这一大圈想下来，想要再做点什么还真的很难。
薛寅松沏了壶茶坐在院子里，邀请小秀才一起来开座谈会。
小秀才坐定笑道：“我对这个一窍不通，不能乱说。”
“这有什么打紧，不过是随便聊聊，你平时读书多，有什么别样的营生了解过？”
小秀才摇头：“问我不如问曲姐。”
“她家以前开过布店，不过我暂时没这想法。”薛寅松微微叹口气，“跨行是有风险的，尤其开布店还有点技术含量。”
小秀才想想建议道：“不若你和薛大叔说说，老人家总有独到的看法。”薛寅松眼睛一亮：“这倒是个好主意！不过等交割完米粮我得跟船往南孟去，等把那边的事完结再回乡下。”
小秀才忙跳起来恳求道：“带我一起，我在家实在闷坏了，最近付兄也不在。”
“他去哪里了？”
“不清楚，家人说是出远门了。”小秀才扑过来摇他的胳膊，一面软了语气央求：“有你在一边还不放心么？再说能有什么事呢？实在不行，我就在田坝村呆着也行啊，我长那么大还没坐过船呢，求你啦。”
薛寅松吃软不吃硬，尤其还是秀才，只得硬着头皮道：“我到时候忙起来没空管你，你不也一样无聊么？”
“不打紧不打紧，”小秀才笑眯眯答道：“从来没坐过船呢，很新奇嘛。”
薛寅松只好答应，末了还叮嘱两句路上听话之类的，小秀才哪管得了那么多，一声欢呼就去收拾衣服，薛寅松叹口气，希望他这一趟出去别惹事才好。
等到第三天终于等来了阙宏泽那四万担米，因为米的数量巨大停在城外五里，薛寅松和何家交割完毕立刻启程赶往码头。
这一船因为装载的货物过重，只运了两千担，为了不耽误时间连夜装船次日清晨离开。
船老大是个六十左右的老头子，姓屠，头发花白精神矍铄，等薛寅松最后一袋米上了船，他操着大喉咙让人收船板，起锚。
薛寅松看着远处黑漆漆的江面皱眉道：“我们行夜船么？安全么？”屠老头笑道：“这宽水河水浅，走夜船容易撞上礁石，我们就是离点岸，一是防止搁浅，二是防止有人上船。”
薛寅松这才明白，饶有兴趣的问道：“我们几天能到南孟？”
屠老头不急不慢的点了锅旱烟，看着茫茫夜色笑道：“船已经装满，后面的码头都不会停靠了，只要东南风好，七天就能到南孟。”
薛寅松笑道：“有劳大叔操心。”
屠老头看看他，微微一笑：“小哥不用客气。”
货船上只有几个独立房间，其余的全部是大通铺，薛寅松因为是大客户，被分了一个单间住宿。
一宿听着江水声入眠，第二日天不亮就起航，迎着清晨微微的风，屠老头远远一声喝令降下全帆，只感觉船身震动，船帆吃紧了风迅速的往前移动。
小秀才惊醒过来，有些激动的套上衣服就趴在窗边看，只见舷边激气浪花船进入了宽水河航道。
虽然这是条普通的河，两边也没什么风景，但秀才看得目不转睛津津有味。只是河道上的风又冷又潮，不一会就打了个喷嚏。
薛寅松赶紧催他穿衣裳，两个人说说笑笑正逢着小厮来拍门说大仓开早饭了。
123、生了病
小秀才穿上衣服就要往外走，却被薛寅松阻止：“你且在仓里等着，我去端进房里来吃。”
“啊？出去吃不是更好吗？”小秀才茫然的问。
薛寅松笑道：“大仓都是通铺，男女老少都睡在地席上，乌七八糟的味道也浓，我恐怕你看了吃不下饭。”
小秀才一想有理，忙取了布巾就着水盆洗脸：“那我等你回来。”
