“你我从来没有选择，从来没有过。”八福晋已经先丈夫一步收起懦弱的泪水，她仰脸一笑百媚横生：“嫁你我从来不悔，至少你应了成婚当日对我的承诺，这一辈子我过得值。嫁了别人或许一世无忧，但要让我看着丈夫左拥右抱不如早早气死。”
八福晋止住丈夫正要出口的安慰，她扬目道：“我此生唯有一事不能释怀。”
23、它山之石
胤禩目光落在她耳畔熠熠生辉的明月珰上，‘此生独宠不妾’的誓言曾经只是新婚时的权宜之计，谁知数十年匆匆过去，她却说一辈子值了。胤禩眼眶发热，轻声问：“你说。”
“昔日你怕先帝提防安王一脉不肯让我生养，事到如今你可后悔？”
胤禩当真无言以对，那些年虚虚实实的谎言连他自己也分辨不清几分真几分假。他怕毓秀养育阿哥，让皇帝因安亲王一系的势力对他更加提防忌惮只是其一，更多的是不满毓秀把持王府提防丈夫像是防一只偷腥的猫，让他在兄弟中失尽颜面，才诸多借口不肯与她同房。他钟爱的女子向来都像良妃一板温婉娴静，毓秀对他而言是盟友多过妻子。
毓秀体贴不再追问，红唇微微撅起，神态带着从未有过的娇憨羞怯：“我一直想要一个孩子，今生若能做一回额娘，再无遗憾。”她私下在丈夫面前从来自称为‘我’，不用‘妾身’谦语，以示从不自轻之意。
胤禩几乎狼狈地无法面对相濡以沫的发妻。毓秀知道的事情仅限于皇帝逼迫凌虐的部分，而太庙那一夜石破天惊的秘密他半个字也不曾吐露，毕竟那太过荒诞而诡异。‘你相伴经年的丈夫其实是个怪物亦能怀胎生子’这样的话，胤禩说不出口。
“我只求你这一次，这次过后，再不开口。”女人难得一见的羞怯褪去，取而代之的是她应有的决然果断。即便是面对丈夫，一个病弱缠绵的人，也无需低头看他眼色行事。她只说她想说的话，做想做的事，死而无悔。
胤禩没有选择。
他曾经以为自己有过选择，但自从他那一年腼腆地向圣祖皇帝求娶郭络罗氏家的嫡女之后，他就注定要辜负这个女人。
但这一次他想放手一搏，让妻子保全她仅有的体面。这本是人伦之乐，如今却成了荆棘从生的灌木上结出的无花之果，苦涩无味。
“等爷病好了，必定日日椒房专宠，遂了你的心意。”胤禩紧紧拥抱妻子，渐渐归于平静。
“我不信，除非爷封了书房。”八福晋向来嘴上不饶人，对于丈夫的妥协自然要得寸进尺。男人细弱擎长的身体与女子柔软玲珑的身姿贴合在一起，矜贵而高华，但远远看去，却像是绝壁苦藤上开出的两朵无妄之花，在风雨中飘摇不定。
……
隆冬到来之前，皇帝与廉亲王相继病倒，太医院巡诊之后都说是风寒所致。怡亲王入冬之后时常因为鹤膝风发作而告病，但他身为皇帝股肱心腹，亦要拖着病弱的身体入宫侍疾。一同侍疾的王爷贝勒中，除了怡亲王时常得留宿外殿的恩宠，最得皇帝和颜悦色的当属十七阿哥允礼。
隆科多在这点上看得倒是清楚，皇上不放心怡亲王一家独大，想要抬举一个兄弟分宠分权。廉亲王怕是不中用了，这大半年里也不知被皇帝用了什么法子折腾得不似人形。他倒是看不出来一直闷不吭声的十七爷有这本事，也不知他是什么时候投靠的皇帝。
这些王爷间的皇权分配他从来不放在心上，隆科多以皇帝舅舅的身份超然朝堂，只把靠着女人裙带上位的年家老二紧紧盯着。两个人都是皇帝的舅舅，可我是真正牌舅舅，你是小妾的舅子，我大你小论资排辈，就算你是新宠也当知情识趣。
皇帝病中仍不能安心休养，坐卧病榻还要披着衣裳带着眼镜熬夜看折子，劳心劳力舌头尖上都起了铜钱大的疡，疼得连水都喝不下。他想起害他受凉的人如今却好吃好喝悠闲自得躺在府里借病享福，更是食不下咽气得几乎吐血。
