话不投机半句多，与老八对上胤禛极少在言语上博得先机，如今他倒是怀念起前年老八低眉顺目乖顺的模样，句句话都能暖在心里搔在痒处。相比之下显得如今冷漠讥讽嘴脸尤为可恨。
皇帝抽身而起，不知从哪里聚拢力气拖着老八一条胳膊居然将他拉拨起来，一路磕磕碰碰拖到浴池隔间，劈手推落水中。
月明星稀，情难自禁。云雨再歇时，胤禛额头抵住胤禩额头，喘息不匀，终是软了口气：“我这次当你未见过十四。再敢玩耍心机，朕下旨休了你福晋。”
胤禩毫无力气任由他折腾，闭着眼半天才刺了一句：“四哥不讲理。”
一句话让胤禛从内到外暖得发烫，比满池水更温柔多情。老八永远不醒，该有多好。一句四哥，时光倒退四十年，又是阿哥所里毫无心机的日子，腥风血雨不曾来到，胤禩还会对他撒娇抱怨。
他们还是好兄弟。
……
胤禛意志足够坚韧，一夜纵情也未曾动摇多少原本计划。只是情到浓时一句“我当你未见过十四”已是极大让步。老八暂时不想动，另外一个始作俑者却跑得了和尚跑不了庙，双份的雷霆之火自该有人来承担。
腊月刚到，御史弹劾先帝十四子，称允禵因任大将军时“任意妄为，苦累兵丁，侵扰地方，军需帑银徇情糜费”。皇帝登基都几年了，前朝的事情居然还被拿来说道？要说这里面没有上面的意思大家宁愿辞官回去种田。威压当前没人敢出来说话，最后经宗人府参奏，先帝十四子由郡王降为贝子。其实也不过是名头上降一降，宗人府玉牒上允禵从来都只是贝子爵，如今总算实至名归。
暂时放过老八也不代表着姑息养奸，皇帝以为这类‘夜奔私会’必须阻止坚决打压，遂命每旗派马兵若干，在老八府邸周围防守，名曰保护。又于上三旗侍卫内每日派出四员，随老八出入行走，名曰随行。
在府里养病的怡亲王听闻上谕顿时喜忧参半。以四哥近日行事，他对年羹尧的小动作怕是已经成功栽赃到八哥头上，八哥一身是窟窿，债多不愁，总算能松一口气。愁的是日后八哥倒了，只他一日在前朝独领风骚，顿成众矢之的，恐遭四哥忌惮。
捧一个人，再狠狠踩死，四哥还未玩腻。可是八哥不是年羹尧不是隆科多，他也是先帝亲子，日后伏法恐伤圣人之名，连皇考都不得不忌惮的事情四哥若是做了，届时怨恨自己不早早劝诫该如何是好。
雍正三年急急到了年尾，平素本该祥和热闹的时节如今只有平头百姓还能有心思置备年货，京中外省大员无不战战兢兢。皇帝省钱省到抠门，又耳目众多，若是过个肥年难保不被杀鸡儆猴、清算银子由来，于是不约而同装穷，过了一个寒酸无比的年。
宫里未经大选，后妃稀稀拉拉坐不满三张大圆桌，但年总归是要过的。贵妃在年羹尧调任杭州之后一病不起，拖到十一月也没还来皇帝顾惜垂怜，心叹一声郎心似铁终于撒手归去。卧病休养沉寂已久的那拉氏复出，主持宫中庆典事务，顺便清理内务府安插宫闱的人手。
皇帝对此睁一只眼闭一只眼，心中只觉腻味。年氏死前一心只为兄长求情，不惜拒药相挟，令他倒尽胃口。那拉氏早年也算持重端方，背后却对他子嗣下手，如今也是汲汲经营之辈，李氏年老色衰更无才无德，更拿不出手。想想一届皇帝，如今身边连个知冷知热的人也没有，还比不得十三府中妻妾儿女俱全。
合家团圆的日子皇帝一张阎王脸坐镇，家宴无人敢尽兴，都不知该陪着皇帝忆苦，还是强作欢颜应和节气。席间，皇帝听闻乾清宫里国宴时老八收了一条口讯匆匆早退，当即转身离席命人细细查来。
老八就如同他圈养的金丝鸟，一举一动皆被记录在案，不过一刻，就有了结果：八福晋腹痛难忍，是以早退离席。
