可游麟出了皇宫，才发现，并不是这么回事儿。即便是繁华如烟的京城，摆摊耍把式的，引车买浆之流，都有他们自己的活法、自己的天地。一墙之隔，哪位皇子死了，哪位皇子可能继承王位，和这些三教九流一点关系都没有，这是个完全不同的陌生世界。迈出魏阙，就是“倚楼听风雨，淡看江湖路”的江湖了。
这会儿他衣着打扮就像个富贵人家的公子，持扇挂玉，意气风发透着灵气，似要一朝看尽长安花，惹得路人频频回顾。可惜，他身边跟着个凶神恶煞的母夜叉，吓得人退避三舍。其实这母夜叉长得并不难看，甚至要说，柳眉凤眼、鼻挺唇薄挺好看，只不过身形太颀长，表情也太过沉重。游麟与母夜叉并肩而行，就似一对刚拌了嘴的年轻夫妇，别别扭扭往西南边去了。
一路上，母夜叉那一双熠熠生辉的凤眼漫不经心扫量着，街上没有过多的官兵，也没有通缉单，与往日没有任何不同之处。完全不像是要缉拿十恶不赦的刺客的样子。根据散花楼的探子的说法，死去的四皇子是斯妃的儿子，斯妃有个弟弟，叫斯无邪，是如今统管皇室禁军的从一品武将，兵权在握，背景深沉。虽叫斯无邪，但实际上是个相当邪气的人。即便是行走江湖的高手，见了斯无邪也会绕道走。暗杀三皇子的委托，极可能就是此人指使的。如今刺客错杀了他的外甥，他竟没封城门瓮中捉鳖，真是奇事。
“相公，你确定是这儿？”母夜叉见游麟漫无目的乱转，抑着嗓子发话了。
游麟忍笑点头：“没错，三个月前，最后一次见着我爹，就是在这儿了。”他们所处的这条街，是京城的贫民窟，外地来的难民、输到剩裤衩的赌徒、无药可救的病秧子、天怒人怨的败家子、负心汉抛弃的妇孺，全都集中在这里了。游麟幼时就对这儿如雷贯耳，他父皇经常威胁他说，这皮孩子真是生在福中不知福，扔到贫民窟呆几天就老实了！
他被夜敛尘挟持的时候，骗夜敛尘，他要活下去只因挂念尸骨抛街的父亲，一定要葬了他老人家自个儿才能瞑目。常言道，说一个谎就要用一百个谎去圆。夜敛尘有本事把他带出宫，他就得找个三月未葬的尸首圆谎——可京城哪会有人横尸街头无人管呢，想想，果然只有穷人扎堆的地方，贫民窟了。
游麟虽然爱玩，但从夜敛尘将刀架在他脖子上那刻起，他就明白，接下来要玩的不是斗蛐蛐丢牌九恶作剧，他是在玩命。有人买他命，他以其人之道还治其人之身。有人要诬陷他，他就得顺藤摸瓜找出真凶。他已经错过了回宫和为自己辩白的时机，便再也回不去了，他太了解他父皇办事的风格。懊悔、害怕都是毫无助益的情绪，安逸享清闲的日子已经结束，摆在眼下的问题是，这个游戏该怎么玩下去。
“大哥，你要信我。”他念了一句，声音不高，但他身边的母夜叉听见了。可他并不介意对方听没听见，因为他这话，可以是说给一个人听的，也可以是说给另一个人听的。
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宏雄的皇宫深处。御书房里，皇上正摩挲着金丝袖角的龙纹，谛听门槛外的动静。门槛外传来呼啸的鞭声，左一下，右一下，震耳紧神，叫人心肝发颤。
每逢盛大的朝会，这种鞭声都会在皇城里响起。这是响净鞭，鞭子是黄丝织成的，在沸鼎里滚过蜡，声音既响脆又锐利，笞尽妖魔邪气，扬宣帝王威仪。
但今日有所不同，这鞭子不是礼节，而是实实在在打在人身上的。持鞭的是宗人府最冷血最老练的执事。挨鞭的人跪于门前，四爪蟒袍褪于腰间，整个背部暴露无遗。
