方才还在温声软语许愿的皇帝登时换上暴怒烦躁的脸孔：“混账东西！胡说些什么？药呢？煎好了都给朕端上来。”
刘声芳与苏培盛对视一眼，都不敢说什么，只得将端过来的两只碗都往前面放下，头低低的埋在地上：“皇上，还是让微臣来侍候八爷吧。”
皇帝却因为这句话发了大脾气：“就是你们这群没用的奴才！他不吃不喝也由着他，乱吃东西也不知道拦着，让弄一碗药来也拖拖拉拉不知所谓。他不喝药你们就毫无办法只能看着劝着？都给朕滚出去——”
皇帝也不去处置刘声芳，端起一只碗来尝了一小口，又细心吹凉，凑到胤禩嘴边：“张嘴，喝药。”
棕色药汁顺着晃白的脖子往下流。
在刘声芳与苏培盛惊恐的注视中，他们看见皇帝仰头含下一大口药汤，低头将嘴唇覆在那个据说皇帝毕生最恨宿敌的唇上。
皇帝旁若无人地喂完一整碗，不理会胤禩嘴角溢出的水渍，又如法炮制了第二碗，终于搁下长舒一口气，替怀里的人擦去嘴角残液：“药都喝了，朕是天子，就算你一脚踏进了阎罗殿，朕也能抢回来。”
74、瑶台一炬
辰时到了，苏培盛不得不打断皇帝独自参禅般的絮絮叨念，请示道：“万岁，早膳的时辰到了。这里小厨房里没有备下万岁惯用的东西，皇上昨儿还命张中堂今日巳时澹泊宁静居议政，不如趁着这个时候回去？”
末了见自己主子毫无动静，只得面色诡异地又补了一句：“八爷身子还虚着，怕是也饿了，身子又虚，总该多歇息才对。”
这句话总算入了皇帝的耳，他恍然回神般笑道：“说了整晚，朕的嗓子都疼了，你倒是闭眼装睡躲清静。今日体恤你大病初愈，不与你计较。你爱睡到天黑朕也不让那群奴才来烦你，让他们把粥汤点心就放在案几上，饿了自己拿。”
苏培盛听了一个晚上，从震惊到一脸死相早已见惯不怪。他往日只知主子嬉笑嗔怒极近随性，对着怡王好时也是能掏心掏肺、千叮万嘱一个时辰的，却不知对着心心念念一意整垮的仇人也能这般磨叽，且有过之而无不及。
皇帝抱着弟弟在地上坐了大半个晚上，腿脚早麻得无法动弹，却不许奴才上前，自己磕磕碰碰连拉带拽地将人移到榻上，又亲手拉过被褥掖好：“忙完了，朕再来看你。”
说罢转头又抓过刘声芳反复唠叨，让他留下尽心服侍，不可推搪。
刘声芳有苦难言，只能与苏培盛一道装聋作哑，顺着皇帝心思往下应答，只当里面的人还有一口气，当真需要静卧养病。
皇帝登船离岛之前，忧心兄长的面目随即隐去，对着苏大总管只一个眼神过去。
总管大人立即意会，且心中大安——万岁爷行事如常，并未魔怔，继而转身吩咐高无庸将蓬莱洲上所以服侍的奴才悉数灭口，再将那个顺嬷嬷带回去审问。
蓬莱洲上一时血肉横飞，不过三刻之后，又重归井然有序的逍遥冷寂，只有岸边巨石下的深洞的两壁余了暗褐色，一两场暴雨过后就什么也不剩了。
除了一个煮饭烧水的聋哑老太监，就只有刘声芳一个人孤零零地呆在岛上。天色稍晚的时候，刘声芳满面愁苦地看着八爷尸身变硬变僵，他不明白皇帝清理的时候独独漏了他，是皇上念着当日八爷一句求情之语，还是苏培盛刻意放水而为？
难道真要守着尸身一起死？
……
说了“忙完再来”的皇帝仿佛有忙不完的折子，议不完的政令。张廷玉马齐几个只觉皇帝行事越发跳脱，很有些“朕不想睡觉，尔等衷心臣子自当作陪”的论调。
皇帝一连三日不肯搁笔沾床，甚至在深夜因为废除贱籍一事传唤礼部主事入澹宁居训话议奏。
到了第四日，才放了几个将近虚脱的老臣子出园子。
世人只知死后能得皇帝磋朝三日是无上殊荣，却不知得帝王不眠不休笔耕不撮是个什么由头？
