静静地抬起头看向他俩，水池边赤脚站着的少年皱眉：“维斯塔上校跟我说过，在这里训练的日子，叫我不必向任何人行跪拜礼。”
他苍白的脸庞上没有什么表情，却也没流露出任何羞愤和挣扎，只是简单地说出一个事实：“而且我记得，帝国军队中一向有规定，贱民应征入伍一律为下士，平民和贵族入伍的军衔则是中士起。自然就将等级之分体现在这里，不需要另行区分。”
“哈，小崽子还挺牙尖嘴利！”脸色微微有点涨红，卢默上前一步，蛮横地伸手推去，“就算是以军衔区分，你一个小小下士，现在倒敢和长官顶嘴了？”
身子微微一侧，澈苏光着的脚顺着水渍一滑，不知是碰巧还是刻意，卢默伸出的手臂并没有沾到他的身体。
冷眼看着他灵巧的身形，鲍尔脸上的绷带微微扯动，露出一个意义不明的笑来：“看不出来，这几天的针对性特训还真有点用。”
低下头，澈苏长长的睫毛安静地覆盖下来，遮住了大大的黑眼睛，忍耐良久，他终于低声道：“两位长官，还有事吗？”
“当然有。”冷冷一笑，鲍尔看着他，“今天皇太子殿下来视察我们中队的特训情况了。”刻意地停了停，他观察着澈苏的表情，试图从那上面找出点什么来。
可是显然，对面的少年好像没有任何反应。
他只好接着道：“殿下对于你的表现很不满意，他发下话来，让你务必在十天内通过所有测试，不然，就滚回你的霍尔庄园去。”
对面的澈苏沉默了一下，依旧低着头，却终于清晰地开口回应了一声：“我会在十天内通过测试的。”
对面的鲍尔却微微一笑，有种傲慢的恶意：“不，我们不是来听你这句话的。我们是希望——”
他踏前一步，魁梧的身材倾下来，嘴巴附在了澈苏的耳边，一字字道：“你这就乖乖地拿出退伍辞呈，把皇太子殿下身边的机修师位置空出来，好让更加有德有才的人替换上去。”
惊讶地看着他，澈苏半晌后摇摇头：“不。”
“我是好心才对你这么和颜悦色，不要不识抬举。帝国的皇太子殿下身边的那个位置，你一个小小贱民，靠着一点花俏的机修本领也敢妄图觊觎？我们军校里多的是配得起坐在弗恩殿下身边的人，懂不懂？”
鲍尔的眼神充满冷意，蔑视地伸手去拍打澈苏苍白秀美的脸：“就你这张脸，真的不该呆在帝国的铁血军队里。”
那只羞辱性的手就要拍上澈苏的脸的那一霎，澈苏猛然后退，脸急速地一偏，闪了过去。
沉默地扔下手中的脏衣服，他幽黑的眸子如同深潭般，紧紧地盯着鲍尔的手。
一拍不中，鲍尔的脸色一黑，脸上的绷带也微微一颤。和卢默对视一眼，他俩慢慢靠近，一前一后堵死了狭小的浴室小门。
“我再说一遍，你自己退出集训，别逼长官动手教训你。”鲍尔轻描淡写地活动了一下手腕，“工程学院有一个梵重坐上殿下身边的位子就罢了，你这个只会蹬腿儿的小兔子也配？”
咬着嘴唇，澈苏的眼睛悄悄飘向了两人之间唯一的一处缝隙。就在卢默不耐烦地伸手来抓自己的那一刻，他柔软的腰肢以极迅速又巧妙的一个角度微折，紧接着一个猫腰就从卢默的肋下穿了过去，对准两人间先前的缝隙急冲。
两人只觉得眼前一花，澈苏清瘦却灵动的身影已经靠近了浴室那紧闭的门！飞快地扭动把手，他的身影就要向着门外急冲。
可惜，他面对的，是两名在特训中更早他一步通过十项全能的优秀军校选送生！
就在即将冲出浴室房门的同时，澈苏只觉得后脑一阵剧痛，黑发被身后的一只手恶狠狠攥住，腰眼处紧接着一下重重的铁拳，让他瞬间因为疼痛而弯下了腰！脖颈一扬，他被身后的两个人蛮横而粗鲁地拉了回去。
