就当他觉得自己快要在男人悠远又充满压迫感的注视下窒息时，师祭神重新又露出抹高深莫测的微笑，映着身后轻旋飘落的花叶，出奇的淡泊，却又彷佛看透了世情。
「真的？」
莫醉秋硬着头皮点头。
男人不再追问，垂眸再度望着指尖梅瓣。声音温柔得近乎呓语，似乎是怕惊动了那瓣沾雪的梅花。「希望你并没有欺瞒本座。」
他轻笑松手，梅瓣飘然坠落，鹅黄的颜色在空中便逐渐发暗、变深。待落地，已成死灰。风过，散飞无痕。唯有灰色的长发和衣袂凛然飘于天地。
何放欢和侥幸逃生的那几名护院出得默林后，发足便往小筑奔回。
将近大门，他看见师父关山雨和那旬兰仍在缠斗不休。先前围攻那黄衣垂髫少女的弟子已有不少负伤倒地，束山雷剑气激扬，正和少女酣战。
余人想上前助阵，却被四人越来越强烈的剑气逼得近不了身，只能在边上干着急。
两大剑术高手，拼尽全力，竟然也只能与对方两个年轻女子打成平手。要是等那大魔头也加入战局……
何放欢不敢再往下想，焦急地掠向关山雨，大声道：「师父，别再恋战！祭神就在这附近。」
「什么！」关山雨心神大震，稍分心，腿上微凉后一阵刺痛，已中了对方一剑，拉开尺许长一道深陆伤口，白衣染血。
旬兰冷笑着，双剑回旋飞舞幻起帅波剑影，乘胜追击。
关山雨腿脚不便，一时左支右绌，险象环生。
旁边束山雷试图过去替关山雨解围，却甩不脱那黄衣垂髫少女轮番杀招，心中忍不住暗自叫苦。原本还想吩咐护院速去门主闭关处，请正在为门主把关的葛山风来相助，但听说师祭神也在附近，他哪里还敢让葛山风离开门主。
他和关山雨纵然战死，也决计不能让敌手扰了门主修习。
见关山雨遇险，何放欢脸色大变，明知自己的武功和那旬兰相差悬殊，还是咬了咬牙，捡起一名护院掉在地上的佩剑，挥剑朝关旬两人冲去。
离旬兰尚有数尺之遥，刺骨的无形剑气已经席卷而来，隐隐激得他遍体肌肤生寒。
「放欢，走开！」关山雨挡开了旬兰当胸刺来的一剑，百忙中急道：「你不是她的对手，别过来。」
「想送死，就来吧！」旬兰用眼角余光轻蔑地瞥了眼何放欢，烈剑舞得更快，如两条灵活无比的雪蛇，将关山雨包围其间。
一招虚晃，引得关山雨下盘一个趔趄，伤腿半跪在地，无力站起。旬兰右手攻势不断，剑光森寒，削向关山雨眉心。
「师父小心！」何放欢惊叫，身体先于意识已挡在关山雨身前。
「哧」的一声，血光飞溅上地面积雪。
「放欢？」眼看着半截剑身没入何放欢的肩寓，关山雨骇然。
两个徒弟，虽然都是从小就跟在他身边长大的，他却一向偏爱乖巧伶俐的莫醉秋，对生性沉默寡言的何放默极为疏远。所以见何放欢居然奋不顾身地以身挡剑，关山雨心头的震惊远远超过了痛惜。
何放欢半边衣衫瞬间被鲜血染红，他面如白纸，再也捏不住佩剑，「当啷」落地。
「不自量力。」旬兰冷哼一声，正想再补上一剑除掉这碍手碍脚的年轻男子，右手腕骨蓦然一紧，被何放欢双手死死扣住，一时问竟无法挣脱。
「不许你伤我师父。」何放欢声音沙哑，手上的力道却半点也不像个受了重伤的人，反而大得出奇，扣住了旬兰的右腕死不松手。
一旦放手，师父处境就危险了，他也没力气再替关山雨挡第二、第三剑……
旬兰素来守身如玉，从来不容男子近身，此刻被何放欢沾了肌肤，她不禁大怒，本来就冷若冰霜的容颜越发森冷，左手剑起，直往何放欢的双手砍落。
关山雨想救，身形刚跃起一半便不支，又摔了回去。
剑刃几乎已经划破了何放欢的衣袖，一声叹息陡然响起。青布衣、黄麻鞋，白发苍苍的老仆不知何时竟已站在了旬兰身边，手执芦花笤帚，佝偻着腰背，低头扫地他的动作跟往常一样地缓慢从容，彷佛在扫落叶积雪。而旬兰高挺的身影也果真像片巨大的黄叶，被远远地「扫」到了三丈开外。
