九月十一，宗丰年的月报到了。萧韫曦在早朝捏着昨夜抵达的月报，让木逢春宣读。宗丰年不枉曾为探花郎，一手字写得漂亮，文章比字更漂亮。先是将土地民众灾情描述一番，再讲他如何开仓放粮，设立粥场，最后讲百姓称赞明君。闻静思离萧韫曦最近，他清楚地看到高高在上的帝王，在木逢春一句句读着月报时唇边那讥讽又阴冷的笑。心脏仿佛入了刑场，一点点吊了起来。
萧韫曦等木逢春读完，轻轻笑道：“诸位可有话要说的？”
闻静思默默地站在原地，耳边是殿中同僚一片称贺，有夸赞宗丰年高才者，有感叹百姓知恩者，有奉承皇帝贤明者。正议论纷纷间，御史中丞杨铮站了出来，肃穆朗声道：“臣有本要奏。”
萧韫曦道：“讲！”
杨铮道：“臣要奏工部侍郎禹州弁州安抚使宗丰年，贪赃枉法，徇私舞弊之罪。”当下殿上满堂哗然，木逢春不得不提着嗓子叫“肃静”，杨铮待众人稍稍安静，才继续道：“宗丰年暗地与当地粮商勾结，将粮仓大米以五文钱一斗卖出，粮铺再卖给百姓二十文一斗，从中赚取差价。开仓放粮的大米一斗掺了五成的沙石，粮铺的大米一斗掺了三成。两州百姓苦不堪言，短短一个月，饿死者近千人，逃往殷州云州的难民已有十万之数。”
殿中霎时安静下来，闻静思心中忽然清明一片，他终于明白当初皇帝为何选宗丰年去赈灾。萧韫曦不是要宗太师官复原职，而是要钉死整个宗家。
萧韫曦冷冷道：“可有证据？”
杨铮沉声道：“臣有宗丰年与当地粮商来往书信与契据，另有两州百姓的《万民弹事表》。”
萧韫曦厉声道：“呈上来！”
殿外两个内侍将黒木箱子抬到殿中，杨铮开了箱，取出一扎书信，随手抽了几封递给四周的朝臣，又取了《万民表》一同交给木逢春。萧韫曦虽是早已知晓，如今看到手中书信和奏表时，仍是忍不住滔天的怒意溢于言表。“好，好一个宗丰年，好一个忠臣良将！如此大罪，便将他剁为肉泥亦难平朕心头之恨！”
闻静思手上也被塞了一份书信，娟丽的字如今看来竟如此龌龊，两方交易的仿佛不是大米与银钱，而是百姓一条条活生生的性命，是朝廷文武百官的信任，是宗家仕途上的平坦大道，也是他闻静思谏上驭下的责任。
朝堂上不少大臣是宗家姻亲，也有几个是宗太师一手提拔的门生，天子震怒，他们不敢迎头劝谏，何况仅仅一个月罪证确凿，人赃并获，任谁都看得出，皇帝要对宗家动手了。故此几人面面相觑，一时谁也不敢去掠虎须。众臣战战兢兢挨到下朝，闻静思回到贤英殿坐了半日，元哲来报中书令孔毅与薛孝臣来见。他心中透亮，即刻放下笔墨，起身将两位老臣迎入殿内相商。闻静思官位虽说高一品，年龄辈分却低了不止一辈，便舍了主位坐在次座上与两位老臣说话。孔毅与薛孝臣见他礼数周全，言辞淡淡，行止间又隐隐有内阁首辅，百官首宰的气度，虽然对他以二十五岁龄身居相位颇有异议，数个月来见他所作所为，此刻心中也不得不叫一个好字。
两人默默坐了片刻，孔毅才开口道：“陛下刚才宣了我与薛大人觐见，亲自写了判决宗丰年的诏令，闻相知道么？”
闻静思一愣，他身为丞相，又是拥有决策议政权利的人，皇帝在下诏书时理当让他知情，如今越过他行事，真是前所未有头一次。因而也只能老实回道：“我以为此事会交由大理寺会审，再由陛下定夺，没想到那么快便有诏令下达。”
孔毅与薛孝臣对视一眼，同时叹了口气。薛孝臣捻了把胡须，沉眉道：“我还以为陛下的诏令是与闻相商议后定的，原来闻相也不知道。诏令有旨，即刻查抄宗府，宗丰年及涉案粮商，两州官员原地入牢，由百姓发落。”
