严鸾起身握住他的手，叫了声“小霜”。严霜登时跪倒下来，哽咽着唤了声：“先生……”半晌止住了泪，又破涕为笑道：“我先伺候先生洗漱梳理，再送先生出宫……陛下早朝去了。”
今日已然错过了上朝的时辰。严鸾也并不焦急，慢条斯理洗漱了，便跟随严霜沿着空荡荡的朱红宫墙走出来。
宫门前临到分别，严霜眼里又盈了泪光，却默默垂下头去，说完了话转身便走。严鸾一把将他扯到身前来，低低道：“小霜……从今往后，再没人照拂着你了。你是吃过苦的人，便是艰难些，往前走总有盼头在……不要叫我放心不下。”
严霜早已止不住流下泪来，却仍抬头强笑道：“先生大约还有后半句，我斗胆一猜替先生说了罢！人各有命，并没甚么可恨的。圣上对我还好，既已到了这个份上，我自当尽心尽力服侍，便是不为自己挣个活路，也要叫先生放心。”
严鸾默然了一晌，掏出帕子替他擦了泪，竟不知还能说甚么。终究是严霜跪下告了别：“先生一定多保重些，今日一别，总少不了再见的时候，严霜这便回去了。”
说是回去，实是走了几步便伫立在雪地里，目送着严鸾一步步走出门去，被威严厚重的朱漆宫门一分分隔开。
严鸾一面踏雪缓行，一面带些莫名的欣悦默想。
此时朱门内，朝廷上定然已掀起轩然大波，有人缩头避祸，有人借机攻讦，弹劾与激辩乱成一团，这些虽都由他而起，如今却已与他无关。闹哄哄的满堂朱紫之上，坐着他一手教养成人的皇帝，强硬、独断、聪慧而沉稳，好似终于挣脱遮护与樊笼的雏鹰，急不可待地高飞，发泄一般地撕咬，也许太过执拗，也许有些冒进，却再也不是那个时常偎依身侧、委屈含泪的煊儿了。而南宫的铁锁，也会在今日重新开启，那人会安然无恙地离开，回到他遥远安宁的封国。
朱门外，刚落定的新雪干净净铺展开千里素白。
第二十七章
大约宫中传出了甚么消息，严府里伺候的太监们三五凑堆，躲在墙角柱后窃窃私语，颇没了忌惮。等严鸾听见外头的通报，默然走出门庭时，他们却也都噤了声，只觑着他独自走向府外。
正是午时，天色仍旧半阴不晴，滞留不散的云雾里悬着一个淡白的日轮。严鸾跨过门槛，便见檐下停着一小队人马，将街面踏出一片狼藉雪泥。
眼前立着一匹黑骊马，不住刨蹄轻嘶，口鼻喷出白色的雾气。赵楹跨在马背上，裘皮斗篷下穿着件紫檀色素缎长袍，束发的玉冠在天光下通透发亮，脸色却泛着青白。
严鸾细细打量着他，在阶前止住步子，道了声：“王爷。”他仍旧是早上那身绛红的官服，乌发衬着玉白脸庞，被满地的雪光一照，分明得刺人眼睛。
赵楹定定看着他道：“我要走了。”
严鸾点了点头：“走罢。这里不是甚么好地方。”却见赵楹翻身下了马，几步走上阶除站到他身前来。
檐上的积雪被风一撩，尘雾似的掉下一蓬，飘飘洒洒正落在两人肩上。严鸾伸手帮他拂去了，“不是要走么，又来这作甚么，也不顺路。”
赵楹往前逼了一步：“从前我下朝回府时也不路过，不也常常绕路过来？”
严鸾朝后避了避，却因他面孔贴得极近，匆忙一瞥便见满眼血丝，面色乏顿。又听他道：“要是我说，你以为的那些，从来不是我想要的。你信不信？”
严鸾抬眼看向他，嘴角边扯出个笑来：“这瓜田李下、怀璧其罪的事情，不须说了罢。”开口时，两人呼出的白气交融成一团，又倏忽消散。
赵楹便也笑了，抬手抵住他下颔，轻声道：“再笑个瞧瞧？”
话音一落便被严鸾拂去了手，“到了这番地步……你何苦再招惹我。王爷无事便早些去罢，免得再生风波。”赵楹也不恼，重新抚上他腮边：“你便没有别的话送我？”
