皇后在内殿等啊等，不一会又听见下面人来报，说刘医正原路悄然而回，未曾惊动司药库。那么只是请脉而非探病？皇后心头略安，又或者是病怏怏的廉亲王犯了旧疾，皇帝走个过场？总之看起来皇帝并不打算大张旗鼓办理此事，那么作为一个与皇帝相伴二十余载的女人，她以为还是静观其变、故作不知的好。
于是皇后再次安置。还未等她完全睡着，有听见外间有人走动。接着嬷嬷进来说：方才养心殿的太监从鹿场弄了一碗鹿血。
皇后镇定地挥手让人下去，但她已经无法再睡了。她的丈夫半夜传鹿血入内殿，且行事避人，若不是她身为皇后统领后宫，只怕也是毫不知情的。这个举动下面的意思是什么，她认为已经不必再问了。可笑皇上昨日离去时的借口还是孝期不得合房，但却在十五之夜在内殿宠幸宫人。
好大的胆子！
皇后坐在窗前，等着月色西沉，等着东方泛白，等到浑身冷下来，心也跟着再次平静下来。她还有什么好在意的呢？自从弘晖死的那一天，她的所有生气都随之而逝了，只是一日一日熬着日子，做着一个名义上的皇后。她的丈夫早已不与她同房，她曾经用宽和大度迎得了丈夫的敬重，但也因为同样的原因失去了作为女人的特权。时间久了，连自己都不记得除了大度以对，她还能做什么。
直到皇帝早朝的三鞭之声响彻宫闱，皇后才起身命人梳妆。她今日要再次履行一个皇后的职责，替丈夫处理掉妄图引诱君王的无知宫人，肃清内宫。
30、之子于归
皇帝下朝时听闻皇后去过养心殿，一时在乾清宫后殿侍候的人都觉得平地刮起了三尺高的黑风，遮天蔽日。
幸而这股邪风很快就过去，归于无痕，除了贴身服侍皇帝的几个太监，并没有人知道皇帝在一瞬间已经决定了皇后的生死。
之后皇帝想着，这么多年了，那拉氏还是如此自以为是，想要控制他的后院后宫。她的手伸得太长了，当年她向齐氏的两个儿子下手，真以为朕不知道？这么多年的冷遇打压还不够令她反省自身？
若是那拉氏果真发现了什么，还是暴毙了罢。天下初定，这个时候死个皇后也不是什么大事，还可以借此升一升年氏的分位，安抚年羹尧。
因此皇帝步出乾清宫时已经完全恢复了他从容稳健的步履。他相信养心殿铜墙铁壁，最多拦不住皇后一人，而纵使皇后察觉了也不会胡乱说话，要处理后续也易如反掌。
结果事实多少有些出乎意料。皇后在养心殿只招来太监宫女询问了皇帝晚间睡得可安好，早膳进得可香。当然，这都是明面儿上大家知道的事情。皇帝的情报是说皇后当日在养心殿带回了一个昨晚守夜的宫女，不到三刻便因为打碎一个重要物件而被罚去辛者库。
皇帝可以肯定，养心殿里没有人敢在这样短的时间里做这样的布置，除了一个人。难为他这种情况下还能瞒天过海耍心机。想到这里皇帝忍不住问了一句：“王爷呢？”
德楞泰是养心殿侍卫统领，闻言立即上前回到：“王爷寅时三刻已经出宫了。”
果然是装睡不肯侍候朕，出了事只知道玩弄手段一走了之。皇帝心头将老八从头到脚煎了一遍，就暂时抛开，毕竟宫里还有一个棘手的人要解决。这次是皇后运气好，但那拉氏已经碰触到了她不该碰触的地方。这种事情朕决不允许发生第二次。
那拉氏很快因为主持太后丧仪进退失仪被皇帝训斥，再因景仁宫中太监宫女妄议主子而再度被责。五月，皇帝命人收回皇后宝册，停用中宫签表，至此皇后手中再无半点实权。皇后被收回册文一事并未声张，也算是皇帝留给皇后最后的尊荣。宝册离宫那日，那拉氏安详坐在窗边，对着自幼看他长大的嬷嬷轻叹：“皇上想让我给那位让路啦。”
佟嬷嬷很是不解：“皇后娘娘这是何苦？为他人做了嫁衣。”
