“你的诉状，本官可以接下。只是，以民告上位者，需先过堂，你可明白其中之意？”
过堂，是对残酷刑式的美称，实质却用在以民告上位者之时，下位者必得先赤脚过钉板，双足踏过血途，以明心志。
“草民明白。”
看着那人苍白的脸，瘦削的身子，俞卫东的心底破天荒地闪过一丝怜惜。
“你所选择的这条路，将是艰苦难行。”
“即便如此，草民也不悔。”
“好！”
俞卫东不再多言，惊堂木落下。
“姜魏，张骞，准备过堂。”
钉板很快被搬上正堂，古朴无华，根根铁钉上泛着寒洌的光芒，好似阴森的密林中暗伏的野兽，等待着猎物主动送上门。
徐明征的鞋袜被除去，单薄的双脚落在冰冷的地上。
同是苍白的脚背上依稀可见青色的筋脉，令人不忍想象等下这双秀气的双脚，被尖锐的铁钉刺穿，变得血淋淋的模样！
“你可准备好？”
徐明征抿紧双唇，点了点头。
看不见面前的情形，但大致也能想象得出。
然而，这样的痛楚，比起李大娘所遭受的，又似乎算不得什么。
在姜魏和张骞一左一右的扶持下，无法视物的徐明征站到钉板上的落脚处——再往前，便是闪着的寒光的根根铁钉。
俞卫东抽出一根判签，顿了一下，这才扔到堂下。
“行刑。”
姜魏和张骞夹着徐明征就要有所行动。适时，大理寺外突然传来嘈杂的响动，一官差疾步跑进来，跪下回禀。
“大人，门外有两个人，欲硬闯公堂！”
俞卫东喝问：“何人胆敢闹事？”
“据他二人称，一个是镇南王府的小王爷，另一个则是杜厄杜尚书之子。”
“大胆！不管是何身份，大理寺也容不得他们如此胡闹！”
俞卫东转向两旁，严声道：“沈彪胡嗣，你二人再带些人手将他们拦在门外。没有本官的宣传，不得擅入！”
沈彪胡嗣应声而出：“属下领命。”
旋即，转身大步流星得出了正堂。
一旁的孙师爷弯下腰，低声问道：“大人，这刑，是否要继续？”
俞卫东看向堂中，见徐明征仍定定地站着，面上没有任何表情，仿佛对适才发生的事无动于衷。
俞卫东见状，不知为何却在心底不由得暗叹一声，沉声道：“继续吧。”
赵烽和杜子腾二人快马加鞭，急驰到大理寺门外，却被层层官差拦住，无论他们怎样坐突右闯，威逼利诱，竟是脱不出包围圈。
直到他们冲进去大理寺内，已是一炷香之后的事情。
首先入眼的，是放在公堂正中的那块厚实的钉板，染血的铁钉，以及那蜿蜒着流淌到地上的鲜红的血流。
心，在一瞬间变得冰冷。
然后就是跪在钉板旁边的人。入目的，是血肉模糊的双脚。鲜血迷乱了人眼，恍惚间只看得见一片血红，再无其他。
第13章
“明征！”
“小瞎子！”
心如刀割，原来就是此刻的感受！
赵烽红了双眼，三下两下从干净柔软的里衣上撕出一大块，想为徐明征包扎。
然而，当徐明征感觉到他的碰触时，竟是不顾牵扯带来的巨痛，左手撑在地上，愣是往边上挪动了身体，将脚踝从赵烽的大掌中抽出。
赵烽低头愣愣地看了眼空空的左手——就这一下，掌心里已经沾染上对方的鲜血。
“……明征……”
造成今日的局面，他是罪魁祸首。
怨不得人……怨不得人！
赵烽猛地抬头，朝上方之人斥问：“俞大人！既然已经过堂，为何还不给他止血！”
姜魏喝道：“公堂之上，岂容尔等咆哮！”
俞卫东摆摆手。对于赵烽的质问，他干脆把话挑明。
“小王爷不必明知故问，依大宋刑律，过堂之后、在没有审完本案之前，是不能为苦主上药，本官对此亦无能为力。”
此时，杜子腾上前一步，扬声问道：“在下杜子腾。敢问大人，苦主所告是何人、何事？”
俞卫东见此人一表人才，眉眼之间却颇为倨傲不逊，乖戾嚣张。
他一拍惊堂木，厉声道：“苦主所告，正是你于正月二十六日晚，杀害民妇李玉贞一事，你可有话说？”
杜子腾似乎早有预料，听闻此言也只是四平八稳，面不改色地回道：“杜子腾知罪，也认罪，请大人即刻发落。”
“……”
俞卫东审案二十多年，真没见过这么爽快就认罪的犯人，这让他既狐疑又诧异。
“杜子腾，你是无话可辨，还是另有隐情？”
回应他的，是掷地有声的肯定：“是无话可辨，并无隐情。”
“来人，让疑犯画押。先带下去，改日再判。退堂！”
说实话，这案子疑点重重，譬如一堂堂的尚书之子，缘何要杀一平凡民妇；在这之前，又怎会与苦主有所牵扯？