严鸾蹙了眉看他，一双眼瞳微微收缩颤抖着，却面沉如水。
赵楹放了手，点头道：“好罢。”转身便走。
刚迈出去一步，忽猛然回转过来，将身后丧了魂魄的人一把扯住。
唇上蓦地一热一痛，严鸾慌乱地伸出手去，却被牢牢擒住了。阶下传来一片低微的惊呼声。
赵楹偏头咬着他的下唇，含糊道：“张嘴，乖……”被舌尖舔舐的牙齿一直打着颤，还是顺从地放松了咬合。柔软滚烫的东西滑进口中，侵犯似的舔过舌底和上颚。灼热的气息喷在脸上，严鸾下意识地僵直着，背后是冷硬的黑漆门框，两腿却在发软，只有那颗鼓噪不停的心脏，简直快要撞破腔子。
赵楹抵住他直往下滑的身子，一手扣在后颈，津液相濡中不断加深这个吻，舌尖直勾到喉咙口，引着他不知往哪放的舌交缠回应。
不过片刻工夫，严鸾便喘不过气来，只得将口唇稍稍分开。赵楹仍旧将他挤压得动弹不得，嘴唇一寸寸碾过面颊、嘴角，重又覆在唇上湿润地吮咬。
严鸾急促喘息着，脸上渐渐褪去红涨的血色。方才湿热的吻被风吹得有些冷了，印在唇上也是丝丝的凉意。他勉强挣脱出来，却被咬了一下，下唇大约破了。
赵楹也不勉强，慢慢松了手，等到两人都平复下来，整理好了衣冠，方道：“我送你个侍卫罢。”严鸾舔了舔被咬伤的唇，蹙眉道：“甚么。”“——床上好用得很，人也忠心。”
严鸾默然霎时，忽而笑了一下：“好用？没心没意的，做着也没大意思，倒叫我谢你还是谢他……你留着罢，前头路还长，身边多放个忠心又带功夫的，总要好些。”
赵楹瞧着他眉眼，骤然觉得有些恍惚。眼前还是初见时那个刚及弱冠的少年人，可这十余年的光阴，如何就流逝得这样快呢，让人连回忆也来不及，一点念想也抓不住，就被匆匆抛下。再深的怨恨纠缠都被冲淡扯散，最后都化了飞尘随了流水，一丝一缕也找不回。
果真便是戏文里唱的“似水流年”。
执缰上马时，严鸾站在几步开外的台阶上，绯红的衣袍拖在雪里，朝他极平静地微笑道：“我过些年得了闲暇，便去武昌府看你。最远不过等到致仕告老，年岁过起来，快得很。”
灰蒙蒙的冬云莫名地裂开一线，透出太阳的淡淡金光。队伍开始在这一缕柔光的照耀下行进。赵楹回过头来，方才有那么一霎想把他撕碎了，掏出心来，带着一同离开。眼前残留的旧影之下，一遍遍回响的却是临别前的低语：
“一路珍重……后会无期。”
离去的车马还未拐过街角，严鸾便扯断了追随的视线，登阶回转。踏过大门时被绊了一下，膝盖一软跪倒在坚硬的门槛上。廊上张望的太监们停了嘴里的闲话，却没人敢来扶。只远远看着他站起身，拍打了两下浮土，又抓起把雪擦了手，略有些瘸地慢吞吞走回屋里。
隆冬昼短，不过两三个时辰，天色已近黄昏。
西斜的太阳变得酡红，在天边洇开一片浅紫淡红的云霞。锦衣卫们鱼贯而入时，身上绣金的飞鱼服便被映得闪闪发光。为首的施了礼，开口时极为客气，只道大人遭弹劾，罪名之一便是勾结宗藩，官职暂削，因来奉旨抄检。言毕掏了驾帖呈上，又是一礼道：“还请大人稍作回避。”
严鸾并不看那帖子，只道了声“好”，回屋取了件裘皮斗篷，沏了一壶茶水，便被引入府宅的西院。也不进屋，就在院中石桌旁坐下。西院本就无人居住，因此一丝生气也无，很是清寂。此时门口立了一双守卫，恭谨又不留痕迹地监视着院内，并不踏进一步。
院中的新雪白毛毡毯似的铺了厚厚一层，在脚下涩涩作响，生出一串凹陷的足迹。
严鸾以袖拂去了石桌上的积雪，拢紧了斗篷，喝着茶冥然静坐。
