皇帝冷笑了，从案头一堆书折下翻出一直荷包把玩，这是他趁老八不备从他身上解下的，事后随他苦求也没还他。这荷包正面是寻常祥蝠花纹，背面角落绣了个‘九’字。老九，你心心念念的八哥在朕手里永世无法翻身，他到死都是朕的人。你以为远走边疆就能肆意无忧了？要不要我让人将你八哥贴身信物送去给你，让你能睹物思人？
对于老九幼稚肤浅的激怒行径，皇帝怒过之后声东击西，密谕宣化总兵官许国桂，允俄下边人少有不妥，即与百姓买卖有些须口角者，尔可一面锁拿，一面奏闻，必寻出几件事来，不可徇一点情面。想想仍不解气，以随便寻个由头将廉亲王招入内廷彻夜‘罚跪’作为了结。
几经周折，胤禩透过弘旸终于将一纸密语写成的新信交到允禟手里。允禟对着信纸翻来覆去地研究，始终不信：八哥也太杞人忧天了吧？都想着要他诈死脱困了，难道是老四折磨得他生不如死？允禟在宫里的眼线差不多被清理干净，京城往来书信皆被盘查监视，消息十递九不通，生出聋子瞎子的悲凉来。
也许是西北风沙吃多了，与神经大条的粗鲁汉子混久了，允禟在京里磨砺出的血色警醒不再日日提醒着他草木皆兵。或许是他本来乐善好施、四处结交的性子在新的地界反而放得更开，现在的九贝子以为人生再坏也不过永世流放边疆吃沙子被人监视，过个几年十几年，上个求情折子总能转寰——就像昔日安亲王岳乐一样。
他此生银子不缺，弘旸更是夹带了近百万的银子去西宁给自家阿玛使花。偏偏西宁地界只一个好处，物价便宜的吓死人；再一个坏处，什么新鲜玩意儿好东西也没有。允禟揣着一大摞的银票没处使，烧心啊。资助穆景远修了一座教堂做传教只用也花不了多少，于是九贝子还是不把银子当钱使，逛集市时从不讲价，拿个烧饼也能扔下百两银票，转身就走。
商人逐利，西宁有个财神九的消息迅速在草原戈壁上传播开来。西北附近的商旅从驿站商路上听说大通出了个仁慈大方的王爷，凡买东西，不用讲价，换则即给，无丝毫争执。这样的消息实在太有吸引力了，很快周边闻讯而来的商旅在大通自发形成了集市，几乎专为财神九爷而设，日日盼着他能大驾光临。于是每当天气好允禟无聊出门，商人们老远看了就大声招呼‘九王爷’，惹得允禟哈哈大笑。
这样的消息被不断传回京城，呈递在皇帝的御案上，真是孰不可忍。
皇帝当着朝臣大骂，一小小贝子，竟敢妄称“九王爷”，到处惹是生非，这还了得！骂完不等人求情便口谕陕西督抚及各地方政府，要发现以后仍有人称其为“九王爷”的，从重治罪。到了晚间仍不解气，哪有朕在此呕心沥血，倒让你这狂妄无知蠢材逍遥过市的道理，遂命都统楚宗带着他的手诏去训诫允禟。
做完这些，喝了两盏茶，心气仍是不顺，又问：“廉亲王可出宫了？传他即刻见驾。”
胤禩在年后便被安上的工部的差事，帮皇帝督造园子。听见太监传旨很想假装没看见没听见一躲了之，但他也怕皇帝迁怒旁人，老十如今在张家口还被看管着，老九也在西宁招摇过市，弟弟都是债啊。
胤禩垂头丧气抱着死猪不怕开水烫的心思地入宫，皇帝见了他的面劈头就问：“老十滞留张家口不肯尽职往蒙古，你身为总理大臣，让拟个章程出来你拟了吗？”
哎，果然是这事。胤禩顿觉心灰意懒，老四你要打要杀都是一句话，非要借着爷的嘴说你想说的话，有那么容易么？爷是袒护弟弟，这是朝野上下皆知的事情，根本不需要欲盖弥彰说违心的话。
皇帝没听见回答，扬手一本折子直接砸过来，目标明确一击得中，将胤禩的官帽砸落，人也跟着晃了晃：“让允俄继续前行就是你的章程？给额尔金安上一个不加谏阻的罪名议处就是你的推托？老十不想走何必让他再去？他是个什么刺头儿你不知道，难道他听得进额尔金的话，责罚额尔金有什么用！？”