这个人的肩胛骨，生得很漂亮，伏地绷出蝶形。他的皮肉让鞭梢撕裂后，细细的血线，顺着胛骨的纹路、错综复杂的伤口，蜿蜒而下，滑向窄紧的腰身，或滴落进杏色蟒袍里，或溅到白玉砌成的地面上。颇为赏心悦目。
在场的七位皇子，几乎忘了这是严酷的刑罚，仿佛认为，这人所受的罪理所当然，而且一点也不痛。这个人当然感受不到痛，他内心的煎熬、负担和屈辱，比身体的痛楚要强烈万倍——因为他是皇长子嫡长子游聿。
“长这么大，还是第一次挨打吧，游聿。”皇上看够了奏折，揭开茶碗往外撂话。
游聿咬紧下唇。他不想叫出声，也无须回答这明知故问的询问。
“朕为何要打聿儿？儿子犯了错，父亲教训儿子，天经地义啊。可惜朕平日忙着治理天下，这父亲当得不够称职。游聿身为你们的大哥，就该替朕管教你们。你们之中有谁出了事有谁犯了错——他都得担着，你们说是不是这个理儿？”皇上扫视恭立一排的六位皇子。其中有四位都在用余光觑着文韬武略的七皇子游奕。还有一位向来不合群的，九皇子游离，正在眼观鼻，鼻观心。
“朕问你们话哪，都哑巴了？”皇上见一个求情的也没有，觉得很有意思，开始点名，“老八，你说说，是不是这个理儿？”
八皇子年纪较小，从开始就拧着眉头，似有不满。这会儿听见父皇让他说话，忍不住道：“明明就不是大哥的错！”他这话一说完，七皇子游奕就干咳一声。
皇上若无其事问：“哦，不是你大哥的错，那是谁的错～？”
八皇子听见游奕咳嗽，张张嘴再也说不出个词儿来。他本想说明摆着就是游麟干得好事，但看看游奕从容自若的神情，转念一想，游麟是游聿的胞弟，游聿肯跪在这里挨打，父皇也肯让游聿跪这儿挨打，就是要护短息事的。他还能说什么？
皇上的目光滑向游奕，不咸不淡道：“奕儿，嗓子不舒服啊～？”
游奕面不改色，依旧是那副四平八稳的样儿，道：“是有一点儿。”
“哦，生病了吗？有病看病，等着病入膏肓就晚了。”皇上对这个无可挑剔的儿子有点不满，这点不满就源于游奕的无可挑剔。越是无可挑剔，皇上就越想挑剔。
“不打紧的父皇，儿臣只是偶染风寒罢了。”游奕谦逊恭顺，语调也恰到好处。
皇上发不起火，只能作关怀状：“怎么就偶染风寒了，昨儿见你还好好的啊。”
“只因近来，江南成涝，蜀中旱灾，民不聊生。”几位皇子瞅着游奕，不明白这老七怎么将话题扯那么远。游奕又荡开一笔道：“治国如齐家。在家中，我们九兄弟唯大哥马首是瞻，兄弟谁出了事，都是认为是大哥的错，都是大哥担着。而此一国，唯父皇马首是瞻，哪个地方的老百姓遭了灾，都认为是父皇的错，都是父皇担着。古往今来多少内乱因此而生……儿臣忧心忡忡，既想为父皇和大哥鸣不平，又明知灾民陷于天灾人祸危在旦夕，却无能为力。因此昨夜辗转反侧难以成眠，落下了风寒。”
门槛外，鞭刑仍旧在继续。众人也不知游聿是否能听见游奕说的话。倘若听见了，又会有怎样的感想？
皇上点点头，似乎认为游奕挠到了痒处，转向沉默寡言的九皇子，道：“游离，你愣在那想什么哪，把你想的说出来让朕听听？”
游离抬起头，用那双瞳色极淡的眸子望过来，神情很漠然，似乎不知自己身在何处，也不清楚大家在讨论什么。片刻他开口了，区区几字，跑题比游奕还离谱：“儿臣愿往江南治灾。”他说这话，就好像自己没有一个失踪的三哥游麟，也从未听说过昨儿死去的四哥游琴，他甚至不太明白自己是个久居深宫的皇子。
但是皇上听了此话，龙颜大悦，笑嘻嘻走下来按了按他的肩，话家常般慷慨：“那就去吧～”
游奕见状，出列单膝跪地道：“儿臣也愿往蜀中治灾！”他这一跪，其他皇子纷纷请缨。