旬兰半空中一个鹞子翻身，轻巧落地，毫发无伤，原来的轻蔑神色己荡然无存，和周围所有人一样震惊地看着这老仆，连束山雷和黄衣少女也停下了打斗。
九叔依旧慢条斯理地扫着地，头也不抬，伸手朝远处指了指，只吐出一个字：「走！」
旬兰捏着双剑的手紧了下，如此细微的动作却没有逃过九叔的眼睛。老人停下手里活计，仍垂着头，轻描淡写地道：「我从不亲手杀人，别让我破例。」
他的口气平淡得就像在谈论今天纳天气，然而在场的，没有一个人敢怀疑老人所说的话。
旬兰与那黄衣少女知道遇上了前所未见的劲敌，两人再也不敢托大，并肩而立，执剑遥指老人。
「你们不是我剥手。」九叔摇头叹息着，语调还是和先前一样的平静，杀气却突然百倍、千倍地从他身上散开来。
黄衣少女彷佛受不了无形杀气的逼近，俏脸发白，脚下不由自主地后退半步。
边上的旬兰容色如常，额角却隐约泛起汗光。她平伸半空的双剑也慢慢起了轻微颤动，还越颤越剧烈，起初只是剑尖。最后整个剑身都在嗡嗡鸣响，以一种诡异的弧度弯曲起来。
空中，似乎有两只看不见的手，抓住了她的双剑，并在不断加重力道……
「啪」，几乎同时发出的两声脆响，将周围屏气敛息的人都震回了魂，骇然看着旬兰的双剑从中折断。
旬兰蹬蹬连退数步才在黄衣少女的搀扶下站稳，面如土色——凭她的武功，在老人面前，根本连出手的机会都没有。可祭神峰门下，绝不能容忍落败的耻辱。
她抛下剑柄，夺过黄衣少女手里的剑，正要拼死一搏，风中「铮铮」数响，筝声清扬，几个裂石穿云的单音后，顿转骤急。
这是琴仆在传召她们回去！旬兰不敢耽搁，抽起黄衣少女纵身急跃，投向筝音所在的默林。
小筑弟子见敌人逃离，无不松了口气。相继着扶起死伤者，陆续走回小筑。
关束两人想向九叔道谢，却见老人已恢复了往日那副老态龙钟的模样，弯腰扫着沾满星星点点血迹的残雪走远。
「关师兄，看来得等门主出关后，才能跟门主问清这九叔的底细了。」束山需望着老人的背影，心头震骇仍未平息，又觉汗颜。多年朝夕相见，他们居然都没发觉九叔竟是深藏不露的绝世高人。
关山雨点了点头，转身见何放欢仍站在原地，衣衫上的血迹已经凝结成褐色，他心中五味杂陈，拖着受伤的腿慢慢走过去扶住何放默，低声道：「放欢，今后别再做这种傻事，否则师父这辈子都不会安心。」
何放欢垂下头，没什么血色的脸上浮起点笑容，声音却依然恭谨：「师父遇难，弟子怎么能坐视不理？」他伸手架起关山雨，道：「先回去包扎伤口要紧。师父，我来背您。」
「你……」关山雨还想说什么，但话到嘴边，最终仍是吞了回去。他腿上失血极多，自觉行走不良，就没有推辞。
第三章
两道黄影衣袂带风，飞快掠进默林，琴仆一抹弦，筝音立止。
莫醉秋看清那是两个黄衣女子，双双向师祭神跪拜后，其中年纪稍长的女子恭声道：「尊主召句兰回来，敢问有何吩咐？」
师祭神目光悠然，瞥过她腰问空荡荡的两把剑鞘。「你和七剑君子交手了？」
「是个扫地的老仆。旬兰没用，不是他的对手。」
扫地老仆？难道是九叔？莫衅愕然然问，师祭神也已侧首，居高临下对莫醉秋微笑：「断剑小筑果然卧虎藏龙，难怪你一个无名小辈，也胆敢仗势与祭神峰为敌，劫走本座的贺礼。」
旬兰惊讶地望了眼莫醉秋，道：「尊主，适才那断剑小筑有个姓关的中年人，自称血灵芝是他劫走的。」
「师父是为了救我才这么说，咳！」莫醉秋一急，气血翻涌，几乎又要吐出血来，强自咽下喉头腥甜的液体，续道：「我吃了血灵芝，愿以命相抵。」
