正在荣枯思索着要不要开口之际，对面传来一道浑厚而低沉的声音，“你是何人？”
指尖微微动了下，他静默了少刻，才缓缓回声，“申荣枯。”
“原来是履郡王……”
听声音，是个年轻人。荣枯微微眯着眼，想要将说话之人的面目看清楚，只是傍晚时分光线愈发昏暗，他只能凭着声音判断出对
方有三个人。
对面稍微静了片刻，先前说话的人又开口了，“臣袁桓参见王爷。”
人影晃动了下，应该是站在明处的两人正对自己下跪。荣枯没有让对方起身，只是垂下眼睑，微微笑了笑，“袁大人……”
“其实朝中上下，都是唤我为五殿下。”
对方没有应声，他想了下，又补充道，“我的眼睛不好使，不过我可以通过声音来判断你们三个人的位置。”
此语一出，跪在地上的两人当即飞身攻向了荣枯，二人联手，朝他击出掌。荣枯身体险险地急速后退，手腕上的佛珠顿时四散开
来，朝四面八方飞打了过去。
围攻的二人敏捷地让开身，原本正要偷袭荣枯的人被佛珠正好打中了眼睛，当即惨嚎出声。
荣枯趁机朝另一边跑去，勉强地运着轻功。
“抓住他！”
左右两边劲风袭来，荣枯堪堪地躲避过来袭，遂提气攀上了不远处的大树。只是追杀的人，丝毫不见放弃。
喉间溢出一股甜腥味，荣枯努力地闪避着，无奈体力开始渐渐不支。他毕竟才学了三年的武，而眼前杀他的人，武功显然不低于
他的武师。
＊＊＊＊＊＊
荣枯坐在地上，大口地喘息着，脚踝生疼得让他再无法站起来……刚才他隐约听到远处有马蹄声靠近，故才放手一搏，却险些让
他丧了命，好在临到最后，骑马找寻他的人及时赶到。那追杀他的三人，则先一步逃走。
“如何？”
一人走到他的面前，微冷的熟悉的嗓音让荣枯略怔了怔。适才慌忙间，他没来得及多想来人是谁。
“好像不太好，”他低了低头，轻声回道，“脚扭了。”
皇帝皱了下眉，低眉看着蜷在老树根下的少年，稍刻的沉默后，他忽地蹲下了身，探手便抚上了荣枯的脚。
“蓝明禀告朕，说你失踪了。”皇帝语气不悦，一大通的质问已是脱口而出，“这里是深林，夜晚的时候尤为危险，你一个人跑
到这里做什么？刚才那几人又是谁？他们为何要杀你？”
脚踝处忽然传来一阵温热，点点地自伤处扩散，原本的生疼顿时缓解了许多。
“……”
“怎么不说话？”皇帝眼神一冷，紧盯着荣枯低垂的脸，愈发地不喜，“抬起头来！”便见荣枯听话地仰起脸，幽黑的眼里透出
一股茫然。
“回父皇的话，儿臣下午的时候不小心迷了路，”荣枯眨了眨眼睛，低声回答每个问题，“后来崴了脚，儿臣便坐在这里稍作休
息，也不知那三个人从何而来，他们躲在林子里用儿臣听不懂的语言说着话。”
“后来儿臣被他们发现，故而才遭到追杀。”
将目光自微微扇动的长睫移了开，皇帝闻言脸色冷凝，“听不懂的语言？”
荣枯点了点头，“好似不是我国语言……其中一个人后来还谎称他是朝中大臣，自说名叫袁桓。”
见荣枯的脸色好转不少，皇帝松开了手，淡淡地说，“回去吧。”
脚踝的疼痛已经彻底消退，荣枯扶着树干站起身，恭敬地道谢，“儿臣谢过父皇……”便想要跟上皇帝的步伐，只是脚下又是一
滑，他险些又摔倒。
“怎么回事？”皇帝猛然转过身，看着险险站稳的少年，沉声问道，“还有别处受了伤？”
“没有，只是腿脚有些发软。”