卢默重重地拉起澈苏的头发，迫着他苍白的脸全部暴露在明晃晃的浴室灯光下，两人极有默契地一人钳制住了澈苏的胳臂。
举起空闲的一只手，慢慢地、重重地在澈苏脸上狠狠击打着，鲍尔的眼神愤怒而阴冷：“小贱民崽子，敢逃？”
用力挣扎着，澈苏不顾后脑头发被拉扯的剧痛，只想拼命逃开眼前那充满羞辱的击打。可是越是挣扎，鲍尔的怒气越大，打在他脸上的拍打已经变成了一个重重的耳光。
剧烈地喘着气，澈苏猛地闭上眼，飞起一脚，冲着眼前的鲍尔大腿上用力地踢去！
距离太近，鲍尔身形急闪，却没能躲开澈苏这充满愤怒的一脚。咬牙体会着这带来剧痛的一下狠踹，鲍尔的脸色已经阴霾密布，钢圈般的手腕加力，反手用力将澈苏的肩膀拧了过去。
都受过极其专业的搏击和散打训练，卢默根本不需要他的眼色，也同样手腕重重一翻，依样按住了澈苏单薄的另一边肩膀。
两人同时用力，澈苏猝不及防地轻声痛叫一声，脸色一瞬间变得惨白——两位身手堪比特种兵的成年男人同时使出来的擒拿和强压，毕竟不是他靠自己就能反抗的。
微微用力一顶，迫着澈苏双膝跪倒在浴室冰冷而遍布水渍的地上，鲍尔精悍的手臂上肌肉凸起，森森冷笑：“我们没时间跟你啰嗦，说，退不退伍？”
室外隐约有电视里的声响传来，尚未全部歇息的队员就在本楼，就在声音完全可以传达的咫尺之外。
张了张嘴，澈苏似乎又那么一霎想要开口呼救。
及时地冷笑截住了他，鲍尔笑得轻蔑：“你想叫谁？是把这些脏衣服塞给你的那些同学，还是前几天刚刚被罚的梵重队长？又或者是下午刚刚离开的未来搭档——尊贵的弗恩殿下？”
咬着细密而洁白的牙齿，澈苏晶亮而燃烧着惊诧和愤怒的眼神黯了黯。
一阵短暂的怔然，他似乎终于意识到一件事，这里不是那个有爹爹和珊历大婶陪伴的霍尔庄园，也不是有安迪少爷共同生活的皇家工程学院，甚至，不是那个外面尚有兰斯殿下帮他奔走的皇家监狱。
慢慢闭上了眼睛，不再去看眼前那两个充满压迫感和恶意眼神的同伴，他感觉到自己被拖向了浴室的深处。耳边，哗哗的水声变得巨大，一阵令人不安而惊惧的静默。
“最后给你一次选择的机会。”耳边，鲍尔的声音近在咫尺，在哗哗的水流声中清晰无比，直直扎进人心，“是要乖乖识趣退伍，还是要吃点小小的苦头？”
一直静默的澈苏忽然睁开了眼，明亮的眼睛看着眼前鲍尔的脸，神情有丝奇怪的意味。
选择？又是这种没有选择的选择？
看着鲍尔，他嘴角讥讽地微微一翘，已经不屑于再给眼前的人一个正面的回应。
原本以为些许的吓唬恐吓就能奏效，却没由来地碰了一鼻子的灰，甚至有种反被人扇了耳光的奇怪错觉，这让鲍尔胸口的无名火猛然旺盛地开始燃烧。
军营里上司肆意殴打下属本来就是常事，何况此刻面对的是一个看上去总是唯唯诺诺的贱民少年？
“既然不肯主动退伍，那好。”他举手停了浴池边明晃晃的合金水龙头开关，一池碧水在澈苏眼前荡漾着水波，“那我就按照皇太子殿下的要求，针对你的弱项加强一点特训，比如增强耐力以及肺活量？”
双臂被反压着，剧痛撕扯着澈苏的神经，肩胛和被钳制的手腕就像要断了一样，疼得他额头见了汗滴。
膝盖一阵擦痛，他被半拖板拽跪着按倒在浴池前，眼前的碧水忽然猛然接近，下一刻，他的头被按进了浴池刚刚被放满的水里。
……
39.不合格，清退
用力挣扎，肩膀上的剧痛却更加钻心。
在水中恍惚明白再激烈的挣扎也难以逃脱眼前的折辱，澈苏紧闭着眼睛，不再浪费胸中不多的氧气。半分钟，一分钟，两分钟。……