「你的生死，自有本座定夺，由不得你。」师祭神的笑容里，是睥睨天下的无情与倨傲，宽大的灰袖和长发轻拂过寒梅落雪，留下冷冷的一句。「琴松，带他回祭神峰。」
「是。」琴仆一指点中莫醉秋的晕睡穴，提起青年，快步跟上前面的颀长灰影。
寒江连城，春雨清潇，烟波朦胧，掩映若江面一叶朱红轻舟。
莫醉秋坐在后舱狭小的角落里，隔着半卷竹帘凝睇窗外剪不断的阿丝，心头一片茫然。
当天，他与叶昭然就是在这条连城江上劫走了血灵芝，没想到这么快，他便故地重游。这或许，也将是最后一次了吧。
前方，就是祭神峰，他不知道到了祭神蜂后，那灰衣男子会怎么折磨他，不过若能换得小筑同门安然无恙，师父氏命百岁，纵然被师祭种千刀万剐，他也没什么可遗憾。
莫醉秋黯然收回视线，伸出绵软无力的右手，费了好大力气才勉强捏牢筷子，颤抖着挟起面前小案上已经凉掉的饭菜，慢慢吃起来。
双腕上缠绕的还是离开小筑时的布条，一路行来，师祭神都没再在他面前出现过。除了那琴仆每日会给莫醉秋送饭，给他清洗包扎被何放欢刺伤的右腿，船上其余人均对他不闻不问，更别提会为他照料伤势。
莫醉秋骨子坐又是个倔强性子，虽然每天都在受掌伤煎熬，断断续续地咳血，依然硬撑着，不肯在那琴仆面前露出软弱病态招来耻笑。身边虽有关山雨留给他的伤药，他却自暴自弃，不愿服用。
他吃了大半碗饭，胸口又传来熟悉的疼痛，莫醉秋急忙用胳膊堵住即将发出的一轮咳嗽，动作大了些，饭碗被衣袖扫到，掉到舱板上。
「你做什么？」一人压低了嗓门，形随声至，正是琴松。
看到地上破碎的饭碗，琴松原本沉冷的面色稍有缓和。他自从那天在默林中见莫醉秋面对师祭神时仍颇具胆气，倒对这青年有些赏识，收拾干净地面后低声告诫莫醉秋：「尊主在打坐，你安静些。」
莫醉秋这些时日和琴松相处下来，已知此人面冷心热，点了点头，蓦然听到船头晌起一声惊呼，听声音，是那个黄衣少女发出的。
「锦灯，出了什么事？」琴松一凛，飘身掠出后舱。
一具黄衫破烂的男子尸体，被旬兰和黄衣少女合力从江中打捞上来，放到船头甲板上。
尸身已浸得浮肿发胀，头颅被利器从天灵直劈而下，一张脸左右裂成两半，可怖之极。
「是、是拂砚。」黄衣少女锦灯脸色发白，颤声对旬兰道：「旬兰姐姐，他武功比我们都高，是谁杀了他？」
句兰和琴松的目光均落在尸身上，沉着脸不出声。侍奉师祭神的近侍之中，琴松以下，就属拂砚身手最强，师祭神这次远赴江南，便留了拂砚镇守，谁知如今竟漂尸江中。
祭神峰上，究竟发生了什么事？……
师祭神悄然伫立船头，遥望江水尽处，烟雨迷蒙，群峰影影绰纬，他脸上，看不出丝毫喜怒。
又一具尸体顺流漂近，同样身穿黄衫，亦是祭种峰的侍从之一。这人的死状比拂砚更为惨烈，不只是脸，整个上半身至腰问都被劈开，内脏已被江鱼啄食得残缺不全。
锦灯终究忍不住反胃，弯腰干呕起来。
旬兰丽容如罩严霜，倏忽转身，窜进后舱。
「你？！」莫醉秋胸口处的伤痛刚略有消退。就被突然闯入的旬兰一把揪起了衣襟，拖到湿漉漉的甲板上。
看到那具尸体，他不禁倒抽一口冷气，随即后颈一凉。
旬兰手执锦灯的佩剑，横架在莫醉秋脖子上，冷然道：「看来断剑小筑是决意要跟祭神峰为敌了。我先拿你的人头来祭拂砚。」
莫醉秋惊愕过后很快恍然大悟，他刚才在后舱也隐约听到锦灯的话，知道旬兰把这笔帐算到了断剑小筑头上。
断剑小筑中，只怕除了师父之外，无人不痛恨他这个给同门带来无益之灾的罪人吧。莫醉秋涩然摇头道：「我盗劫血灵芝，触犯了门规，早已被断剑小筑逐出师门。小筑里，根本不会有人为我出头。」
