等他参透这个女人的险恶用心之后，才大声厉斥九城巡防灭火。只是那一日白天刮了一晌午离奇的白毛风，风借火势很快令人不敢近前。西郊离城区有些距离，被烈火包围的一开始只是主屋边上的一间佛堂，很快佛堂周围的屋舍被引燃，才一发不可收拾。所幸的也不过四周几处零星庄子，因为郭络罗氏被囚后有重兵把守，几乎没人敢住。
大火被扑灭的时候，佛堂早已烧得崩塌。火场中清理出两具焦黑如碳的尸体，辨认身上未融的金饰，其中一人是曾经的郭络罗氏无疑。事后清点院中丢失的下人，只有郭络罗氏随侍的从安不曾露面，看来是以身殉主了。
端坐养心殿的皇帝很快得到了全面而详细的奏报，他也再一次隐隐发觉自己有了心慌的错觉。事实上，自从去岁他决意断了老八所有退路开始，这样的感觉就偶而浮现。行政布令时也偶有心烦意乱。
这老八革爵圈禁，亦是为断绝附逆之党所有的侥幸希图，包括至今不肯悔改的老九、老十四。接下来处置隆科多时，难免这株墙头草双面狼不会胡乱攀咬。圈禁老八，到能人让他再做一回朝堂上的试金石，将取巧二心之臣放在老八这杆称上秤一称。
胤禛从不认为自己做错，但对于郭络罗氏，的确是个意外。是她许愿求佛念经时心思不诚，失手打翻桐油万年灯，烧死了自己。
不能多想。
皇帝也不愿多想。满人入关前，迁徙游牧，入关时多有战死他乡，亦有烈火焚尸，亲人只将骨塔送回故乡安葬，老规矩了。
当日皇帝谕上，允禩已非黄带子，郭络罗氏更是庶人休离之妻，昔日唆使其夫，以致恶乱已极，断不可入宗族坟，着令以庶人葬，一切从简。
他犯下不察的失误，以为只要隔绝老八使他听不见传言，便能击碎大清第一妒妇的险恶用心。一句‘恶乱已极’更是定了弟媳一生罪孽。内务府体察皇帝心思，就着烧毁的佛堂浇上明油，一把有心之火将尸骨焚做灰烬，草草扔在东门外的乱坟岗上。
不过一日，民间谣言四起，说皇帝对亲弟弟赶尽杀绝圈禁夺爵仍不满足，借口允禩之妻暴戾不仁，强令亲弟休妻，更其休离之妻自尽，焚尸扬灰以伏其辜。甚至连上谕中咬文嚼字的话‘允禩之妻暴戾不仁，仍然侮辱其夫，又因将母家治罪，不曾颁示，唆使其夫，以致恶乱已极。近将其伊逐回母家，伊毫无畏惧，忿然而去，甚属可恶，亦不可容于盛世’也传得活灵活现。
原本宗室大臣大约是不信皇帝会做逼死弟媳的傻事，这实在太过刻薄荒唐。
但接踵而来的各种传言，以及人们口口相传十分传神的官话，让人不得不起疑——这的确是当今那位的口吻语气，若非亲言，谁能学得如此神似？郭络罗氏与昔日安王一族的敢怒不敢言，加之有人看见内务府的人的确在东门外的乱葬岗上出现过。这一切似乎都在说明一个真相。
皇帝得知详情时，他的名声在民众间雪上加霜，无可挽回。原本废太子经由弘皙几个早已在民间散步他 ‘弑父夺位’的传言，今日更加上‘逼死弟媳、焚尸扬灰’的荒唐名声，俨然聊斋志异里最凶残的妖魔鬼怪。
皇帝连夜调来大火当夜的侍卫，命人逐一拷问，终于有人受不住刑，供出那日大火院中的确不见了一个倒夜香的婆子，只是上头催要的紧，九城巡防来不及详查便将结果报了上去，以至错失识破郭络罗氏诡计的最后机会。
皇帝处理掉了整批无用坏事之人。心中恨极，这个妒妇，临死也要阴朕一把。当下又寻了可靠能干之人，全城暗中搜捕一名昔日唤作‘从安’的私逃奴婢，死要见尸。
做完这些，皇帝暴怒地撵走养心殿里所以碍眼的人。他自深知，即便是抓了那该死的大逆奴婢剐上三千六百刀，也为时已晚。无知百姓何其浅薄易骗，认准了谁也扭不过头，他昔日也以同样之法助老大那个莽夫一臂之力，四处宣扬老八面相大贵，贵不可言，更有将一个‘美’字拆分做‘八大王’三字口口相传——终于惹得皇考震怒猜忌。