苏培盛想不明白，奴才本分趁机劝皇帝躺一躺、洗沐一番再用点膳。只是皇帝神情亢奋得很，纵使一双眼睛熬得血红也无一丝睡意，转身进后殿只饮了两口茶，便道：“黏杆处的人可有查出什么？”他本想查出老八与老九的途径，那药要么是一直随身带着的，要么是后来有人传递进去的。若是前者，那么贴身服侍的人不够尽心；若是后者，那曲通暗款人更该诛杀之。
苏培盛硬着头皮道：“那顺嬷嬷大字不识，又被剪了舌头，只被打得皮开肉绽也说不出一个字来。这药是何时被偷渡入岛的，至今也……”
“蠢才！没用！”皇帝用力搁下茶盅，呼得立身而起，即觉眼前一片红红黄黄的金花乱飞。
“皇上！”苏培盛吓死了，连忙上前也没来得及掺住往后仰倒的皇帝。
西暖阁里不迭地乱想起纷乱的“皇上”、“万岁”的呼声，很快都被总管大人给弹压住了。幸而因着皇帝行至失常，这几日太医一直随侍偏殿，当即入内侍候。
末了太医院左院判孙正清道：“苏公公莫急，万岁心火太盛一时闭了七窍，这是厥过去了。”
苏培盛一身荣辱皆系于帝王一人身上，算得上普天之下最希望皇帝长命百岁的人，当下忙道：“刘太医看可要施针用药？”
“不必。”孙正清劝道：“臣听闻万岁三日不合眼，好人也要熬坏了。趁这个机会好好睡一觉，再进些易克化的东西才是正经，药醒了再用。若是一连□个时辰还不醒，臣再施针不迟。”
苏大总管有苦难言。九月初的天气，圆明园四处环水也解不了暑热烦闷，蓬莱洲岛上的冰窖要空了。一个活生生的人扔在蓬莱洲上不给水不给冰的也得脱一层皮，那躺着的一具尸身没有冰镇着，再等就要放坏了。
还有抱回来的小阿哥养在曲院风荷的偏殿里，偶有哭闹之声传出，这也快要瞒不住了？皇上您到底是让苏答应‘生’还是‘不生’？
前两日他不敢再刺激主子，等到今日主子直接晕倒了，等醒来了还来得及么？
皇帝这一次睡足了十个时辰，醒来几乎直接能看到早上初升的太阳。
苏培盛万事不提，安安静静服侍了主子用了五日来第一顿正经早膳，斟酌着开口敲边鼓：“今日本是与列为大臣们议事的日子，万岁身子不妥，要不要让奴才去传个话？”
皇帝足足的一觉醒来正神清气爽，先前心头萦绕不去的烦心事也有些记不得是哪桩哪件，心头某处虽然透着古怪，但提及政事，真是恨不得生出三头六臂每日多出十二个时辰，能得事无巨细一并总揽纤毫亦不放过，自然不能放松了去。他一日不议政，难保下面的人又要传出哪般事端来。
苏大总管无比愁苦地恭送主子去正殿挥洒精力，转头让高无庸跑一趟，悄悄弄些冰用稻草盖严实了送去蓬莱洲，最好能打探些消息出来也好。
做皇帝的奴才这么多年，他还是第一次自作主张，只盼着日后这事不要闹得太过难看才好。
……
巳时三刻刚过半，正在澹泊宁静居议事正酣的皇帝刚说到农民佃户抗租的处理应对，便听见外间有往来奔走的喧闹之声，思绪被打断异常不快。“苏培盛？滚进来！”这宫里还有没有规矩了？外面的总管都是死人吗？
很快，苏大总管就进来了，这次当真是用滚的。一进来不等皇帝发问，就磕头道：“皇上，蓬莱洲西岛上的走水啦。”
皇帝张了张嘴，却没能发出声音，他终于记起一件事情。
一件很重要的事情。
……
蓬莱洲四面环水，虽有渡船但因为某些原因只留了一艘锁在岸边，解锁的钥匙据说在苏大总管身上。加之先前皇帝下过口谕，无旨不得妄动渡船登岛，是以周遭诸人只能眼睁睁看着浓烟渐渐滚起来，随风往岸边吹送。
