就在这时，伍德发誓他见到了今天以来最让他震惊而惊恐的一件事！
——无力地靠在柔软椅背上的澈苏，忽然踉跄了一下，在微颠的车厢中，张口向着对面呕吐起来！
惊跳起来，伍德手足无措地飞快扶住了他，第一反应就是在心里疯狂地大叫：天啊，这个贱民少年不是故意的，他绝对不会是故意的！
心头一阵强忍不住的憋闷，眩晕和呕吐感憋得澈苏满脸通红，刚才车厢的那次颠簸终于让他再也忍不住。
昏昏沉沉地趴在座椅上吐了好几口，他神智一阵短暂的迷糊：记不清发烧几天了，也记不清这种持续的呕吐是不是从被丢在浴室冰冷的地上过夜时开始，从今天早上起来已经吐了好几次，刚刚也是实在难受得忍不住了。
半晌挣扎着抬起头，耳际一片嗡嗡作响，看着面前皇太子殿下那似怒似忍耐的奇怪神情，澈苏再次陷入了昏迷。
“皇兄。”兰斯轻柔的声音响起，他从前座也来到了后面，看着伍德手忙脚乱地帮着弗恩擦拭着前胸的呕吐污渍，连忙帮着摇开了密闭的车窗透气。
“他真的不会是故意的。”小心地看着弗恩的脸色，兰斯强忍住笑意，“看在他是一个重病号的份上，还请哥哥不要治他大不敬的罪。”
不听这句还好，听了这句，弗恩那俊朗的脸庞有瞬间微弱的扭曲。
注视着皇弟，他一字字道：“我自然知道，无需你提醒。可谁会怀疑他是故意的？你吗？”扭头看着正偷眼瞥他的伍德，他忽然怒不可遏：“还是你！？”
吓得一个激灵，侍卫长伍德大声回答：“属下绝对不敢！”
盯着他重重冷哼一声，弗恩殿下冷着脸随口斥道：“还不退下！”
伍德呆了一下，苦兮兮地慌忙猫着腰，从弗恩身边硬着头皮挤向了兰斯殿下所在的前座。
——就知道殿下又要开始失控了，听听，退下？这一路上汽车风驰电掣的，是要逼他跳车吗？
早在路上就联系好了宫廷首席医师，加长的皇家防弹用车一路无阻地驶向了巍峨雄伟的皇宫建筑群落。
早已消失了远古的皇家气象，取而代之的是相对现代化的建筑风格，可是整个帝国皇宫的布局，依然保留了古代宫廷沿用的模式。
一路上的严密路障和磁控大门，在那辆皇家专用车前方的微型绝密通行磁卡下无声而启，很快，车辆已经行驶到正中大道的分叉路口前。
从前座上回过头，侍卫长伍德小心地看向了弗恩：“太子殿下，现在是？”
皱眉看着他，弗恩似乎有点诧异：“当然先回我的寝宫。”
“哦”了一声，伍德没有再问。车辆无声疾驰，很快稳稳停在了弗恩殿下的寝宫，一座三层白色楼宇前。
弯腰下车，弗恩疾行几步，再次停住，回头奇怪地看着身后车门大开的专用车：“伍德！你干什么？”
伍德看看他，赶紧也跳下了车：“殿下，我安排一下后面车上的侍卫送澈苏去医务馆，立刻就回来。”
从车窗里探出头，兰斯也向着弗恩挥挥手：“哥哥您先歇息吧，我也跟着他们去一下，再回自己寝宫休息。”
眉头紧紧拧起来，弗恩非常不满地看向了伍德：“你居然到现在还没有叫皇家医务官候诊在这里？”
这里？！弗恩殿下自己的寝宫？
好在这一天的惊异已经足够泛滥成灾，伍德几乎是毫无停滞地就开始拨通了医务馆那边的电话。几句吩咐之后，他已经向皇太子殿下飞快报告：“首席医务官说两分钟内赶到！”
冷冷看着他，弗恩面无表情：“所以你就站在这里，准备让他们在车上给病人诊治？”
一时之间，弗恩殿下已经在心里开始思索是否该重新选择一个皇宫侍卫长的问题——怎么从来都没有发现，这个跟在他身边十来年的家伙竟然如此办事不力！
……
