“小孩子哪里好，吵得我脑仁儿疼。”八福晋对丈夫未尽之意了然于心，心中妒恨难言。她不是圣人，做不到大度与人分享丈夫，更何况还是个男人。她忽然翻手托起丈夫一只手递到嘴边，狠狠咬下，将他当做抢夺人夫的豺狼虎豹。
胤禩从头至尾连眉头也没皱一皱，他抬手理顺妻子鬓角碎发，用美好的前景许愿：“赶明儿咱自己生一儿一女，日日吵得你脑仁疼。”
八福晋抬头怪嗔：“你不知道叫疼么？都破了，就只会笑。”说罢就要张罗着那药酒，却被丈夫按住。
“你咬的，再疼爷也心甘情愿。我走了，你不想进宫就抱病，不必再受一次气。”虽然深知这样做会给皇帝口舌把柄，但他总是不忍妻子受辱。连妻子都护不住，还算男人？
“我省得的。”八福晋不欲让丈夫担心，转了话题：“倒是你，别硬撑着，伤了自己我心疼。”对丈夫说这样的话，她眼泪都快出来了，只能死死忍住。
……
新年祭礼繁琐无聊，朝臣们一整天都要在室外枯站，时值天寒地冻滴水成冰的深冬，大家都拼着命地往身上加驼绒的袄子，腿上套熊皮的护腿。一脸菜色神情萎顿的廉亲王居然也全程出席，至祭献礼都随驾帝王身侧，与风头无双的怡亲王并列左右。
年夜饭更是无趣至极，等大臣一一落座，菜品端上来时都凉透了，这大冷天儿的哪里能吃得下嘴？大家伙都碰着一杯热茶拼命往嘴里灌，但又怕茶水多了频繁更衣离席惹皇帝厌恶，只是含着不敢咽，等热气散了就偷偷吐在布巾子上。实在又是一番折磨。
等皇帝说完了新年陈词发完了言，随意饮了几口酒便该起身去乾清宫的家宴，众人这才松了口气，随意起来。
胤禩座位设在皇帝右下手，隔着御案与怡亲王的遥遥相对。皇帝离去时当着诸人之面，亲切和蔼地对怡亲王说：“老十三，你腿不好，这么冷的天儿礼也全了。快去暖阁里呆着歇一歇，守岁的时候再让奴才们叫你。”
众臣侧面，谁没听出这话明着是对满朝文武彰显皇帝对怡亲王的恩宠，暗着是将廉亲王被万岁嫌弃的事情摊开来给大家看——整个晚上就廉亲王那桌的杯子里毫无热气，想要活活冷死重病初愈的人？
胤禩完全没在意这件事，他快渴死了。茶早干了没有奴才给添水，上来的都是烈酒烧刀子，老四你安的是什么心？！一大早他为了避免祭礼时更衣而未曾饮水，渴到现在嘴唇都裂开了，若不是怕太难堪，他都想抓一把地上的新雪解渴。
万幸的是再大半个时辰之后，皇帝终于想起还有一个大病未愈的王爷在吹冷风的实事。大总管苏培盛在众目睽睽之下替皇帝传话：“王爷刚刚病愈，想必也难熬到子时。礼数不外心意，皇上特准王爷歇在西暖阁里，明日出宫。”这句话并未让大臣浮想联翩，其中很大是祖制规定这一夜皇帝是该宿在皇后宫中的缘故，更何况先前还有怡亲王珠玉在前，多一个王爷歇在暖阁也就说一句话的事情。
25、夜餐风露
到了养心殿，胤禩从头顶到脚趾尖都麻木无觉了，由着总管大人将他引入罩间一处偏门。几个月没来这里，纸窗全换做了透明玻璃，夜里还能看见庭院里挂了冰凌的玉兰树。
胤禩目露疑惑，他的鼻尖闻见厚厚布帘后面透出来的氤氲水汽，这个罩间是新改建的，不知是何用途。
苏培盛体贴为王爷解惑：“月前皇上风寒久病不愈，太医说时常热浴熏蒸最宜。这不怡亲王领了工部在此暖阁里专开了一间房做蒸浴之用。这下万岁夜里批完折子也能松泛松泛解解乏。水已经备下了，王爷也好好暖暖身子。都是万岁旨意，王爷安心就是。”
若不是情境不对，胤禩简直都要叹一句‘好个忠心的奴才’。他说得自然不是苏培盛，而是几近全能的怡亲王。不过他也免不了想，刑部、工部、造办处，还要勘探陵址，老四倒地是抬举十三还是想直接累死他？