薛寅松出去转进底仓，虽然有透气的窗口，到底被扑鼻而来的臭味轰得难受，他去船尾取了两份米粥并馒头，用托盘端回仓里。
稀粥清得可以照出人影，馒头又干又硬还有碱面的黄印，小秀才用筷子在碗里捞了两下，没趣的问道：“没别的了？”
薛寅松知道他素来娇生惯养，好言哄着他喝了半碗才罢。吃过早饭，小秀才兴致盎然的继续看窗外，可这一节河道进入了小峡谷，两旁除了岩壁还是岩壁，不到中午便没趣的缩回头睡觉。
坐船其实十分枯燥，舱室又小又气闷，大仓又臭，甲板上风又大，不过大半天功夫小秀才就直嚷着无聊。
“这下知道坐船啥滋味了？”
小秀才撇嘴，好一会才道：“这船不好，以后试试别的船。”
薛寅松失笑：“大船都差不多，那种渡江的小船还行，没那么闷，下次看你还吵着要坐船不。”
小秀才不以为然，固执的认为这船不好，坐了半天腿麻，嚷着要出去转一会。
薛寅松想想船上环境单纯，叮嘱他别惹事便放他出去，自己趁他走了正好打个盹，谁想这才迷迷糊糊的刚入眠，那边小秀才已经风风火火的拍门冲进来。
“那个水不能吃，不能吃，”小秀才大惊失色摸摸鼻子：“我去船尾，正遇到有人洗马桶，旁边点两个厨工，一个在淘米一个在挑水说是烧开水，离洗马桶的只有几步远！”
薛寅松笑道：“水是往后面流的，有什么关系。”
小秀才眼睛都直了，好一会才说：“那要是前面有个船，我们岂非不是吃他们的大便？”
“这河里岂止是人的，还有鱼的大小便呢，”薛寅松好笑：“行船就是这样嘛，这边吃那边拉吃吃拉拉都在河里。”
秀才脸色发青，好一会才道：“我想喝井水。”
薛寅松笑道：“坚持两天，船快的话我们七天后就能到南孟，只要上了岸，你想喝泉水都行。”
“我一刻都不想呆了，”小秀才哭丧着脸：“那早晚的洗脸水洗脚水岂非不都是人家的大小便，还有吃的……唔……想吐了……”
薛寅松忙道：“你是不是早晨吹了河风受了寒，别看这风不大，带着潮气很容易生病的，快加件衣服。”
小秀才加了件单衣，脸色愈加难看，泱泱的躺在床上不说话。
薛寅松也没办法，去包裹里翻了两本他带的书递过去，秀才接过来随手翻开，没翻几页脑袋一歪昏睡过去。
就这样吃吃喝喝走了七天半，终于在傍晚的时候屠老头来敲门：“客官，今天半夜戌时能到南孟，准备连夜下货。”
薛寅松忙跳起来开了门，只见屠老头手持一柄长杆旱烟笑眯眯的站在门口：“好啊，终于到了，这几天蹲在仓里都快发霉了。”
屠老头走进门，见秀才病恹恹斜躺在床上笑道：“这位小兄弟是第一次坐船？呵呵，像我们走多了就习惯了。”
“他哎，趟了好几天了，吃不下睡不着，真愁人。”薛寅松陪着坐下来：“不叫他来，他又想跟来。”
屠老头笑道：“这次坐了船恐怕以后请他坐都不会坐船了。”小秀才听了在一旁插嘴道：“再不坐船了，再不坐船了！”
屠老头失笑：“老朽不打扰，二位公子晚上早些睡觉，靠岸时我会使人来传唤。”
薛寅松将人送走，转过头却一脸忧色：“晚上上岸请个大夫，我看你脸色不对，也许是受了寒气。”
小秀才随口应了声，没什么精神的靠在床头看书。
傍晚气温骤变，天刚擦黑不久就下了场大雾，他们早在五天前就进入富春江，已经是运河航道，这么大的浓雾锁着江面，还真是少有的景象。
薛寅松有两千担米，下船至少要搬2-3个时辰，若是耽搁时间明天又要晚走半天，屠老头把心一横令人挂上四盏气死风灯，一面敲锣继续前进。