他不信因果，不问报应，只知问心无愧。
等他狂书‘戒急用忍’四字三十幅之后终于戾气渐消，才想起昨日正是老八生辰，那个妒妇居然选在这一日，死不足惜！
虽晚了一日，胤禛仍下令清开道路，摆驾乾清宫。
不知名的偏殿里黑洞洞透着异色浓黑的静谧，胤禩仍着了夹棉布袍，愣愣坐在门槛之上，不知发什么呆。
皇帝亦没有心思风花雪月，他来只为不让老八瞧出异样：“你在看什么？”二月都快过半了，仍觉着冷彻骨、寒透体。
胤禩怔了好一会儿，才开口道：“我好像，见着毓秀了。”
58、描神画鬼
因为空置多年，乾清宫的偏殿有一种难以言喻的凄凉阴森，纵有太监环伺也觉鬼影幢幢。
皇帝一个眼神，苏培盛挥手让所有内殿服侍的太监都鱼贯而出，只留两位主子叙话。
胤禛没有扶起胤禩，他抬脚跨过高高的门槛，越过半坐在地上的人，自行坐在榻上，随手翻看案几上摊开的几册书：“年深日久的老屋子，又空了几年，总免不了睡不安生。隔两日你身子好些了，还是去园子吧，燃了炭盆也不觉得冷。”
胤禩没有回头，仍旧遥望走廊尽头，一笑：“难怪我昨晚也遇见皇阿玛了，还被骂了一整晚。”
胤禛手指停在《地藏菩萨本愿经》上‘如鱼游网，将是长流，脱入暂出，又复遭网’一句，缓缓道：“皇阿玛说了什么？”
“骂我不配姓爱新觉罗，骂我媚主惑上，不知廉耻。”胤禩极为平静的陈述这一段话时，面上居然毫无苦色，眼中隐隐有笑意流出，看得胤禛一时屏住呼吸斜睨着他的侧脸，连出声打断也忘了。
好一会儿，皇帝才又开口：“昨日你生辰，今日补过。朕已让他们备了酒食，破例准你饮酒。”自从‘被囚宗人府’后，皇帝强势控制了他身边所有茶酒药饮，自然知道他这几日极难开口说话，开口总是向太监索要杯中之物。
胤禩静默了好一会儿，忽然叹息：“毓秀她，她应过我的。说今年大凶，要亲手做个荷包送我辟邪压惊的，可她昨夜来同我说，做不了了。”他脸上透着恍惚的青白颜色，黑黝黝的瞳仁毫无光彩，看上去颇似祭祖时用来烧的纸人。
桌上摊开摆放的是超度过身亲人的经文，短短一席话老八数度提及不在世间的人，言语对答仿佛当真有神明鬼怪作祟。皇帝心中升起的心虚慌乱念头几乎压制不住，他平静吩咐苏培盛入内，让人收拾东西，立即摆驾回养心殿。
苏培盛略觉茫然，圣驾只身前往，对外言称自是思念先帝，才在深夜入乾清宫凭吊圣祖昔日居所，还有什么需要收拾的？
这时皇帝再次开口：“这些经书就不必了，养心殿里旁的不多，史书杂书奏表堆积如山，你想看什么都可以。”话自然不是对着总管大人说的，因此空荡的寝宫里没有半点回应。若不是晃动的烛火将一条长长的影子投在地上随风摇曳，这内殿里几乎察觉不出还有第三个活人。
苏培盛迅速回神，亲手张罗八爷平日用度衣衫。余光似乎瞧见皇上亲手将枯坐门槛的人拉入怀里圈住，低声叨念什么。
胤禛说的是：“地上总归凉些，要坐坐软凳上，躺着也行。这几日你不吃东西？”
胤禩如皮影戏里的提线木偶任由他在身上摸捏，只抿唇轻声道：“我不走，毓秀还会来这里找我，走了她该急了。”
皇帝后背窜上激冷，口中却嗤之以鼻道：“那个泼妇害你还不够？人都在西郊宅子里了，能出来除非朕的人都是饭桶。你听话，朕自然让你见她。”
胤禩这一晚第一次正要直视皇帝，异常认真道：“毓秀从未害我，害我的是四哥。”