皇后苍然一笑，呢叹道：“你不懂。我一日不错，年氏上位名不正言不顺。皇上要抬举年家，难道我还有劳烦皇上亲自出手么？”世人只知皇后尊荣，却不知她在宫中寂静春秋，度日如年。她一心仰仗的男人心思早已不在，等他出手，只能是个皇后病重难治，悄无声息薨逝的结局。
她不甘心又能如何，自从将一身荣辱都系于薄情寡恩的丈夫身上，她再无选择。只是她还想最后提携一次乌喇那拉一族，她必须活到皇子阿哥们再大些能开府的时候，现在还不能死，只能以退为进，避其锋芒。
像是为了印证皇后这番话，凤印与宫中实权都由永寿宫的主子掌管。年羹尧在前朝正是风头无两，后宫里年氏又如鲜花着锦一般，只要是个人都能察觉出皇帝对年氏一族的拳拳爱护之心，只怕这家人日后走得路宽得让人想都想不到啊。幸而年家是包衣，若是满洲大姓还不再出一个鳌拜索尼来？
六月的时候，北京城已是挥汗如雨。太医院上了一个折子，圈禁于咸安宫的废太子晚间贪凉冰盆放置太多，得了伤寒急症，已经出痧了。这个消息并未传布开来，皇帝只命人‘医治务必用心’就撩开了。他此刻全部精力都投入在推行新政上，剩余全部时间，都用来与西北的年大将军腻歪。
隔山差五，皇帝就会受到西北奏报，在给年羹尧的私信中，再三垂询大将军的肩疾腕疾，连人臣的妻子得病也要相问，下赐药材更是次次不落。
有了君臣之间的互诉衷情，皇帝难得兴致高昂步步生风，将只知添堵的老八撩在脑后。横竖老八在圆明园督办修建园子事物，眼不见为净。
胤禩在六月底膝伤复发，这次刘声芳因为废太子的伤寒症而被留在咸安宫，因此被遣来替王爷过脉的是太医院医士臣朱文英，这人专攻口齿科，做固齿白玉膏似乎一把手，但腿疾却只稀松平常。朱文英看过王爷膝盖脓肿之后重复了一遍脉案上的陈词滥调，只在先前的脉案上添了两位活血散瘀的药，便回去复命了。
胤禩反复咀嚼着朱文英为他切脉之初面上流露出的疑惑与不确定，他努力回想着那日皇帝逼他喝下鹿血之后的事情，联想到这大半个月来几乎陡然转变的膳食偏好，面上血色嗖得退了干净。手里一柄骨扇坠落青石地面，折断了一根扇骨，发出一声脆响。
“爷？”高明惊了一跳，他何时看见主子露出这般模样，上一回还是良妃主子娘娘殁时。这时他看见主子面上神色几变，从震惊到愤怒，眼中露出焚天灭地的恨意，最后这些全都隐没不见，回到一贯的冷静从容，安和得不似一个活人。
再接着，他听见主子开口吩咐，选一个可靠的让你，去坊间请一个经验老道的圣手来，不必特意避着人，只说庄子里的仆从得了急症，让大夫直接去庄子上。
高明跟随主子三十余年，很快察觉事态不同寻常。他高效且妥当地按着吩咐将人引到畅春园附近的庄子里，为了稳妥起见，还当真弄倒了一个掌事嬷嬷与两个在厨房做事的丫头。
畅春园周边全是皇上恩赏给近臣宗亲的各种园子庄子，寻常人哪里会知道哪里住着王爷哪里住着御史。进了庄子也不过以为是哪家大人内眷患了病，隔着帘子沉吟良久，才笑道：“恭喜这位夫人，此脉如珠走盘，是有喜啦。”
高明一张嘴张得老大也忘了阖上，顾不得奴才之道，结结巴巴喝道：“老大夫您可瞅准了，可不兴胡乱说话的。”
那老大夫被人质疑当即也甩了脸子，起身就往外间走：“老夫不替不信之人探病，你信不过自去请旁人来，哪怕是请遍了全北京所有的大夫，也都是这么个脉象。”
一直到那大夫快走出大门，高明才追出来，他此刻脸上仍是一副犹在梦里的飘忽不定，口中连连告罪又附上丰厚诊金，最后再以耳房还有两个患病的女婢，将人引去小院。
