西。
最後，李夕持不得不自言自语道：“......看在你今天没有反抗的份上，先不和你做计较。我在你屋外放了些东西，等你能下床
了就去看看。”
说完，他便依旧黑沈著脸色推门出去了。
燕染似乎没有听见他说的话，依旧躺在床上怔怔地出神。就在李夕持离开之後不久，就有两个丫鬟眼角带著泪水走进屋子里来服
侍。燕染不想理会他们，便闭目养神，不知不觉屋外的光线便黯淡了起来。
大约过了申时，郑长吉终於从府外回来了，走进屋里冲眼便见到那两个黑著脸的丫鬟端著饭食，一幅不情不愿的模样。他立刻明
白过来，於是微微笑道：“这里有我就够了，你们先去吃饭罢。”
两个丫鬟如遇大赦，立刻就跑了出去。而床上的燕染也睁开了眼睛，看著郑长吉抱著一叠书本走到他床前。
“你是去买书的？”他问。
“都是给你的。”郑长吉点头道，“上次闲聊，觉得你对算筹也有兴趣，於是找了一些来给你解闷。”
燕染伸手接过了书，突然要求道：“我觉得好多了，能不能扶我起来？”
郑长吉笑道：“都过了一旬有余，你自然可以坐起来。等我帮你。”
说著，他便从榻上抽来几个漳绒垫子，又小心翼翼地把燕染抱起来，将垫子塞在他背後。
燕染已经在床上躺了十余日，只觉得浑身酸软，此刻虽然只是将上身稍稍支起，也感到适宜许多。
他道了一声谢，将郑长吉送的书籍一一翻过，却无心深读，反而突然问郑长吉：“院子里可曾多了什麽东西？”
“天黑了，没有留心。”郑长吉摇了摇头，“可要我再出去看看？”
“不必了。”燕染立刻摇头。
郑长吉看出他似有心事，却也没有再去追问，而是将晚膳用的小案架到燕染面前。
“再不吃就要凉了。”
说著，他便盛了一碗鸡汤，然後不经意地问了一句：“今天似乎有人来过，是王爷麽？”
燕染啜了几口，应道：“今天沈公子和王爷都来了。”
郑长吉拿著汤勺的手抖了一抖，却只是淡淡地“嗯”了一声，回应道：“沈公子虽然冷情了一些，但并不是个坏人，相信并没有
为难你。”
燕染点了点头：“他确实不是一个坏人。”
他停顿了一下，虽然对姬申玉的事有一丝好奇，但又想到这毕竟是别人的私事，也就不再打算提起。
两个人不约而同地沈默了一会儿後，却是郑长吉主动追问道：“你是不是还有话要对我说？”
燕染摇了摇头。
犹豫了一下，郑长吉又问：“......沈赢秋是不是和你说了什麽？”
燕染正要回答，忽然听见屋外响起一个冷冰冰的声音：
“我是没有来得及和他说什麽，却不知道郑二哥你又和燕染说了些什麽。”
听见这个声音，郑长吉猛地抬头望向身後。薄透的月光从开著的门外投到地上，月光下站著的人正是沈赢秋。
“郑二哥，这麽多年没见，别来无恙？”
沈赢秋一身青衣，如鬼魂般依在门边，双眼定定地看著眼前的男人。
“若不是燕染提到你的名字，我还真想不到你竟然窝回这里做了家奴。”
郑长吉似乎很怕面对沈赢秋，回头一见是他，嘴唇微微颤动了两下，却只吐出了两个字。
“赢秋............”
“别叫得这麽好听。”
沈赢秋的脸上露出嫌恶：“为什麽不追著阿玉回大漠？那事情你就根本没和他坦白，是不是！”
郑长吉被他逼到极处，嘴角仍努力挂著一丝温和的笑容，却已经掩饰不住脸色的惨白。
“阿玉他不肯见我的，就算我们见了面，又能如何......”
