荷伦安转身往皂香街深处走去。他今天的任务是找一份能养家活口的活计，不该多管闲事。
他慢慢地走，留神观察街道两边的店铺，也有所发现。
“早上好，女士。”
“啊，早，要买点什么？”老板娘高声回应，眼睛在荷伦安身上不停打量。
荷伦安摸了一下绑在后脑勺的结，确保耳朵好好地藏在头巾之下他才稍微放松了一点。“请问你这里是不是需要人帮忙工作？”
“是……是的，没错，你想做？”老板娘说，“我们的店是皂香街最有历史，最受欢迎的皂香店——”
“显然的，这一点毋庸置疑。”荷伦安适时插入一些奉承的话，并努力让自己笑得更自然一点。老板娘瞥了他一眼，没有很受用，“我得把丑话说在前头，首先，你不能打断你的老大说话。”
荷伦安尴尬地笑了一下，垂下了视线。他真不想承认，在与智慧生物周旋这一点上，他连模仿都做不好。
老板娘不知道从哪里拿出一个杯子，里面飘出腥浓的奶香，她喝了一大口，接着说：“其次，我们需要的是身体强壮的男人，要知道，生意越兴隆，货物来往越多。”
言外之意荷伦安捕捉到了，他低头看了看自己的身体，“你这么说的话……”
老板娘精明的眼睛在杯沿之上露出来，她又喝了一口牛奶，随手从柜台内侧的地上提起一个大包裹，砸在柜台上扬起细微的尘埃，荷伦安愣了。老板娘俯身在包裹上嗅了嗅，赞叹道：“闻闻看，快。”荷伦安不知道她什么意思，照做了，一股非常浓烈的香味从布料之间涌出来，他被呛到了。他剧烈地咳嗽了起来，仿佛要把内脏都咳出来一样。
老板娘这时候可能在想“这是从哪里来的乡巴佬，竟然不懂我们招牌货的美妙之处！”，但是她没说出来，她只是用眼神表达了对眼前这个小伙子拙劣品味的鄙夷。
“我会请你，你真是被天上掉下来的幸运金币砸到了，”她干脆把大包裹塞进了荷伦安的怀里，荷伦安踉跄了几步，“来！跑起来小伙子，先把这件货送到理查街的大富商理查先生家。”
荷伦安露出了惶惑不解的表情，“老板娘，我……你……”
“别叫我老板娘，多难听！你实在太缺乏浪漫元素，我叫芙兰，你应该叫我芙兰小姐。”芙兰小姐骄傲地挺了一下她丰满的胸脯，鲜艳的布裙仿佛发出了撕裂的悲鸣。
荷伦安还以为这位嘴唇鲜红的妇人已经连孩子都有几个了。芙兰从自我沉醉中醒来，催促道：“怎么？还不快去！富商先生十分憎恶迟到的人，你要是迟到了一刻，”她竖起萝卜似的手指，“哪怕只是一刻，你也要赔偿我所有的损失！”
在缺钱的人面前说赔偿无疑是巨大的威胁，荷伦安也的确被威胁到了，他甚至来不及想清楚自己是不是真的要在这家商店里干活，急匆匆地抱着极重的布包跑了出去。
太阳高升，街上的人也变多了，荷伦安只能以走路取代跑步。听着耳边的喧闹，他安慰自己：尽管不知道接下来会有多辛苦，至少活计是找到了，这个难关总算是暂时跨过去了。只是……
理查街在哪里？荷伦安后悔刚才没有问清楚路怎么走。他尝试在路上找“路牌”，马上反应过来，这里不是T国，除了荒野的分岔路口，路牌这种东西是不存在的。他呆站在大街的中间，为什么第一世的记忆会重新鲜明起来？
突然，他被人狠狠撞了一下，大包裹脱手飞了出去。他猛然清醒，跑上去把包裹抱起来。这时候耳边响起了男人的大嗓门，那个声音在喊：“各位注意啦！有大事要发生了！”
人群渐渐围了过来，荷伦安尝试突围而出但都不成功，男人兴致勃勃地讲了起来：“不久前，就在这里，一匹马为我们带来了大灾难！”