「是么？」旬兰仍不相信，加重了剑上力道，一缕血线缓慢地从莫醉秋肌肤上挂落，历声道：「那天和你一起劫贺礼的人又是谁？我看八成就是你们徒两人干的好事！」
「不——」
莫醉秋刚急着想争辩，一直默不出声的师祭神忽地开口，声音仍是冷淡中不失优雅。
「旬兰，放开他。」
听到尊主发话，旬兰只得悻悻撤剑，垂手退立一旁。
师祭神垂眸凝视着尸身创口，缓缓道：「拂砚他们是死在巨斧之下。武林中使斧的高于屈指可数，这之中又敢挑衅本座的，也只有天一教的左护法「鬼斧」龚藏。」
琴松渚人神色更为凝重，却又迷惘不解地道：「我们祭神峰和天一教的人，可没什么过节啊。」
师祭神冷笑两声，不置一辞，一振灰袖转身踱向船舱，忽地停下脚步，回头，对莫醉秋周身上下淡淡扫视一番后，吩咐琴松：「替他治好内伤。」
「啊？是。」琴松之前早有心为莫醉秋疗伤，却怕触怒师祭神，不敢擅自行事，此刻欣然领命。
莫醉秋更是想不通那大魔头怎会突发善心，想问，师祭神灰发飘飞，已离开了他的视线。
江上风雨仍浓，而后一路行舟，又陆续发现数具祭神峰仆役的尸体。旬兰和锦灯的心情越发焦急，不知山上究竟被毁成什么样子，催着船夫赶路。
夜半时分，船只泊靠在一座陡峭耸峙的奇峰脚下。
两列暗红灯笼从山脚而起，次第向上延伸着，夹道照亮了通往峰顶的一条狭长石径。
莫醉秋被琴松半扶半抱着下了船，见师祭神和两女己抬级而上，他扭头回望身后漆黑流淌的大江，呼出口长气。
上了祭神峰，这辈子，他大概再也没机会活着下山了。
心脏和眼窝都遏制不住地发了酸，莫醉秋深呼吸，正要举步，旁边琴松已从袖底取出条黑布带，叫声「得罪」，蒙起莫醉秋的双眼，架着他往山上走去。
莫醉秋到此地步，也早将生死置之度外，由得琴松摆布。眼前一片墨黑，只觉脚下越行越崎岖，耳边穿过的风声也越发凛冽。
走了许久，地势渐转平坦，听到前边不时有人恭声叫着「尊主」，莫醉秋知道自己已经到了峰顶。
被琴松牵着坐兜右转又行走片刻后，身畔终于寂静下来。
蒙眼黑布取下的瞬间，莫醉秋的双目一时间不适应骤亮的烛光而微微畦起，旋即看清白己置身处是间简陋的斗室。
「你就先住这坐，明天我会来替你疗伤。」琴松临出门前又旋身，正色警告莫醉秋：「你如果想逃跑，趁早打消这念头。」
「我知道。」莫醉秋无声苦笑。就算真有人来救他，他也不敢逃离，再给师门惹祸上身。
琴松微颔首，不再逗留，快步离去。
莫醉秋低咳数声，坐在冷冰冰的床板上，发起呆来。
师父偷偷放走了他，肯定会遭小筑其它子弟非议。门主出关后，是否又会责怪师父偏袒他这孽徒？最棘手的还是师祭神，万一那大魔头日后发现血灵芝是被师父服用了……
万念纷沓，千缠百绕，最终只系着关山雨一人。莫醉秋默默打定了主意，无论如何，都要咬定是自己吃了血灵芝，绝不改口。
一张以整块青玉石雕琢而成的巨大座椅中，师祭神巍然端坐，手执青玉盏，慢慢啜着眷菩，神情淡漠一片，令侍立在台阶下的旬兰和锦灯完全摸不透他的心思。
锦灯终究年轻气盛，忿忿地道：「尊主，那天一教主实在太可恶，趁着尊主不在，率领手下来祭神峰大闹，捣毁尊主的丹房，杀了拂砚他们，居然还放话要再来跟尊主决斗，太猖狂了！」
「呵呵……」高处的男人反而笑了起来，气定神闲。「找不到想要的东西，也难怪他恼羞成怒。」
「尊主，可要旬兰下山擒杀几个天一教众，为拂砚报仇？」旬兰语气平静如常，说到最后几字，却已略带哽咽。几个近侍里，她和琴松拂砚跟随师祭种时日最久，见好友惨死，难掩悲恸。