皇帝看着荣枯慢吞吞地走过来，心头划过一抹怪异，遂三两步走到对方身前，行动先于思考，一把将少年直接抱起来。
荣枯微微睁大眼，看着男人近在面前的侧脸。
走了一段距离，便是一条小山道。皇帝先将荣枯安置马背上，随后自己翻身而上，“抓牢！”
原本冰凉的身躯被温暖包裹，荣枯沉默地靠在皇帝的怀里，听着耳畔呼啸而过的山风。良久，他转过眼眸，看向天尽头的晚霞。
“在想什么？”
过了许久，荣枯才后知后觉地反应过来，“儿臣是在想刚才那几个人……”
皇帝听了，只抿了抿嘴。
“虽是不懂他们说的话是什么意思，儿臣却记得他们所说过的每一句话。”
第十六章：云自舒卷
大夏虽是国势最强的大国，但西北罗刹之乱，近百年来尚不得平定。
罗刹国名自不是叫罗刹，本乃锍钺国，只是大夏国边疆的百姓不堪忍受其长年的骚扰掳掠，故而称锍钺为罗刹。
申华御登基以来，罗刹国就曾两次意欲侵犯大夏西北的边城，后遭大夏国大军的抵抗，终是溃败，撤退到大漠北部。五年前，罗
刹诚服，与大夏签订了友好盟约。
只是和平的表象下，暗中争斗，甚至冲突并没有彻底地平息，尤其在去年罗刹新主继位后，两国间的暗涌变得愈发诡谲。
罗刹新主拓跋桓，更是个很有野心亦很有手段的人。
荣枯坐在首位，心不在焉地听着晋侯等人议论着拓跋桓。
“殿下，”晋侯笑着说道，“这次可是亏了您，才破了罗刹的阴谋，可惜还是让那拓跋桓跑了。不过，皇上龙心大悦，往后殿下
……”
“舅父大人。”荣枯轻声打断了晋侯的话，“父皇先前让我去煜宏宫，现在时辰差不多到了，您看？”
庞太尉连忙起身，“那臣等就不叨扰殿下了。”遂对晋侯使了个眼色，便先退了出去。
见庞太尉离去，晋侯走到荣枯身前，低声说道，“那舅舅就回去了。你出宫建府的事情别忘了和皇上说一声。”
荣枯含糊地应了声，待晋侯也出去后，才微有不耐地揉了揉额角。这几年，晋侯与庞太尉时常往这清秋宫跑，凡他身边的人和事
，他们皆要插上一脚，甚至连成年后建府一事也都管上了。
朝中其他大臣的动作，他也大概知道。
“殿下，您既是不喜欢，”蓝明心里明白，皇帝根本没有要荣枯去煜宏宫，“又何必为难自己呢？”
荣枯笑了下，看向蓝明，语气却是漠然，“有何为难？”
晋侯希望能够借他之力重振晋侯府，庞太尉意欲借他之势为自己谋取权势，皇帝自一开始便利用他来控制晋侯，牵制皇子间的争
斗……
他不是不清楚的。既然别人都希望他这样做，他也便顺从他们的意思来。
他是个弃子。
在这暗涛汹涌的皇宫，在这挟权倾轧的朝堂，他若要活得久一点，自然不能太任性。何况，对他来说，怎样做都无所谓。
“殿下……”
蓝明张合着嘴，却不知该说什么，只怔怔地看着少年脸上云淡风轻的笑容。
“蓝明，替我更衣。”
荣枯打断了蓝明的胡思乱想，“我要去煜宏宫谢恩。”
上次遭遇追杀，他腕上的佛珠散落了，皇帝后来派人又送了一串温玉佛珠。刚才以皇帝作借口打发了晋侯，他也趁好去谢恩。
“皇上，五殿下求见！”
傅勉觑了皇帝一眼，见对方微微皱着眉，心神顿时一敛，又快速地说了句，“朝里有几个老臣越发地不安分了，晋侯那边……”
“好了。”皇帝冷冷地打断了傅勉的话语，“朕心中有数。”
傅勉暗叹了口气，低声应道，“是，皇上。那臣就先告退了。”