议论纷纷，“一匹马？哈哈。”“我今早可是看见了，可能是疲劳的旅人。”“大嗓门你又要吹牛皮了吗？”大家笑了起来。
大嗓门急了，“简直是侮辱！对我的侮辱！这种事能胡说吗？！这可是镇长夫人亲自让我来说的！仔细听好了，那匹马是从遭殃的山边小村庄来的。”
人群瞬间安静了，人们的脸上陆续露出了不可置信的表情。荷伦安浑身一抖，不敢动弹了。
“不止是马，这牲畜还为我们带来两个人，一个被人带走了，一个自己逃跑了。镇长夫人感应到了，苏尔西镇现在有五个山边村庄的人，其中两个人身上带有邪恶的气息！”
人群中发出倒抽气的声音。“天啊，这可不是什么有趣的消息，大嗓门，快把对策告诉我们！”
荷伦安冷汗簌簌地湿了脊背，他简直一刻都没法再呆下去了，用力往人与人之间的缝隙钻出去。有人被他的动作惹得不快，但闻到那股浓郁得刺目的香味，就知道这是皂香街老女人芙兰可怜的送货工人了。芙兰精明严苛，还与苏尔西镇最有钱的理查先生关系匪浅，没人愿意得罪她。于是，几个人骂咧咧地把路让了开来。
荷伦安到了人圈外围，像溺水的人终于重归水面，大口呼吸清新空气，继而迈开了长腿，奔跑了起来。大嗓门不愧于名字，声音大得足以让荷伦安听到后面的几句话，“还能有什么方法？！这问题简直太愚蠢了！我们，我们苏尔西镇每一个人，必须团结起来！把那五个外来人找出来，没感染疫病的赶出去，感染了疫病的……烧死！”
荷伦安拼命奔跑，肺部的空气逐渐稀薄，他不敢停下脚步，好像那群人会追上来把他撕裂成一块块血肉。
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荷伦安失去方向乱跑，误打误撞找到了理查街，那条街最显眼的是一座奢靡的庭院，高大的铁栏门顶是理查的名号，用融了的金子涂得光彩夺目，远远就能看见。
剧烈的运动让心中的恐惧消散了不少，荷伦安梳好吹乱的头发，吸了一口气，敲门。等了好一会儿，门开了，探出一个脑袋。荷伦安低下了头，因为这个脑袋属于一个……矮人。他觉得这个矮人很眼熟，认真回想之后记起来他就是早上差点被马踩踏的那位。
“你好，我是为芙兰皂香店送货来的。”他心里有了疑问，那两个来自他家乡的人是不是被这个矮人带走了？
矮人气鼓鼓地说道：“没有！我从来没有买过这些东西！”作势要关门。荷伦安想要阻止，发出一个音节，门就被另一个人拦住了，门被彻底打开，郁郁葱葱的密林展露在眼前。
荷伦安后退了两步，因为那些高矮不一但茂盛至极的树木上，似乎挂了不少粗粗细细的蛇，重点是，色彩斑斓。
和荷伦安高度相当的中年绅士微笑地说：“你好，这些香皂是我买的，这位矮人是我的老朋友，他脾气不太好，请别介意。”
荷伦安用力点了几下头，伸长手臂把包裹递过去。这个用力伸展的动作惹得中年绅士笑了起来，他愉快地往自己的庭院看去，问：“你害怕这些孩子？”
谁不害怕！荷伦安在心里大喊，但表面上不敢声张。他小时候曾被毒蛇咬过，啊，不对，是第一世的小时候，那次的痛苦经历足以让每一个天真的稚童懂得大自然的残酷。越是美丽的东西越容易带有剧毒。
中年绅士想必就是理查先生了，他有一头温和的灰色短发，微微卷曲，有几分艺术家的优雅弧度，他的眼睛是漂亮的祖母绿，眼角却有着不容忽视的皱纹，荷伦安猜测他大概四十岁，身穿得体的衬衫和柔软的棕色长裤，不强壮，但也不瘦弱。与之相比，那位矮人朋友便显得“热烈”多了，火红的乱糟糟的长发，倒竖的粗眉，眼神中仿佛有火烧着铁，火花迸射。这不是荷伦安第一次见矮人，却是第一次见这么“特别”的矮人族。