“啊！”闻静思震惊之情难以言喻，由百姓发落贪官污吏真是前所未闻之事，略略思量后，便明白了萧韫曦的意图。“百姓定刑，虽说从未有过，却也在情理之中。一来，家中有逃亡饿死之人者，对于这种贪官污吏，定是深恶痛绝。由他们来定刑，也是让百姓们一吐胸中恶气。二来，也是以此为鉴，奉劝贪污者，掠之于民，必还之于命。”
孔毅与薛孝臣同时一惊，刚才两人曾问皇帝为何如此处置，皇帝说的与闻静思竟是惊人的一致，不由暗叹这两人到是同心。孙毅摇头道：“此判虽是情理之中，却大失朝廷体面。毕竟宗丰年身为正三品大臣，又是宗太师长子，这样一个判罚，太伤宗家世族脸面。”
闻静思深知声誉脸面对世家大族来说是如何的重中之重，但对他来说，此时安抚百姓丧亲与背井离乡之痛才是重中之重。现在又不能当面驳了两位老臣，只能拨开话题道：“只怪我在陛下点宗大人赈灾时，未能坚持让孙大人去，这都是我的错。”
薛孝臣沉声道：“闻相为何不曾劝阻？”
闻静思道：“我以为陛下是想借宗大人赈灾有功恢复宗太师官职，却不料是这么个结果。”
孙毅叹道：“闻相心仁，算不得有错。我与薛大人却是早料到了。”
闻静思听出另有内情，不禁急道：“愿闻内详。”
孙毅沉默不语，薛孝臣接过话头道：“先太子谋逆一事，宗家虽说表面上没有参与，宗皇后与宗太师却逃不了干系，加之你封相当日，宗太师恶语相向，宗家是再难有被重用的一日。所以，陛下派遣宗丰年的意图绝不是复兴宗家。况且，宗丰年曾在先帝治时偶有贪污受贿，因为太师与皇后从中周旋，才大事化小，小事化了。这次派他去，更有几分引鱼上钩的意味。”
闻静思缓缓闭上双眼，思路陡然开阔，心中却渐渐迷茫起来。他越来越摸不清萧韫曦的心思，只觉得两人在政事上越走越远，一股浓浓的疲倦充斥着胸臆，攥紧了心，紧地透不过气。最后，只能徒劳的放弃了挣扎，带着倦意，淡淡地道：“圣意难测。”
闻静思让元哲送走了两位老臣后，已是正午时分，勉强打起精神批了几份文书，便有太官送来订下的堂馔。二品主菜，一品小菜，一碗五谷米饭，其规制等级与皇帝的午膳自是不能相比，就连其他几位有资格享用堂馔的朝臣亦不如。元哲看看一桌的清汤寡水，又看看闻静思日益消瘦的身形，将一位太官拉到殿外，私下改了后几日的堂馔。两人刚说定，便有人来访。元哲见他官袍是翰林院九品小官，不愿闻静思午膳时被打扰，要他等候片刻。许是说话声音大了些，传到里头去，闻静思扬声询问：“元长史，谁在外面？”
元哲只好进来回禀：“是翰林院程待诏。”
闻静思一愣，放下碗筷淡淡笑道：“还不快请。”
程梦瞳进殿时，便见到从膳桌上下来的闻静思，不由面带窘色，深深拜了下去：“翰林待诏程梦瞳拜见闻相。”
闻静思双手一托，道：“程待诏不必多礼，随我这边说话。”
程梦瞳恭敬道：“扰了闻相午膳，实在失礼。”
闻静思笑道：“古有蔡邕倒屣相迎，如今我也不妨效仿周公吐哺，以期天下归心。”程梦瞳不过是一个九品事务官，职位卑微，闻静思如此说法，到颇有将他比作王粲之流的意思。
程梦瞳听他话中意思，诧异之极，谦逊道：“下官德才卑微，远不及王粲。闻相慎思勤勉，才是真周公。”
闻静思看他那一双沉静的眼眸中，有历经世间百态的了悟，有宠辱不惊的安宁，淡淡一笑，并不接话。两人主次坐定，程梦瞳也不多客套，直接表明来意：“这次宗侍郎之事，使得陛下震怒。方才派遣孙郎中与下官同往两州治旱，明早启程，今特俸圣意来谢闻相举荐之恩。”