皇帝总觉得事情怪异。老八福晋的性子他清楚得很，虽然事事争强好胜，但总是贵女教养，行事与那拉氏颇似，面子比命贵重。今日之事，反倒像是年氏做派。总不会是真病了？这当然更可能是老八躲他的一种手段。
若是老八腹痛，他还能传旨让太医院去探探，偏偏是老八福晋，他这个做叔伯了还真不好插手。
新年头三日照例不事朝政，正月初四，便发难了。
九门捕役搜获九贝子自西宁送给京城府中弘旸阿哥的信件中有夹带，据说密信是藏在骡夫鞋袜中。只是字体怪异似文似图不能辨识，即刻逐层上交至御前。这一下更是捅了马蜂窝，插了皇帝的肺管子。
他坐拥天下，连老八这样佛面蛇心的都能被他驯服回回称手如意，偏偏有人这么喜欢在他眼珠子底下玩弄手段。
隔日养心殿议立允禟私造密语与允禩勾连一气，打探内中消息大罪时，怡亲王一时气喘不过，闷咳数声，哇得喷出一口血来。
皇帝向来视怡王为亲生儿子般爱护，平素听他咳嗽一声都要连连垂询，将暖阁让出命他就地休憩妥当了再出宫。如今众目睽睽之下口吐鲜血自是恨不得亲手上前替他拍背顺气，匆忙之中去传太医，顺便命人将怡亲王抬进东暖阁里暂歇。
临去前，怡王当众用他撕拉喘气的嗓子缓缓说道：“皇上，臣弟这盏油灯，怕是熬尽了。八哥听说身子也不好，臣弟求个恩典，毕竟是兄弟，皇上顾念昔日情分，宽免罢。”
允祥的求情正如火上浇油，皇帝素日来最恨的不就是几个闹心的兄弟么？有这样的拆台挖墙脚的弟弟不如没有。允祥当众喷血，皇帝对他先前装病的疑心稍减，取而代之是明火执仗的迁怒——朕这几年身子大不如前，谁人当责？
允禟私造暗语一案被交由宗人府审理。
东暖阁里允祥闭眼喘息，心头微定。九哥倒了，八哥必不会坐视不理，届时自寻死路撞上四哥枪口可与他无关，他今日已经替他们说过话了，听见的人不少，不怕日后清算。
53、断文造字
允禟因私造密语被议罪，胤禩想管管不了，想躲也是不行的。
皇帝当夜将他拎入偏殿调戏：“八弟不为老九求情？”
胤禩跪在地上，垂目平静回道：“臣弟有心，只怕十三弟不肯。”
胤禛好笑看他：“拿脏水泼十三弟，可怜他今日吐血还替你们朋党求法外之情。”
胤禩嘴角一弯，挂出笑意：“臣弟当不起，九弟亦不敢劳动十三弟。他不求情，只怕弟弟们死得还慢些。”
胤禛冷厉下来：“不知所谓。”允祥是他力保之人，纵使有意揣摩上意，也是情理之中，总比面前拿胳膊死拧自己大腿的人强些。
劈面一沓鬼画桃符的纸落下，砸在胤禩面前，皇帝足尖轻点其上：“八弟聪慧，这非驴非马的玩意儿，想必看的懂，译出来，朕酌情不追究你传递消息通敌叛国之罪。”
胤禩难得抬头瞪了胤禛好几眼，这回罪名扣得不小，杀机已露，还当他像雍正二年那般傻？
胤禛被他眼神看得不大舒服，看他跪在地上明着遵旨暗自挪膝盖的动作更是不满，索性一把将人拎起来，扣住老八下巴笑道：“八弟别急着撇清。你撇得清，朕手里还有穆道远，还有秦远道，再不济，弘旸总该懂。”
这已经不仅仅是抄家夺爵的威胁，而是牵连三族的祸及子孙的逼迫。
老四你手段又进益了啊。
胤禩嘴角抿至极薄一线：“九弟纵使诸多不服，也不过意气罢了。兄弟阋墙，外御其侮。四哥高坐朝堂，定能明察秋毫。”
“家贼难防，更胜蒙古逆贼。昔日索额图断我大军粮草，若是得逞，不知今日是何乌烟瘴气局面。”
“索额图何其野心，九弟岂敢自比。”
“索额图一心扶持二哥，正如九弟一心之于八弟。”