艾斯蒂大陆上的矮人族，普遍都和荷伦安第一辈子中文学影视作品中的矮人无异，敦实强壮却矮小，无论多少岁看起来都像粗鲁的中年男人；但眼前这一位，性格与发色的特殊暂且不提，身材却比寻常的矮人族足足纤细了一倍有余，就像发育得不太好的十几岁男孩子。仔细观察不难发现，这位矮人的胡须，盔甲的隆起，都是假的，用的是自己剪下的头发或是棉花之类的填充物，可惜小巧的脸型和纤细的手指出卖了他的伪装。
所以早上远远看去，才能第一眼发现这是一个矮人族的男人。荷伦安第二辈子从来没见过这么特别的人——眼前两位都是，这一辈子却偶遇上了，心里有些惴惴不安。
他想得有点出了神，理查先生从庭园里捧出了一条手臂粗的鲜红的蛇，托着三角形的蛇头送到荷伦安的脸庞，愉悦地唤道：“芙兰店的小伙子，你看，维特多么美丽。”
“混账的家伙！我告诉过你别用我的名字叫唤这些滑腻的生物！”矮人维特跳了起来。荷伦安因此回了神，瞬间被近在眼前的蛇头吓晕了过去。
维特怔住了，他走上前踢了踢晕倒之人的腰，回头惊奇地说：“这个人类男孩竟然这么脆弱！”
理查仍是微笑，朝他的庞大庭院里叫了一声，“来个人，把我们的新客人请进房间吧。”
05.米提莱特
荷伦安猛然惊醒，从床上坐起来，发现这是一个很宽敞明亮的房间，墙壁上用淡蓝色的草汁染了色，像天空的颜色。阳光从大敞的门窗进入，照得整个房间光明温暖。
“你醒了，外来者。”理查突然出现在床头后的窗棂上，荷伦安吓得一跳掉了床，坐在地上仰看来者。
“你！你在说什么，外来者，是什么。”荷伦安勉强笑。
理查从窗沿跃下来，转身伏在窗边捞什么，“得了吧，在我绅士理查面前说谎可讨不了什么好处。”
窗下响起愤怒的喊声，“放手！我不需要你的多管闲事！”
理查侧头对荷伦安眨了一下左眼，愉悦地笑，然后他的手用力提起，矮人维特满脸涨红地被提到了窗口。他一落地便狠狠给了理查一下，用他不离身的小斧头的刀背。理查痛呼，音调时高时低，甚至挤出了几滴眼泪。
荷伦安站起来，安静地走到门边，他不懂这两人在玩什么游戏，只要有什么不妥他就立刻逃跑。
理查把维特放下，转向荷伦安，说：“你不打算去看一眼老乡？他似乎得了奇怪的病。”理查弯起了眼睛，鱼尾纹带上笑意。
“你知道他什么病？”话脱口而出后，荷伦安才惊觉自己默认了“老乡”这个身份，立刻尴尬得站立不安起来，“爷爷奶奶还等着我回去吃饭，我要先走了。谢谢你的帮助。”
只是踏出房门一步而已，距离他最近的花盆里突然探出了五个蛇头，缠绕在植物的各根枝干上。他倒退几步贴上墙壁，逐渐开始犯恶心头皮发麻，几乎要站不稳。理查跟维特走出房门，手挥动蛇们就缩了回去，他说：“来吧。”
荷伦安敢肯定，这些蛇都是听这位理查绅士发号司令的，偏偏他对蛇怕得过分，只好紧跟在理查身后，尽快穿过种有盆栽的长廊。
理查不愧为苏尔西镇最富有的人类，这座庭院里房间那么多以至于普通家庭的人无法想象。到了植物稀少的区域，荷伦安放松了一些，长廊的装饰和布置也更好观察了，他发现了奇怪的细节，例如窗框用草汁写了很细小的精灵文，远看会以为它们是寻常装饰。精灵文不是学而习得的，第二辈子荷伦安经历过从人类变为精灵文的过程，那更像一种传承，精灵的文化与语言文字通过血液刻入骨头，唯一不能完全传承的是历史。
