萧韫曦长叹一口气，耳边是闻静思忍耐不住的痛吟，手上是越来越紧的依附，心中恨不能以身相替，受这无边苦难。
徐谦每隔五次阵痛便查验一次产口，胎儿下坠情况，产道内开口大小。
闻静思腹痛后穴之痛愈加剧烈，只觉得这疼痛仿佛永无止尽，这一次已是痛到极处，可下一次疼痛更为剧烈。不知过了多久，一阵猛烈的痛疼忽然袭到，他再也忍耐不住，低声叫了出来。浑身的毛孔齐齐张开，汗水瞬间浸湿了衣物。神思恍惚中，听到徐谦一声：“到了！”支起的双腿被分得更开。
徐谦看着肛口露出三指宽的胎儿头顶，向闻静思道：“闻相，见到胎儿了，你要在阵痛之时用力才能让他出来。”
闻静思一手抓紧御座上龙爪间的金珠，一手与萧韫曦十指相扣。阵痛一到，便听从徐谦之言咬牙向下用力，每一次用力胎儿都出来多一点。如此三次，终是伴着巨痛与胎液，鲜血与汗水，将这折磨了他许久，又让他期待了许久的孩儿，生在了御座上。
徐谦用线轻轻扎紧脐带，一刀剪去，扯过襁褓包住哭啼的婴儿递给木逢春清洗。再慢慢按压闻静思的肚子，将残缺的孕囊从肠道清除干净，绞干了布巾擦拭股间的污血。闻静思没了阵痛的折磨，精神恢复了一些。看着萧韫曦绷紧的面容，一双满是担忧疼惜的眼眸，心中如释重负，两人默默对视片刻，一时都有重生之感。
闻静思虽是坤族后人，为了适应产子而体质有所改变，可到底也是男子，私处仍是裂伤了。徐谦手上仔细为他敷药，口中不停地嘱咐各种忌讳，闻静思羞赧之下也不忘向他道谢。待他伤口处理妥当，锦被裹身，遮实了半壁春光，木逢春抱了婴孩和雁迟才从屏风后走进来，齐齐向二人道喜，初得皇子。
萧韫曦笑着纠正二人道：“不是皇子，而是太子。”
众人心中微惊，却也不觉出乎意料。木逢春将穿好了小衣的婴孩双手交付到皇帝怀中。
萧韫曦有些笨拙地接过襁褓，已被清洗干净的小脸上皮肉五官尚未展开，分不清长得像谁，他到不在意，小心地将婴孩放在闻静思身边道：“静思，来看看你的太子学生。”
闻静思稍稍侧身看着那小小的身躯，欣喜之中也有一丝奇异之感：“虽是早已接受男子能孕，可真到生下孩儿，仍是有些不敢相信。”他伸出手，以指腹轻轻触摸婴儿的脸颊，那婴儿微微转头，小小的嘴一张一合竟是要去含手指。闻静思一惊，连忙收回手，小婴儿没了手指，咿咿呀呀地抗议了几声，也就安静下来。
雁迟看得一乐，提醒道：“大人，小殿下这是饿了，把大人的手指当作了吃食呢。”
闻静思意会他话中所指，脸上一红。萧韫曦看得心中一动，眼睛往闻静思胸前一瞟，仰头大笑道：“静思生得，可未必能喂。朕已叫逢春挑好了乳母，断不会饿着他。”顿了一顿，又道：“回永宁宫。”说罢，让木逢春抱着婴孩，自己双手一拢，不顾闻静思反对，将他连同锦被从御座上抱了起来，留下徐谦雁迟善后收尾。
一行人回到永宁宫寝殿，殿内早已准备妥当。萧韫曦谴退众人后，一双手直直钻入裹着闻静思的被子，向他胸前摸去，口中调戏道：“让朕摸摸，你是不是真的不能喂养。”
闻静思吓了一跳，忙抓住他手腕，哭笑不得道：“陛下真当臣是女子？”趁萧韫曦一愣，手上力气骤然松懈，翻过身不理他了。
萧韫曦朗声一笑，见闻静思如今在自己面前，有恼怒，有不满，有眷恋，有期盼，比之从前一味的君臣之礼相待，真真是生香活色，爱恋之中多了几分亲情的味道。萧韫曦俯下身，五指丝丝顺着闻静思那一头乌发，在他耳边轻声道：“朕喜得太子，大赦死囚之外，减免百姓一年赋税如何？”
闻静思弯了弯唇角，闭上双眼道：“好。”
元兴二年四月十一，萧韫曦抱着小皇子在朝会上宣布了皇嗣姓名，出生时辰，唯独隐下生身之人。后宫虚空，也从未听说皇帝宠幸哪位宫人，却忽然有了皇嗣，这在历朝历代都是绝无仅有之事，当下朝中众臣交头接耳，议论纷纷。也有些重臣依仗自己资格年老，对此子来历提出种种疑问。萧韫曦坐在御座上，怀抱婴孩，看着殿中乱成一团，笑道：“朕不会弄错自己的儿子，就像绝不会弄错枕边人。”
