迪奥提玛夫人看着他，默默地点了点头。
“我真的，真的很抱歉……”
“我希望你明智地作出你的选择，而不要滥做私用。”
“一定，我保证！请让我留下吧！”
夫人没有马上应声，她侧了下头，看了看亚瑟：“亚瑟，你的同学已经有收入十倍于你的了。为什么你还留在这里？”
亚瑟想了很久，似乎在内心的探寻着，最后，才犹豫地开口：“我是全家唯一一个没有当军人的……我相信我可以教给孩子们的东西……很重要。”
“那样的话……你当然可以留下。想要扭转这一次的危机可不容易，我现在可没有多余的人手可以浪费。”
亚瑟的惊喜溢于言表：“我们还有希望今年转型？”
“不保证，不过我尽力。”夫人的表情不轻松。
可是亚瑟已经高兴地快要跳起来：“我会努力的我会努力的！我以后会乖乖的……叫我做什么都可以。”
迪奥提玛夫人，终于忍俊不禁：“该死……先把你欠的剧本交来吧！”
亚瑟又是一阵保证，还在房间里乱跳，一下子就没了刚才那种沉重的气氛。
夫人带着笑意看着他：“傻孩子……哦对了，还有件事，你们几个的负担太重了，而且我还需要个人照顾那个孩子。”
“那个孩子……哦，”亚瑟立刻醒悟过来：“那个跑去车站的孩子？叫……叫朱利亚？”
“对，所以我要选一个人来跟你们一起工作。”
“没问题。我绝对会对他亲切温暖，嘘寒问暖，友善可爱……”一阵胡话之后，亚瑟突然想起了：“啊，等等，是我们学校的？不会是个军人吧？我们学校一共就两个军官。不会是……推斯特？”他的脸上露出了恐惧的神色。
夫人点了点头，慢条斯理地打开电子板，调出档案，等吊足了亚瑟的胃口，这才露出促狭的笑容道：“是军人，但是，是另外一个军官……杜安。”
第一章：404儿童（下）
洒满阳光的透明餐厅里，一张张彩色的餐桌就像花朵一样，随意组合漂浮在各处。午餐时分，早到的学生，正在兴高采烈地交换假期见闻和家乡礼物，可是今天，有好几桌都静悄悄的，大家伸长了脖子竖起耳朵听中间那桌的杰克讲昨天发生的那桩大事 。
“……真的，那一幕就像英雄剧一样，我从来没在现实中见到有人这么帅！等到崔斯特中尉他抱出朱利亚的时候，大家才回过神来。不知有多少人在那里拍照摄像，全场一片掌声。”
杰克虽然是伦琴的飞球队长，可他还也还兼任戏剧俱乐部的主力呢。由他来讲这个故事，自然是绘声绘色，连比带划，说到精彩部分，他还亲自站起来演示那个向天花板投箱子的动作。等他讲完，周围响起了一片掌声。这小子也不谦虚，站起来四面鞠躬领受，反又引起了人群一片善意的嘘声 ，他倒也不客气，一概照单全收了。
旁边热恋中的女友玛丽亚笑嘻嘻地模仿他那个标准的投球动作：“嘿，你这是什么呀？投的是飞球还是行李箱啊？”
杰克知道又被这个女人抓住纰漏，索性厚脸皮道：“反正我又没看见他扔，说不定他就是这个动作呢。”
“亏你还说得好像亲眼看见了一样呢。”玛丽亚去刮他的脸皮，被杰克张口就咬，两人又是一阵嬉闹，半天才想起原来话题，转头对好友什丽叶和乔纳森道：“反正最后把朱利亚抱出来的也是他，行李箱又是他的。总不可能还是别人吧。”这一点连玛丽亚也点头同意，不过，她紧接着又露出一丝疑惑：“不过，头上的池塘最近也要有四五米，他怎么一下子力气这么大……”
杰克向她解释道：“那可是管家爱德蒙牌的箱子。”
什丽叶是本地大建筑商的女儿，她和几个富裕人家出身的同学都顿时露出恍然大悟的神情。玛丽亚和乔纳森等几个则还是迷惑不解。
“很贵的一种箱子，”杰克略微有点尴尬地解释道：“传统工艺精工制作之类的废话暂且不管，它们连小型重力场都自带，能自身悬浮，连行李车都不用的。”
玛丽亚和乔纳森这才恍然大悟：“怪不得，几乎没有重力了，难怪一下子就上了天花板。”
“不过，这种千钧一发的时候，马上想到用手边那么高档的东西来救人，崔斯特也真的是……也算没给他爷爷丢脸。”杰克一边回忆着当时的危险场景和事后大厅里的如雷掌声，一边说道。
“我本来就说嘛，在他那副吊儿郎当的外貌之下，就是有一个真正的英雄。”玛丽亚有些神往的语气，激起了杰克的不满：“什么嘛，你本来就只不过被他迷人的外表骗到了而已……那样性格恶劣的家伙有什么好！”
“什么意思？我就喜欢叛逆型的人物，你不服吗？”玛丽亚表示不同意。
