赵煊仍旧一脸受难的样子，道：“朕现在好得很，要妃嫔做甚么。”
严鸾侧过身来，叹了口气，解释道：“人这一世，总要有眷属伴着，一起生儿育女，是至亲至爱之人，陛下自然也是一样。再过些年，待陛下有了有了皇子，那时臣若还在，也好继续做先生，教……”
赵煊突地跳起来，瞪大了眼睛气鼓鼓站着。严鸾不知哪一句惹了他，只好爬起身要请罪，却被赵煊闷不吭声地按回被子里，又坐回踏步上去了。半晌，听他拗着口气道：“先生你不要去教别人，只能教我。”严鸾忙打圆场道：“是了，是了，这事情是何年何月还未可知呢。”
第七章
严鸾坐起身，朝床头倚了倚，赵煊便也随他坐到床沿上，趴到他怀里去了。严鸾轻拍他后背，耐心道：“陛下现下还小，待成了亲，长大些，便明白了。”
赵煊将脸闷在他胸口，瓮声瓮气道：“也不是都要的，先生不就没成过亲。”
严鸾心中一窒，不再做声。过了许久，轻声道：“臣……从前也成过亲，亦曾有过妻儿。”他伸手抚着赵煊后背，继续道：“先帝驾崩那年，臣被下了诏狱。那时，臣的发妻陶氏已有了四个月身孕，过了两月，传出消息说，臣已死在狱中，且要累及家眷……陶氏便自尽了。”
赵煊撑起身来，呆呆看着严鸾。严鸾垂下眼睫看着他，眼瞳里映着昏黄灯光，说不出的柔暖，却从里头透出股悲凉。
严鸾抬起手抚摸着他的发顶，柔声道：“臣斗胆说句大不敬的话。自见着您，便当您是臣的骨肉至亲……当年臣一直想亲自教养儿女，做足了许多功课，甚而画了许多图画，用线装成了册子。可一转眼，便无处可用了，臣便都教给了陛下……”
赵煊恍然想起，从前总爱看严鸾带来讲读的书册，一张张都是画儿，画着各类典故，兴亡故事。去年还学着一本，今年便见不着了，时间一长，也就忘了。回过神来，又扑进他怀里，想到唯有自己看过那些图儿，顿时觉得开心起来。
外面有灯影闪了闪，忽响起人声来。接着便有个端碗的少年走进来，抿着嘴，怯怯看着赵煊。赵煊坐起身，见这少年比自己大不了一二岁，动作间十分女气，却是头一次见，不由硬了声气，朝严鸾道：“这下人我怎么没见过。”
严鸾道：“确是刚来的。小霜，把药端来罢。”
霜琴并不知自己姓甚，自来便随了严鸾的姓，改名叫了严霜。他躲躲闪闪地看了赵煊一眼，踩着小步绕到床前来，一手端了碗，一手捏了勺，像前几日一般，要喂严鸾喝药。赵煊在一旁看着他将药匙伸过来，严鸾瞧了自己一眼，伸手去接碗，两人甚是亲密的样子，又想起自己方才还偎在先生怀里，无由来一阵不舒服，便突地伸出手，也要来接。
严霜被斜刺里伸来的手下了一跳，手一抖，便溅了些药汁在严鸾手背上。严鸾忙端过碗来，转眼竟见赵煊炸了锅，大叫道：“你做的好事！”伸脚便去踢严霜。严霜踉跄退了两步，跪在地上抖成一团。
严鸾一时起不来身，急叫道：“煊儿！”
赵煊被他一叫，蓦地觉出自己有些过火，又觉跪着的这不男不女的东西甚是讨厌。只是被那声久违的煊儿一勾，便甚么气性儿也没了，小猫似的又窝回他身边。
严鸾蹙了眉道：“小霜，先出去罢。”又一手揽了赵煊，“陛下，怎么气性这样大。”
赵煊有些赧，又不觉自己哪里不对，只得嗫嚅了半晌，转口道：“先生，你快些喝了药罢。我……我叫太医来瞧瞧你。”
刘太医枯坐了半日，此时听得圣口一开，立时进了屋子。
严鸾叹了口气，不知这孩子的脾气与身份衬起来，是好是坏，此时只得温言道：“臣喝了这药，怕是要一觉睡到明日。天色已晚了，陛下也该起驾了。”