想要膈应老八，但却不能再抬举老十三，不提老十三连日告病什么政绩也拿不出来，办差都是连捎带打看他眼色行事，只说老八在他耳边翻来翻去含沙射影说他与老十三有私，他近来几日都没法睁眼瞧允祥的脸。看见老十三一脸忧心恨不得以身相替的模样，脑中不由自主将耳鬓厮磨中老八的脸换成老十三的脸孔——于是他快吐了。
老八可恶！无中生有，人不在了也要祸害朕！夜里睡不着，皇帝翻来覆去想老八如是说的意图。离间君臣？老八你也太小瞧朕了，朕岂是听你简单几句枕头风就耳根子发软的周幽王？
或许老八是吃醋了？皇帝翻个身，继续想。他越想越觉着事实就是如此简单。每回恩爱前后，老八都拿酸溜溜醋兮兮的语气提前十三，不是争宠是什么？皇帝眯着眼睛心中越发舒畅，难得睡了一夜好梦。
第二日醒来身轻脑明，不像前几日一团浆糊般难受。皇帝想起昨夜的结论，暗道老八想不到你还有这个心思。但他很快又推翻前论，就算他自视再高，也不可能忘记他与老八之间的敌对，他们可不是鱼水一体、相映成欢的鸳鸯。老八心思歹毒，侍寝不情不愿总是借故激将想要开溜，面上不显只怕恨不得朕立时病重归天。
皇帝想想头又疼了，摊开折子亲笔写下上谕。一道是发给和硕怡亲王，命他领工部为皇帝选址建陵；二是下旨封十七贝勒为多罗果郡王，管理藩院事，谕称：景陵办理修饰甚好，十七阿哥、孙渣齐、萨尔那甚属尽心，敬谨效力。
第一道上谕意料之中，皇帝再一次向朝臣表白怡亲王的超然地位，身前死后大事唯有怡亲王能堪大任；第二道圣旨却带着令人琢磨的味道，新上任的果郡王前程似锦，自众多兄弟中脱颖而出，也不知是踩了谁的肩膀入了皇帝的眼。
群臣还在观望，性急恨不得天下都明白他心意的皇帝在不到果郡王正式受封不到二十日的时候，再下恩旨，署果郡王右翼前锋统领，隶属前锋营。气氛微妙了起来，自皇帝登基、年羹尧远赴西宁之后，京城布防只掌握在两个人：怡亲王与隆科多。事实上隆科多的权力几乎被牵制干净，京畿大营都握在皇帝与怡亲王手中。如今这一道旨意，却是将一部分布控兵权转给了果郡王，只怕这位十七爷也早是皇帝的人了（字面上，正直的）。
怡亲王照例办差，无怨无悔隔三差五前往内务府造办处点卯，亲自设计绘图为皇帝烧制彩漆、珐琅，制作御书房用各色器物，连皇上的生活琐事也尽心打理，衣物灯饰、眼镜狗舍无不过问，几乎抢了苏大总管饭碗。
相比之下，心中最为不平的便成了无人问津的隆科多。
皇上待他何其不公！年羹尧分宠也就罢了，好好歹歹那也是圣祖赞过的帅才，怡亲王与皇帝之间的虚虚实实自是另一番君臣权宜，但果郡王是怎么回事？旁人不清楚，他还不知道么，十七爷早年隐隐间与八爷可是一党，圣祖皇帝在位时年纪太小什么差事也没办过，当今圣上即位之后还曾经动过让他守陵的念头。如今一个侍疾，就能博得皇上亲口嘉奖‘居心端方，乃忠君亲上、深明大义之人’？这居心端方的考语也太容易了吧？
自诩托孤首辅大臣的隆科多无法淡定以对，他从来就是沽名钓誉之人。圣祖殡天时，手握传位遗诏，将大清朝最可能作为嗣皇帝的两位皇子玩弄鼓掌之中的得意感觉尚未褪尽，可想而知他对皇帝‘狡兔未死，便迫不及待烹狗’如何怨怼。
就在这个时候，隆科多收到一纸请柬，是裕亲王府上添了个小阿哥，请他过府听戏。
若是平素隆科多至多笑笑就将请柬扔炭盆里去了。裕亲王早被打上了附逆八王一党的标签，夺爵殒命是迟早的事，他可不会拎不清往前面凑。但今时不同，皇帝连番谕上，怡亲王附上的名字，连名不见经传的刘世明、查郎阿这些从未听过的人都委以重任，年羹尧举荐的亲信更是不问过往直接升迁，反倒是他推出的门下无一获准。再加上十七爷平步青云将前锋营握在手中，他越发肯定皇帝为了分化廉亲王一党，不惜血本拉拢昔日附逆之徒。