“慢着。”皇帝直盯着傅勉，问道，“宫里人皆道，傅家小公子与五殿下交好，狩猎之后，两人更是频繁相约出宫游玩。可有这
回事？”
傅勉面色一凝，忙回道，“臣管教不严，小儿不懂事，性子又不驯，屡次不听说教，总是念着他与殿下幼时交好……”
何况荣枯本就可以随意进出宫。
皇帝不耐地摆了摆手，“朕只是随口一问，并无他意。”继而话锋一转，“傅和谨骑射无双，朕听说他志在沙场，不若过一二年
就让他参加武试吧！我大夏国正缺少骁勇善战的年轻将士！”
“臣遵命！”
＊＊＊＊＊＊
荣枯在煜宏宫外等了近一刻钟，皇帝并未宣他进殿，反而是着一身便衣，自己走了出来。
“既然来了，就随朕出宫走走。”
自打狩猎回来，荣枯也和傅和谨一起出了几次宫，只是都是去城郊的草场。这京城的街市他还真没来过。
坐在客栈二楼窗边，荣枯微微探头，看向热闹的街道。
这真是个很繁华的世界，不同于现代的科技与发达，却处处透着一股张扬的生活气息。荣枯看了看来往的人流，看了看叫卖的商
贩，直到眼睛发酸，视线渐渐模糊起来，才收回了目光。
身子微微往后侧，荣枯靠在椅背上，听着隐约传来的曲声。
“走了。”
荣枯醒过神，抬头看向不知何时回来的皇帝，便沉默地站起身，跟着对方离开了客栈。本以为天色晚了是要回宫，却听皇帝出声
问道：
“寻常你都去哪里游玩的？”
皇帝知道他出宫的事，荣枯没有觉得任何的意外。他也无心探究皇帝今天的古怪，只道，“东郊草场。”
“你不会骑射，去那里作甚？”
“回父皇的话，儿臣只是觉得那里的景致十分不错。”
皇帝轻哼了声，不作评述，只是告知赶车的侍卫去一趟东郊。
黄昏的草场，似笼着一层薄烟。
这里是京中大户人家的公子哥最喜爱来赛马的地方，正值春日，草场上还有零零散散的几个年轻人在那里嬉闹。
“上去！”
荣枯微有惊愕，看眼前的情形，皇帝莫不是要亲自教导他的骑术？
他有些茫然。
待皇帝又催促了几声，荣枯才恢复了平静，沉默地打量着眼前的骏马，看起来，至少是温驯的。他侧首看了眼辽阔平坦的草地，
不再犹豫，翻身便上了马。
皇帝眼神闪了下，遂也上了另一匹马。
“你既说这里景致好，今日便陪朕四处走走。”
说罢，他猛地一甩马鞭。
荣枯看着迅速远去的背影，略一犹豫，便跟了上去。
皇帝此一举，是在试探他吗？可似乎也没有必要，何况，他的骑术如何，也不是什么紧要的事。
微乱的思绪，很快就被晚风抚平。
已经有好几天，他的头痛彻底消失了，连着他的眼睛也好转了些许。荣枯眯着眼，看着这郁郁苍苍的景色，心下隐约生出一丝雀
跃，遂不由得弯了弯唇。
皇帝的马停在不远处。
看着荣枯嘴边若有若无的笑意，皇帝默默地转开了眼。他想起，无量寺的桂树下，少年笑得温暖，可嘴上却说着讨厌的话。
“你喜欢草原？”他再次问道。
荣枯对上皇帝审视的目光，微微歪着头。想了许久，他忽地笑开，道，“总在书里头看到有人写着长云暗雪山，又闻大漠孤烟直
，或是千山秋烟微，极目才见青天日……儿臣只是有些想知道，那到底是怎样的一种感觉？”
“就这样？”
荣枯点头，语气淡淡的，“所以，也无所谓喜欢与否吧！”
皇帝定定地注视着荣枯，良久没再说话。