胤禩绷了绷，没绷住，冷声笑道：“原来皇上知道老十是个什么脾气，他昔日在圣祖前也就是这么个德性，不愿意做的事情没人能逼着他做。如今万岁只怕早有腹稿如何处置，何必再与臣虚以委蛇？想让臣说出请杀兄弟的话来，臣不是大哥也不是万岁，办不到。”
皇帝原本看他额角泛红，仿佛是被折子砸伤了，本想招他近前来细细一看，但下一刻便被这人针尖对麦芒一般的回复顶撞地心口慢疼，顺手抄了手边茶盅砸过去，骂道：“你也知道他们昔日在皇考面前如何轻慢无礼，中秋宴上居然敢谩骂殴打十三！当年朕受旨催缴国库，老十是如何不要脸面在城门口摆摊的？！这样不忠不孝毫无礼义廉耻的大逆之徒，你倒说说朕要如何宽免？”
茶水顺着胤禩朝服滑落，更多的浸入朝服里化作大团乌黑印渍，像是被墨色染色熏黑心。他为了弟弟，早已顾不得许多事情，老十是有不妥，但他却从未真正做过大逆不道的事情，至多言语口头抱怨，对皇帝的旨意阳奉阴违罢了，可是这样皇帝也不肯放过。
三个弟弟，一个远赴西宁，一个监守张家口，还有一个大好年纪被困景陵消磨雄心。三哥被打压地不敢出头，五哥七哥一个个关起门来喘气都怕大声被参一本，老四你逼凌兄弟何日才是个头？
27、予忖度之
养心殿的气氛忽而诡异起来，皇帝起身下座，屈尊踱至廉亲王跟前，目光落在他额角红痕上：“只会闯祸的人，留着除了拖后腿，何必？八弟是聪明人，何苦来哉？”这是真心话，允禟允俄二人好不识趣，对着他的旨意推三阻四阳奉阴违，早已犯了大忌。老八是聪明人，为何不明白他越是与他们沆瀣一气，所有人都死得更快的道理？
胤禩听出皇帝话中几乎难以捉摸的诚恳，永远看不出情绪的面孔难得动容：“圣祖时一废太子时之后，皇上可曾后悔，当日不曾为十三弟求情？”
皇帝脸色僵住，这是他心头痛处。他不是没求情，那时皇考要打杀儿子，在场的谁敢不求情？袖手旁观事后必定扣上凉薄兄弟的罪名。阿玛打杀儿子可以，兄弟自相倾轧却不可，这是圣祖固有认知。只是一朝太子被废，亲王加身，他心中也有了不可言述的念头展望，自然不会轻身犯险，拿圣祖难以捉摸的恩宠去为十三弟求情。
顺势而为的求情，与赔上一身所有倾尽而为焉能相同？
十年圈禁，他有多少次机会？他不会去想，只当时机未到。如今有什么不好？他将心中遗憾深埋不提，日日加恩以示宠褒，甚至命内侍称十三为王子，彰显与众不同。明君贤王携手并肩，古今未见。皇帝在内心说服了自己，不去想十三日益恭谨低眉顺目的态度，昔日手把手教授术数肆意骄傲的少年早已没了。
朕不悔！
老八蠢，蠢得无可救药。宁愿抱成团死，也不肯低头撒手寻求生机。也不对，老九注定身死异地，魂丧他乡，死也不会在有再抱成团的一日。想到此处，皇帝以手轻碰胤禩额角散不去的红色痕迹：“朕不信你不知，你越是保他们，他们死得越快。早早收了心思顺从了朕，朕保他们不死。”
胤禩一动未动任由轻薄，心思翻转翻涌。
一起死，独自活？老四的语气带了他自己都察觉不出的劝诫，胤禩发觉自己在一瞬间居然真有了松动——一意袒护的确只能玉石俱焚，老四此人定然容不得三人抱团处处针对，但若是虚以委蛇……
胤禛手指从胤禩额角滑至他唇边时，他已经在心里推演了顺从皇帝的后果。
四哥，回头是岸是不世诳语，只用来欺诓众生，连佛祖都不信，弟弟又怎会为连稚童都不信的谎话欺骗。结党乱政是速死，就算我从此独善其身也不过落得囚禁高墙卑屈承欢的下场，一刀两断与百辱身死你猜弟弟选哪个？