他只有两个选择：一是什么都不做，坐等权利被皇帝架空；二是险中求胜，亲近八王一党，让皇帝着急想起他还手握从龙保驾之功，他手里握着的是事关大清基业的秘密，是举足轻重的托孤重臣。
只是皇帝发落九贝子一系的狠戾记忆犹新，连宜太妃丝毫体面也不顾，对圣祖未亡之人兼庶母尚且如此凉薄，保不住也不会念及昔日养母抚养恩情。隆科多的心摇摆不定，随着隆冬之后的雪一样菲菲扬扬互为博弈。
就在这个时候，皇帝在朝堂上训斥了隆科多。起因是他弹劾年羹尧在青海战事上毫无作为，一味守城不攻，耗费百姓血汗。这本是皇帝的意思，想借由他的手提醒远在西宁的年羹尧不可过分，一切都是君臣之间的心领神会。
谁知怡亲王上了折子给皇帝，义正言辞“军旅之事，既已委任年羹尧，应听其得尽专阃之道，方能迅奏肤功”。皇帝于是调转矛头斥责隆科多从中作梗、居心叵测。
隆科多回府之后让人将裕亲王请柬翻出，沉吟良久，还是下不了决心，唤了心腹前来：“去打听打听廉亲王府上动静如何？”
这一打听才知道廉亲王病没好利索，被皇帝传进宫里责问体罚一个下午，晚间是被人托住胳臂一路拖出宫去，只怕又是十数日病休不能出府。裕亲王的宴请自然是去不了，已经托人送去贺礼了。
隆科多忽然觉得，或许皇帝正是为了破坏这一次八王党的密谋才选了这个时机斥责王爷。不管是与不是，廉亲王不出现，与他而言都是好事。那么他去裕亲王府做客，正好可以挠到皇帝的痒处，又不至于犯了忌讳。
24、知人者智
坐在裕亲王府庭院里的隆科多异常后悔。他手心低下盖着的是一张写着‘生死两遗诏’的字条，字条是用最寻常的熟宣写成，裁成手指粗细，压在茶杯底座下面端上来的。
方才上茶的小太监他没能记住，但这字迹隆科多太熟悉了，大清朝堂堂总理王爷，瘦死的骆驼比马大，就算他病得不能上朝，朝中也照样有一半儿的人心里向着他对皇帝阳奉阴违。可廉亲王不是据说昨夜忽然高烧不退传召了太医过府？
台子上戏子唱得依依呀呀好不热闹，唱的是《扑油鼎》，开场就是汉高祖皇帝诛杀功臣韩信的桥段。隆科多无心细品，招来小厮起身更衣。
那小厮却将他引至□一处僻静廊房里，一个字也没多说，再悄然退下。隆科多心领神会，在屋中勉强安坐饮茶，心里却盘算着一会该如何应对廉亲王的收买。在他看来廉亲王虽然势力犹在，但已是昨日黄花，慢说皇帝容不得他，即便是万岁手下留情，依着王爷的身子也撑不过多久。昔日圣祖驾崩那一晚，他已然背弃旧盟投入皇上麾下，此刻再与八爷结盟倒显得他是一株墙头草，迎风而倒。与其如此，倒不如另择他主，譬如朝中早向他频送秋波的三阿哥弘时一党。
想到这里，隆科多心思稍定。如今还不到他求人的地步，而是几方势力争相拉拢于他，他只需最壁上观即可。上一次他凭着从龙保驾之功位居首辅，这一次他也要一押得中！一想到这里，隆科多脸上不由带出了春风得意的神情，但他立时又记起了另一个要命的人。先帝驾崩时，还有另外一个人在场，张廷玉这个老不死的。
隆科多在厢房里时而展颜得意时而徶眉沉思，都一错不错地落在幕后人的眼中。
胤禩一笑，脸上还有昨夜烧热现出的红晕未退：“成了，让人送他回正厅罢。”
保泰不解：“王爷不现身一见？”那又何必大费周章将人引来，途惹皇帝猜忌？