闻静思“咦”了一声，随后想起七月时萧韫曦曾问过自己抗旱选谁去，时隔两个月竟然还记得，不禁十分欣慰，温言道：“当年程待诏关于治旱一文令我印象深刻，陛下问及此事，我便想起你这篇文来。不知当年独具慧心，抱负不凡的程解元如今可在？”
程梦瞳会心笑道：“闻相举荐之恩，陛下重托之意，下官愿倾尽所学，为二位解忧。”
闻静思凝视着那双冷静睿智的双眸，心中终于觉得一丝安定。
九月十二，孙文渊与程梦瞳启程前往禹州弁州治旱，闻静思率六部官员为两人送行。一行人在兴安城东门外五里处的归去来亭设宴饯送，说是设宴，也只得一壶清酒，两盏清茶。时值中秋，桂子飘香，亭外地上已经落了一地薄薄的桂花。饯席已过半个时辰，六部官员纷纷告辞，亭中只剩闻静思执了两人的手温声叮嘱。
孙文渊多次去北地治旱防旱，成绩斐然，已小有经验，闻静思并不担心，只对初次委以重任的程梦瞳嘱咐甚多。“程大人此去任重道远，引水治旱，寻访新源。大人睿智，我由不及，还望大人多加体谅百姓悲苦，莫要辜负陛下及百官的信任之心。”
程梦瞳口中恭敬应诺，双手紧捧闻静思手腕，心中感叹不已。掌中的肌肤虽温软细腻，长袖底下却骨节嶙峋，全无这年岁男子应有的健美结实。想起翰林学士承旨史传芳对他的评价“志虑忠纯，案犊劳形”，心头更是多了几分敬重之意。孙文渊与程梦瞳眼见时辰不早，惺惺相惜也终有一别，只好鞠躬拜辞，依依惜别。闻静思目送官驿车队行出数里，才返回自己的车上。
马车辘辘，行在东门大街上，四周商铺林立，异常嘈杂。闻静思靠坐车内一侧，一手轻轻抚摸腹部，从早上起，腹中胎儿频频好动，隐隐有垂坠之感，他不敢大意，从袖袋中摸出小小的白瓷瓶，滚出一颗黄豆大小的药丸，压在舌底慢慢含化。过了半刻，药力行走全身，胎儿才渐渐被安抚平静。闻静思慢慢摩挲下腹，心中暗叫幸运。燕国时兴宽袍广袖，朝服和常服很是宽松，着了衣袍看不出一丝半点痕迹，只在洗浴时摸到微微隆起的一团柔软。闻静思直接回了府邸，五州秋闱试卷全部到齐，他这些日子已经阅完一个州，结果并非如他所想那般民间人才济济。他心中默默思量，明年春闱过后还要革新各地书院教授的内容与思维。十年树木，百年树人，如今来革新，但愿还不晚。接下来的日子平静而忙碌，萧韫曦似乎另有要事缠身，一直没有私下召见他，闻静思愧疚之中还有一丝伤感。
谁也没有想到，程梦瞳走后的第七天，九月十九日午，一道八百里军报，再次震惊了整个帝京。
雁迟受邀去右威卫大将军孟临潼府邸赴宴，回来时已是子夜三刻。闻静思刚阅完试卷，正在洗漱，见他一脸沉重走进书房，鼻端闻到浓浓酒气，以为他醉酒。正要唤守夜的侍女备醒酒汤，又察觉他神色有异，担忧道：“可是席间生事，惹你不快，不妨和我说说。”
雁迟看他了一眼，低下头沉吟片刻，才迟疑道：“大人，禹弁两州又出事了。”
闻静思一惊，追问道：“出了何事？难道宗侍郎逃脱？”
“不是……”雁迟见闻静思脸色不好，说话便犹犹豫豫。“我听孟府二公子说，今日下值，禹州八百里军报送到陛下手中。陛下震怒，晚上着大理寺羁押了宗家阖族，好像要下诛族大刑。”
大燕开国以来，诛九族大刑只用过一次，乃是太宗皇帝治时陈家卖国求荣，让北疆蛮族铁蹄侵占了魏州一事。如今宗家诛九族，定是四海震惊的大事。闻静思只觉得浑身发冷，他要用全身力气去克制自己的声音，才不至于抖得说不出话来。“禹弁两州，暴动了？”