外头嘈杂起来，连带角门里的阿福也开始吠叫。人声犬声穿着四面冰雪，都被冻得清脆异常，仿佛隔着很远似的。
茶水的蒙蒙白气之外，正见墙角密密麻麻一丛腊梅。因无人修剪照料，并没有欹斜疏朗的姿态，反倒健壮繁茂，泼辣辣开了满枝，直到腊月还未凋，一夜北风便被冰凌子封冻住了，晶莹剔透地裹着一朵朵鲜艳的浓香。
严鸾捧着热乎的杯子出神许久，忽而想到什么似的，一只手在斗篷下探进了棉衣的袖口。方摸索了两下，身后忽传来急促的踏雪声——一双手忽从背后拢过来，将他整个人齐胸抱住了。严鸾被撞得微一摇晃，手却还稳，茶水一滴未洒。
赵煊弯腰贴着他脸颊，因为一路疾行有些喘息不定：“我来看一眼就走，怕你遇着旁的甚么事……先生。”
严鸾搁下杯子，微微扭过头看他，轻声道：“早朝时怎么说的。”
赵煊闭眼枕在他肩上，握住了他的手，摇头道：“先生信我，我都已安排妥当，绝不叫你受一分委屈……等这事情过去，咱们天天都能一块儿，再不分开。”
手里有块坚硬凉滑的东西，又冷又硌。赵煊松了手去看，便见严鸾手指上又套回了那枚玉石戒指。顺着想到许久之前荒唐的那日如何用这戒指作弄他又如何掉出来，禁不住脸上一阵发烫。
严鸾拂了旁边石墩上的雪，示意他坐下。一面将戒指脱下，一面扯过他一只手来，拿住食指套上去。赵煊惑然看向他，便听严鸾缓声道：“当年先帝病笃，榻前召见托孤之臣。我那时伤还未全好，被人架了才在龙榻跟前跪住。只听得说，皇子年幼，好好看顾着些，便有内官接了先帝摘下的戒指，赐给了我。这担子一朝扛上，再没有一时一刻能松懈。时至今日，这差事才算交割了。”
赵煊慢慢转着指上的这圈冰凉，垂首道：“先生受累。”严鸾却笑微微续道：“我却并没把这当做苦事……只因我心里的确是喜欢煊儿的，”赵煊呼吸蓦地一窒，便觉一股暖融融热气冲到了头脸上，又听道，“……既聪颖，又乖巧，又有天资，虽左性了些，也从未欺瞒过我。”赵煊听他话头里意思已拐了，不由蹙了眉头，果真听他道：“我如今削职待罪，再不能约束于你。煊儿答应过先生的事，却不会翻覆的罢。”
赵煊自然晓得他说的哪件事，心里腾地起了簇邪火，只按捺在肚皮里，身子却已站了起来。他两手本捂在严鸾掌中，虽不甚热却也有个遮护，此时猛然挣脱了，立时觉出寒气。见严鸾仍旧目不转睛地看着他，等着那句保证。赵煊觉得心口那把火愈发燥烈了些，又不忍发作出来，只得蹙紧了眉头，偏过脸看向一边：“先生便这般不信我？一朝应了先生，自然再不更改了哄你。”
严鸾听到耳里，足默然了半晌，似是掂量好了这话的分量，方又舒缓了神色，扯着他转过脸来，声音轻得几不可闻：“煊儿……也曾觉得我不堪之极罢……”说罢却是一笑，“‘一生事事总堪惭’，说的大约便是我这般的人，却是咎由自取而已。”
赵煊听他臆测自己如何如何看他，摆明了仍旧不信任，又被戳到了确实曾有的那一瞬间的心思，不禁口干气热，有些烦躁起来。
严鸾看着他又是忍气又是难言坐立不安的样子，不由又笑起来，拉住他一只手起身道：“方才突然想起一事，想请煊儿帮我一帮。”赵煊回过心思来：“嗯？”“我书房有个大藤箱里藏着个小檀木箱子，你记得罢。里头的东西原本是要送给煊儿的，并不想叫旁人看，如今由着他们翻检，怕是要磕碰坏了，或者撬开抄没了去。你这般枯站无聊，倒不如替先生将它取了来。”
赵煊见他脸色终于带了笑，便也故态复萌，一手挂上他臂弯，直将头凑到眼前去，嬉皮笑脸道：“先生却要如何犒劳我？”