就连什丽叶也加入战团：“要论外貌，杰克你自己也不错哦。”
“就是就是，那你也是拿外表来骗女孩子的哦？至今为止你都骗了几个啊？”
被两个女孩一阵夹攻，杰克很快败下阵来。
另一桌，几个听完故事的学生，话题已经由花痴推斯特中尉转到了被救的人身上：
“虽然说朱利亚得救了我很高兴，可是，这家伙，唉，究竟知道不知道自己闯了多大的祸啊。”
“知道也不会有什么悔改的吧。他这个人太奇怪了，谁知道他明白不明白啊，他整天在想什么啊，老是念叨一个不存在的国家。”
“就是就是，虽然说同学之间要互相关心有爱，可像朱利亚这种个性的小孩，真的很……难让人喜欢啊。个子这么小，却长得一点也不可爱，反而让人见了就讨厌。”
“这小子就是欠揍，也幸亏他在伦琴这里，要放在我们那块儿的街区学校，这个时候早就被人揍的神志清楚了。”
“揍得神志清楚……嘻嘻。”
“还觉得自己是王子啊……见鬼，哪有王子像他那样的？我以前也有过一个伊尔落邦国王子同学，没有像他那么怪的。”
“哦哦哦，你不知道吗？他外号现在已经是‘臭王子’了咧！”
“啊，啥意思？”
“嘿嘿，你不知道呀？要我告诉你吗？据和他同住的人说，他……”声音逐渐低下来
“呀——真的太可怕了！”“太恶心了！玛莲我恨你！”“你们，你们……吃饭的时候不要说这么恶心的事情啊啊啊！”
“真恶心，难怪没人跟他住了。”
正在这个时候，就在他们几人身后不远处楼梯门的背后，突然传来一个有点怯生生的女孩子声音：“朱利亚，你为什么站在这里，不去吃饭呀 ？”
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屏幕上的男子面对镜头，有些拘谨地微笑着。温和的五官，黑头发黑眼睛，算不上特别英俊，但很容易让人产生亲切感。嘴唇略张，神态钝钝的。
和推斯特中尉一样，他也是基地派出的驻校军官。不过其实驻校军官本该只有一名，秉承联盟早期的传统，并不实际负担任何课程，但是要对学生们的军事操练，生活纪律之类负责，不过现在，已经进入军转民的末期，取得上课资格的军人也是有的。军队训诫之类的则早已变成虚应故事了。
虽然穿着军装，这个年轻人却仍然英武之气不足，一看就是那种甘当绿叶，勤勤恳恳，平凡得叫人过目即忘的老实人。换句话说，其实似乎做一个民间的老师倒是更适合呢。
然而，迪奥提玛夫人盯着这张平凡的脸已经有五分钟，旁边珍妮帮忙总结的简明履历也已经能够倒背如流了：
“杜安，男，二十一岁，中央军事大学地面军后勤基础专业，毕业后分配至雷克顿星地面军训练中心司令部。父早亡，母亲伊莉诺·杜，四十五岁，家庭主妇，不出远门，依靠护理生活。考入中央军事大学后，大学成绩中上。获全额二等三级奖学金三次，并在校内兼职用以支付母亲医药费及长期护理费用。推斯特中尉次届校友。同届好友托马斯·莫恩。分至宇宙军中央指挥参谋部作战指挥科，已升至上尉。”
“性格诚实可靠，办事认真勤勉。大部分任课老师在亲切的赞扬之后都认为他适合军内大部分工作岗位。”……
看到略微有些迟疑地进门来的人影，夫人站起身，绕过桌子：“啊，是杜安中尉吗？请进请进。”
这年轻人，显然是被这个办公室的气势有点镇住，但听到夫人召唤，立刻快步上前，行了一个标准漂亮的军礼：“地面军第五十军第六基地杜安中尉奉命向您报道！”
也许是因为皮肤上阳光的痕迹，或是眼里那种急切热忱的神情，年轻人本人看起来比照片上更帅气一些。他身着一身整洁的军装，站得笔直，每个扣子都一丝不苟扣得紧紧的。
杜安——夫人在心里再次默念了一遍这个普通的名字。
“啊，稍息。放松，杜安中尉，你在我们这里不是已经第二个学期了吗？不用这么多礼节的，快点坐下吧 。”
年轻人有些战战兢兢地坐在了椅子边缘，抬头等待着夫人的指示。
“啊，杜安中尉，令堂最近怎样啊？”
“妈妈很好啊，她刚种了上次我上次说过的那种香草，”年轻人有些腼腆地道：“冬天就可以带来请大家喝茶了。”
“啊，那可真的太好了。对了，旅途怎么样啊？你是不是和推斯特中尉一起到的？”
杜安摇了摇头：“没有，我先一步下楼搭到了免费的循环车回来的。”
“啊，这么说你也没有见识到推斯特中尉英勇救人了？”夫人微笑地问道。
杜安摇了摇头，“没有啊，我也是听大家说起才刚看到的。”