回到内院，高明不敢去看端坐帘后的主子，只敢低声问了句：“奴才斗胆将人暂时引去耳房，主子看可要……”
“不必。”胤禩非常平静，自己的身体自己最清楚不过。最大的怒火与恨意已经在最初有此猜测时爆发过了，如今大夫的话也只是证明了他心头揣测。“有进自然有出，又去无返才更惹人瞩目，你做得很好。”
高明欲言又止，身为奴才这个时候他的确什么也做不了。
“你先出去。”
“爷。”
“出去。”
“嗻。”
只剩一个人的时候，胤禩的肩膀慢慢松下，往后靠，一直到背接触到冰凉的椅背才停下来。这么多年来，但凡有人在前从不能丝毫放松，坐着站着都要处处彰显皇家威仪。胤禩调整了呼吸，一直到他认为自己已经足够冷静，可以再度思考，才将一只手覆上如今尚为干瘪的腹部。
这里，有他屈身人下的证据。
他是罔顾人伦、逆天行事的罪证。
他腹中有的，是老四逼迫羞辱所结出的孽种畸胎。
他从来没有像这一刻时这么清楚自己是个怪胎这个事实。前一次太庙那晚，他不醒不活大受打击，等弄明白发生了什么事那个孽胎也落了，事后刻意不再去想。
然而眼下……
胤禩手指微微屈起，朝脐下用力按下去，就像要抓住那里驻着的厉鬼。这个玩意儿还小，还没有人知道他的存在，只要他微微一用劲儿，只要一碗寻常的落胎药，这个逆天的证据就会像那一晚化为一滩血水腐肉。
他不想看到老四脸上流露出得逞的笑。
他不蠢，联系前后很快就能发觉自己疏忽的东西。
春节过后，皇帝几次宣召他入宫侍奉，都没再灌他喝下红花汤，却时常逼他在进膳时用鹧鸪汤鹌鹑羹。再想到刘声芳的为难神色，皇帝时而在他腰腹游移不定的眼光，以及那一晚他险些呕吐时皇帝过分突兀的对应——这一切居然都被他忽略了去！
而这一切，原本不该发生。
每回从内宫回府，他都不忘让高明准备麝香汤。只是鹿血那次，他因为皇后突袭养心殿而心声旁骛。出宫后不敢回府直接出城去了圆明园督办处，再来便是杂事缠身，但有精力也都关注张家口事物，未有旁骛。
胤禩从下午一直坐到掌灯时分，门外响起高明试探的声音：“爷，晚膳时间已经过了，可要让奴才热一热？”
出乎意料的，屋里的人平静吩咐：“传罢。”
高明似乎不敢相信自己听到的，忙补了一句：“今儿厨房备了清心润肺粥，是福晋传话嘱咐奴才的，说这个时节用最好不过。爷可要进一碗？”
屋里人果真又道：“既是福晋心意，自然要进的。你这奴才今日倒是话多得很。”声音丝毫不显颓唐愤恨。
高明一头雾水，然亦不敢多问。试探主子的事情一次就足以被打杀变卖，他虽衷心一片，但到底只是个奴才。
屋里，胤禩周身隐于暗处，手指仍轻覆在腹上，目中晦暗如涩。
孩子，好好用一顿膳，阿玛一会儿亲手送你上路……
31、修短有数
一碗红花乳香桃仁汤，混着太医院开的活血止痛散，一个不知何种模样的胎儿在折磨了父体整整一个晚上之后终于落下，没有机会睁眼看一看这血色弥漫的黄瓦红墙。
坐困皇城的帝王终于从黏杆处的只纸片语中推断出前因后果，养心殿中很快酝酿了一场狂风暴雨。
老八你好大的胆子！
你竟然、竟然敢擅作主张！
你竟然弑杀亲子！你竟然敢谋害皇嗣！
皇帝想到这里很快停住，这本是他计划之中、谋算之内的事。老八身怀孽胎无颜示人，无论如何都会闭门养病，无心再在朝堂之上兴风作浪。
这是好事。
皇帝这次没有忽略自己异乎寻常的愤怒与心烦意乱，他用了从入夜到天明的时间，终于说服自己这都是因为老八的瞒天过海欺瞒天听给惹的。
老八，你早已身不由己，哪里还容得了你自己做主？