严鸾扬了扬眉，脸色的愉快神色便添了些轻灵。赵煊看得飘飘然没了轻重，脱口道：“先生得亲我一口。”说着将脸凑了过去。实则话一出口便有些后悔，眼下实在不是求这事的好时机，更见严鸾脸上立刻换了迟疑神色。
赵煊正心慌间，却被人捧住了脸。额上拂过一缕温热气息，柔软一触即分。脸上轰得滚烫起来，连耳朵似乎都嘶鸣起来。隐约听严鸾带了笑意道：“煊儿小时常常这样讨便宜，如今却忘记了。”赵煊知道自己已然涨红了脸，慌忙低头道：“先生等我去去就来。”等不及严鸾转身相送，便匆匆与他擦肩过去，快步走出了院门。
第二十八章
赵煊亲自携了那箱子匆匆返回西院的时候，实则还未来得及开启查看。方才的欢欣鼓舞还未退去，可是连他自己也不愿意承认，从走出院门的一刻，心底便隐约有了一团模糊的不安。
好像一头不知由来的无形之兽，寂静地盘踞在胸膛里，于隐匿中呼出似有似无的危险吐息。
赵煊刻意忽略它，只暗自把持住心思不顺着想象下去。奈何这不安却兀自膨胀了。看不见的兽的皮毛刮骚着心腑，不知不觉间让手脚都渗出虚汗，微冷发麻。赵煊打了个寒颤，觉得莫名可笑，真是荒诞得很——已经走到今日，还瞎想甚么。
穿过中庭时，忽而传来一声尖利嗥叫，夹着数声吠咬震碎了快要凝结成冰的黄昏。便见缇骑扯直了绳子，将条冲突扑腾的黄狗朝后院拽去。那狗只弓背绷腿不肯挪动，四爪在雪地上拖出一条深沟来。赵煊硬生生停下脚，喝道：“放开！”禁卫应声跪地，却不敢当真撒开手里的绳子。阿福挣着半截麻绳朝赵煊跳过来，不知被吓到还是怎的，呜呜嗷嗷叫个不住，竟咬住他半截衣角甩头撕扯。
赵煊心中莫名烦躁，俯身在它头上胡乱拍了两下：“阿福，老实些！”却被阿福人立起来扒住了衣摆。
赵煊顿了顿，没有将它丢开。那时也是这样冷的寒冬，这样厚的雪。先生将巴掌大的阿福捧起来，教他提起衣襟兜住。果真是“给了活路，便活了”，如今狗儿立起来却能够到腰了。
只呆了一霎，赵煊霍地转身朝西院跑去，臂间夹的小箱子里稀里哗啦响成一片。背后的阿福追着他吠叫起来。
终于奔至月洞门边时，陡然住了步子。他战战兢兢屏了吐息，随手扶住门边一丛细竹，探身朝里看。竹叶上沉甸甸盖了雪，一碰便纷纷滑落下来撒了一脖子。赵煊浑然未觉，只定定瞧着院子里的背影——依旧好好地坐在那里，倚着石桌，同先前一模一样。
这趟往返其实只费了不到半刻。此时金乌将堕，暮色四合，东方灰蒙蒙沉黯欲死，西天却明晃晃绚丽之极。
赵煊恍然走上前，看也不看，胡乱将箱子放在地上，便在严鸾身前慢慢蹲下，攥住了他露在斗篷外的那只手。
似乎的确有什么不一样了。
夕阳无遮无拦地迎面照过来。严鸾垂眼看着他，不知是晚霞还是夕照，将他脸上染得一片绯红，再不复先前的苍白，额角甚至覆着细密晶莹的汗珠。双眼也亮极，一双瞳仁里融着落日的斜晖，黑眼珠便闪烁着细碎的金光。
赵煊痴痴看着，忽然发现闪烁的并非晚照，只因眼睫的细微颤抖。心思突然便凝住了，难以再往下深想、他张了张嘴，听见自己僵硬沙哑的声音：“先生……”
右手突地被反握住了，力道大得让人骨头发疼。严鸾极慢地俯下身，嗓音轻虚而温柔，却也微微发着颤，：“煊儿……答应过我。一言、九鼎。”
抓在腕上的手指水一般凉，温度正从掌心渐渐退去。赵煊怔然低下头，便见那只瘦削苍白的手渐渐松了握力。裘皮斗篷下露出一片黛色衣袍，恰有颗鲜红的珠子恰好顺着袍角滚落下来，被一缕夕阳照得透亮夺目。红玛瑙似的，直坠入缟白的雪地。