但疑犯却痛快地全部应下，俞卫东心中有再多的疑问，也只能暂且退堂，留待候审。
另一边，杜子腾在被押下去前，转过头直直地看向徐明征。
徐明征也正对着他这边，脸上冷冷清清，既无欢喜，也无怨恨，一如当初在飘香院里第一次看到他时那样，淡雅如菊。
淡雅如菊的人，却没有了当时的灵动，仿佛失去生气的人偶。
杜子腾怔怔地看着他，舍不得移开目光。直到押解他的人不耐烦地扯动他的胳膊时，杜子腾才回转心神。
眼神复杂得飞快看了眼赵烽，在两名官差的押解下，杜子腾一步一步走下公堂。
再没有回头。
赵烽快步走过去，不忍看那双血肉模糊的脚，只弯下腰想将徐明征打横抱起来。谁料，徐明征倏地一把推开他，腿下使力牵动新伤，撕心裂肺间自己也侧摔到地上。
徐明征脸上一闪而过的惊惧，深深刺激了赵烽。仿佛在滴血的心上，又被狠狠划上一刀。
“你的脚受了伤，不能行走，我只是带你回去……不会再对你做什么。”
徐明征低着头，半晌后才迟缓地开口。
“多谢小王爷的好意，草民心领。”
“我不是什么小王爷！”
赵烽只觉得心口处如被针扎，是不是千刀万剐也不过是这样的滋味？
“在你面前，我只是那个书生杜烽啊……”
是自欺，还是欺人，抑或两者有之——当血和着泪时，已经无人能够分得清。
第14章
孙师爷得了俞卫东临走前的眼示，正想过去找徐明征，却见“勇”闯公堂的小王爷对那人拉拉扯扯的，于是故意干咳了两声，眯起眼走过去。
“见过小王爷。”
赵烽正以保护者的姿态掩住徐明征的半个身子，对着孙师爷的请安，他低低得从鼻腔里“嗯”了声。
不冷不热的态度，甚至带上些不耐的躁意，似乎很是恼他的打扰。
好在孙师爷的目标也不是他。
打过招呼后，和眉善目的孙师爷侧移一步，将目光转向徐明征，柔声细语道：“徐公子，过堂之后你的双足在五日内不可下地行走。因此俞大人特意嘱咐学生，上了药后再派两名官差送你回去，可好？”
徐明征磕头：“草民谢过大人。”
赵烽见徐明征刻意与自己撇清关系，虽内心苦涩，但见他收下孙师爷的好意，也算是殊途同归，便直起了身没再阻拦。
徐明征却维持着磕头的姿势，轻声恳求道：“大人，草民斗胆，还有一事相求……今日是干娘出殡下葬之日，明征不孝，恳求大人开恩。”
大宋有法，凡横死之人，必得接受仵作验身，若无问题，方可办后事。
孙师爷沉吟片刻，说道：“此事学生再与俞大人商榷一番，令仵作早日前去验身，尽量莫耽误落葬的时辰。”
一个重重的响头，令赵烽心惊肉跳。
徐明征的这番举动，让他察觉到了一丝不祥之气，却又抓不住那种莫名虚渺的感觉。
出力的是姜骞二人。
适才过堂之时他俩亲眼见着那样瘦弱的一个人，一步一步踏过钉板，痛到毫无血色冷汗直流的惨状时，也不曾求饶过，只是几乎把下唇咬个洞出来——就算是铁血无情的汉子，也不能不佩服这个外柔内刚的人。
于是，在把人抬到木板上时，他二人尽量小心翼翼地动作，以免碰到包裹得像白粽子般的伤势。姜魏甚至不知从哪儿找来一块被絮，平铺在了木板上。
一路出了大理寺，往徐明征所说的地点而去。
走了一小段路，抬后端的姜魏突然示意张骞放慢脚步，然后他狐疑地一回身，果然见着赵小王爷理直气壮地跟了过来。
“小王爷，你跟着咱兄弟做什么？”
赵烽也停下步，望天道：“顺路。”
顺路，多么光明正大的理由。通衢大道，有钱没钱的都能走，就算是大理寺的人，也没权拦着不让人走。
于是，赵烽这一顺路，就顺进了那个熟得不能再熟的院子。
而徐明征也带着一身的伤，重新回到了家。
见状，姜魏想起了孙师爷的交待，警觉地问道：“小王爷，这会儿可不是顺路了吧？”
孙师爷让他二人抬着徐明征回去，其实另有深意。
因不明与疑犯同闯大理寺的赵小王爷是何意思——虽然赵烽在堂上对徐明征表现出令人十分诧异的关心——但出于保护苦主的谨慎，孙师爷特别交待让姜张二人确保徐明征的安全，尤其得防着目的不明的赵小王爷，故而姜魏和张骞才会对他防范甚严。
“顺不顺路，不是你们说了算。更何况，你们就打算一直这样抬着？”
赵烽不欲计较他二人的无理，只淡淡瞟了眼木板——他没有去看徐明征的脸，不是不想，而是不敢。
赵烽在害怕，害怕徐明征最终给他的，是他最不想要的结果。
依着徐明征的指示，姜张还是把人抬进了灵堂。又搬了把椅子，要徐明征坐下来。