“郑长吉！”
他话语未竟，忽然被沈赢秋揪住了衣领，吼道：“可那是你的孩子！你怎麽能这麽狠心──”
22
听到这里，燕染心中打了一个突，失声问道：“药师的孩子是你──”
郑长吉急忙拉了沈赢秋的手：“这事与燕染无关，我们出去再聊......”
可沈赢秋却一把推开了郑长吉。
“怎麽无关？我倒要他也听听、听听他们百刖族的前辈是怎麽被欺骗的，也好长个记性，不要再重蹈覆辙！”
说著，他一手掩了房门，又指著郑长吉问燕染道：“他和你以前是怎麽说的？说说阿玉的孩子是他哥的种？”
燕染默不作答，但目光已经暴露了他的惊讶。
沈赢秋却忽然笑了：“你该不会连他有个孪生哥哥都不知道？那麽让我来告诉你......咳咳咳......”
说著，他竟毫无预兆地猛烈咳嗽起来。
郑长吉见他依旧在病中，於是紧走一步就想要安抚。可靠近了才发现沈赢秋身上一股子酒气。
“你去哪里喝的酒......”
从前在府中，因为时刻都要提防著李夕持这个人，沈赢秋的滴酒不沾也算是出了名的。郑长吉心中暗暗地觉得糟糕，却一步也靠
不过去了。
“你没资格关心我！”沈赢秋伸手指著他的脸，厉声喝道，“你若还有一丝悔意，就不要妨碍我说出实情！”
郑长吉似乎是被他这一句话给定在了原地，回头看了燕染一眼。
“沈公子醉了。”燕染将碗放下，“如果不让他发泄的话，终究是无法收拾，最怕是把王爷也引过来，到时候理亏的一定是我们
。”
他的话说得在理，而郑长吉不愿将李夕持招来，却也无意於再提起过往旧事。而他正左右为难之际，沈赢秋已经坐在了燕染的脚
边，说道：
“郑长吉有个孪生兄长叫郑长霖，去年刚升的太仆寺少卿，阿玉爱的正是那个庸人！但那夜醉酒、并与他有肌肤之亲的人，却是
你眼前的郑长吉！那天晚上，他们兄弟对换了身份，除了我，再没有人知道......”
燕染闻言，心头微震，不由自主去又看郑长吉的表情。
不知不觉中，那个一贯温文的男人已经退到了黑暗中，仿佛连自己都无法承受真实的沈重，要将自己消隐一般。
但是这一切看在沈赢秋的眼里却都变成了虚伪的演技。
“别再装出那种温柔的样子了，你只是一个没有担当的懦夫！”
因为酒力，沈赢秋的眼睛也微微发红，看上去泫然欲泣，而脸却白得发青。
“你明明是喜欢阿玉的，为什麽不和我说清楚？那一夜，你们兄弟既然敢交换身份，又为什麽没胆承认？阿玉把孩子的事告诉你
，你为什麽要劝他堕胎？你知道那个孩子不是郑长霖的，你又怎麽能让阿玉去向你哥告白！”
这一声声的质问，一半印证、一半颠覆，竟然将燕染所知的真相重新诠释了一遍。而郑长吉似乎更是被这声声的诘难逼到了极点
，连嘴角上那与生俱来的笑容都扭曲成了痛苦。
“是......是我的错。”
他慢慢地、苦痛地点头。
“我怕，怕被申玉仇恨，怕和他连朋友都做不成，他喜欢的不是我，就算我说了，他也不会回头看我一眼......”
“那你就让他和那个孩子永远这样不明不白的过一辈子？”
沈赢秋似乎醉了，又似乎清醒得很，脸色虽然潮红，但眼神冷得像冰凌一般。
“你珍惜你和阿玉的关系，那夜就不该和郑长霖对换身份，你可知道......可知道......”
他突然咳嗽了一阵，没有再说下去，却是一拳狠狠地打在了床上。床板的微震一直传到燕染身上，令他忽然开始猜测些什麽。
“我对不起申玉，也对不起大哥......”郑长吉喃喃自语，“更对不起你......”