皇上笑得更开怀了，大袖一挥道：“用不着抢～你们七个都出去遛遛～”七个，也就包括了受罚的游聿。旁立的几个太监闻话，揭开手上端着的盘子的红布，露出七方玉印来，玉是极好的和田软玉，每方玉印都是握件大小，顶端攀着睚眦、嘲风、狻猊、螭吻等龙子神兽，栩栩如生。
“拿好喽，这可是钦差信物。玉在人在，玉毁么……天高皇帝远，出什么事儿朕一概不负责。”
皇上看得出，他几个儿子都很兴奋。他瞄了一眼跪在外面，冷汗淋漓仍一声不吭的游聿，不咸不淡问道：“聿儿，多少鞭了？”
“一百……”游聿的声音很微弱，但吐字还算清晰。一百鞭，是极重的刑罚了，仅次于死刑，比杖刑也好不到哪去，足以要了一个人的命。他的背上已经血肉模糊。谁还敢议论四皇子的死？
皇上看着他的惨样，觉得闹心：“起来吧，回去收拾收拾东西。”
两父子再无话可说，也无须再说什么。
游聿出了御书房，推开想搀扶他的太监，慢慢走着。穿好的蟒袍很快就被冷汗和血液浸透了。他手里握着一方玉印，温润滑腻，雕的是囚牛。这样的握件，他的三弟想必会喜欢——游麟若在的话，大概会有一方雕着麒麟的玉印吧。那个人很像麒麟。那个人一天不在，他就觉得耳根太过清静，清静的有些寂寞。也许是痛得厉害，意志变得薄弱，神思也就散乱，人一失控，就难免反常。不苟言笑的他，反常地扬起嘴角……
没了那个人，这皇家，真的像是，没一点人情味了。
远远瞧着游聿的游奕，也有点反常，他时常保持着和蔼可亲的微笑，但这会儿虽春风得意，却笑不出了。
第六章：节外生枝
游麟和母夜叉抵达贫民窟时，钟鼓楼正敲着晨钟，提醒京中官员出门衙参。
往常这时辰，游麟通常呆在偷闲殿里，由太监伺候更衣，活动活动筋骨，享用丰盛的早膳。如今龙游浅滩，没人服侍了。他在脏乱的市井街头，左顾右盼走了一段儿，实在忍不了两旁小摊煎炸面饼滋滋直冒的香气，更让小贩那婉转动人的吆喝勾得直咽口水，便攥着母夜叉的袖角，没出息地求道：“大……夫人～我饿～～”
母夜叉愣了愣，这才想起有早饭这回事。这怪不得他，只因臻于化境的练家子，脏腑已调到最佳状态，对寝和食的需求少而精。有些武林高手闭关辟谷，甚至可以一月不食。但这种要求，自然不能放在游麟身上。母夜叉想想，拉着游麟，寻了个街边小摊一坐，往桌上丢了粒碎银子。买豆花和煎饼的老板一瞧，有赚头，搓搓手乐呵上来招呼。
游麟也不客气，凡是摊上有的小吃，都让他好奇地点了个遍，活像饿死鬼投胎的。母夜叉在旁看得好笑，只当他的确是穷人家的孩子，吃了不少苦头，便也纵容他挥霍。
忽地一声跌宕的鸟叫，惊了母夜叉。他的手在游麟腰际一拍，施施然起身道：“相公，你就在这吃着，我去瞧瞧那家的胭脂。”说罢，侧身隐入了人群。
游麟正将个煎饼叼嘴里，冷不防母夜叉的手看似随意地抚过，腰间霎时一麻，整个脊椎骨僵住，再也动弹不得。他久闻江湖中人会寻筋点穴的秘术，没想到有朝一日自己也会被点。而且这穴点得颇奇，手和脚还活动自如，却无论如何也起不了身，想逃也不行。
游麟举目四望，母夜叉已不见踪影，街对面檐下坐着四五个饥肠辘辘的乞丐，正幽幽窥视着他桌上堆成山的凉皮和煎饼，神情颇为可怜。他眼珠子一转，勾勾手指头，轻声一念：“来～”
几个乞丐一窝蜂涌上来，伸手抢游麟的煎饼。“慢着，别急——”游麟用折扇打掉乞丐们脏乎乎的手，笑如春风，甜腻腻道：“坐下吃罢，小弟想向几位大哥打听个人～”
乞丐们面面相觑，犹豫着坐下，闹不清这年轻公子哥葫芦里卖什么药。最年长的乞丐稳住同伴，问道：“……公子想打听谁？”