雁迟垂下眼睑，心中实在不忍再看。“是！”
闻静思紧紧咬住下唇，久久不能成言。“陛下登基未满一年，民间大旱，两州暴动，史书上会怎么写，天啊。”忽而掐指一算，心中稍稍安定。“孙、程两位大人尚未抵达，还有得救。雁迟，备车，我要进宫。”
雁迟沉声道：“大人，今夜查抄宗府，全城宵禁。”转眼一想，羽林卫又岂敢挡闻相的车驾，即刻低头应诺，出去准备了。
大理寺官衙与宗太师府都在城西，隐隐传来喧哗人声，与城南僻静的相府遥遥相对。马车疾驰，使紧张的夜空中更添一份焦急。行至敬贤门，果然一路畅通无阻。就是遇到巡防的羽林卫士，也恭敬的让在一旁。闻静思下了马车，刚拿出令牌给门前守卫查验，这时木逢春从里面闪了出来，躬身行礼道：“奴婢恭候闻相多时，陛下正在永宁宫接见几位将军。”
闻静思道了声谢，由一位太监引着往深处去了。雁迟刚要追进去，木逢春伸手一拦，微笑道：“雁侍卫请放心回吧。”
雁迟一怔，脑中雪亮，低声叹道：“木公公，请转告陛下，大人体弱，还望多加体恤。”说罢坐上马车转回相府。
萧韫曦晚上急召朝臣，一般都是在永宁宫的小书房里，与寝宫只有一门之隔。木逢春将闻静思引到寝宫内，道了声“相爷稍候”就出去了。隔壁萧韫曦与几位将军的声音断断续续传来，事隔半日，早已听不出当时的愤怒之情。
闻静思贵为丞相，虽说统领文武百官，对于军事却毫无实权。但凡触及军权的奏章，一律由萧韫曦亲笔批示。因而对于皇帝和将军的会议，他多是回避一旁。幸好今日萧韫曦并未让他久等，片刻也就散了。闻静思见他从隔门进来，折身下拜，萧韫曦轻笑着一把扶起，顺手塞过去本禹州军报。两州暴动，宗家羁押，本是举国震惊的大事，萧韫曦面上未现沉重，反而一副胸有成竹的神色，令闻静思大感疑惑。他展开折子略略一扫，心里顿时安定几分。
萧韫曦见他舒展了双眉，笑道：“静思可放心了？禹州丰水等四县民爆约两千七百人，弁州望江等七县民爆约三千一百人。群龙无首，不成气候。”
闻静思道：“陛下如何打算？”
萧韫曦神色从容道：“孙文渊和程梦瞳一到，宗丰年必死，这些人就会散去，不足为患。”
闻静思叹道：“臣听闻这次宗侍郎奔赴两州赈灾，内里大有隐情。”
萧韫曦哈哈大笑，许久才道：“静思直接说朕设下圈套，请君入瓮就行，何必拐弯抹角。”神色骤然严肃，沉声道：“宗家该死的何止宗丰年一人！宗维目无皇权，宗琪拉党结派，宗杰荒淫无度，竟虐死六岁幼女。朕从登基那天开始就处心积虑端掉宗家，今日得尝所愿，实在大慰人心。”
宗家一事，从大理寺暗查到抄家，闻静思未曾插手，今日听萧韫曦一一道来，才明白事情原委。萧韫曦忽然道：“朕饿了，静思来陪朕宵夜。”
木逢春得了令，将早已备好的两盅药膳汤和一碟菊花糕端上了桌。闻静思原先还不觉得多饿，待闻到热汤的浓香，才发觉饥肠辘辘，当下与萧韫曦吃个精光。萧韫曦见他眉间仍有郁色，不禁叹道：“静思心里有结，不妨直说。”
闻静思一愣，捧着尚有余温的瓷盅沉吟许久，才缓缓道：“臣只是觉得，陛下降罪宗家，乃是从两州治旱下手。那饿死的近千百姓，却是无辜殉葬了。”
他这话颇有责怪的意味，在其他人眼里看来，那是大逆不道的事，萧韫曦只是微笑，并不动气。“长痛不如短痛，今日殉葬一千百姓端了宗家，若宗家不倒，明日死在他们手下的又何止一千。”萧韫曦顿了顿，又道：“静思可知，为何朕不让你插手判决之事？”
闻静思听他提起心中疑结，大有告之之意，欣慰道：“臣不知，请陛下示下。”