23
“不要扯到我身上来！”沈赢秋忽然厉声喝阻道：“你们的事与我无关！”
“怎会无关......”郑长吉的声音沈到了最低处，“那夜是我哥拜托我替他约你，可我真不知道他会请来‘那人’同行......我
不知道......”
“你不知道你哥带了个贵人来嫖我？”
像是心尖的刺被忽然挑开了，沈赢秋怒极反笑，鲜豔的嘴唇中吐出最恶毒的词语。
“是！阿玉他没认出你不是郑长霖，可我却知道郑长霖不是你！可惜，认得出你有什麽用？你觉得我太争强好胜、总是喜欢给你
难堪......没关系，那你真心喜欢的人呢？姬申玉又在哪里？”
说著，他突然爆出一阵剧烈的咳嗽声，甚至捂住了胸口弓起身子。
郑长吉急忙要去扶他，却被沈赢秋狠狠地一掌拍开。
“走开！别在这里假惺惺。”他眼眶周围已是一片通红。
“我的家被那个人烧了，你不知道？我被那人当作囚犯一样追捕，只能躲进这里，这几个月来你会不知道？郑长吉，我对你已经
没有绮念，但哪怕是作为一个朋友，你也不该如此冷漠！”
面对他的控诉，郑长吉唯有默然。
而沈赢秋的酒意终於像是醒了，他慢慢摇晃著身子从床上站起来，细密的睫毛下隐约有水光划落。
这时门外忽然传来一阵匆匆的脚步声。
“是涟王爷。”燕染轻声叹道：“他的脚步总是那麽沈重。”
听见涟王爷这三个字，沈赢秋浑身一个激灵，余下的酒意也彻底醒了。
门外那脚步声已落在了回廊上，有那麽一瞬间，他潮红的眼中只有惊讶和无助，却在与郑长吉的目光相遇时变得刚硬、尖锐，而
当屋门被李夕持推开之後，他已经变回了那个冷漠的才子，沈赢秋。
李夕持方才用罢了晚膳，自从出了燕染那件事之後，他便废了梦笔轩不用，而暂时将自己卧房的外间兼为书房。然而今夜，他才
走回到了院门口，便听见燕染站住的厢房里传出一阵激烈的说话声。
不是燕染，而是沈赢秋。
李夕持眉心一紧，沈赢秋不是午後就来过麽？怎麽现在又闹出这麽大的动静？他这样想著，立刻撇下替他打著灯笼的小厮，紧走
几步将门推开，却见到了令他费解的一幕。
燕染半躺在床上，面前摆著矮几似乎正在用晚膳，沈赢秋立在床边，眼眶潮红。而更远的角落里则站著脸色苍白的郑长吉。
24
李夕持迅速地将四下扫视一过，然後直接问道： “赢秋，你怎麽又在这里？”
沈赢秋挑了挑眉，将最後一点水光也收拾了，冷淡道：“没事，只是嫌闷，这才来与燕染话聊，眼见著天色也暗了，正要回去。
”
说著，又往门口走了几步。
“你喝酒了？”李夕持一把将他拦住，目光中满是寻味。
沈赢秋忽然笑出声来：“谁说我不能喝酒？今天心情好，又见到了故人，怎麽不应该多喝两杯？”
“故人？”李夕持立刻追问他，“什麽故人？”
另一边，郑长吉已暗自垂下了眼帘，然而沈赢秋却反而笑得愈发离奇，仿佛之前的种种曲折，都仅只是一个笑谈。他从未有如此
大胆过，放肆到连地位尊卑也不顾，仰著头直视著李夕持的眼睛。
“你若真喜欢我，怎麽会一点也不知道我的过去？你既不知是谁烧了我家宅子，也不知我为什麽会投到你门下......？”
“你醉了，我送你回屋去。”
李夕持眉间的川字愈发深刻，他一把抓住了沈赢秋的胳膊，准备要将他带回揽菊轩；却没料到沈赢秋竟甩脱了他的桎梏，仰头吃
吃地笑道：
“李夕持，虽然我很讨厌你的身份，但你却是这所有人中惟一一个看得起我沈赢秋的人......我谢谢你！”
说著，他忽然仰起头来，吻上了他的嘴唇。
这是一个没有丝毫爱意的、冰冷的吻。
李夕持愣了一愣，可是美色当前，又岂有不消受的道理？於是他便反手搂住了沈赢秋的後背，立刻将这一吻加深，却又下意识地
斜眼去看燕染的反应。
令他失望的是，燕染自始至终都只是安静地坐著，脸上没有任何情绪的变化。
而沈赢秋则清楚地看见郑长吉轻轻地动了一动，慢慢、颓唐地将头别开。
这是郑长吉所有、全部的反应。
心中最後一个角落也发出了宛如碎裂的声响。沈赢秋在这一刻突然完全清醒了。李夕持并没有紧紧抱住，因此他只轻轻一退便离
开了他，转向了床榻上的燕染。
“澹台燕染......”