“啊，如果救人的英雄是你就好了。”夫人开玩笑地说了一句。
年轻人一板一眼地地回答：“那不可能。”
“嗯？”夫人一下子惊讶之极。
“我没有那种箱子啊……”
“呃。”夫人一下子被这个老实到底的回答也弄到不知怎么回答了。
寒暄过后，夫人逐渐导入正题：“对了，这次被救的这个孩子，你听说过吗？”
“没有啊，他在推斯特中尉负责的班级里。这个孩子还好吗？”这个叫杜安的年轻人有些担心地问道：“新闻里说没有受伤，不过是不是吓到了什么的？”
“嗯，朱利亚这次没有受到任何伤害。”
黑发的年轻人有些奇怪地问道：“他平时经常出事吗？”
好像这个叫杜安的也没有看起来那么笨嘛：“对啊。这是我们的一个问题学生，已经很久了。”
“啊？怎么会这样？他到底怎么了？”杜安有些关切身体前倾，问问道。
同情心。夫人在自己心里的检查单上又默默地勾上一项。她点开本就放在桌面上的文件，一个面色苍白眉头微蹙的孩子出现了在两人中间。
他的头发本来大概应该是银白色的吧，可是因为乱糟糟地堆在一起，又有谁漫不经心给剪了个不成形的发型，所以看起来就像顶了一块散开的抹布一样。五官其实长得不错，可是因为总有一种半恼怒半阴郁的神情笼罩着，看起来非常不讨人喜欢。他的个子也很小，几乎仍是儿童的模样 。
杜安有些迟疑地问道：“这……这孩子真是这里的学生吗？”
迪奥提玛夫人用询问的眼光看看他。杜安一下子有些窘迫：“呃……我只是，我只是……我来的时候，从校园里走过，这里的学生们大都……怎么说呢？特别精力充沛？兴高采烈？……而且，这孩子真的不是还该上小学吗？”
夫人的心情越来越好了：“的确，他已经十五岁，准确地说，是十五岁半，根据出生证上的日期记载还有四个月就十六岁了。”
“个子这么小……”
“他母亲是塔拉矮星人。另外，这个孩子太挑食了，发育不良也的确是个问题。”
塔拉矮是尤塔尼亚星盟的一个小行星，由于重力大和环境的缘故，多年以来人种确实是一直在细微地变化，那里的孩子易夭折，发育迟，但是成长之后有望具有很大的力量，如果在其他星球长大，个子也往往高于他人。不过看这个孩子，能不能长大倒真是一件很悬的事情……
“不过，身体发育迟缓现在是这个孩子身上还不算最让人操心的部分。杜安，你学习历史的，有没有听说过西迈特王朝的？”
杜安搜索枯肠，西迈特？斯马特？他有些惶恐地发现，自己怎么也想不起有过类似的王朝。
人类迁徙宇宙的历史已有几百年，各个星球政权更替变化，人类现在面对的已经不是资料的匮乏，而是知识的总数超过人的理解能力了。连主要的起源星球都有论百计的假说。不过……还是要怪自己学习还不够深入努力了。
杜安惭愧地据实以告：“抱歉……我不知道。”
夫人不以为意：“不知道一点不奇怪，因为这个王朝根本不存在！”
“啊？什么？”
“我已经请珞韩和马卜都好几所大学的教授确认过了。它只存在于这个孩子的脑海里。他自称是这个王朝摄政王的王子，甚至还编撰了一整套的贵族爵位，官衔等级等等。”
自己编的？杜安恍然大悟：“小孩子的游戏啊……”
“问题是，”夫人耐心地向杜安解释：“根据心理医生鼓励他做的记录来说，那个王朝的复杂程度：历史，地理，风土人情，宗教信仰，甚至王都周边的景色，仆役们的音容笑貌，都真实到不可思议。”
杜安想说，也许那是个特别有想象力的孩子，不过他很快意识到，如果是这样，那心理医生早就发现蛛丝马迹了。果然，夫人接着道：“一个王国的王子在十岁的时候娶了另一个王国四十六岁的丧子寡后，三年后生下一男一女两个继承人。这样的政治细节，有多大可能出现在十多岁小孩子的幻想里？”
杜安有些张口结舌。他突然感觉到在这个素未谋面的孩子面前，自己掌握的那些理论史料，怎么就显得那么苍白无力了呢……
这真是种奇怪的体验。
他有些脸热地掩饰道：“那，那么……有可能是什么娱乐作品？影视，虚像之类的留下的印象太深了？”
夫人点点头：“你能想到这点，很不错。问题是，首先我们找不到任何类似的作品，当然，人类积攒下来的娱乐资料也实在浩如烟海，找不到也绝对是可能的。其次是，医生多次催眠，反复探寻之下，找不到任何‘观看’的痕迹。这个故事和他的记忆，完全融为一体，找不到任何裂缝。”