈洛把朝慧叫去床边，低声忏悔了很久，说他对不起妻儿，很谢谢朝慧，也说了一些以前的事。陈家本来过得富裕，他也有喜欢的女孩子了，却被迫成亲，不久之后父母相继去世，陈洛好不容易决心放弃曾经的恋情，去爱自己的妻子，到头来，妻子怀孕，孩子也不是他的。而他原先爱的女子，因为他成亲，已经伤心得离开这城不知所踪了，这之后，陈洛就再也无心爱人，也不愿意去关心谁，极端地有些扭曲，却没人帮助他改变。陈洛希望朝慧可以认陈阳做儿子，大概是知道自己命不久矣，怕这孩子出生后就没爹没娘，会很可怜。陈洛也不知道是醉着的还是清醒的，昏迷了很久之后，忽然就死了。大概是喝酒喝多了。
这个男人从没负过责任，败了家产，又不好好工作，之前去当过镖师，又当过工人，陈洛都是没干多久就被解雇了。不关心老婆，也不照顾孩子。他留下两个孩子，都是下人在照顾，这下可都是朝慧来照顾了。朝慧没有怪他，他大概能明白，一个一生没得到真爱的男子，会变得这么残忍，也是有原因的。他不习惯去怪人，凡事总会觉得有原因，也有挽救的余地。只是他遇到陈洛已经太晚，一心去照顾陈湛，早就注定这样的结果了。
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陈洛死后，陈湛没有钱再去私塾，他也装得不难过，心里总是担心，以后拿什么赚钱？他继承了这间不大的陈家房子，可是这里面什么也不剩下，没有一样值钱的东西，加上陈家又少了一份财源，开始过得更加辛苦。陈阳的名字被朝慧改成了杜承阳。陈湛知道他的打算是他爹的遗志，也只好接受。想到以后承阳会叫朝慧作爹，就莫名不舒服起来。
为了给承阳继续请奶妈，朝慧把赚来的大部分钱都花在这上面，平时出去卖东西，帮人送东西，也需要时间，孩子他都是随身背着照顾的。陈湛在家帮着朝慧做糕点，已经很少读书了。朝慧知道他喜欢念书的，会努力节俭下来买本书给他看。但是这远远不能满足，他告诉陈湛：“不然……把这间房子卖了，换买个小点的屋子，剩下的钱，拿给你念书吧。”但是陈湛拒绝了，嘴上说：“这房子好歹是我们陈家留下的，才不卖呢，我不读书就不读书。”
但是心里却想着，这房子里有那么多他跟朝慧的回忆，要是搬走的话，他就无法再好好回忆了。朝慧会继续在新房子里照顾承阳，这会让陈湛心里很不平衡的，陈湛也形容不清，反正就是不愿意。朝慧以为是陈湛觉得自己不尊重他们陈家，也有些自责。其实陈湛不在乎他爹，也不在乎他娘，更不在乎陈家，现在的陈家只能让他怀念跟朝慧在一起的日子，也不存在他跟爹娘的过去。他还不如向前看，以后赚大钱，换来更好的生活。
承阳开始长大了，断奶之后，拮据的生活稍微有了点好转，一顿饭可以够做三样菜了。陈湛总觉得朝慧不像以前那样关心他，以前朝慧总会问他想吃什么，现在都是先考虑小婴儿承阳要吃什么，才做什么，做的点心为了拿出去卖，也不准陈湛偷吃，平时更是很少给他买零食，朝慧觉得南瓜饼在市集上争不过别家的，难得卖出去，就不再做这个，陈湛也几次要他做来吃，朝慧都没时间。承阳晚上会尿床，白天也会，朝慧为了他经常在洗衣服，半夜也常爬起来照应，为了不打扰陈湛，朝慧就带着承阳搬去了原先陈洛的屋子住，陈湛虽然可以睡得安心，但是总是很寂寞。
陈湛知道他们很穷，爹生前最后那段日子，抽大烟，已经把他念书的钱都败光了，他们现在能简单维持生计已经是不错了。所以陈湛不会表面上去怪朝慧，只会晚上一个人睡觉时觉得难受。
陈湛学会了自己洗澡，知道朝慧还要给承阳洗，他懒得跟个不会说话的婴儿争。承阳两岁才学会说话，会叫爹，也会叫哥哥。但是哥哥陈湛很少抱承阳，承阳被他抱来哄的话就会大哭的。
陈湛这时十四岁多，长得已经快有朝慧高，就差了一点点，力气也有不少，已经可以出去干活了，他没再去念书后，心里多少是有点不甘心的，他那时候出去找工作，帮人抄书，因为年纪太小就被拒绝了，现在他去找跟书有关的工作，只有去帮别人搬书了。跟他一起干的人，都是些细瘦的农村人，能偷本书来看的机会也少，陈湛觉得这工作没什么意思，后来找到了一间当铺，这里很多人来当书的，陈湛就可以趁机看看书。这里老板姓白，对陈湛照顾有加。陈湛干了两年多，已经长得很高大了，大概有了一尺八了，比朝慧高。他还不时被跟他差不多年龄的白老板的儿子调侃：“你该去港口当搬运工人吧。”这个小白少爷比他矮得多，他们白家几代人都矮，所以他才这么说。