胤禩的随身物件几乎没有，在偏殿里不过枯坐三四日，东西很快收拾妥当。苏大总管回身正好瞧见两位爷搂在一处四目相顾，顿时吓得低头，悄无声息往门外窜。
一番打岔，皇帝暴烈的怒火也散了几分，反倒生出几丝难以捉摸的愧疚。
这是很有趣的事情，昔日老八尚能呼风唤雨的时候，纵使刻意伏低做小也终究无法令他放下丝毫戒心。就是耳鬓厮磨鱼水和谐的床第关系，也不能抹煞对这个人与生俱来的敌意与防备。可当真到了今日这个地步，胤禛觉得他对老八有了无穷无尽的耐心，对他口中毫不留情的犯上言论可以一笑置之，甚至愿意费心织罗谎话，只为令他尚有求生之志。
“别闹了，真要你死也不会费心安置你。你身子养好了，解禁起复也不过朕一句话。老十三被关了多少年，如今照样位极人臣？你身上债太多，朕替你收拾干净了，再放你出来。”皇帝说完这句话，避开胤禩直白几近天真的目光，转身吩咐苏培盛准备起驾。
胤禩却没动，手指虚虚勾起胤禛绣了暗色龙纹的衣袖，带出哀求示弱的意思：“四哥但凡还存丝毫兄弟手足之情，就让罪臣留在这里罢。我应过阿秀的，死后定要同葬。”
皇帝目光陡然转冷，趁着奴才们都出去外间安排，一把捏起胤禩下巴在他嘴角轻轻印上自己的，徐徐开口道：“八弟莫要想了，郭络罗氏已休离归家，他日或许改嫁也不一定。你到死也要陪着朕，要埋在一处也是你我二人。”
仿佛听见天大笑话，胤禩眉角眼梢全是满盈将溢的笑意，他几乎笑弯了腰：“四哥说胡话了，四哥死了自有四嫂和嫔妃陪葬皇陵，我爱新觉罗家可没有兄弟随葬的习俗，皇阿玛给小十八多少死后哀荣，也不见小十八埋在景陵。”
皇帝平静地等他笑完，替他拭去眼角逼出的泪花，一字一顿：“太祖皇帝有大妃殉葬，朕有八弟，又有何不可？”
胤禩一怔，哈哈大笑，再不掩饰鄙夷：“疯子，都是疯子！你一个人疯了，偏要逼着大家陪你发疯！”
皇帝温柔捂住他的嘴，让接下来欲要出口的大逆之言闷回喉咙，轻声劝道：“刘声芳说过，过喜伤心、大悲伤肺、忧思伤脾，往后不可如此大悲大喜，让人听见了多出许多麻烦。”
胤禩止住笑，用古怪而探寻的目光看着胤禛。胤禛却没给他开口的机会，松开手大步走出偏殿中门。之后自然有高无庸与几个熟面孔的太监入内请他移步。
……
胤禩四十五岁生辰与他往年每一个生辰过得都大相径庭，生辰当日在先帝久闭尘封的偏殿一个人度过，生辰第二日被皇帝以无比强势的手腕带回养心殿暖阁。
他看着脚下布鞋在白底的地毯上印上黑色污迹，是一整幅江山如画的背景中一抹难以忽视的败笔，扯了扯嘴角。
高无庸早已先一步将食案设好，有酒有菜，有两幅碗筷。
皇帝早已换了常服，坐在榻边招呼他过去同坐，模样仿佛召唤的是他股肱十三弟，而非方才还威胁陪葬至死方休的殊死对头。
胤禩目光落在白底青瓷花鹅颈酒壶上，走过去直接整壶执起往嘴里倾倒。
只是一刻之后他猛地咳呛出声，酒渍顺着前襟流下，湿了身前地毯。
他咳得厉害，呛完了才皱眉冷问：“罪臣从不知道梨花白是这个滋味？”
胤禛看他脸颊因为气喘而涨得通红，倒是染上半分人气，浑然不似方才阴仄宫殿里纸糊的假人，笑道：“你不能饮酒，朕让他们用梨花和菊花蒸煮过才端上来的。等……日后，你想饮酒，总有机会。”
胤禩低头看那酒壶半响，意兴阑珊扔回桌边，兀自往床榻走去。
胤禛看他一瘸一拐跛行的背影愣神，一直到看着胤禩翻身向里侧卧，才将闷在胸中的一口气呼出。或许是憋得久了，暖气重新吸入时整个胸前都密密麻麻地轻轻刺痛，就像少年时初次骑马被粗糙的马鞍磨破了腿侧嫩肉，愈合时痒痛难当，却不能对人言。