夜色渐渐深沉，皇帝陛下一向不太喜欢骄奢淫靡的氛围，再加上皇太子殿下也是刻板严厉的个性，所以环境本就极其安静的皇宫到了夜间，除了偶有的虫鸣和清风，已经是一片安详的静谧。
已经在这庄严的皇家宫殿里生长了几百年的金合欢树，在夜晚的微风里发出了沙沙的树叶摩擦声，几枝柔软的枝条顺着风向摇曳在它环绕的白色洋楼窗前。
从那枝条飘摇的角度看去，二楼精美的铁艺镂空窗棂边，一个人影正在窗边的书案前凝神看着手边的案卷。
室内宽阔无比，距离书案后大约五六米外才是一张极大的木床，不知名的厚重木材雕出简约而凝练的镌刻，暗绛色的丝绸床品上是同样简单的提花花纹。
厚软的超长枕头上，一个少年安静的睡脸正露在被子外，无声安睡。
偌大的太子卧房里，只有这两个人的身影，床上昏睡的少年固然睡得极为安静，而窗前观看案卷的年轻男子也同样小心地没有发出任何声音。
直到墙上的自鸣钟发出了一声不大的整点钟鸣时，房门口才响起了极轻的两下叩门，很快，一个十七八岁、穿着女仆服装的妙龄少女轻手轻脚走了进来。
略一回头，窗前的弗恩随即站起了身。跟着走到了那大床前，他静静地看着那面目姣好的女仆帮昏睡的澈苏换掉了额头的冰袋，又轻轻拿雪白的毛巾擦去了他脸上细密的汗水。
昏睡中，床上的少年似乎感觉到了身边小心的照顾，微微轻动身子哼了一声，伸出粉红的舌头，焦躁地舔了舔干裂的嘴唇。
“给他水。”简单的几个字，弗恩殿下身边的女仆已经极伶俐地走到了一边的边柜上，倒了一杯温度适宜的清水，端到了床边。
弯腰下去，她吃力地将澈苏小心半扶起，将手边的水杯向昏睡的澈苏嘴边凑去。
“咕咚”一声，没有意识的澈苏身子一歪，还没有喝到水便已经倒了下去，头重重磕在了床边的木沿上。
女仆吓了一跳，转眼一见弗恩殿下那瞬间严厉起来的脸色，差点便眼泪盈眶。
没有给她修正的机会，身材高大的皇太子殿下已经无声抢上一步坐在了床边，伸手将满脸红晕、依旧高烧的澈苏扶在了怀中。
大约是不太习惯这样和一个不甚熟悉的人近距离接触，弗恩神情不耐，姿势更是有点僵硬，轻声呵斥道：“还不快点？”
赶紧半跪在地上，那女仆举起水杯，再次凑到了澈苏唇边。
有了弗恩在身后轻轻固定着身体托住脑袋，这一次，澈苏终于慢慢张开嘴巴，半灌半咽地喝了一些水下肚。
确定怀中的少年已经没有再要继续的意思，弗恩慢慢抽身，正要将他重新放平在床上，目光落在那赤裸的上身，却是微微一怔。
应该是得益于打下几小时之久的针剂疗效，又或者是高烧下的虚汗使然，床上蹙眉安睡的澈苏的上半身，已经被淋漓的汗水布满。
皱着眉头，弗恩转身向女仆做了一个擦拭的动作。
那少女会意，急忙快步退下，不一会就端上了一个装满温水的深木盆，伸手在里面绞好一把温热的宽毛巾，就着弗恩殿下的扶助，轻手轻脚地帮着澈苏拭去上身的汗水。
动作虽轻，可是当碰触到澈苏肩膀上那些青紫的指痕时，昏睡中的少年依然被疼痛所扰，禁不住微微皱眉轻哼了一声。
察觉到弗恩殿下猛然投来的不满视线，宫廷女仆微微瑟缩了身子，惊悸又委屈地把手下放得更轻。
室内极为安静，除了轻轻的水声，就只有澈苏略为粗重而不均的呼吸。女仆的动作轻柔，澈苏睡得也极沉，这般擦拭了半天，也没有将他弄醒。
不一会儿功夫，小女仆已经将他身上的虚汗拭擦干净，清清爽爽地重新放到在床上，看着弗恩殿下顺手拉过被子帮他掩上，她才轻声道：“大殿下，维瑟总管叫我进来顺便问您，要不要叫人进来，将这位……”