徐明征迟疑了会儿，最终还是顺从地坐了下来。
“二位官差大哥，辛苦你们了。”
“举手之劳而已，徐公子不必放心上。”
说完，姜魏和张骞就像两座门神般，一左一右地站到那把椅子旁，沉稳下气息，巍峨不动。
“……”
“……”
“两位，你们可以回去了。”
赵烽淡淡地下起逐客令。
姜魏连眉头都不皱一下，直接道：“大人有令，命我二人保护徐公子。”
徐明征不过是一普通百姓，何人会想要加害他？
显然，这话无疑是冲着眼前这位“顺路”之人去的。
徐明征扬起脸，轻声道：“官差大哥，你们回去吧……他……他不会害我。”
“！”
赵烽未曾想到，事到如今徐明征还会帮着他说话。
心情一时激动难抑，连身躯都微微颤抖起来。
姜魏和张骞对视两眼，又看了看赵烽，不放心地问：“徐公子，你不必客气，若有需要，我二人必万死不辞！”
这话已非出自孙师爷的交待，而是出自他二人对徐明征的敬佩，所以甘愿为他驱使，守在身旁。
“明征不过一介凡夫，又有何人想要我性命。即便是……那也是天命，明征不敢违逆。”
“徐公子！我二人敬你有铮铮铁骨，当得是条硬汉子，徐公子万万不可妄自菲薄！”
徐明征不忍拂他们的意思，于是温和道：“二位官差大哥的大义，明征铭感在怀。只待仵作完事后，还请二位大哥帮忙落葬一事，明征先谢过了。”
姜魏喜道：“徐公子不必多礼。如此，我二人便先回衙门一趟准备一番，此地有赵小王爷看顾着，当不会有事。告辞。”
第15章
姜张二人出了门，并未直奔大理寺，而是转了个弯，挨家挨户地细细查问起案发当日的情形。
至于之前的马虎眼，也是刻意为之。
不为故意隐瞒，只是要防着点“万一”罢了——万一赵小王爷真要帮着疑犯，对大理寺而言还是相当棘手。
灵堂之内，坐在椅上的徐明征双目微阖，对矗立在身前的人不闻不问，死寂的心犹如古井枯波，再也泛不起一丝涟漪。
即便有，那也该是苦涩的水，不如不饮。
赵烽几乎是贪婪地注视着徐明征，仿佛要将他的容颜铭刻在心底一般，久久、久久。
然而，当他的目光落在那无力垂着、包有层层白布的双脚时，俊朗的面孔因自责与悔恨而变得扭曲。
日正高起，堪交巳时三刻。
赵烽惊觉从昨日起至今，徐明征几乎没有进过食。
身在暗处的黑影接到赵烽的示意，很快从外头弄来了一碗温热的米粥，上面撒了些葱花和肉糜，香气扑鼻。
赵烽端了碗，用调羹勺了一点试了试温度，然后送到徐明征的嘴边，柔声道：“明征，来吃点粥。”
徐明征没有动。
赵烽如今的举动又代表了什么，是另一场游戏的开始，抑或是讨好弥补——他不明白，也无力再去弄清楚。
赵烽耐着性子，继续柔声劝诱。
“若不填点肚子，出殡之时你可吃得消？”
“……”
徐明征抬起头，张开嘴，却不是去吃被温柔地送到嘴边的米粥。
“……小王爷，抱歉。”
才亮起的光芒重又坠落在赵烽的眼底深处。
他不由自主地露出一个比哭还难看的表情，艰涩道：“明征，不要叫我小王爷……求你……而且，该说抱歉的人，是我！”
从来不知内疚为何物，一直高高在上的人，竟会放下身架说出“求你”一词，甚至诚恳地认错，这到底是令人有些动容的。
然而，对徐明征而言，他若真能放下对赵烽的感情，便不会说抱歉。
也正因为仍有情，所以可以原谅对方的错，却无法让倾注全部精神的情感再继续。
人生若只如初见，何须秋风悲画扇。
赵烽替杜子腾瞒下杀人一事，本应是连责之罪，徐明征选择将他排除在外——是原谅，也是了断。
“小王爷……”
“我不是！”赵烽几乎是惶恐地打断对方。
“……小王爷，你……”
“我不是什么小王爷！”赵烽一味地摇头，无边无际的绝望在心底蔓延。
“明征，我是个混账，是个不懂情为何物自以为是的混蛋！我知道错了，错的离谱……我已经不奢望你能原谅，但求你不要把我视作陌生人，不要把我往外推！”
徐明征的淡漠，令赵烽心慌到了极致。
他想紧紧拥住徐明征，想抹去对方脸上比对待陌生人还要冷清的表情，却忘记手上还端着的碗匙，那碗不被眷顾的米粥全部泼洒在赵烽手上、身上——温热的感觉，粘乎的微微烫着了人。
徐明征听得响动，面上不自觉地划过一丝担心。可是，向赵烽伸过去的手在下一刻被理智压下，终究只是动了动，又缩回原处。