一个人独酌总是无趣，一桌精巧荤素两宜的小菜放凉更是味同嚼蜡。
皇帝独饮两口变味酸苦的梨花白，挥手让人扯下。起身摸索滚进榻里，扯了明黄罩被随意盖在二人身上。
纵使眼睛发酸头顶钝痛，也没有睡意。等周身都暖起来，胤禛双手自后面爬上胤禩腰侧，缓慢摩挲，解开腰带一路往里，直接触及扁平腹部时微微一顿，继而合掌印上。
胤禩睁开眼，幽暗摇曳的烛火中一派清明无波。
胤禛察觉手下肌理一瞬有绷紧颤动，翻身坐起仔细端详枕边人面上神色，不过一刻又想到老八惯会装模作样的，若不是上一次他不露声色，或许那个丫头今日也能叫一声‘阿玛’了。
胤禛不发一言翻身下榻，大步走出外间。
不一刻，老熟人刘声芳躬着身子轻手轻脚的进来，照例替他号脉，因为某些缘故，今日更是以手探腹，用中空竹节听诊许久，仿佛他的肚子里面忽然揣了一只金蛋。
胤禩随他摆弄，末了转身阖眼不再理会外间传来时而拔高的声音，以及杯盏坠地的声音。
再后来，有人大步走进来，走得很急，踩在长毛的地毯上也像踏在他的心肝脾肺上。一只大掌将他自榻上整个拎起，迫他睁眼面对。
“你想死？”
胤禩一眨眼，十分真诚：“想，很久了。”
胤禛目中流露十足轻蔑：“想不到你是这般无用之人，不配做朕敌手。寻死觅活早该在康熙四十七年就死透，你是比不得十八比不得二哥，但博得皇考一声‘死得正是时候’或许还能追封个亲王郡王。 ”
59、底死谩生
胤禩眼神飘远，呵呵一笑，漫不经心道：“现在也不晚。”
“晚了。”皇帝掐着他的脖子将他靠近自己的脸，狰狞的双目直刺他眼：“太晚了。朕不怕告诉你，朕已经下令将老九拘押至保定看管起来，你女儿运气好，嫁人了，朕不为难她，可你独子尚在。你敢以死相挟，朕让他们统统替你殉葬。”
胤禩一脸麻木的平静，眼中波澜未起，原本黑漆的瞳仁在烛光下终于有了光彩，却仿佛带着与生俱来的嘲讽。
胤禛害怕了，若这一切都拦不住他赴死的脚步，还有什么能威胁他顺从听话？
“你再绝食三日，朕定要命那个妒妇自尽，再焚尸扬灰。你想与她合葬？恐怕是连葬身之地也求不得！”未经深思，比先前更刻薄狠毒的话已出口，胤禛放佛在老八眼底看见一丝微弱波动，顿时信心大增。
胤禩眼睛细细端详胤禛面色神色，胤禛怕被老八看出半分虚张声势，冷笑道：“莫以为朕会估计面子下不了手。你和老九朕都圈禁了，老十四一母所生又如何？郭络罗氏堪称大清第一妒妇，顶撞皇考、克死双亲，这些年成日里撺掇着你不思政务，你以为朕会碍于老安亲王的面子不敢发落她？”
胤禩闻言一怔，目光松融。自成婚以来，他一直护着纵着毓秀，亦是怜她年幼失怙。她阿玛明尚因诈赌被判斩监侯，连累毓秀额娘郁郁而终，是的毓秀小小年纪沦为孤女，重回安王府。他一个生母出身不高的皇子尚且在宫中挣扎求存，何况一介孤女？寄人篱下也造就了她强悍泼辣的性子。只是这样一件惨事被老四用‘克死双亲’这样刻薄的话说出来，难免让他想到良妃。
皇考肆意谩骂时，也曾说过他克死亲母，却佯作孝顺，拿着良妃丧事做幌子收买人心勾连大臣。
胤禛终于逼得胤禩动容，却不是因为唯一的儿子，甚至不是为了老九，而是因为一个在他看来毫无可取之处的女人。能得管用的把柄固然好，可心中对老八不免升起恨铁不成钢的酸涩恨意——堂堂七尺男子，岂能受制于妻。
皇帝压下将郭络罗氏骨粉收回来再撒到穷乡僻壤里去的念头，用尽力温和的声音对胤禩说：“自朕登基之后，你在背后做过多少手脚？得有今日不过是朕收回对你昔日加恩罢了。能收自能给，你听话，日后时候到了，朕自然将一切都再交还于你。”