几分钟后，水底忽然传来一阵剧烈而爆发式的挣扎，终于耐不住窒息的澈苏开始用力地摇动自己的脑袋。
更加用力地狠狠按住了水下的动静，看着水底忽然涌起的一串串水泡，鲍尔冷冷地在心里模拟计时。
终于，水底的人呛够了水，慢慢停止了挣扎，他俩手腕下感受到的力量也完全消失。默默数到一个整数，鲍尔才悠悠松开了手，将水池中绵软的少年拉出了水面。
随手将昏迷的澈苏抛在地上，鲍尔轻蔑地举脚踢了踢他的侧腰：“果然肺活量很差，这么点儿功夫，就不行了。”
皱着眉头看着地上浑身湿透、小腹微微鼓起的少年，他身边的卢默有点少许的不安：“喂，别玩得太大了。”
“知道的，你放心。我又不是真的想杀人。”耸耸肩冷笑，鲍尔随手拉过澈苏，不紧不慢地扒开他的上衣脱下，再将他拦腰搭放在浴池边缘，技巧而持续地挤压着他的背部，得意地向卢默龇牙一笑：“怎样？军校里学的那套急救法我可都没忘呢！”
一股股水流从昏迷的澈苏口中呕吐而出，不多时，微微呻吟一声，浴池边缘低垂着的少年头微微一动，醒了过来。
似笑非笑地伸手将绵软无力的澈苏从浴池边拦腰捞起来，鲍尔揪住了他湿淋淋的黑发带到眼前：“怎么样？长官给你做的耐力特训滋味好不好？”
茫然地微睁开眼睛，刚刚从窒息昏迷中清醒过来的澈苏有那么一阵恍惚。
一串水珠从全湿的发间落下，顺着他秀美的眉宇再落到了湿漉漉的睫毛上，将落未落。
半晌，那睫毛上的水珠终于轻轻一垂，掉落在他胸前，给人一种泪珠的错觉。
微微皱眉，看着斜靠着浴池半裸上身微微喘息的澈苏，卢默心里忽然有点奇怪的不是滋味——明明是军营里很常见的事，怎么到了这贱民少年身上，反倒搞得像是他们是两个街头施暴的流氓一样？
卢默忍不住粗声粗气地呵斥一句：“哭什么哭？早跟你说了趁早卷铺盖回家，也省得受这个罪。”
胸口的喘息慢慢平复，澈苏抬起眼淡淡扫视了他们两人一眼。
目光一接，卢默一愣：那眼睛清亮干净，却绝没有他以为中的雾气和泪水。
相反，相较起初时他眼中偶然闪过的纯真和迷惑，现在这浑身湿透、虚弱喘息的少年的黑眼睛里，有一种隐约的冷漠和蔑视。
“不服气？”显然和他一样注意到澈苏静默表情下的不驯，鲍尔脸色阴沉，举起脚踏上了半裸上身的澈苏前胸。
被迫着微微扬起胸，澈苏赤裸的后背贴上了浴池边缘的瓷砖，冰凉地传递着无机物质的无情。
“十天后，我一定会通过测试的。”直视着眼前这施暴的男人，他紧紧咬住了嘴唇，轻轻吐出的那句话竟似带着点看穿了什么的怜悯，“我不会退出。鲍尔中尉，无论你心里在想什么，死心吧。……”
水花飞溅，卢默呆呆地看着忽然暴怒地将澈苏再次按进水池的鲍尔，有点不知所措。
一分钟，两分钟，三分钟。……这一次，没能再象上一次般经历剧烈的挣扎，力气早已被日间的加大量特训和刚刚经历的窒息耗尽，澈苏很快在水底陷入了第二次的昏迷。
等了很久，却没有等到鲍尔松开手的迹象，卢默终于忍不住出手，重重地将鲍尔从水池边拉开：“好了！虽然他只是个贱民，就算失手被贵族失手弄死也没有什么大不了，可他毕竟是太子殿下钦点的人，万一有个三长两短，怕是不好交代！”
喘着气站在一边，鲍尔阴沉地看着自己的同学卢默开始手忙脚乱地给溺水昏迷的澈苏再次进行急救。
这一次，苏醒过来所需要的时间明显超过了上次，不停地挤压着澈苏腹中的积水，卢默的脸色并不好看。
瞪着地上那少年眼皮下轻轻转动起来的眼珠，鲍尔劈手拧过他的肩膀，手下的少年肩膀因为他的动作引发了一阵剧痛，死咬住了牙，没有发出一声呻吟。
