伍德心里颇有点觉得好笑好气，偷眼看看弗恩殿下那一瞬间恼怒起来的脸，他赶紧上前把那孩子强行拉出来，小声地哄着：“快，跪下求皇太子殿下赦免了你的贱籍，就可以不被烫了！那才是你该去求的人！”
用力地摇摇头，那孩子完全没有一点点机灵和察言观色的样子，只抬头看了弗恩殿下一眼，就似乎被背光而立的太子殿下身上洒满的阳光刺到了一般，赶紧闪开了眼睛，却越发用力地抱紧了南卓的腿，活脱脱像只可爱的树袋熊。
哈哈一笑，褐色头发的高大少年顺势举起了他，让他骑在了自己的肩头：“殿下请千万不要生他的气，小孩子是天生能够分辨善意和敷衍的动物啊。”
他向着弗恩殿下再次深深一鞠躬，抢在帝国皇子的怒色显露之前之前诚恳地开口，“尊敬的皇太子殿下，我只是觉得和这个孩子有点小小的缘分，所以再次请求您以仁慈和慷慨之心原谅他的冒犯，并将他赠送给我作为礼物带回联邦，就当是见证联邦和帝国这伟大的友情，不知可不可以？”
被他高高举在肩膀上坐着，那孩子发出了一声低低的惊叫，好奇地轻轻抓住了南卓柔软的褐色头发，紧接着发出了一声清脆的咯咯笑声。
面无表情地逆光站立着，和南卓几乎同样高大挺拔的帝国皇太子殿下沉默着，看不清他的眼神。半晌他终于点点头：“好，我谨代表父皇同意贵国的礼物请求，你可以带走这个贱民。”
脸上露出由衷的欢喜，南卓举着肩头的男孩大笑起来：“嗨！小家伙，你不用被烫了，高不高兴？”
就在这时，从他们身边闪过来一个满面胡须的中年男人，瑟缩地看着这群尊贵的客人，犹犹豫豫地伸手想去接过南卓肩膀上的孩子：“小苏，小苏。快点下来……”
锐利的眼光扫视了那男人一眼，弗恩发话：“你是这孩子的父亲？”看到那男人惶恐点头，他接着道：“你们一家人也可以跟着你的孩子一起去联邦，作为帝国赠送给贵客的礼物。”
高兴地点点头，南卓兴致勃勃：“是的，你们一家人都可以跟我们走，不用和你亲爱的孩子分开！”
死死看着面前神采飞扬的联邦少年，那个眼神瑟缩的中年父亲一时说不出话，眼神里有种极其古怪的神情一闪而过，辨别不清。
“请一定放心，在我们联邦，你们一家可以享受到公平的公民权利，一定会过得比这边的生活好。你的孩子可以上学，接受平等的教育，享受很好的医疗，这些都可以！”南卓鼓励地看着那男人，四处张望了一下，“您的妻子在哪里？赶快把她叫来吧，我带你们离开这里！”
呆站了一会，在四周人或惊讶或羡慕的眼光里，那个男人忽然噗通跪倒在地，完全不去看这异邦的好心少年，却向着更远处的弗恩殿下重重叩首：“殿下，殿下！小民是帝国的子民，生在这里，长在这里，我们不愿意离开这里去什么联邦！……请殿下收回成命！”
03.烙铁之刑
“殿下，殿下！小民是帝国的子民，生在这里，长在这里，我们不愿意离开这里去什么联邦！……请殿下收回成命！”
吃惊地张大嘴巴，联邦少年南卓高举着小男孩的手臂垂了下来，瞪大了眼睛，象看着怪物一样看着这卑微叩首的男人：“喂！你……你宁愿看着你的孩子受烙铁之苦，长大一辈子做一个贱民，也不愿意背井离乡，这是什么狗屁道理？！”
不理睬他的责问，那男人只继续卑微地冲着弗恩殿下继续重重叩首不停。
似乎也颇有点诧异，弗恩殿下怔了怔，冷冷开口：“我想提醒你，因为你的孩子方才放弃了向我请求赦免，所以我将不再给他任何脱去贱籍的机会——即使这样，你也依然不愿意去异乡？”