这个孽种怪胎纵使要杀了溺了也是全凭朕一句话，要生下来还是一碗落子汤也是朕说了算，你好大的胆子。
皇帝一腔怒火无人发泄。
惹他怒极攻心的人远在京郊，有心召回宫里一顿狠罚但也不得不有所顾忌，老八本就一副破败身子，听说落胎需用大量伤阴之物，如今更是碰之即碎，还是扔得远远儿的眼不见心不烦。
可恨老八心狠毒辣，平日里假仁假义重情义朝臣磕头托情苦涩就能心软，怎么轮到自己亲生就能下这般狠手？定是他尚未甘心情愿的缘故，只要跟朕有关老八必然收了伪善嘴脸油盐不进。
说起来皇帝也算有自知之明。
刚刚被押解回京革去爵位的胤俄立时成了皇帝发泄怒火的最佳人选。先前恩爱缠绵时许下的承诺被怒火一冲一击化为乌有。
老八想让朕对上隆科多而得以苟延残喘暗度陈仓，朕怎能如你所愿？
你对着朕的龙嗣下手，朕何不捡着你最放不下心的人来回礼？
老十抄家是免不了的了，老九也别想独善其身。
皇帝当下放手豪书，将年前老九在西宁妄自称为‘九王爷’的事情翻来覆去再炒一遍，胸中愤懑皆做笔下千言万语，连昔日圣祖在时私藏毒药之事也论说成不明大义，不知忠孝。兜售小恩小惠，不识大理，不懂人道，牲畜一般卑鄙，得一丝人心而已。伊等卑污，何能成功？
手谕写好，皇帝犹觉不够，当下命人誊抄一份送去圆明园当众念给老八听，另一份由都统楚宗快马加鞭直送西大通，当面训诫允禟。
第二日宣政皇帝在朝堂上再责八王一党，提及他登基伊始，京畿饥荒，允禟撺掇允祉、允祺、几个买米囤积，不许发售，致使米价上涨，一觥米能卖八两，百姓无以为食。老九这样行事，难道不是居心叵测意图激起民变，动摇国本？最后还是朝廷发仓米二十万觥，廉价卖给百姓，并准许变色霉坏的米出城呢，才勉强得过危机。
皇帝讲到心酸处，当廷眼眶发红声音梗塞。明显是被连累迁怒的允祺，与并不算完全无辜的允祉只能跪下认罪自罚，替三个不在皇帝跟前的弟弟顶缸。
当天下午消息传到圆明园临时督办处，刚刚‘膝伤’病愈能忍痛下地办差的廉亲王由奴才扶着跪接了圣谕，素来温煦的笑脸都懒得端了，直接一句‘本王督造事务繁忙，就不奉茶了’将前来传旨的常明打发了。
皇帝意在警告王爷，朕的子嗣不是你能妄动的，哪怕在你肚子里也不成！能令其生死的唯有朕一人而已。
不过廉亲王显然没有体味皇帝的用心，他只从这次朝令夕改中得到一个教训：万不可对老四再存一丝侥幸，与虎谋皮早晚自食其果。
皇帝的态度决定了朝臣的态度，一时间八王一党纷纷被参，原因纷繁杂乱，连昔日九贝子与洋教士交好也被参为国之奸细。
在林林总总的折子里，却有一份是参奏皇九子与年大将军不清不楚的。说的是皇九子尝请托年羹尧带我照看何图，作为交换曾问年大将军“可要什么西洋物件儿”，而年羹尧回说：“我别的东西都不要，我只爱小荷包”。皇九子后来果真送了一匣子小荷包往西宁，而年大将军悉数收下。至此之后二人更是屡有书信往来。
皇帝对此甚为光火，一个是风头正劲备受皇恩的不二宠臣，另一个墙倒众人推势必遗臭万年的刺头，居然在这个时候被放在一起参？
要说这里面没有老八的手笔，那么写折子的人就是个白目蠢材，无论是哪个都不可原谅！
皇帝将写折子的李绂传来反反复复煎了几遍，最后搞清楚消息是从正黄旗内务府里一个佐领漏出来的，只知他是因为庄子被皇九子圈了去敢怒不敢言因此怀恨揭发，却再也追查不下去。
对此皇帝明显不信，追查不出只能证明老八一党势力仍在，犹不死心。
这种无处着力的感觉仿佛又回到了圣祖在时，他明明睁眼看着用心听着，但说不准什么时候从哪里就捅出一把刀子，伤筋动骨损兵折将。