附耳过去，鲍尔阴沉沉地低语：“剩下的十天，我每晚都会来。——不滚蛋的话，我保证，为你特制的肺活量训练会持续加码。”
十天后，皇家军队特训基地，果然按时迎来了两位皇子殿下的再次光临视察。
十人机修特训队的进度现在已经从图纸阶段转入了零件熟悉，精心配置的零件仓库里，各种各样的散件整齐排列在固定架上。
钛金属传动杆、能源栉存储仓、大小型号不同的最常见液压管，小到一个螺纹精准度到机器才能确认的螺母螺帽，大到内部线路密密匝匝的中心电脑控制主芯片，都无声地平躺在各自的专属位置区，闪耀着或低调或骄傲的金属光芒。
对照着脑海中记忆下来的最新式双人机甲零件构造图，在规定的时间里、在庞大如深海的零件区准确找到全套易损备用件，军用训练零件仓库里，十来个年轻的身影紧张无声地站立在架前进行着日常训练。
手速飞快，仓库里只有偶然的金属碰撞声，却没有一个人嬉笑说话。
一轮计时终于停下，注视着手中小型光幕显示板上的计时名次表，维斯塔上校做了简单存储，才来到了一直静立在仓库后方观看训练的两位皇子殿下身前，行了个标准的军礼：“两位殿下好！”
看着弗恩殿下那冰蓝色眼眸里几乎要满溢出来的冷怒，维斯塔上校在心里叹了口气，隐约明白这位素来以严苛律人律己出名的帝国皇子殿下为什么这般不快。
一进门，这位殿下的眼睛就在室内迅速逡巡了一遍，很显然，在发现场内依旧只有九个人时，他眼中的神情就开始酝酿着发作的征兆。
看着他，弗恩殿下面上一丝表情也没有：“十天前，上校您向我保证说，我的专属机修师搭档一定会准时通过测试，赶上他的同伴们？”
环视着零件仓库里整齐列队的一排年轻学员，他冷然道：“我想知道他现在在哪。”
维斯塔上校平静地道：“报告皇太子殿下，澈苏下士的确还没有最后通过体能综合测试，这一点，是我的错误——我对他的身体素质没能有一个正确的判断。”
“他的表现就这么差？”弗恩殿下冷冷问道，“我记得你上次说，他只是落后一点点而已，现在整整十天过去，难道不能让他有些许进步？”
微微皱眉，维斯塔上校想着昨天澈苏进行最后的体能综合测试的情形，无奈地叹了口气。
“是的，殿下。我很抱歉，虽然被我做了针对性的专门计划，可是澈苏他的成绩却每况日下。我想，他应该是实在吃不消这种强度的训练，也缺乏必要的斗志和精神。”
是的，从第一眼看到时，维斯塔上校就从澈苏那姣好的皮肤和单纯的眼神中判断出一件事：虽然身份是贱民，但这并不是一个真正在底层从事过劳苦贱役的孩子。
很多贵族的庄园里，都会豢养着一些从不从事体力劳动的美貌贱民少女或者少年，有的固然是为了满足贵族们在身体上的荒淫需要，而大多数则是只从事端茶送水这样抛头露面的差役，借以满足主人的虚荣心和满足感。
而显然，澈苏也是一个这样的存在。
就像这个他本来隐约寄予厚望的澈苏，初时的训练中表现出来的坚韧，和现在渐渐流露出来的软弱已经成了鲜明的对比，特别是这十天来，一听到通不过特训就会被赶回家后，不仅没有激发起任何斗志，反倒露出了让人极其失望的惫懒和松懈来。
——训练的成绩越来越差不说，渐渐地竟然开始罔顾起他的命令来，就在几天前，他意外地从训练场的监控录像里发现在他丢下训练任务离开后不久，澈苏居然敢偷偷躺在地上一个人睡着了！
就算是再苦再累，还从没有学员敢这样明目张胆地在大白天里偷懒吧？