有热水能取用自然好过冻成冰棍儿般自我折磨。胤禩牢牢记住府中爱妻的话‘兀自珍重’，解开披风进了浴间，他正想回身诞着脸向总管大人讨杯茶喝，却发现内殿已经人去屋空。只怕整个养心殿里除了怡亲王宿的东暖阁里有奴才侍候，他这边连个老鼠都钻不进来。
胤禩眉目打结地对着地池里满当当的一池热水发愁，就算他渴死了或者跑到天井里喝雪水也好过喝老四的洗澡水。
胤禩半死不活地泡在及腰身的地池里，初入水时浑身针扎似的疼痛已经过去，身子回暖之后疲惫的感觉侵袭而来。他身子毕竟没好全，整日的劳累受冻之下已经力竭，很快晕晕欲睡。所幸地池下面有热源，热水经久不凉，舒适宜人。
身后有人入水的声音，接着是哗哗的水流扰动之声。再接着，有人从后面将他揽住，然后胤禩觉得颈间一片温软湿热。
那阵温热流连不去，从颈窝一直上移到耳根后面，痒麻难当，惹得他微微挣动，并且从鼻尖溢出一声极轻极浅的低吟。
身后的人一顿，忽然抓着他的肩膀将人一把翻了过来。胤禩完全醒了，睁眼就看见一双细长而精光闪烁的眼睛。他只来得及皱一皱眉头，就被人一把推倒在池壁上，嘴唇也不再由自己掌控。
寒夜里的热水最是多情，蒸腾了热气的汤池里两个人赤身露体贴在一起，很快从里到外都热了起来。
片刻之后皇帝松开嘴唇，他微微喘着气，问道：“朕赏你的酒，你不曾喝？”老八身上嘴里没用丝毫酒味，枉费他将宫里藏的七十年老酒都搬出来。
胤禩浑身不适，他与老四之间向来都是剑拔弩张你死我活。这样温情低喃一般的对话不似仇人倒向夫妻，他忍不住想要退开一寸，却发觉退无可退，只能就着这样鼻子靠着鼻子地说：“四哥醉了走错了地界？十三弟歇在东暖阁里，这里只有臣。”
皇帝听后一笑，带着点酒后特有的慵懒与热水熏染的鼻音，道：“八弟只要一心办差，甘心侍奉，朕定然许你恩宠，无人能及，何必总拖着十三不放。莫不是八弟怨朕一碗水端不平？”他的确醉了，醉倒无知无觉将睡梦中的揣测问出，幻想老八顶撞都是争宠妒恨。
假话，谎言，砒霜毒药一样的许愿。
胤禩沉默了，静默中他露在水外的身子冷下来。皇帝今日对他态度实在暧昧不清，连刺耳的话也一笑置之，要么是醉了说疯话，要么是别有所图。胤禩脑中闪过隆科多喜怒变幻的脸，心中笑了，看来这一步让皇帝颇为忌惮。
皇帝等不到胤禩回话，撑开身子去看他神色，却见这人闪神微笑的一幕。
多么刺眼。
近在咫尺，无法掌握的人。皇帝原本平缓和悦的心重新披挂上阵，变得冷硬无情。他不再去想他今夜为何要违背祖制，在皇后宫中稍坐即走。他不是不明白，明日过后，宫中帝后失和的传言会如何绘声绘色，皇后的脸面会如何被扫在地下，但他仍借口公务借口放心不下十三，走了。
方才他许的愿是真是假，毫无疑问。但他却怨恨老八看得如此清楚，连自欺欺人的机会也不留。
杀不得，留不得的人。皇帝借醉一口噬在胤禩颈侧，力度大到像是野兽撕扯猎物喉咙，全然不顾或许会留下见不得人的印记。
初次过后，在情事上都选择退让求全的人却忽然不服管教起来。胤禩在皇帝牙齿下移就要碰到胸前时陡然发力，将人推开。
皇帝怒色沉沉的眸中闪过诧异。胤禩却开口道：“明日万岁还要谒见朝臣，还是早些歇了罢，免得明日不起。”他宁愿激怒皇帝，也不愿在虚伪的恩爱中留得一丝侥幸。除夕当晚，皇帝不在后宫，王爷不能回府，厮混一处太过荒唐。到底是谁说老四恪守礼仪，连别人影子都不踩的？
皇帝果然被激起一腔怒火。任谁满心满意抱了一堆憧憬踏雪幽会，反被人说‘快睡，不然明日你起不了身’这样看轻的话，也不会心平气和赞一句体贴的。这是赤裸裸的挑衅！