“不愿意！”颤着声音，那中年男人声音低沉却坚定，“小民一家只愿意生活在帝国的星球土地！”
露出了一丝淡淡的笑意，帝国的皇太子殿下转眼看着南卓：“听闻贵国最喜欢把尊重民意挂在嘴边，却不知道您现在是否还坚持带走他们？——假如您依然这样要求，我自然也不介意把他们一家绑起来，送去贵国停泊在宇宙空间港的舰队。”
微微动了动嘴唇，南卓站立了很久，终于慢慢将那孩子放下肩头，蹲下身，平视着那男孩黑漆漆的眼睛，那孩子的睫毛尤其长，遮着眼睛的时候，有点男女不辨的美丽。
他呆呆看着那小男孩，涩然苦笑，小声地轻轻低语：“嗨，抱歉，真的抱歉……”再也没有说什么，南卓沉默着把那孩子送到了他父亲的手里。
瞪大了眼睛，那男孩有点不明所以，怔怔地看着眼前两个神色各自不同的高贵少年。
是不是有点脑袋不太灵光呢？据说越是漂亮的贱民，越是有着低人一等的智商。看着那男孩漂亮地近乎天使般的脸，皇家侍卫长伍德在心里得出了这样的结论。
似乎对于危险和命中注定的东西都有种与生俱来的感应，第三次被紧缚在那粗大木桩上时，那男孩一点声音都没有发出来，直到那块通红的烙铁紧紧按在他的肩胛骨下时，才猛然迸发出了一声凄惨而短促的尖叫，小小的身体痉挛起来……仓促中忘记了用脏毛巾堵住孩子的嘴巴，户籍管理官醒悟到这一点时，手一哆嗦，差点抛下了手里冒着皮肉焦糊味的烙铁。
“JAC10589号贱民，姓名：澈苏。”他机械地开口报出编号，另外一边的辅助户籍员在手中的身份证明上填好这串数字，盖上了鲜红的帝国户籍印章，送到了那男孩的父亲手里。
微微颤抖着手，那中年男人接过去那张纸，伸手把自己的孩子紧紧抱在了怀里。
身体不停地颤动，那男孩却并没有象其他的小孩一样不停痛哭号叫，而是紧紧闭着眼睛，虚弱地趴在父亲的肩头一动不动。
“为了你们对帝国的忠诚，我将奖励你们。”看着这对贱民父子，高贵的皇太子殿下明显有些高兴，“伍德，赏赐他们一千约尔币。”
沉默地看着他们，来自联邦的少年始终没有再开口。是的，这注定只能是一个小小的插曲，每个人都有每个人的命运，依此前进时，外人根本无法扭转或者令其偏离原先的轴心。
离开那座洒满鲜血的院落时，来自联邦的外交官独子南卓不知为什么，再一次顿住了脚步，回头看向了那个小小的身影，他身边，英俊而高傲的帝国皇太子殿下弗恩也鬼使神差地停下了脚步，皱着眉头，看着那个小小的麻烦发源地。
阳光下，帝国四月的清风里，那个小小的男孩子虚弱地睁开被泪水浸湿的黑眼睛，望向了远远看着他的那两个少年。
那一年，澈苏八岁，帝国的皇太子殿下弗恩和联邦高官的独子卓南，都是十六岁。距离他们三个人再一次齐齐相见在浩瀚的星空，还有整整十年的光景。
……
“小苏，乖……还疼不疼？”悄声地哄着怀里的孩子，澈安用满脸的胡须轻轻蹭了蹭儿子那苍白的脸颊。
烙铁烙下的同时，其实也烤焦了附近的血管，封住了巨创可能带来的汹涌血流，孩子那苍白的脸色并非来自失血，而是因为持续不断的巨大疼痛。
轻轻哼了一声，小澈苏昏沉沉地睁开了眼睛，有点失神的眼睛看了看父亲担忧而心痛的脸，软软的撒娇声响起来：“爹，疼哩……还是疼。”
握紧了拳头又松开，中年男人无言地搂紧了他，似乎恨不得把他因为疼痛而不时颤抖的身子揉到自己发疼的心口里：“乖，忍一忍……以后就不会有这种事了，爹向你保证。”