“登岛灭火”的口谕下到岸边之后，才有高无庸带着一队太监拿了器具铺被上船。一来一去，风助火势也很难遏制。西岛上的随安室被烧成了架子，日日平安报好音也毁了大半，家具什物几乎尽毁。
许是烧得久，浓烟减滚，火势慢慢弱了，皇帝仪仗也到了渡头之上。只是遍寻之下找不到高无庸，不耐久候，罔顾劝阻亲自下令上岛。
御驾登岛之后，高无庸灰头土脸得自后殿奔出，对着皇帝叩头道：“万岁安慰要紧，里面只怕大梁亦不稳当，恐有坍塌之豫，皇上还是不要近前为好。”
“人呢？”皇帝心头隐隐有些期盼。他一连数日勤政议政，以期心无旁骛。一把大火燃起一丝侥幸：如今政和人通，他不相信这样一场蹊跷的火是天灾，事发如此突然，唯有‘人祸’二字可解。刘声芳没有这个胆子烧毁宫室，那就是老八了？真是一刻也不肯安生，才几日就想着同自己添堵。
高无庸明显迟疑了一下，才道：“皇上，人已经抬到外殿前。只是……”断续之后似乎完全不知该如何斟酌词句。
皇帝不耐至极，一脚掼开高无庸，几步就跨入前殿廊下灰烬处，不由一愣。
两具黑炭般焦黑难辨的尸身横卧眼前，一具仰面直卧，一具蜷缩扭曲，还有一个吓傻了的老太监拼命磕头。
高无庸也从地上爬过来，不住磕头道：“奴才来时，大火已经烧到了西二殿，随安室尽数焚毁进不去，之后抢进去能抢出来的已经是这样了。”他额头背上有大块焦黑，皮肉灼伤的痕迹十分明显。
皇帝面上讳莫如深，静静看了好一会儿，才将视线从地上移开，冰锥子凿冰挖心一般的声音响起：“如何会突然走水？可查清楚了？四周水路都要严加细查，但有不妥皆来回奏。”
高无庸胆战心惊道：“渡船来得迟，只有这烧火太监跑出来。只是他又聋又哑，奴才问了半晌，才知这火……仿佛是刘太医自己燃的。从昨晚上开始，他就一个人将桐油桶子往内殿里搬。”
“糊涂！”皇帝大声斥道：“万事总有个理由，刘声芳疯了不成，私纵祝融烧毁宫室的事情他也敢干？”
这下连苏培盛都明白过来了。刘声芳只怕只身在岛上一连五日守着一具尸首吃不下饭睡不着觉，又亲眼目睹了周遭太监具被灭口。自觉死到临头，提心吊胆又恐祸及族人，心力憔悴之下当真疯了。
可怜堂堂天潢贵胄，不仅寿年不永，倒头来居然只化作一段焦黑木炭，连个全尸装殓、入土为安都不能够了。也好，说不定夫妻同命，这下总算也同归一场。
皇帝不怒不笑不嗔不言，面色直逼隆冬霜雪。
75、墓门有梅
蓬莱洲一场大火烧毁三间西岛的宫室，清点后上报日日平安报好音被烧毁半座殿阁，随安室被烧得最厉害，只怕大火也是起自此处。
黏杆处的人上岛搜过三轮，除了北角驳岸处大石头下一个坑洞里发现腐臭尸身无数，未发现丝毫异端。想来也是，蓬莱洲三面临水，能有什么异状？
苏培盛当日亲见主子怀抱那一位尸身，耳畔私语直至天明，满以为一把大火定会引出压抑已久另一轮发作，谁知又了错了。
古人常说，大旱之后必有必有大涝，事既反常即为妖。
皇帝比所有知情人预期地更加镇定自持，到了几近冷漠无心的地步。胤禛听了奏报一个人枯坐高堂沉思良久，末了只说了一句：“宗人府里的人，不必留了。”
第二日，宗人府果然递了折子：阿其那九月初十因呕疾发作卒于监所。（注）
贴心侍候两日，苏培盛见主子也算恢复常态，略有心安。
这几年贴身侍候，深知两位爷行事倔强，脾气上来要对骂要动手都随性而为，特别是自家这位根本不知避着宫人。多少次他提心吊胆日以继夜替主子把风，愁白了辫子。