荣枯恍若不觉对方的视线，只是微眯着眼，看向渐渐沉下去的落日。
第十七章：晴空色变
马背上的少年一身玄色戎装，英姿勃发，走在大军之首。直待将士们一点点消失在众人的视线范围内，他忽地回过头来，脸上露
出一个灿然的笑容，朝着城楼方向拼命地挥着手。
蓝明看向身侧沉静的人，“殿下，傅小公子好像朝这边喊着什么。”
荣枯没有应声，只是淡淡地看着渐行渐远的新兵们。
“回府吧。”良久，他淡声说了句，便先转身离去。
蓝明连忙跟了上去，步步紧跟着荣枯。
马车驶过繁华的街市，荣枯端坐在车内，靠着晃动的车壁正闭目小憩。
今天是傅和谨随军奔赴西北边疆的日子。年初，在大夏国武试中，刚及十五岁的傅和谨一举夺魁，成为今年的武状元。随后，他
便一直待在御林军中。
数天前，皇帝下令，征招一批新兵赶赴西北，傅和谨被认命为新军营校尉。
转眼间又过去了两年，一切都在不经意中改变。
荣枯在出宫建府之时，皇帝赞其聪睿，封他为履亲王；其后，他便一直在户部任职。除了换了住处，每日的上学改为上朝外，他
的生活一直都是平平淡淡的。晋侯他们依然明里暗里插手他的事务，他还是一直保持沉默。
同时，皇帝对他的宠爱亦不见减少，以至于在很多人眼中，他几乎成了大家心底默认的储君。
有了自己的王府后，意图攀附的朝臣一下子多了起来。荣枯总是淡淡地笑着，然后安静地做着他本分内的事情。官员们始终无法
走近荣枯，便渐渐地将眼光放在了晋侯庞太尉等重臣身上。
年长的皇子们已然在朝中有了举足轻重的地位，其他的皇子们也一个个大了。皇帝冷眼旁观着朝堂上的明争暗斗、暗涛汹涌。
荣枯也只是静静地看着。
数月前，荣枯有了一个未婚妻—关西大将军的次女。
他今年十七，皇帝一直未曾给他指婚，直到后来大臣们纷纷进言，皆道皇子婚事紧要，又说连六皇子都有了几位侧妃，履亲王的
婚事自不能再耽搁。皇帝随后便将刘氏赐给了荣枯，只待明年春日完婚。
看着晋侯等人满意的神色，听着大臣们兄弟们的道贺，荣枯皆是回以一笑。未婚妻，于他只是个陌生人。哪怕听说了刘氏是如何
的花容月貌，他亦没有多少喜悦或好奇。
“殿下，”蓝明轻声说道，“奴才约了莫老太医晚上来王府给你扎针。”
荣枯没有睁眼，只是长长的睫扇微微地扇动了下。半晌，他淡淡地开口，“我说过，不必再劳烦太医了。”
头痛的症状时好时坏，他早就明白，这毛病怕是没救了……何况，他的眼睛是一天天地坏下去了，如今只能勉强不影响自己的生
活起居。
他不讳疾忌医，却也不自欺欺人。
蓝明脸色为难，低声劝道，“殿下，奴才瞧您这一年来神色愈发地憔悴……奴才心里不好受啊……”
荣枯微微扯了下嘴角，眼睛睁开一条缝，看向蓝明，语气真诚带着丝丝的暖意，“蓝明，劳你挂心了……便都听你的。”
蓝明闻言，叹了声。荣枯头痛的毛病，虽然一直好不了，但他总是一副淡淡的无所谓的样子，让人感觉不出什么要紧。
皇帝虽下令让太医们彻底治好他的病，可都说这头痛是年幼落下的痼疾，亦不是要命的大病，只好吃点药物缓解痛楚。
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莫太医这几年没少来履亲王府。为荣枯扎完针后，他又例行公事地问询了一番，便收拾着要离开。