百年三尺土，黄沙处处埋枯骨。他这一身皮囊污秽难堪，早已不配埋入黄花岗祖宗坟墓。哪里不是个入土为安呢？
手指解开他领口盘扣，皇帝手指探入，在他颈侧一处破皮结痂的齿痕除来回巡游，轻声巧言：“朕还有一本折子，参的是允俄属下旗人骚扰地方，拦看妇女，辱官打兵。八弟可以一道参详参详？”
胤禩浑身抖起来，鸡皮疙瘩从手臂一直延伸到后背，他明白皇帝在暗示什么，在等待什么。只是他无法说服自己委身相求，面前这人是老四，是雍正，是正在践踏自己最后尊严的人。
他抬手按住恣意作乱的那只手，用一种尽量不会激起皇帝怒火的声音，平静回道：“想必皇上早已胸有成竹，只是想借臣的手议处罢了。臣愚钝不敢擅自揣度圣意，不若皇上说与臣，再让臣亲自劝服十弟？”
皇帝目光闪烁，直视胤禩：“夺爵，锁拿回京，八弟意下如何？”
只怕还有抄家等着，胤禩在心头补了一句，谁不知道皇帝都要穷疯了，和怡亲王眼睛贼亮地盯着大臣宗室的家底。“臣以为延误而夺爵委实过重，倒显得皇上不近人情刻薄兄弟，登基不过两年就流放两人，于万岁名声有损。”
朕这样的汉子岂会在乎这些流言蜚语？皇帝怒了，还不都是你们几个逼的！他正要发作，却听胤禩又用一种轻缓略带商量的语气道：“臣先前包庇弟弟也做得不妥，若蒙万岁不弃，不若臣拟个折中的法子？”
诶，老八这是低头了？皇帝难得新鲜，他认为先前的温言细语终于起了作用，在老八貌似恭顺实则油盐不进的心上破开一道口子，于是他也不管老八拒绝自己的手了，直问道：“什么法子？说出来朕来参详参详。”
胤禩道：“十弟如此不尊万岁教诲，抗旨不尊，自当受罚。身为皇子率性而为实不堪委以重任，不如降爵，令其回京闭门思过。只是锁拿进京委实太过，无论如何十弟也是圣祖骨血，钮祜禄氏一脉不可小觑，当众羞辱不免堕了皇家脸面。”
皇帝不得不承认老八的话句句在理，拿出的方案也勉强合乎他的初衷，但由他嘴里说出来，却犯了连个最大的忌讳。老十身后站着钮祜禄一脉，他的母妃是后宫第二人，论尊贵，只有昔日太子能压他一头。二来是外家势力居然要让皇帝让路？反了天了！钮钴禄氏又如何，比得上昔日佟佳氏董鄂氏，居然要让他来顾忌？要是十三绝不会说出这般话来。
皇帝目光连闪，瞳孔皱缩，最终嘴角暗含讥诮的申请一错不错落在胤禩眼里。胤禩明白，不可能有两全其美的法子了。老十也许不会死，却可能生不如死受尽羞辱。这样朝不保夕的日子最终也会落到他和九弟头上，不，也许他们的下场会更惨。
有些人生来就是敌对的，譬如大哥和二哥，譬如惠妃抚养的他，与跟随二哥长大的胤禛。他们都没有退路，没有选择。他唯一能怨恨的，就是胤禛的狠、胤禛的无情刻薄。只是这一点上，胤禛只是继承了圣祖的特质，并且发扬光大而已。
“你的袍子污了，今日留下陪朕用膳。”皇帝忽然转了话题，以示方才论政就此结束。
胤禩张张嘴，发觉自己明面儿上连一丝与皇帝叫板的资本也没有。他不信他在隆科多一事上的作为不令老四火大，而皇帝一字未提，其意自明。撕破脸面鱼死网破的时机未到，他还有时间。
皇帝约莫也想到了同一件事，亲手替胤禩合拢了襟口。招呼苏培盛传膳。
食不言寝不语，二人心思迥异地默默用膳。
胤禩想地是十弟最有可能的下场，以及九弟得了消息不知能不能听得进自己信中所言，最后才是今日如何脱身。
胤禛想着的则是朝廷事多，西北战事不提，摊丁入亩推行也是磕磕碰碰，太多人看老八重回朝堂又心生异动。老八暂不能杀，让他怀个孽胎躲在府里羞于见人，实乃兵不血刃。