史传芳听够了身边众人的各种猜测，见皇帝眉眼欣喜之间渐渐显出不耐之色，强自压下笑意，一步越入殿中，朗声道：“臣恭贺陛下天赐石麟，祝愿陛下白头偕老，安康永年。”他这样一表态，贺喜之中有几分解围的意思。
孔毅和薛孝臣听他后一句意有所指，想起皇帝的深情，闻静思数月未入朝，心头霎时雪亮，豁然开朗，交换了眼色，双双出列，齐声道：“臣恭祝陛下弄璋之喜，执君偕老。”
群臣被他三人的异样弄得颇摸不着头脑，却也知道皇帝的心腹必然不会站错立场。这样一想，纷纷收起疑虑，跟着三人表起忠心。那些出声质疑之人，见到这样的状况，也不愿成为众矢之的，默默闭口不言了。
这时，宗正寺卿开口道：“陛下，臣掌叙宗派属籍，小皇子生母姓名，世族，生辰等需登录在籍册上。还需查明此女五等亲属，一一记录在案，以别昭穆而定其亲疏。”
萧韫曦停下逗弄孩儿的手指，盯着竖起耳朵的众人笑道：“入主皇家籍册之事，此人并不在意，你只需管好皇子的籍册即可。”淡淡一句，将一殿臣子打听皇帝枕边人的意图给熄了七七八八。
说毕此事，萧韫曦又颁布了特赦死囚之外，减免百姓赋税一年的政令，几个相关的主事官员俯首领命，又令礼部操办小皇子的百日宴。这一日的朝会，于百官来说，不啻行走在云里雾里，看不清皇帝心思，只有照着皇帝给的路走下去。
萧韫曦早朝之后抱着哭啼不休的皇儿回到永宁宫，闻静思盖了薄被斜躺在御床上和两个弟弟与雁迟闲话，看见他进来，正欲行礼，被萧韫曦笑着止住。闻静思接过哭闹的孩儿，放在身边，头肩下置一高斜的软枕，颈边掖好了布巾，木逢春即刻端上一碗挤好的母乳和小银勺。他轻轻舀起一勺，在碗边刮去余乳，送至婴儿嘴边，微微一倾，奶水便入了口。闻静林与闻静云皆露出惊讶之色，雁迟心中却是颇有感慨，浅笑道：“看大人今日之举，令我想起了当日喂叶公子的女儿。”
闻静思淡淡一笑，手上不停地道：“如此一提，我也许久未见他了，不知他带着女儿过得如何？”
闻静云听出兄长询问自己，思索片刻道：“叶公子是个能吃苦的人，铺子里的掌柜挺喜欢他，听说是新婚丧妻，带着个刚出世的女儿，对他也算照顾。前段时日还听他问候大哥，言词里很是尊敬。”
闻静思点头不语，专心喂起孩子。闻静林皱眉道：“大哥每次都要这样喂么？有乳母在，何必这般麻烦？”
萧韫曦本是倾身看他喂奶，听闻静林一问，满脸无奈地坐回闻静思的脚边抱怨道：“还不是他说既然生下就要担负起喂养教育的责任，事事亲为，不肯假手他人。就连这小混蛋半夜喝奶换尿布，他也不肯交给乳母去做。也不想想自己身子尚未养好，这样操劳，岂不是要生生折寿。”说罢，一手伸入被里，握上闻静思的脚趾，沉眉道：“都四月了，脚还是冷的。”
闻静思当着亲友的面被他温热的手掌暖着双脚，脸上烧一般滚烫，轻轻挣动了几下，看萧韫曦没有要放开的意思，便不敢再动了。雁迟见惯不怪，抿唇暗笑。闻静林与闻静云头一次见他俩这样亲昵，心中不禁对萧韫曦的细致入微佩服之极，便双双劝说兄长多加休息，身体为重。闻静思抵挡不住两人配合无间，接连炮轰，败下阵来，终于让了步，答应一入夜便将孩儿交由乳母照料。萧韫曦坐观其成，脸上神色忧虑，内心却是爽快透顶。
至此之后的一个月余，萧韫曦不但对闻静思的饮食，伤口恢复多加关注，连平日入花园散步，伏案读阅殿试试卷时间长短都有规定，美名其曰坐月子。闻静思听在心里，真是万分别扭。怀孕五个月差点小产时，他以为自己已经领教过萧韫曦的面面俱到，如今才算真正看清萧韫曦的心细如发。他甚至在旁边监督徐谦为闻静思的伤口换药，两日后便亲自动手。闻静思仍是次次红着脸，身体僵硬，但总比面对徐谦要放松的多。如此一个月，即便再有不甘，这等关怀之下，也实在难以拂逆。直到月满，才算是解了禁，随之而来的，还有一册弁州州府上报的关于沐景身世的调查。
闻静思得到案卷时，正是哄睡了孩子午觉。萧韫曦将卷册递给他，脸上的神色到有几分怪异。“这个沐景真是胆大包天，不但出身乐籍入了科举，还嫁为人妻，又休弃丈夫，闹得整个丰和风风雨雨。不过，此人一片孝心，倒是分毫不作伪。”