话说到如此地步，胤禩只能跪下请罪，可惜有人不让。
“臣弟敢以命相保，九弟绝无此心。”
胤禛劈手扼住他双腕，拖至跟前：“你连十四都能笼络了去，累他连爵位都保不住，又有何不敢做的？”
胤禩无辜看他：“四哥金口玉言，忘了曾说臣弟并未见过十四。”
胤禛哪里容得他诡辩，阴险一笑：“你说的朕一个字也不信，你以为今日你推脱不知，老九国之奸细、刺探大内的罪名朕就无可奈何？”
胤禩眼神变了，由无辜转为无奈丧气，混着疲惫哀求。就像以往每次争锋相对之后一样，叹声说道：“臣弟与九弟久未通信，一晃而过真不大懂。不信四哥让弟弟细细看了？”
皇帝不置可否，目光如炬，充满探寻意味，意图让老八无所遁形。
胤禩沉稳拾起地上写满密语纸张，指着其中字头循循开口道：“四哥来看，这字颇似俄罗斯字，却又不同，弟弟在九弟处曾见他对薄格物穷理的书爱不释手，这些字也有阿、额、依，似乎可以添改用用。只是年月久了不免生疏，只能记得其中几个常用的改写。”
说罢胤禩眉头深锁，似做努力回忆之状，手拿朱笔勾勾画画，填写格子。只是一整沓信纸能译出者不过十之二三，断断续续凌凌乱乱看不出丝毫□，至多不过是‘好’、‘行至’、‘然’等字样，最为完整的一句也不过是‘西宁偏僻食水困难，饮食难以入口’，的确是家书的格式，并无刺探宫闱的端倪。
胤禛只淡淡冷哼一声：“你以为朕会信？”
胤禩搁下笔以绢拭手：“四哥不信，自可命穆景远同译，两相对比即可。”
胤禛沉吟，无论老八译或不译他都不信，只是这样不能解释为何他非要在今晚宣召老八觐见。
处置老八老九的折子早已拟好，连玺印也早干了。十三曾力谏他不可在此时传召老八对质，恐为其巧言诡辩所愚。皇帝听过之后面色不虞，朕岂是如此好糊弄的？
虽然一切皆按着布局而走，但事到跟前，由衷难舍。
不及细想，话以出口：“老九以身犯险，屡犯忌讳大逆之事，朕纵使兄长也难宽免。惩治已是势在必行，他日夺爵，你当如何？”
胤禩转头看过来，无比认真的端详皇帝神情，面带些许不经意的探究与不解。
皇帝惊觉方才的话已然透露太多余地。老八敏明狡猾，若为其察觉，恐被利用反咬。
于是他不等胤禩作答，补了一句：“老九素来以你马首是瞻，朕若说只要八弟肯丢卒保帅，朕念着往日情分或能既往不咎。”他以‘情分’为饵，羞辱之意尽显，足以令人闻之而怒。
面前人眼中探寻懵懂之色瞬间泯灭，取而代之是冷嘲谩讽的了然：“四哥可是对当年抛弃弟弟不能释怀，想看臣弟是否会行同样之事？”
胤禛眸色转阴，面露笑意：“八弟总以为人心尽知，这次却是猜错了。”
胤禩面露苦恼，微微擎眉：“总不该是四哥舍不得弟弟被牵连，想要拉一把罢？”他皮相在圣祖皇子中也算顶尖，子肖生母，虽不年轻，眉目间沧桑风云，别有滋味，惹人生出歹念。
胤禛果然微愣，这样的老八他不是没见过，但认真去想又记不得何时得见。耳鬓厮磨日久，这人身上有几个痣都知道的一清二楚，但眼前却恍若陌生。
皇帝还在怔愣，胤禩已经叹道：“四哥这话若是说在康熙四十七年二哥被废之时，或许能得弟弟真心感念。”
胤禛心头一堵，待他回神时已经听见自己讥讽谩笑的尖刻声线：“八弟心存高远，意欲展露峥嵘，兄不敢拦阻。”又进一步，道：“朕何须你心存感念，朕要的，不过是尔等心生畏惧罢了。八弟未免太高估自己。”
彼时二人相隔不过五指之距，君臣冷目而对，于臣而言是大不敬之行为。胤禩胃部不适，微微皱起眉头，他从来不觉得老四周身熏染的檀香烛箔气息如此熏人。未免失态，他往后侧开一小步。