偷眼瞥瞥澈苏肩膀上露出来的那个和自己身上一模一样的贱民烙印，她迟疑道：“这位客人送到隔壁的客房去？”
微微一愣，弗恩这才看到了墙上的时钟已然指向了12点以后。
看着床上昏沉睡熟着的澈苏，他微一皱眉：“不用折腾了。你去跟总管说——”他看了看床对面的超长华美三人沙发，“他有地方睡。”
沉吟一下，他又接着低声道：“后半夜你不用来了。”
“是，殿下。”轻声答应，宫廷女仆躬身而退。
转身重新回到了桌前，弗恩把灯光调得暗了些，无声翻看着方才没有批阅完的案卷。
时间慢慢流走，墙上的自鸣钟又轻轻敲响了两次，他才张嘴打了一个哈欠，站起了身。
他随手解开身上的军服纽扣，合身笔挺的上衣和长裤都脱了下来，露出了修长匀称又不失阳刚的男性身体。
得益于遗传基因极其优秀的皇族血统，再加上从小就受到严格的体能训练和四年军校生涯的锻炼，年方二十五岁的帝国皇子有着比一般贵族青年更值得骄傲的健美形体。
换上了床尾衣榻上整齐叠好的睡衣，他有点困惑地看了看床上已经躺着的那个人影。站在床边，他看着尚余很大空间的皇子卧榻，眉头还是皱了起来。
半晌后，他又打了个哈欠，终于悻悻地转身来到了不远处的宽大沙发上，蜷着身子躺了上去。
明月当空，斜挂在窗棂边。月华温柔地洒了进来，落在了呼吸渐渐平稳的澈苏脸上，也落在了不远处沙发上的大皇子英挺眉宇之间，一时之间，有种安详静美的表象。
44.战争的隐忧
帝国军机处的议事厅内，厚重的大门紧紧闭合，宽大的圆形会议台边，几个全身笔挺帝国军服的身影坐在一处，注视着对面大型激光投影仪投射出的电子版星云地图，眉头都有些微凝。
绚烂的蔚蓝色星云背景下，距离帝国臣民千百年栖居的伦赛尔星球不远的非天星系的整个分布，正呈现在黑丝绒边框的高清透声幕布上，神秘而醉人。
整整一千多年前，皇权统治下的伦赛尔星球终于研究出了可供星际旅行的空间跃迁技术，就在所有人为这项技术惊喜若狂欢喜雀跃的时候，远行的帝国航空舰队在仅仅几百光年外的一条陌生星云走廊上，就惊诧无比地偶遇了来自浩瀚宇宙的另外一种文明——哥达星球上的科学技术发展水平应该和伦赛尔相差不大，但是显然在社会制度上已经有了很大的不同。
联邦制下分区而治的民主制度在这个明显面积小很多的星球上散发出迷人的光芒，而这光芒无疑闪到了伦赛尔星球上皇族们高傲的眼。
在茫茫宇宙中遇见同类文明的惊喜，显然抵不住对彼此治国理念冲突的反感。很快地，星际旅程中的互相不理不睬在几次小误会后，逐渐发展成小规模的冲突，以至于在不过几百年后，便已经产生了一次堪称浩大的星际战争，而究其根底，不不外乎是因为在星际资源的勘探和开发中对于能量晶矿的渴望。
无论是耗费能源巨大的星际旅行和舰队跃迁，还是普通的民用日用级别耗费，各个星球上的不可再生能量资源是日渐稀缺，而这个星系中可供开发的近距离无人星恰恰大多处于在本星系的两头遥遥相望的伦赛尔星和哥达星之间的非天星系之中。
浩瀚无垠的宇宙中，能够成为直接的星际冲突和战争的导火索的，除了那些可供人开采、却又没有真正主人的无人星上那些能量矿藏，还能有什么？
打打停停，无休止的战争时起时歇，有过牺牲了几十万人的中型战争，也有星云走廊中无意偶遇的舰队们互相悻悻轰炸的小型遭遇战，两个星球间的外交和友好，似乎有明文记载的，就只剩下了八九年前的那次联邦官方派遣的外交官出使伦赛尔星球事件。——现任帝国皇帝肯特·克伦威尔一直性情懒散而缺乏任何野心，十年前的哥达星球上也不象如今一般被鹰派势力掌握了军权和议会，那也是那次外交能够得以促成的契机。