夜色宁静只听见河水缓缓的流淌，过了小半个时辰大船终于滑出浓雾驶进港口。
南孟是赵州四大重镇之一，城镇比德阳还要稍微大一点，他们刚停下抛锚，只听岸上有人举着火把问道：“这批船可有南孟扎爷的货？”
船工应了一声，只听岸上一阵吆喝，陆续从旁边的木屋里出来了十几个睡眼松惺的搬工。
薛寅松两人都没睡，等船一停靠便顺着跳板走下船，扎斤和强子都等在码头上，见他忙迎上来：“你可真准时，听说今夜航道起雾，还说可能会晚一天，我们准备再等两个时辰就去睡了。”
薛寅松笑道：“船家厉害，却是与我无关。”
扎斤忙跟旁边的说了几句，那监工忙着指挥人搬运堆放。强子见秀才歪歪倒倒的跟出来，忙道：“裴公子累了，那边准备好了床铺热水，我引你去。”
薛寅松迫不及待的问道：“田坝村如何？”
扎斤眉飞色舞：“咱们可算一炮而响，前面那三千担米运过去，村里人一天功夫就分了一千多担，我们按照你的吩咐没去城里，可有人有亲戚在城里互相介绍着，有亲戚的，有亲戚邻居的，有邻居熟人的……拉拉杂杂来了一大堆，他们互相通知，约莫来了有上千人，若不是后面限卖，这三千担米根本就不够卖。”
薛寅松兴奋的一拍他的肩膀：“好家伙，我本来也是想通过这种方式往城里渗透，没想到你们先做了。”
扎斤笑道：“我们是赶巧遇上，总之三千担米是全部卖光，后面又来了好多人，都被我们劝回去了，让他们十天后再来。”
薛寅松沉吟片刻道：“再这么卖一船，城里的米行肯定会得到消息，我还在迟疑要不要和他们正面冲突。”
扎斤是初生牛犊不怕虎，豪气的答道：“怕什么，咱们一不偷二不抢，做的都是正正规规的生意。”
薛寅松笑道：“这不一样，这是抢了当地米行的生意，得，这不还有两日么，容我再思量思量。”
搬卸一直到凌晨才结束，几人累坏了草草洗刷滚上床睡觉，薛寅松进了屋钻进被子，伸手之处一片滚烫，定睛一看小秀才眼睛紧闭，脸色潮红竟是发起了高热。
这下可把他吓得不轻，在缺少西药抗生素的年代生个病就是大事，绝对马虎不得。他伸手一摸热度还不低，估摸着怎么也有38、39度，可恨又没有温度计，忙起来拧了布巾给他敷在额头降温。
秀才也不知昏睡了多久，身上的小衣也湿透了，薛寅松忙掀开被子将秀才的衣衫脱去换了身布褂子，又拧了两把毛巾给他擦手臂和脸。
这高热一时半会退不下来，薛寅松自忖不吃药肯定是不行了，赶紧让强子请大夫，这边又到灶房讨了瓶二锅头，用干净的布巾沾了擦在秀才两只手臂内侧降温，一时间满屋浓郁酒味飘散。
小秀才醒过来，一面昏昏欲睡一面又觉得难受，还不住的强调：“我好热，是不是生病了，不要开苦药啊。”
半夜不好请大夫，强子过了很久才拖了个人回来，那老大夫恐怕有六七十岁，花白的头发配着一把白胡子满脸的愠色。
薛寅松客客气气将人迎进屋里，老先生见病人病重态度好了些，摸了会脉又沉吟片刻写了个小方：“先退热，这方子都是常用药，先吃两付。”
薛寅松千恩万谢送走老先生，强子又取方抓药，等三道药熬好放在桌上已是天亮时分。
幸而那药十分有效，喝过两次药到天黑时分已经退了热，小秀才只是难受觉得全身疼痛，躺在床上睡不踏实。
薛寅松熬得两眼通红，见他总算恢复正常体温这才倒头睡了个完整的觉。