胤禩不耐久坐，已然有些气喘。保泰见状自自然然上前扶他，就听他说道：“隆科多今日现身裕亲王府，就已经在皇帝面前挂了号，见不见都一样。他是不折不扣的小人墙头草，奸猾不可信，今日之后，你不可与他打交道。”事实上隆科多会到这偏僻厢房，已经坐实了他心中揣测，再往深试探也没了意义，这厮手里握着的东西绝不会轻易示人。只是为了拉隆科多下水，借了裕亲王的名声，只怕日后免不了受连累。
想到这里，胤禩不由面含歉意看向保泰，轻声道：“日后若是皇上怪罪你我朋党为谋，我……”
保泰忽然打断了他的话：“你我之间，自小情意何必说这些？要不是阿玛临终逼我立誓不可参与夺嫡，你又岂会——？”
“别说了，二伯早有先见之明。”胤禩轻咳一声打断他未尽之言，又道：“二伯待我胜过亲父，我若是他，必然也会做同样的事。我不见你不求你，也是不愿让二伯遗愿落空，让裕王府受了牵连。”
这时二人已经出了长廊，往内院走去，保泰也懒得压低声音，直言道：“阿玛以为当今万岁是与圣祖一样的人才会这样想。他却忘了人有不同，只怕你我什么都不做，坐在府里照样落罪夺爵，还不如当年合力一搏，指不定今日上面坐的就是——”
“住口！”胤禩低喝出声，再引出保泰怨愤之言有害无益，即便没人听见也不过途惹懊悔，于事无补。他不欲多言，只道：“今日我不曾来过。隆科多不出一年必倒，你不可轻举妄动。”
保泰对这胤禩少见忧虑神色无法再做争论，昔日玩伴今日陌路，谁能预料。他目送胤禩独行远去，隐没在侧目角落，心中不免生出几多惆怅来：八阿哥，是你的优柔寡断害了自己，亦害了跟随你的人。就算诸多回避撇清，附逆之罪已然难免，夺爵是迟早的事。阿玛当年没看清，你也看不清？你若肯振臂一呼破釜沉舟奋力一搏，指不定今日是何局面。何来挣扎求存？
昔日那个少年得意展露峥嵘的八贝勒，已经死去了。被圣祖皇帝骂死了，被当今圣上折磨没了。活着的，只是憔悴消瘦的一只鬼，心灰意懒。
……
胤禩与胤禛天生就是敌人，也是少有的知己。胤禩根本用不着屈尊与隆科多相见，就足以引起多疑皇帝对隆科多的猜忌。皇帝也在第一时刻就察觉这是老八的一次试探。那日在御书房里一句无心之话对应不慎，果然引得那人疑心……实在是，他太大意了。本以为老八已经认命不过多做口舌之争，谁料居然还暗藏这般奸险心思，意欲反扑？
不过他在老八府上安插的眼线并未提及昨日有异，老八到底是如何出的门？或者他根本是老实呆在府中，自作聪明的是裕亲王？不，不会，没有老八暗中作梗保泰绝不会无缘无故宴请隆科多。问题是隆科多居然不知避嫌亲自登门，他或许是听说老八不能亲去才铤而走险，但此等吃里扒外的奴才绝不可留！
皇帝在心里拨拉一番，不禁再次暗中恨起了老八。他身边的人，就是这样一个一个被收买倒戈的。老八如今自身尚且难保，还不忘扯他后腿拉拢大臣。他只要还站在朝堂上有一口气在，他这个做皇帝的就不能大刀阔斧放手改革。他在圣祖朝时憋屈了几十年做出世之人，难道今日一朝登基道寡，还要看老八脸色行事？
高烧刚刚褪去的廉亲王对皇帝怨妇般的闪念毫无所觉，一心一意认真服药安心养病，等着养好了身子与福晋一起钻被窝生儿子生格格。
……
皇帝登基后的第二个新年和平安详的过去。廉亲王本上了折子告病不欲出席新年祭礼，无奈皇帝一日三次太医的遣视，逼他现身。
廉亲王府人丁稀冷，只有福晋强撑欢颜为他打点朝服朝珠香囊鼻烟壶。胤禩默默由着妻子展现少有柔情，为他整理衣领理平襟口。想去去年此时，九弟刚走不久，他也是这般被逼进宫，累得满府无人安心过年。
“你受累。九弟妹一个人也怪冷清的，不如接来一同过年吃团圆饭。孩子们也热闹些。”胤禩执了妻子柔荑在掌心，妄图以最不伤人的话暗示他或许今夜无法出宫回府的悲哀事实。