说一句大逆不道的话，他以为那一位的升霞迁化于万岁来说决非坏事。就着一把火，总算能将这一段罔顾天罡伦常的诡异关系至此掐断。
只是他这个做奴才的不得不硬着头皮暗示：曲院风荷里养胎的那位小主子，怕是也该生了。
皇帝还是有些恍惚，闻言愣了好一会儿方才想起这件事，开口问的却是毫不相干的事：“老八有几个孙子？”
论理，苏培盛一个内侍总管，宗人府管的事情他碰都不能碰。只是事关那位，有些事经不得旁人的手，他才留心几分，因此立时答道：“原本有两个的，只是菩萨保的次子七月刚生的，满月刚过没多久，得了热症没几天就熬不住了。因为是夭折，没有大张旗鼓的办，连丧帖也没发，就自己埋了。”
皇帝缓缓点头，提笔沉思片刻，一面落笔一面道：“把曲院风荷的那个交给菩萨保，旁的不必多说，只说这是他阿玛留下的，伏诛前求朕恩准豁免。朕念稚子无辜，不予追究，准他尽心抚养。”
总管大人接过无数皇上心血来潮时颁下的离奇口谕，这一条堪称其中“最怪之一”。苏培盛几乎可以想象菩萨保接旨时的各种不解与憋屈：以当今圣上与他阿玛之间的恩怨，居然还拨了女人去监所侍候？没名没册的，随随便便就扔过一个来说这是你“阿玛”在监所留下的，准你抚养——这到底是当弟弟还是当儿子来养？
皇帝乾纲独断，连圈禁亲弟都是一句话的事，行事无需反复斟酌，当下指着墨迹未干的墨宝道：“连这一道送去，就说朕钦赐其名，以示其父之罪不延及子嗣。”
苏培盛认识几个字，得了空也时常跑一跑传传旨。他上前躬身接过洁白宣纸，只见上面三个好看提拔的字。
肃英额。
这样离经叛道的口谕自然不会大张旗鼓的宣。
菩萨保一家在其父被圈禁夺爵宗室除名之后就迁出了廉亲王府旧址，同四个妻妾并长子永类住在一条老巷子的四合院里。
苏培盛带去的口谕里，还有一条是命菩萨保前去热河投军效命的。口谕称其既非宗室亦无官职，当依照国法像寻常八旗子弟一般投身沙场，以赎其父誖乱犯上、为祸朝纲之罪。
究其原因皇帝还是不放心，老八朝堂上的明线都被拔光了，可暗里留下外通江南的渠道并未全盘暴露出来。允禩统共一子，皇帝连想都不用想就能猜到这些人脉都到了谁的手里。
今年大凶，人死得太多，他不能再对老八唯一血脉下手，否则宗室难保不生出二心，日后再见老八也难自圆其说。
为今之计，只能将人远远驱逐离京，将他与手中资源尽数隔开。
再者，老八早前对朝中门人施恩太多手段隐蔽无法详述，并非一句“收受贿赂”便能一竿子打杀干净。单看菩萨保家财没入国库之后依然过得并不狼狈，私底下就少不了接济他们的人，至少他知道的就有老十二。
老十二大错未犯，又有超然世外的苏麻拉姑名头护航，在朝中自成一系，不能轻易动。
最后，只有先把弘旺弄走了，凭空多出一子的事情才不至引入注意。
苏培盛悄无声息地去了又回，带回的消息令皇帝还算满意。
唯有一事令帝王不快：这大逆罪人之子居然向他索要其父骸骨遗体，说要入殓安葬，以尽为子纯孝之道。
皇帝当然不愿给，可他也骤然意识到这个问题无法回避，只怕宗人府很快也会请旨询问如何处置阿其那尸首。这个当口可不能再生波折。
胤禛伸出手，轻抚密封严实的青瓷描翠海水龙纹梅瓶，他将头顶抵在瓶口之上，对着瓶子说话：“你总是诈，兄弟里面就数你最佛口蛇心。说好了你替朕生一个儿子，朕赦了老九，你偏不肯，非要走歪门邪道。朕本想着你子嗣少，朕弄没了一个，就还你一个。弘时素来爱在朕面前替你说话，又爱自作聪明，把他过继给你正好两不相欠。可你倒算得精、算得细，分毫亏都不肯吃。”