码头的仓库是按日计算的，薛寅松不敢耽误，立刻要扎斤和强子依照原计划装车等明天一早出城。
到半夜小秀才终于醒过来，见薛寅松睡在一侧，自己起身倒水喝，谁想这病来得凶猛昏睡一天又手脚无力，刚起床就跌坐下去。
薛寅松惊醒过来忙扶他躺好道：“你想要吃饭是不是，我去给你端来。”
小秀才摇头，干涩的喉咙发出沙哑的声音：“我、我想喝水。”
薛寅松忙去倒了点水来喂他，小秀才渴得很，一口气喝完两碗才抹抹嘴巴道：“我睡了多久？”
“快一天了。”
“还……还在南孟？”
薛寅松收了水碗摸摸他的额头道：“是，趟下休息，我们多呆几天，等你病好了再走。”
小秀才拒绝：“生个小病有什么关系，还是赶路要紧，德阳那边不是挺急的么。”
“我让扎斤和强子先押车去了，我们停两天再走，不会耽搁事。”
秀才不同意，想想道：“把药都熬上装罐子里，到时路上喝就是。”两人争了几句，薛寅松怕他费精神忙敷衍着答应下来，结果第二日凌晨经不住闹，只得随粮车一起往德阳进发。
124、在雨中
南孟到德阳的路比较平坦，一路行来秀才的病渐渐好了，精神恢复得不错只是还吹不得风。
薛寅松也放了心，算算路程今晚就可以到田坝村，想着晚上给他熬点菜粥好好养胃。
扎斤骑马走在粮队前面，但不一会回身钻到马车里来：“薛大哥，我看这天不对，可能有大雨。”
薛寅松一阵头痛：“看准了吗？”
扎斤点头：“准，这雨恐怕积了有月余，真要下来说不定还得夹点冰雹粒子，咱们离村子已经不远了，若是加把油也许能赶得及。”
薛寅松忙道：“好，我这便去找车队领头。”
扎斤问：“要不要我先骑马回去报信？”
薛寅松沉吟片刻道：“要！让人准备好空屋，另外把村里能发动起来的牛、马、驴全部发动起来，让他们来帮一把，咱们的速度就能更快。”
扎斤得令正要下车，薛寅松抓住他又补充道：“顺便借些油布来，万一下雨还能挡一挡，这事你跟里正说，让他出面协调，前面才吃了咱们三千担低价米，是该他出力的时候了！”
扎斤高声答应着，只听马鞭劈空一甩枣红马吃痛扬蹄狂奔，薛寅松听他去得远了，跳下车快步往队伍前面走。
车队领头是个四十左右的中年壮汉，此时正坐在头一辆驴车上，若有所思的皱眉看天。
“杨领头，跟你商量个事，咱们能不能快些走？”
杨老板笑道：“今天夜里肯定能到村里，放心。”
“这天快要下雨了，我怕赶不及进村。”薛寅松笑道，“我家的小厮会看天，他说有暴雨，虽然车上都有油布但我的货小气，淋了雨可就麻烦了。”
杨老板有些惊讶：“原来田爷手下也有善观天象之人？”
为避着被有心人查出来，薛寅松一路都报的假名：“把握十有八九，我已差人先去报信，如果我们能快点最好，否则真要暴雨一下，行路都是大问题。”
杨老板看看天又沉吟了片刻，果断同意道：“宁可信其有，不可信其无，万一真是遇上夏日暴雨，到时人和牲口都遭罪，这次的货物又重，万一陷进泥坑就麻烦了。”
说着站起来，一扬手里的辫子，大声朝后面车队喊道：“车班的听令了！今趟有暴雨，不想半夜推车的都给我打起精神加快速度！咱们要赶在下雨前进村！”
后面一溜串的伙计都纷纷高声应着，一车一车的传话下去：“领头有令，全速前进！”
薛寅松舒口气望着天上，只见晴朗的天空中只有厚厚的几朵白云，怎么看都不觉得像有雨的样子，但扎斤是草原上出来的，听他的应该没错。