想到这里，皇帝免不了余光打量王爷，最后在他朝服笼罩的腰腹巡游一轮。只是从年节过后他再没给老八灌红花麝香，怎么反倒没了动静？难道是他招幸的次数不够多力度不够大？想到这里他不免又想起刘声芳当日的话来：“王爷膝腿脓肿经年，虽是外伤难愈，外邪入侵脏腑，阴阳不交。此番小产伤了底子，日后畏寒头风怕是难免，若不善加调养，只怕也就三五年光景……”
莫非是那时伤了根本不能再生了？皇帝想起自己后院后宫里的那些女人，尤其是那拉氏。她也是生弘晖时难产被用了猛药，再无所出，且身子一年不如一年。若真是如此，这几年只能看着老八逍遥，毫无顾忌？
皇帝行动先于深思熟虑，张开便道：“苏培盛，上回进的鹌鹑天麻汤不错，端一碗来给廉亲王尝尝。”药补不如食补，今日他挑来老八衣领都能看见胸前两排肋骨突出，十分不雅。
苏培盛早已深谙奴才之道，主子说话绝对速速办来。他绝不会说鹌鹑天麻汤是永寿宫里年主子每日必进药膳食补，方子是前明太医留下的，据说每日进一盏必能心气平和产下龙嗣。当然前提是有帝王临幸。
胤禩身为男子更加不知其汤深意，他将热汤翻搅到冷也想不透皇帝意图。最后只能猜测里面不是加了旁门左道的东西，要么是毒要么是助兴药物。皇帝目光太过咄咄逼人，胤禩就着勺子用了几口冷汤算作遵旨，回头偷偷吐在袖里锦帕上。
皇帝如何没见他这一个小动作，这虽是康熙四十七年之后兄弟往来宴饮时的惯例，但也架不住心头不爽，暗骂老八不识抬举。
晚上胤禩被迫留下参观皇帝批阅奏折，欣赏皇帝在每一本折子后批注的长篇大论御笔朱批，并且言语之间嘲笑他一手腕力不足的贻笑大方的字。胤禩以为，大半夜的勤政有一半都是自己折腾的，一句‘知道了’就能撩开的折子也要洋洋洒洒铺陈开来旁征博引故作风趣，分明是吃饱了撑的。
晚上就寝，皇帝连使人罚跪遮人耳目也懒得做了，直接拉了人去西配殿，唤奴才进来更衣。胤禩眼睛发直，脑中飞快想着明日宫中会有何种留言传出。
皇帝看他一动不动地站在门边，不知怎的居然看出些可怜兮兮弱柳扶风的味道，伸手召唤：“过来替朕松领子。”言语间颇有对待爱犬的和颜悦色。
胤禩先是茫然，继而眼中闪现火光。你以为爷是谁，是你十三弟还是十七弟？！
皇帝眉眼细细眯起，欣赏他陡然转红的脸颊和怒火毫不掩饰的双眼，觉得果真还是这样更似活人。会哭会怒会冷嘲热讽，疼得狠了会求饶，不是永远一张恰到好处瞧不出情绪的笑脸。
28、如切如磋
这个晚上廉亲王终究没有替皇帝松领子，反倒是皇帝亲手服侍廉亲王除下朝服和中衣。这样的服侍廉亲王当然不想要，但他既然已经入了内殿，与皇帝四目相顾，再多嘲讽也不过在自己身上雪上加霜罢了。
于是他就闭口缄言，沉默是金了。
偏偏皇帝看他垂头丧气神色晦暗，居然有心解惑：“往来政务繁忙，十七弟近日也时常被朕拘在宫中，夜宿皇城也是寻常。”
胤禩崩了半晌才将那句‘原来十七弟也是皇上麾下之臣’给压了回去。虽然膈应老四他不介意，但也不代表他愿意激怒皇帝自讨苦吃。明日宣政必然提到十弟的折子，有他在场必要时可以挡一挡。届时一瘸一拐或是半途晕倒可不行。
廉亲王对皇帝的揣测的确到位，但这一次却误解了皇帝难道一见的心意。当他浑身僵硬仅着亵衣站在龙床前踯躅不前，被皇帝一把捞进怀里滚入里侧。胤禩正要扬手抵抗，却听见耳边人说：“今儿朕乏得很，不为难你。”
于是胤禩更加僵硬不敢动弹。老四什么都不做执意留他过夜目的何在？不为折辱不为打骂出气，难道还真是与他论证饮茶，劝他多进一盏汤水，夜里多加一床锦被？真是荒天下之大谬。等等等等，胤禩想起晚间汤水，想起老四登基之后据说再未临幸后宫，执意未先帝守孝，难道他一语成谶，老四真的不能人道了？