闻静思心中诧异之极，接过来依在床头一页页翻过，一字字仔细看过，半晌，合拢了卷簿，向坐在身边的萧韫曦看去。萧韫曦微微一笑，道：“你有评判的权力，不必询问朕。”
闻静思摇摇头，淡淡地道：“这沐景确实有几分敢作敢为的魄力，但臣想的不是头甲归属，而是沐景说的一句豁贱为良。莫说前朝动荡之时，错判许多忠臣，就是本朝几位先皇，也有误斩忠良的时候。那些贱籍之中，多少是被无辜冤枉，压良为贱，多少是如沐景这般，身负才华，却因乐籍，不得入科举之门，终身与仕途无缘，空待年华，报效不得国家百姓。”他顿了顿，见萧韫曦唇边的笑意越来越深，知道他理会了自己的意思，不由也跟着微笑起来。“陛下以仁义治国，忠良之后为贱籍与陛下的治国之道大相庭经，不如开豁为良。一来，可弘扬陛下仁君之名，二来，也是择才不拘一格之法。”
萧韫曦趴在闻静思的腿上，用手指轻轻抚触床内侧小皇子的脸颊，退去初生时的水肿，渐渐舒展的五官能看出几分生身之人的形貌。“静思说得有理，这事必定要做，却不是由朕来做。”他撑起身体，直视闻静思疑惑的双眼，转开话题笑道：“学子们等待已久，明日，该出金榜了吧。”
闻静思也笑了出来，扬眉道：“难道陛下猜不出臣心中所想？”说罢，两人相视而笑，心心相映，皆在不语中。
次日清晨，皇城外公布了殿试三甲。
沐景才华出众，秉性孝诚，却因违反考场乐籍不得入科举一规，罚没状元的头衔，与另一贡生同居榜眼之位，授翰林院修撰，赐白马锦衣游城。消息一出，轰动了整个京师。
三日之后，萧韫曦在琳琅苑摆下酒宴，以庆贺两位榜眼及探花。出人意料的是，闻静思这次无遮无掩的端坐在皇帝之下的首位，一身雪青色衣袍映衬着琳琅苑中的春日繁花，异常出尘夺目。一甲三位进士虽说名义上是天子门生，事实却是闻静思亲自录取，跪谢了皇帝后，齐齐向闻静思叩拜。这三人对殿试时只听其声不见其人的主考大感兴趣，今日一见，只觉得风姿俊美，行止雅逸，言辞亲和，真真是难得的漂亮人物。一时心生向往，尤其是沐景，欺君大罪下逃脱死劫，仅仅是降为榜眼，这对他来说，何止是泼天的恩惠。乍一见面，未及行礼，已是红了眼眶，三拜之后，怔怔地淌下两行泪水来。
闻静思心下一叹，离开了食案行至他面前，递上一方巾帕，柔声道：“沐大人所求，正是陛下所愿。往后同殿为臣，还需倾力以谋百姓福祉。”
另两人皆是当日称赞沐景孝善之人，听得闻静思所言，齐齐俯首应诺，以示忠诚。宴席过半，三位主角起身一一给百官敬酒献茶，接受百官祝贺。萧韫曦趁众人不注意，在闻静思身边坐下，添菜吃酒，低声笑道：“你待人之好，是好到了点上，让人一辈子记得你。朕瞧着这沐景不错，历练几年，收入你门下吧。”
闻静思微微一笑，夹了菜放在萧韫曦碗里，轻声道：“陛下在政事上待臣之好，臣无以为报，只有倾力报在江山社稷上。”
萧韫曦听罢舒心之极。两人低声私语，偶尔轻轻碰杯，竟是自成一方天地，让人不忍前去打扰。
尾声
闻静思自从琳琅苑露面之后，每日早朝上，众臣总能见到那挺拔清癯的背影，萧韫曦召开内阁议会的时候，他也早早地坐在一旁，遇到症结处便直抒胸臆，甚至是呈递给皇帝的奏疏，发回各个衙部，半数的末尾，都是闻静思的署名。一来二去，百官心中都明白过来，闻静思已经正式回朝，皇帝准备再次授予相位了。
百官的猜测在小皇子百日宴后得到了证实。
七月流火，春日载阳。闻静思跪在广贤殿上，接过萧韫曦亲手递来的沉甸甸的相印，那已不仅仅是皇帝对一个重臣的全心嘱托，也是身后百官的真心信任，天下万民的期盼寄望，承载着闻静思一生的抱负与理想。
萧韫曦端坐龙椅之上，身后的寝宫里躺着他的幼子，眼前殿上是携手白头的爱侣，殿外浓绿重染，云卷云舒，万家灯火，更在斜阳外。他微微低头，恰能见到闻静思缓步上前，衣袍庄严，淡淡浅笑。
清越的肺腑之词，扬过万里江山。淡雅的荼蘼之香，更传至千山外。
正文完