游麟听了，齐齐筷子，递一碗豆花给年纪最小的乞丐，又挑了个煎饼给年长的乞丐，方道：“一个死人。”
乞丐们还是头回听说要打听死人的，很是惊奇，这贫民窟里天天有人死，死人有什么好打听？
“天天有人死，”游麟笑起来，“可不一定有人死了三个月……还未葬罢～？”
乞丐们觉得这衣食无忧的公子实在见识浅，嗤之以鼻道：“怎没有，买不起棺材的人多了去了，席子一卷直接扔乱坟岗！”
游麟听了很高兴，却撇嘴疑道：“我要打听的，可不是个一般的死人～～他是个男人，谁也不知道他的来历，可他就死这里了，死了三个月未葬。”
乞丐们见这漂亮小公子有意刁难，不服气地抢着答道：“这也有啊！比方说吧……往前走五十步有棵大槐树，再往东走，有个破仓库，战时用来堆修城墙的砖的，现在是老胡那帮叫花子的地盘。但是三四个月前，一个打雷下雨的夜晚，来了个莫名其妙的男人，赶跑了乞丐，死在里面了。本来这事儿谁也不知道，就觉得那地方奇臭无比，尸虫爬出了屋，满地都是！有个胆大的进去一看呢，出来就疯了……从此那地儿就闹了鬼，谁进去谁倒霉，谁也不敢进去啊……”
游麟听得入神，半晌问：“那死者多少岁？”
几个乞丐互相望了望，确认了一下，回道：“估摸着有三十来岁，老胡说他长得像神仙似的！”
游麟满意地点点头，解下散花楼薛楼主赠他的玉佩，送给几个乞丐，道：“多谢～拿去换几个小钱罢～”
乞丐们连连道谢：“小公子，要我说，您才像个神仙哪！”
游麟听得直笑，冷不丁地，身后凉凉传来句：“夫君，你可真大方。”话音落，一只手在他腰上一揉，他的脊梁骨又活动自如了。他扭头一看，母夜叉漠无表情立在他身后，便眨眨眼道：“娘子去哪了，让为夫好等～～”
母夜叉拽起游麟，冷冷道：“吃好了，就快做正事。”
游麟将油饼渣蹭在母夜叉衣袂上，黯然道：“我已经问出我父亲尸首的下落了。”他将他与乞丐的对话修饰一番，讲了一遍，咬定破仓库里的死者就是他父亲。两人话不多说，行五十步，果然看见槐树，再右拐，没多久，就嗅见冲天恶臭。
乞丐所言非虚。一座荒废的仓库，出现在两人面前。那门虚掩着，黑壳儿红斑的虫子从里面源源不断钻出来，油光可鉴色泽鲜艳，六足并用，攀上门墙窗棂，伸长触须戒备。
这诡异的景象，让游麟望而却步。母夜叉皱眉道：“里面的就是你父亲？”
游麟硬着头皮应了声，他自认为对花鸟鱼虫种种玩物很有研究，眼下的虫子却是他闻所未闻见所未见的。
母夜叉不再多问，拉着游麟折回市侩，买了一只公鸡、两桶牛油、一口牛皮袋。他先让游麟将牛油泼在仓库外壁上，再将公鸡扔进仓库内。游麟隔着木墙，听那公鸡叫得格外惊悚。探头往里一看，公鸡正奋力啄食如潮水涌去的黑虫，无奈势单力薄，很快就让饿疯的黑虫淹没了……
“进！”母夜叉低喝一声，扣住游麟的腰，纵身而入，落到唯一一块儿没有被黑虫霸占的空地上。两人凝目一瞧，屋正中，盘坐着一个穿白衣的长发男人，浑身腐烂面目全非。
母夜叉当机立断，摸出一包硫磺粉，朝那男人打去，粉末四散间，无数黑虫从那男人口鼻眼中钻出来，窜向垂死挣扎的公鸡。游麟惊得非同小可，结结巴巴问母夜叉：“大哥，死了三个月的人……都会这样吗？”
母夜叉没工夫搭理他，一手扔出牛皮袋，一手发力振袖，掷出爪绳，将白衣男人的尸骸勾进牛皮袋里，迅速套死袋口，又携着游麟跃出仓库，复回头掏出火折子，点燃浇了牛油的仓库。一切行云流水，片刻工夫，就将怪虫连同仓库烧了个彻底。