“嗯……”有气无力地点点头，小澈苏觉得自己的脑袋很沉重。
“小苏，我们这就回家休息，好不好？”那父亲低沉的声音在儿子耳边响着，沉沉的，有点辨不明的鼻音，“对不起，爹真的很抱歉……你原本可以不吃这样的苦。”
小澈苏没有回应爹爹的话，或许是不太懂。半晌他才闭着眼睛，迷迷糊糊地问：“爹，今天那个大哥哥说，要带我们去联邦，那是哪里？……”
中年男人抱着他继续往集市尽头的家里走去，没有看着儿子的眼睛。
沉默了很久似的，他才轻轻地说：“那是异乡，是一个遥远的地方。”
“哦。”小澈苏似懂非懂地点点头，“那个大哥哥是那里来的，对不对？”
“是的，据说那里和这里不太一样。”声音顿了顿，男人温和地低语，“据说没有贵族和贱民之分，据说那里的孩子不用受烙铁加身之刑。不过——那里太远了，我们得留在……这里。”
“那里的小孩子都可以上学的，对不对？”小男孩喃喃地道，微闭着眼打了个哈欠。
这一次，父亲没有再回答他，却忽然停下来脚步，用一种很欢快的声音对着他轻声叫：“小苏！你看这个，喜欢不喜欢？！”
努力睁开沉重无比的眼皮，小澈苏一看见眼前的东西，就拼命地举起手揉了揉眼睛。
熙熙攘攘的集市边，一家玩具店的橱窗里，整整一排机器人和机甲的模拟模型摆放在那里，黝黑的、亮银色的金属色泽在下午的阳光里闪动着迷人的光芒，精致的护甲片和灵巧的关节都一一在目，仿佛只要按动下启动控制器，就可以凭空活动或者飞翔起来。
嗯嗯地叫起来，小澈苏挣扎着跳下地，好像全然忘记了肩膀上的伤痛。灵巧地扑到坚硬的玻璃橱窗前，他黑黑的眼睛像是一块小小的黑宝石，惊喜地看着里面，流动着光彩。
“爹，爹！”他喜悦地叫，小小的手指指着最前面的那架机甲模型，“好棒哦，它好像会动！”
“是的，它肯定会动。不仅是前胸后背的护甲都可以拆卸，腿上和手臂的关节也都是分别可以转动的哦。”
温和地俯下身，中年男人指点着橱窗里的那架新颖的小玩具，“看到它的脖颈那里吗？也是可以转动的，有一个小小的联动机关。”
“哇~~哦~~~”小澈苏张着小小的嘴巴，目不转睛。
低头看看儿子娇嫩的嘴角流下的口水，澈安忍俊不禁。从怀里掏出那袋刚刚得到的赏赐，他抱起了儿子踏进了店门。
皱着眉头看向这一对明显衣衫破烂的父子，店主的眼光落在了小澈苏那裸露在外、刚刚被烙的肩头，一种了然的神情浮现在脸上。
果然是贱民！懒洋洋地看着这父子俩在摆满玩具模型的柜台前逡巡，店主大叔并没有丝毫上来招呼的意思。
“喜欢哪个？”中年男人轻声地问。
“嗯……”伸手指了指一架亮银色的飞行战甲，赶紧又缩回来，再把手伸向另外一架黝黑的、二十公分高的野外作战机甲，小澈苏苦恼地蹙紧了秀气的眉峰。太眼花缭乱了！
宠溺地笑笑，澈安对着店主温声道：“老板，麻烦您，这两种都拿出来给孩子看看。”
冷眼地看看他们，店主的小眼睛里是明显的不屑：“贵重玩具，不能随便看的。”
抬眼看看他，中年男人的眼光微微一冷，精光四射。可是很快又恢复了有点卑微的温和：“我们是要买。”伸手从那袋钱袋里掏出一把来，他恭恭敬敬地摆放在柜台上。
黄彤彤的钱币散落在玻璃柜台上，店老板的脸色明显好看起来。