赵煊垂着脑袋坐在那里，不挪窝。
刘太医恰好一步迈过来，只得咳了一声，端过药碗闻了闻道：“这药啊，重了。”
严鸾道：“刘大人多虑了，这夜交藤与合欢花，我平日里便常吃，夜里方能睡下。这几日寻常药量有些不管用了，只好下重些。”
刘太医哦了一声，又切了切脉，只道便吃这个方子罢。赵煊便赶他去了前厅同侍卫们呆着，扶了碗道：“先生快些喝了罢，要凉了。”
严鸾稍一犹豫，接过碗来喝净了，道：“臣便不能送您了，早些回罢。”说罢侧身躺下，闭了眼。
赵煊点点头，趴回床头上，只看着他的脸出神。看了一刻，忽小声道：“先生，那天……那折子上写的，是假的罢。”
严鸾此时还未全然睡着，便有些昏沉地睁了睁眼，轻道：“臣……想求您一道恩旨。”
赵煊似是没料到他竟还未睡，惊错道：“先生，甚……甚么。”
严鸾吐字减弱：“有朝一日，若臣获罪，请陛下……恩准臣自裁……”
赵煊急忙爬起身，抓住他肩膀摇晃道：“先生！先生！”
严鸾慢慢抬起一只手来，握住他的那只，低微道：“煊儿，准了先生罢……”
赵煊觉得那只手渐渐失了力气，终于滑落到被子上，顿时有些莫名的惊恐，叫道：“准的！准的！先生……”
严鸾轻缓地吐出一口气来，低低嗯了一声，被药力催入了沉沉昏睡之中。
屋里顿时死寂了，赵煊四下看了看，黑漆漆一片，只旁边一柄灯笼，暗影摇动，忽地胆子小了许多，便急惶惶拔掉了靴子，掀被爬上床，依在严鸾手臂间，紧紧抱了他的背，委屈道：“先生，你那么久没哄我睡过了。”
没有人回应，只有微弱的呼吸声。赵煊自己撒了回娇，没见着成效，便自他怀里失望地抬起头来。一抬眼，却见严鸾被中单交领掩了一半的脖子上，露出半个痕迹。赵煊悄悄伸出一只手来，慢慢将那处的襟口扯开了一点。
那玉白颈侧上，嵌着个模糊的淡红齿痕。
赵煊蹙眉想了想，总想不出个所以然来，总不会是先生自己咬出来的。可这么盯着，又觉得碍眼之极。堵心了半晌，忽而闪了道灵光。他小心凑过脸去，轻轻咬在那处印痕上，他的门齿旁边缺了颗牙，只好将嘴巴偏了偏，费力地磨动了几下，并不敢用力。
严鸾那副药果然下得重了，此时只在昏睡中含糊嗯了两声，丝毫未醒。
赵煊松开嘴，瞧着自己大作，觉得不甚满意，低头又咬了咬，直弄出个清晰的新牙印来，将下面那枚全然破坏掉了，心中才有些鼓舞欢欣，当即窝在严鸾颔下，闭眼抓紧了他。
新泰三年三月廿一，谕德严鸾擢为正五右春坊大学士。
同年十月初八，调为吏部文选司郎中。旨意是圣上亲拟的，摄政王那边竟也没甚么异议，这便是件古怪事情。严府自此门庭若市，逢迎不绝。
新泰五年八月，擢为吏部左侍郎。自新帝即位至今，五年间升了两级，官虽不高，位实过重。吏部最宜安插亲信，结交党羽，又以文选司、考功司为最。既是重位，又是肥差，严侍郎经此二位，一朝便成了本朝呼风唤雨的新贵。
同年冬至，天子大婚。
冬至后十日，赵煊又随了严鸾出宫。京中已下过两日的雪，只是些细碎的雪末子，白生生洒在街角路边，雪虽不大，天气却极冷。两日都披了厚斗篷，也不乘车坐轿，一面逛街，一面闲聊。
街上颇热闹，人来人往，很是嘈杂。这便苦了后头跟的便衣侍卫，被人搡来推去，要盯紧前头的二位，又不能露了行迹。
那一大一小在吹糖人儿的小炭炉前驻了步子，严鸾掏了几枚铜钱，叫看摊子的老叟吹了只金黄的糖耗子，长长的细尾巴绕在竹签上。赵煊接过来，舔了舔，嘎嘣咬了只耳朵下来，又喜滋滋举到严鸾嘴边。严鸾弯下身来，将糖耗子的另只耳朵也咬去了，笑道：“瞧瞧，一嘴馋，便不像耗子了。”赵煊拉着他胳膊往前走，咧嘴笑道：“像个长须子的胖萝卜。”