窗外传来爆竹炸裂之声，砰啪在子夜的墨色中传得很远。
皇帝搂着已经快要晕过去的人再次步入热气蒸腾的汤池。他年纪也不小了，一番纵情之后免不了腰身发软，但在老八面前他可不愿丝毫露怯。
皇帝目光在胤禩手腕牙印上流转，最终忍不住低头亲吻敌人因为张口呼吸而干裂的嘴唇。一直到老八脸上重新染上血色，嘴里再度溢出喘息才分开。
苏培盛进来侍候两位主子更衣上床之后，闷不吭声地端上一碗飘着藏红花的汤药来。皇帝眉头一动，挥手让他撤下换茶水来。
烛火熄灭之后，皇帝听着身边这人呼吸渐渐沉了，越发无法安眠，索性坐起将人拉了靠在自己肩头膝上，做环抱之姿，幻想二人从未敌对，相濡以沫。
末了他心中轻叹：老八，莫怪朕。是你兴风作浪不肯认输，西北未捷，隆科多已然起了二心，不除无法安心，朕暂不便动八王一党，你的确略胜一筹。可你也忘了，天下都在朕手中，就算你费尽心力，也不过多争取几年罢了。等西北事了，隆科多伏诛，总会轮到你的。
接着皇帝似是想起什么，手掌下移至胤禩扁平的下腹，缓缓摩挲，面露古怪笑容。老八，你算计朕，总该付出代价。这几年，朕也不能让你高枕无忧。
……
早间胤禩转醒，皇帝已然不在身边。留下来侍候的是养心殿里六分神似他的那名宫女。看起来她已经被提点调教过，整个过程不敢抬头，用平淡中隐藏了颤抖的声音转述皇帝的话：“皇上让王爷安心歇着，等醒了用过膳再去乾清殿。”
胤禩面无表情看着她的头顶，最后才缓缓说：“传膳吧。”
那宫女似乎也感受到了方才压顶而来的杀意，这是第二次了，原因她如今也明白。就在她快要支撑不住伏地痛哭的时候，王爷忽然又和蔼起来，命他传膳更衣，一切如常。
一直到晚间他回道府里，才懵然想起昨晚半死不活晕过去了，到底喝了藏红花汤没有？他只记得半夜里闭着眼睛嚷渴嚷热，有人用嘴渡了温凉的水过来润嗓。那水虽然在唇里几经纠缠已经辨不出滋味，但绝没有麝香的味道。
老四喝醉酒忘记了？累过头了不行了？胤禩忽然想起皇帝自称孝子执意守孝二十七个月，不肯乱入后宫的传言，再想到某个可能性，心中阴暗了。叫你悖逆人伦糟践兄弟，活该！
想完皇帝的窘境又回到现实，胤禩招来高明，吩咐他去熬一碗薄荷麝香汤来提提神明明目，若是可能再加些红花活血，最好避着福晋避着下人。高明一头雾水地下去了，不敢多问。
不到一刻八福晋从后院赶来，也不通传直接进了书房：“他又罚你了？不让你睡觉？”
胤禩挥手让下人都退出去，才上前亲手扶妻子坐下：“并没有。大雪天的你穿着花盆底走这么快也不怕滑倒。”又解释道：“不过今日新年献礼，在外面冻了一整天，喝些活血驱寒的汤发发汗也好。新年事多，再病倒不大好。”
八福晋看他神色虽疲惫但还算平静，放下心来，从袖里掏出一只金核桃，递到丈夫面前：“昨儿九弟妹带了弘旸、弘爱过府守岁，这是弘旸送给大格格的小玩意儿，女孩子家家哪里玩得了大老爷们的东西，你拿着。”
胤禩也不避讳，直接拿过金核桃指甲抠进缝隙一用力，掰开两半，里面露出一张折得四四方方的油纸来，打开一看是格子字表。胤禩笑道：“难为弘旸这孩子了，这是老九新做的格子，我一时半会儿也学不来，搁这里改日再回信也好。”
八福晋又从怀里掏出一封信来：“那是老九的格子字，那这封又是？”
今儿真是大大的惊喜，胤禩接过信展开粗粗看了，一笑：“明修栈道暗渡陈仓的把戏罢了。明面儿上的信是写给人看的，总该让人有地方使力不是？”
几句话的功夫，厨房的醒神汤也端上来了。八福晋服侍着丈夫用了，又道：“站了两日，我请了回春堂的桥引师傅在外面候着，专制老寒腿的，你试试？”