动作很快地从柜台里一口气拿出来四五种最新的机甲玩具，他裂开了大嘴笑嘻嘻的：“这都是上个月刚刚进的，据说外型和帝国皇家现在正在服役的战甲八九不离十哦，都是退伍的老兵按照记忆制造出来的——瞧，这是空战类型的，这是深海作战模型的，这个呢，据说是陆地野战最新型号，小弟弟喜欢不喜欢？”
使劲地连连点头，小澈苏左右开弓，紧紧地抓住了两个看啊看，又换了两个拿手指轻轻敲了敲，只差没把黑漆漆的眼珠子盯到柜台里。
04.与众不同的聪明
使劲地连连点头，小澈苏左右开弓，紧紧地抓住了两个看啊看，又换了两个拿手指轻轻敲了敲，只差没把黑漆漆的眼珠子盯到柜台里。
“老板，这几个我都要了，一共多少钱？”中年男人拍了拍儿子的头，转头看向老板。
“啊，您等等！”店老板高兴万分，赶紧查了查手里的账目，“原价一共425约尔币，既然一起要，就打折到400整好了！”
“哦。”沉默一下，中年男人抬头看着他，藏在高高眉骨下的眼睛黝黑深沉，“不能再让了吗？这个价钱，有点太贵。”
“啊，哪里贵了！”偷眼看看他手里显得鼓囊囊的钱袋，店主满脸通红地叫起来，“客人您可能从来没有买过这么高级的玩具，这种做工，这种新款，放到整个皇城的玩具店里，这也算是再公道不过的价格！”
皱皱眉，从爹爹的肩头爬下来，小澈苏仰起头看着店老板，伸手指着最大的那个亚光黑色机甲玩具模型，他天真地点了点：“可是这个是坏的啊！”
“胡说胡说！”店主满脸通红地收起右边两个旧款的模型，看着他手指的那个模型，竖起了眉毛：“小孩子懂个屁！这个是做工最好的机甲模型，所有的关节都会动，就连脚踝都可以抬起来，知道它卖多少钱吗？——整整250个约尔币！”
“可是，它真的是坏的啊。”认真地看着他，小澈苏用手轻巧地从背后碰了碰那个机甲模型的膝关节，“你瞧。”
微微晃动了几下，那个看上去威风八面的机甲模型被他这轻轻一点，忽然猛地一头栽倒，瘫倒在柜台上，发出了沉闷的一声钝响。
惊叫了一声，店主慌忙冲过来捧起瘫软的机甲：“哎呀呀，小鬼头你干了些什么！好好的这么重的一个机甲模型，怎么就？！”
手忙脚乱地摆弄了半天，也没有帮那机甲成功站立起来，他一时间急得面红耳赤，“赔赔赔，你们弄坏的，你们赔！这个是250约尔，一分子儿都不能打折！”
“明明是它自己坏的，我儿子只是碰了一下它。假如这么贵重的东西任谁碰一下就倒掉，它又凭什么卖这么贵？”中年男人直起腰，把他快要指到自己儿子鼻梁上的短手指推开。
“贱民就是贱民。”咬牙切齿地继续指着他们，店主鄙夷地看着小澈苏肩头依旧血肉模糊的烙印，“小崽子的手也这么贱，不然怎么会把我好好的货物弄成这样？”
冷冷地看着他，中年男人精干的身躯挺了挺，紧紧盯着店主：“这几个模型是不是新款你自己心里有数，放在别的店里，这几个加在一起最多卖350个约尔，我不会弄错。”
随手拿起栽倒在柜台上的那个机甲玩具，他三两下掰开腿部的关节，玩魔术般露出里面一个小小的孔洞：“这种粗制滥造少了一个联动杆的玩意，卖给哪个客人都会回来找你退货吧！”
瞪大了眼睛看着父亲指出的那个孔洞，小澈苏惊叹了一声：“哇，原来这里！这里……”
“是的，小苏真聪明。”赞赏地用浓密的胡茬蹭了蹭儿子，中年男人转眼看着那店主，简短地道：“加上这个坏的一起，一共300约尔币卖我，你心知肚明，有没有亏本。”
还想狡辩，可一眼看见那男人冷冷的眼光，店主忽然没由来地心里打了个寒战。