两人绕过街角，路便愈发地挤。严鸾伸出一条手臂来，将赵煊往身前揽了揽，随意道：“臣许久不去上书房，那物件怎么搁桌上了？”赵煊脚下绊了一步，抬头看去，见严鸾只瞧着前面的路，便又垂了头道：“好看。”
严鸾所说的“那物件”是件俏色玉雕，白玉雕成的一支并蒂莲花，花瓣儿上恰是朱砂沁色，倚着一张翻卷的荷叶。荷叶背后用金粉写了四个字：平安喜乐 并蒂白头。这东西本是赵煊大婚时严鸾送的贺礼，埋在贺礼堆儿里，偏偏被姜家小皇后一眼挑中了，要摆在寝宫里。这玉雕娇巧明丽，本是极适合摆在寝室卧房里，却又被赵煊暗地里换了出来，不伦不类地摆上了书案。
这事情严鸾不好说甚么，却怕被这小物件引出了大利害，正跑神思虑间，赵煊突住了脚步，四下顾盼，似在寻找甚么。严鸾不及询问，却见赵煊转身一拐，跑进街边一条巷子里，赶忙快几步跟上。
再往前几步，严鸾也隐约听见了。那是极低微尖细的叫声，隐在北风里。巷子里没人，四面刹那间一片寂静，那声音也愈发清晰，竟是十分凄厉，听得人揪心。
赵煊跑了几步，在墙角蹲下了，仔细看了一会儿，小心伸出手。脚边一团在污泥里蠕动的东西，盖了雪，看不真切。尚未触及，便被严鸾一把扯住了，道：“臣来罢。”说着伸手将雪拂去。
是几只挤成一团的狗崽儿，只比巴掌大些，上面的两只已然冻死了，僵硬地蜷着，那叫声却是从底下传出来的。严鸾拨开它们，将下面那只捧了出来。赵煊凑过头去，见那么小的一团在严鸾手里不住颤抖，吱吱叫着。
侍卫们守在巷口，看着里面的人慢慢走出来。赵煊将镶了毛边儿的棉袍下摆提起，那狗崽儿便被兜在里头，抱在胸前，连那串糖耗子都丢在了雪里。严鸾蹲下身，将他斗篷前的系带绑紧，免得漏了风进去。
赵煊想把小狗儿兜回宫里去，却听严鸾道：“宫里头不好活生灵，臣替您养着罢。”赵煊点点头，从领口缝儿朝里看，见那狗崽儿夹了尾巴紧紧蜷着，很容易死掉的样子，顿时有些丧气，却仍旧点了头。严鸾站起身，摸了摸他后脑，道：“这世上的生灵，总是不易。你给它个活路，便活了，不然，没声没息地便死了。煊儿给它起个名儿罢。”
赵煊跟着他继续朝前走，低头想了一会儿，终于有些欢喜道：“叫阿福。”
第八章
新泰九年秋，皇帝大婚已经四年，并无子嗣。安王一派自然乐见此事，拥护皇帝的臣子却也并不担忧，毕竟，天子才只有十六岁，往后还长得很。可宫里渐渐又有别些闲话传出来，说是新帝曾出宫跑去烟花巷陌，偷偷淫乐。
严鸾私下里与皇帝闲聊，也曾提过此事，只点到为止，并未指责。兼之后宫又新纳了四个妃嫔，为皇帝请了教习女官，大约能遏制着些。
八月初一，严侍郎再升吏部尚书，又授文华阁大学士，入阁指日可待。
赵煊看完折子时，时辰还早，便随手拿了桌案上的玉雕，一面把玩，一面出神。这些年过去，他年纪渐长，亲政也愈近，只是安王一支盘踞朝廷，竟不知如何拔除，朝中一日日形势愈急，底下打得死去活来，他坐在上头，竟不知有谁可信。等回了后宫，几家的千金亦是打得死去活来，见了便头疼，索性时常独宿。
正是欲念横生的年纪，独眠久了，夜里便生出些绮梦。赵煊十四岁上，有一夜梦见自己裸身坐在床上，罗帐低垂。浑身发了热病似的火烫，说不出的难受，低头看时，才发觉下身已胀得生疼。惶然无措间，眼前不知何时有了个人影，昏暗床帏里看不清面目。赵煊看也不看，便慌忙伏进他怀里，心中顿时踏实，不知何故，只觉得这人可亲可靠。