可即便如此，那次的星级外交也是毫无建设性的，在近十年来，两个星球的敌对状态并没有因此好转，却在某种莫名的氛围中逐渐恶化。
就像今天，年纪轻轻就从父皇手中接手了帝国军务的皇太子殿下弗恩的脸上，就露出了某种凝重的表情。
看着高清度达到2160P的超精微小卫星传感图片上密密麻麻的晶矿开采点，他面无表情：“你说费舍星上西片的垦矿区，昨天刚刚投放了一批联邦军人？”
对面约莫五十来岁的帝国总元帅奥腾？艾克身形不高却精悍挺直，长着一张过于冷硬的脸，微微鬓白的发迹给人一种沉郁感。
手中的激光笔指点着星图上的一些红色密集区，他点点头：“是的殿下。按说这种双方都有开垦权的地方互不派遣军队，而只投送矿工开各自开采是星际惯例。”他冷冷一笑：“可显然，联邦哥达星并不打算遵守这种惯例。”
“联邦哥达星投送的军人人数是多少？”弗恩殿下问道。
“按照卫星监测和热能探测估算，大约在一万人左右。”
帝国副元帅，梵重的父亲希林？格尔皱起了眉，忧心忡忡：“虽然不够掀起风浪，但是在垦矿方面的效率肯定要远远高于我们送去的贱民矿工，本来就没有明文划定垦矿权限，这样一来，费舍星上剩余不多的晶矿可就没我们帝国的份了。”
总元帅奥腾漠然颔首：“是的，一旦发生冲突，帝国这方面的军力简直是零。”
“发生冲突？”淡淡地看向他，年轻的帝国皇太子弗恩冰蓝色的眸子很专注，“哥达星的联邦军人虽然彪悍，但也军纪严明——一群联邦军人和一群帝国贱民矿工，各自开采各自的肯矿区，会有什么冲突？”
直视着他，总元帅奥腾眼神有点怪异：“皇太子殿下，您不打算同样出兵哥达星？”
一语既出，议事厅内变得极为安静，希林副元帅的眉头微微皱了起来，和几个高级幕僚长一起看向奥腾总元帅。
沉默一下，弗恩殿下的眼睛里分不清是赞许还是反对：“元帅您不觉得一旦我方也派遣军队过去，才会真正面对一些未知的冲突可能吗？”
“于是就听任联邦的势力在每个有晶矿资源的星球坐大，看着联邦的军队布满这些小星球上每一个可能的战略据点？”
挺起胸膛，五十多岁的帝国总元帅眼神急进，露出和年龄不相称的强硬：“皇太子殿下，我强烈建议同样派兵进驻费舍星。”
“元帅，您忘记皇帝陛下早已经就此类事情定过应对基调了吗？”希林副元帅看了看自己的多年老上司奥腾，眼神有点异样。
弗恩直视着奥腾元帅，语气虽然不斩钉截铁，却也坚定：“元帅，还是尊重父皇一贯的意向，以和为贵吧——同样遣兵进驻的事，就不用再提了，先静观其变就是。”
闭上了嘴巴，奥腾元帅没有再说话。
“还有其他事吗？”弗恩看向了军中的几位高级幕僚长。
“殿下，这里是兰斯殿下遣人刚刚送来的去年帝国军费明细支出审核单，财政部那边已经审核过了。按照皇帝陛下给财政部的批示，看来今年的军费支出也不会有增加。”一个幕僚长递过来一份厚厚的清单。
随手接过，弗恩殿下点点头：“我抽空细看。没其他事的话，就退下吧。”
看着众人施礼退下，帝国总元帅奥腾却纹丝不动。看着他伸手将门掩上，弗恩似乎并不惊异他的举动。
深深看他一眼，年轻的皇子道：“元帅有什么话要和我私下讲吗？”
“是的。”锐利地看着他，奥腾元帅肩上那枚代表着军队最高权限的军衔徽章闪着耀眼的光芒，“皇太子殿下对于今天的事有什么真正的看法，此刻不妨和老臣商榷一二。”