他第一次如此正式地唤出这个名字，而神色也不再冰冷，“人生还很长，别做一个像我这样失败的人，好自为之。”
说罢，他似乎再没有任何留恋，一振衣袖，利落爽快地快步转身，消失在沈沈的夜色中。
李夕持吃了一惊，正在犹豫著要不要去追，眼前忽然闪过一条人影，竟然比他更迅捷地冲了出去。
那晚之後，郑长吉就再没有回来。李夕持虽然还是不甚了解实情，却也没有向燕染进行询问，反而板著脸依旧叫了几个丫鬟来收
拾碗筷，然後自己一声不吭地回了屋。
第二天早上，燕染就听说沈赢秋趁著夜色悄悄地离开了涟亲王府，下落不明。而郑长吉是下午才再度出现在燕染的屋子里，他的
神色明显憔悴了，眼睛周围也是一圈青黑。
“昨晚让你见笑了。”
他帮助燕染仰起身子，再取出食盒里的药碗放在桌上，又舀了一勺红糖进去，这虽是已重复过多次的事，动作却明显地不再利索
。
“你的手怎麽了？”燕染见他右手缠著绷带，便联想道，“难道是被王爷......”
“没有的事。”郑长吉急忙摇头，继而叹道：“是昨夜路黑，我自己不慎摔了一跤。”
燕染也不去追问，只是点了点头。
两人沈默了一下，却是郑长吉开口又问道：“你......觉得我这个人可恨麽？”
燕染愣了一愣：“怎麽会，若不是你，恐怕我早已经没有命在，我对你只有感激。”
“是麽。”郑长吉回了他一个惨淡的笑，“可我却害了申玉和赢秋，甚至没有勇气向他们承认。甚至明知道赢秋就在府里，也一
直不敢和他见面。从头到尾，我都只顾著自己的感受，而忽略了他们的心情。”
他一边说著，依旧不忘用左手端著药碗送到燕染面前。
25
燕染接过药碗，放在嘴边吹了几下，慢慢回忆道：“我曾经误喝过一碗药，那时候孩子还在我肚子里。那碗药粥对我的身体有好
处，却可能伤害到孩子。温柔或许也是同样的一把双刃剑。你不忍我自暴自弃，便耐心劝导我、令我振作；你也不忍沈公子伤心
，便一直不能鼓起勇气，告诉他真情......”
“我没你说得那麽好......”郑长吉苦笑著打断他，“我只是懦弱、胆小，害怕失去而已。明明不可能属於自己的东西，却还是
忍不住伸手去拿，是一个比小偷更可恶的人。”
他一边这样回答著，内心的痛苦愈加明显地表现在脸上。
燕染知道这时候不应再继续谈论这桩事，於是一边将药汁饮尽，一边暗暗寻思接下来应该说些什麽。
可他却不知道，其实郑长吉已经做出了自己的选择。
“我已经向王爷请辞。明天动身离开京城。”