身后是堆满奏折的案头，笔架在一碰之下晃动出声，两支湖笔滚落地面。
原本凝涩晦滞的气氛被打断，胤禛看见胤禩眉头紧了又松开，方才一瞬间的转青的脸色恢复常态，一切如常。
皇帝心头划过一个念头，他记得去岁十一月初五那晚，他抱过老八。
胤禛没开口。
他今夜已经说得够多，他在等老八做出决定，是再一次无奈妥协，或是转身相悖远行。
这几乎毫无悬念，但皇帝仍固执做等。
一息之后，在皇帝如炬的森然目光下，胤禩终于开口，却是恳请皇帝为大清顾惜身体早些歇下，全然一副臣子恭谨的姿态。
胤禛欺身再前一步，将人抵在自己与书案之间，眯眼问道：“去年朕曾允诺你，替朕生一个儿子，朕宽免你朋党一人。可还记得？”
胤禩目中有光一闪而过，自持冷静道：“四哥莫不是忘了，保泰与阿尔江阿皆已落罪，何曾有一人得宽免？”
胤禛对他言语中的讽刺不为所动，只道：“你自己不中用怪不到朕头上。往事不计，此番可愿以一命换老九的？”
胤禩喉头胀痛难当，生生将“无耻”二字嚼烂吞下，才缓缓开口：“四哥忘了，刘声芳说前次已是机缘，事不过三，臣弟怕是无能为力。”
胤禛一笑。
其中机锋令胤禩心惊，只是他还未想透应对之法，肩上被人用力一推，整个人仰倒在暖炕上。
窗外爆出一线七色彩光，继而是‘砰啪’爆裂之声，不过正月初四，宫里宫外尚自沉浸新年的喜气之中。住在乾西所的皇子们晚间得了皇帝赐下的爆竹，正闹得欢畅。
陡然骤亮的光线下，胤禩青白的脸，一览无遗。
皇帝似被漫天绚烂而释的烟花感染了心情，愉悦开口：“今岁隆冬大雪，皇陵有五彩祥云浮现，是个好兆头。”
他俯身慢慢爬上炕沿，缓缓压在胤禩身上，将他身边散落折子扔开：“事在人为，不试岂可妄下定论。八弟总是心急，该改改。”
胤禩直目看他，定定道：“臣弟办不到。”说罢扬手抵开胤禛近前的脸，翻身下榻。
胤禛不容他退却，扑上去顺势从背后压住他：“容不得你。”
胤禩闭眼，冷漠以待。他身子熬坏了，几番交手从来不占半点便宜。
胤禛低头在他耳后印下一串湿热的吻，颇有耐心笑道：“一晚这么长，装死可不成。”
……
这一晚如何漫长难耐自不必说，恩爱缠绵终究不能阻止帝王清除权利路上绊脚石的征伐。
第二日，正月初五，皇帝议罪八王一党，谕上：允禩、允禟及苏努、吴尔占等被革去黄带子，由宗人府除名。
苏努与吴尔占早被远放不在京城，允禟更不必说，难得在京中的廉亲王也未能上朝，据说是抱病在府。
不少人还对当年圣祖当庭责斥八阿哥‘贱妇所出’那出心惊胆战。两场更替，王爷终究逃不出这个结局，这次能因病躲了当庭辱骂，总算保全了最后颜面。
54、鸳鸯不成双
皇帝的谕上交由三阿哥并五阿哥一同去宣，因此当日八爷如何应对大家也只能辗转耳闻。
据说当日宣旨，八爷从头至尾卧床不起，当然这更可能是无奈规避羞辱之举。真正大放异彩的却是八爷福晋，听说她当时站在前院，差点将两位阿哥拦死在外间不能宣旨。
还听说最终谕旨也是八福晋代接的。
当然这种传言可信度不大，圣旨到了，只要没死透的都要爬起来接旨。还是另一种传言，说八福晋扶着丈夫叩首谢恩更为可信。
众人八卦过后不免唏嘘，这位女中豪杰当年也是名震京城的人物，圣祖跟前都是挂上号了的，背后娘家势力不是一般的大。虽然圣祖朝后期安亲王一脉已被打压，让人不得不怀疑皇上您老人家早有预谋，先嫁一个儿子过去安抚，再行压制——完全与对付蒙古一个套路。