那隐在暗处的人果然搂住了他，轻轻拍着他脊背，如同哄幼童入睡一般。他紧紧贴住那人，闻见那人身上有股甜暖旖旎的香气，隐约有些熟悉，熏得人脸上发烫，心跳如鼓。不由欲念更胜，忍不住循了本能挺腰，在他衣料上蹭动。那人似是轻笑了一声，揽在背后的手慢慢下移，那火热的事物便被握住了，缓缓套弄。
赵煊呜咽了一声，抱住那人脖颈，快感水波似的一圈圈漫开，将他浸得骨软。那人在他耳边开了口，香暖缠绵的吐息扑在耳边，“煊儿……想我么？” 赵煊胸中猛然一跳，汹涌的快意将身体渐渐推向顶峰，眼泪却不能自抑地涌出来，顺着脸颊流下那人的脖颈。他搂紧了那人，又是欢喜又是伤心地小声唤道：“先生……”
温暖昏暗的梦境骤然消散，赵煊一个哆嗦，睁开了眼。周围笼着绣金床帐，幽暗又冰冷。赵煊呆呆看了一会儿，摸了摸脸，触手是冰凉的水迹，腿间亦是一片冷湿。他不知甚么时候起了这样的念想，也许许多年前便有了这份依恋，却不知何时变了味儿，总叫自己在夜里辗转难眠。赵煊扯紧了锦被，强迫似的一遍遍想着严鸾的样子，最终只能泄气地松开手——他如何敢说出来。
从往日的思绪中回过神来，赵煊将手里的东西又放了回去，仰到椅背上。秋阳斜斜照进来，刺得人眼睛发酸。他抬起手遮了遮，终于一个打挺跳起来，招呼身边的小内侍，“准备车马，换便装，朕要出宫。”
出了宫，其实也没多少去处。无非是些勾栏妓馆，享几场年少荒唐。大多时候，赵煊并不亲身做那勾当，却常叫些男娼小倌在自己面前颠倒纠缠，玩出种种花样来。他听着满屋的淫声浪语，看着眼前赤裸纠缠的人，心底常常生出些隐秘而不堪的想象，勾起自己的欲念来。赵煊对着这些贱籍娼妓，并无多少迷恋，可当他们缠上来，用嘴用手殷勤伺候时，他闭了眼，便情不自禁地幻化出淫靡的画面，只有自己知道的、不能见光的画面。
这回去的是玲珑馆，女乐男娼都很有些艳名。老鸨向来是目光如炬的，热情似火地扯住他。侍从将赵煊护在身后，只道一定要个清净处，银钱不会少。老鸨似是犹豫了一瞬，随即堆出浓艳的笑来，将赵煊招呼到最里头的走廊里去。
倒数第三间房已经打开，随从先行进去，仔细翻检搜查，免得出了甚么纰漏。
赵煊站在走廊里，两侧是紧闭的方面，只从来处照进一方发黄的暖光来，映得周围一片安静。
这安静里忽杂了一丝声响。赵煊侧耳听着，沉重的床架子撞击摇晃的摩擦声音，隐约杂了人的放肆笑语，竟十分熟悉。
待屋里只剩下自己人，赵煊便重新起身，吩咐随从呆在屋里不要出去，自己推开门，向着尽头的那间房走去。在门扇前停下时，里头的声音已十分清晰。除却之前听到的，又有许多声音漏出来。激烈交欢时的淫靡水声，伴了杂乱交叠的喘息，身体的撞击声，还有细微而破碎的呻吟。有人带着粗重的喘息道： “这回……操得你可舒爽？”
赵煊轻促地干笑了一声，心道：真是冤家路窄，原来这煞神竟也有这般的癖好。既恰巧路过了，做侄子的，不进去打个招呼，似是说不过去。
如此想着，赵煊挺了挺腰背，抬起下颔来，将一只手背到身后，另只手坦然伸向了房门。
屋里的人似是认定不会有人打搅，并没有闩住。只轻轻一推，眼前的雕花门扇便无声地打开了。
床榻上一片狼藉，赵楹直身跪着，一下下挺腰猛送，将身前趴跪着的身体撞得不住摇晃，却被他掐住了腰，只得瘫软如泥地抬高了下身，伏在手臂间，被顶得轻声哼叫。