这让他回想到了自己的“历史”，的确，不是能随意告诉别人的，哪怕真正的父母问及。
理查不是一个心思单纯的人，他的笑容从来不是因为高兴。他从第一眼就看出来荷伦安不是人类了，非常奇妙，他竟然不能看出来他准确的种族，这可是头一回。理查因此兴趣盎然，暗中打量，“你们村庄竟然会有精灵，真叫我意外。”果然，理查得到了想要的反应。
荷伦安语气中连自己都没发现的不安，问道：“什么……样的精灵？”
理查答：“哈哈，听你的口气，像见过各族精灵。”
荷伦安恨不得给自己一巴掌，转移话题，道：“说到精灵，你为什么用精灵文做装饰？”
“噢，你真是博学，连精灵文都认识！我可是头一回遇到这样聪明的大门村孩子。”理查夸张地鼓起掌来。
荷伦安干脆不再回应。他默默地不安：精灵，大门村从来没出现过精灵，那不是能随处可见的生物，或者说，这个种族不轻易让别人发现行踪，他唯一一次在村庄中见到精灵是……
“过了前面的小湖就是那位精灵的房间了。”
荷伦安抬起头，随着脚步一步步走近，他的心跳也在加快，雷一般。
陈旧的门干涩地被打开——“嗨。”
米提莱特对面前的老妇人露出灿烂的笑容，金色的长发笼罩在阳光下，像缀满了太阳之神的碎片，光芒点点闪耀。
曼森奶奶正在打扫卫生，听到敲门的声音觉得奇怪，他们一家搬来不过几天，会是谁来探访？不曾料到是这么英俊的年轻男人。这种打招呼的语气对于一个老人来说，活泼过头了，但曼森奶奶不讨厌，开朗的孩子能让别人也变得愉快。她慈祥地笑问：“午安，请问你有什么事？”
米提莱特仍旧是笑，眼角在街头巷尾扫了一个来回，看回老人的时候带了别的意味，很隐蔽，但足够曼森奶奶看清楚，他说：“跟老奶奶你借杯水喝可以吗？”
曼森奶奶在围裙上擦了擦手，侧身把高大的小伙子迎进了门，“当然。”曼森爷爷抱了一叠被子从房间里出来，哼了一声，“年轻的俊男，曼森家的夫人眼光真不错。”
曼森奶奶去拿水和杯子，擦肩而过的同时瞪了曼森爷爷一眼，说：“我以为你足够年长到不会有胡乱吃醋这种言行了。”曼森爷爷把被子往角落的藤椅上一摔，坐下在长沙发上——这是前屋主留下的上好布料沙发，里面填充了柔软的棉花，老人认为这是他的领地。
“你，坐那里。”曼森爷爷用下巴示意客人坐到他对面的小矮木凳上。
米提莱特嘴角总是噙有笑意，顺从地坐下。身量毕竟高大，小凳子让他不太舒适，唯一庆幸的是，他修长，假如是巨人族在这里作客，恐怕这小凳子还不及巨人的半个屁股大。他把这番话说出来，惹得面前的老人喷出一口水后大笑起来。
巨人族的屁股可造就了不少惹人发笑的传说，这一桩，显然还是头一回听到，毕竟没哪个巨人愿意坐小木凳。他们不够聪明，但不至于蠢。米提莱特如是想。
曼森奶奶捧着茶水出来了，为米提莱特搬来新的凳子，她问：“你看上去有重要的消息要告诉我们。”
米提莱特抿了一口水，回答：“老奶奶你非常聪明，我的确是有重要的事要说。”说话的同时，他解开裹缠在头上的纯白色长布条。
“光明精灵！”曼森奶奶赞叹，身体微微后仰。
米提莱特假装没看到两位老人轻微抽搐的手指，说：“我是从大门村过来的，前几天我游历到那里，本想找个民居，但发现村庄里流传着很严重的疫病，我尝试治疗村民，可惜那一点作用都没有。我带最后一位幸存的村民来到了苏尔西。”