胤禩摆手道：“不急这个，你先在屋外看着，我写封信把新制格子也给老十四一份。”
26、思则有备
八福晋闻言并未多想，兄弟间的事儿她从不过问，最多只代为传递条子。甩甩袖子走出院子，喝问高明：“都是死人呐，爷回府也不知道问问用过膳没，还不去小厨房看看？”
胤禩在屋里摊开两张纸，坐下思讨。老四要对付隆科多，就暂时不会同时对宗室开刀。能有一年半载的喘息也足够谋划：十四不至于有性命之忧，暂不足虑。日后他与老九相继身死，便更安全些。只可惜好好一条蛟龙，刚出云端崭露头角，便要从此软禁离宫府邸，一世默默无闻。昔日以身相替，身怀毒药舍命相随的恩情，今生只怕无以为报。
他心里暗道一句生不逢时，也不知是叹十四还是叹自己。之后又振作精神，在雪白宣纸上写下一个名字：何图。写完又摇摇头叉去，这人早年在老四门下行走受恩，早已被老四化为吃里扒外之徒，被打杀是早晚的事，若非得以万不得用。
再来又写下两个名字：秦道然、穆景远。秦道然已然被老四打发戍边，搁在一边。穆景远是传教士，素来与老九交好，莫逆之交，此番也随老九一道西迁，听说二人比邻而居。胤禩暗想，老九交际甚广，三教九流远胜于他。光是他在洋人教士中的仗义名声，日后怕是能得一用。
接着是宗室里的人，苏努首当其冲。他曾赞老九‘气象大气’，可惜这句话踩了老四的痛处，怕是日后难免受连累。老四对宗室防范甚严，唯恐宗亲势力太大联合起来推翻他，这一条线反而难用，但却能以此转嫁老四怒火，暗度陈仓。
然后纸上又添了永福的名字，此人是明珠次子揆叙之子，老九的三格格的额驸。可他养母是硕柔嘉公主的女儿，又绕回安亲王一脉，不可轻动。不过因为与明珠姻亲而得来的田产，房屋，生意等四十万家产，胤禩笔下一顿，只怕这个也早被老四惦记上了，迟早出事。
再下来胤禩在纸上有接连写下魏珠、陈福、李坤的名字，但都在犹豫一刻之后一一划去。这些人早无声无息，不知死在哪个角落了吧。
最后胤禩又想起一个意想不到的人来，他用饱含了墨汁的笔，在纸上写下令狐二字。此人是个难得义士，昔年山西水灾时流落京城，四处乞食，老九让府中太监取了十两银子与他救活老母，此人曾跪地磕头，誓报大恩。说不得倒能得一用？胤禩不确定的想。他不比老九，身边所结交的都是文人墨客官场油头，对于市井中人倒不甚了解。
一叹之后他再度振作精神，如今为了老九旁门邪道也要试试。他唯一所虑的是老九早年与老四也算略有交情，对前路总是心存侥幸，以为老四不会赶尽杀绝，辜负自己一番安排。
胤禩为远在西宁的弟弟忧心犯愁，茶饭不思的时候，养心殿里的那位难得也心有灵犀也一道对着西宁的一道请安折发火。一道寻常的请安折老九也能折腾出花样来！不称臣不称弟，偏偏要署名‘奴才弟’。一式两份的请安折子，给皇后的倒是规规矩矩的‘弟’字，老九你到底挑战朕的耐心要到几时？！真以为朕不敢杀你？
老九是个比老八还硬的刺头，老八尚能拿捏，又是八爷党魁首，怒急了谈崩了往床上一推至少能出一口气。如今又有了天大的把柄捏在自己手头，实在不行了还能让他躲在内宅羞于见人——可老九可没这么好对付。
老九赴西宁一路举止泰然，与副什泽、勒什忻几个一路嬉笑如常，丝毫不似流放，那你走之前在老八府上哭号一通做什么？更可气的是穆景远那个居心叵测的教士问他：“我们到了西宁，皇上若再叫我们西迁，如何受得？”这厮居然回答：“越远越好，省得受人鸟气。”老九想什么他能不知道，无非是远离京师、皇帝鞭长莫及自可高枕无忧。