他的身量本比桑青还要高挑结实不少，现下却耷拉着双肩，一张轮廓粗犷的脸皱在一起，看上去有点可怜巴巴的。桑青禁不住笑了。
“……昌英。”
如愿听到桑青这样称呼，昌英立即恢复了神采，“这就对了！你休息吧，我先去了。”
候在屋中的老医生向桑青施了一礼，随同出去。已经被人遗忘了许久的桑瑞却尚未回过神来，愣愣地注视着昌英他们离去的方向，直到桑青不耐烦了，出声唤他。
“少爷，”他迷茫地皱着眉头，若有所思地道，“我怎么觉得，这鸿鹄王对你的态度有点怪。你不知道，你在战场上昏过去以后，他看见了，拍马就往你这边冲，我还没反应过来，他就一把抢你上马，，又让我上去，把冲锋的任务扔给副将后，掉头就往回跑，直跑回大营安顿下你，给你找了大夫来，他才安下心。他不就见过你一次么？怎的为了你什么都不管不顾了？他不会是别有用心吧？”
桑青横了他一眼，示意他在人家的地盘不要乱说。然而，他自己心中，却也着实有些怀疑。那昌英待自己，的确有些殷勤过度，言语和举止无形间显出的暧昧，令桑青不由自主地心悸。
并不是他自作多情，而是……已经有了令自己终生难忘的前车之鉴……
心情仿佛纠结成一团的蛛网，呼吸也变得烦乱起来。桑瑞见主人神色异样，连忙拿来汗巾为他拭汗，扶他躺回床上。
“少爷，我知道您遇到恁多波折，心里憋闷，但您身子要紧，先抛开那些烦心事不想，把身体养好才是当务之急啊。”
听了桑瑞的劝告，桑青长吁一口气，轻轻闭上眼睛。
把身子养好了又如何？倘若昌英对自己真有那样的心思，那便真的是永劫轮回了。即便自己身体好了，却难保不落入轮回的劫难当中。若是那样，自己何必要好起来？早点解脱不是更好？……
不过，即使这么想，这种一了百了的念头也不过是桑青病中偶发的软弱罢了。接下来的日子，他照常足不出户地在帐中休养，每天都极配合地吃药、喝补汤。昌英不待人唤，见天过来看望桑青，询问他感觉如何，还经常说些大漠的奇闻轶事给他解闷。
在床榻上躺了七八天，桑青终于获准离开帐篷，到外面呼吸一下新鲜空气。此时已是五月初，中原大地当时一片盛夏气象，而这西北之地回暖虽不及中原及时，却也早已冰消雪融，地上一片新绿，枝头滚滚浓荫，冰封的河流从严寒的禁锢中解脱，重新荡漾起生命的波纹。
温暖和生机终于开始眷顾这片看尽苦难与悲凉的土地，是否意味着，隆冬般肃杀的命运将会有所改变？
身体恢复得差不多了，这天，昌英来找桑青。
“青哥儿，身体已经无碍了吧？”
桑青颔首，“是，劳你记挂了。”
“那真是太好了，”昌英由衷地松了一口气，而后顿了一下，谓桑青道，“……青哥儿，我军在新边界一带的防务已经部署好了，我和另一位将军不日便要返回王都，向大汗复命……”
沉默一晌，他抬首，直视桑青的双眸，“青哥儿，你可愿与我同行？”
第四十九回
昌英的征询着实令桑青一怔，眼光茫然了一瞬。片刻，他笑了，笑容中带着无奈。
“……昌英，我毕竟……还是昭明人啊。”
昌英似乎料到了桑青的回答，接口道：“我明白你的意思，可是我们两国已经议和，不再是敌对国了……”
桑青点点头，仍是笑着，“这我知道，但这议和的个中含义是什么，我们都很清楚……这种情况下，我一个昭明人，在瑟珞岂有容身之地？即使尚有一席留于我立足，恐怕……也无法心安理得地接受。”
昌英呆愣一刹，缓缓垂下头去。缄默半晌，他声音喑哑地启口道：
“……就算我求你跟我一起走，你也不肯答应吗？”
桑青闻言一愕，就在他出神的工夫，身体被拥入一个宽阔温暖的怀抱。桑青脑中倏地空白一片，呼吸和心跳全乱了步调。片刻，神志才渐渐苏醒。
“昌英，你干什么？放开我……”
他徒劳地挣动着，对方的怀抱却越收越紧，力道大得令他骨节生疼。桑青心中的惶惑更盛，他愈加用力地推拒，却意外地发觉，那双搂抱住自己的有力臂膊，居然在细微地颤抖。
“……昌英？”
桑青下意识地停止了挣扎。他呆滞地盯着那颗抵在自己肩窝的黑色头颅，张着口却一个字也说不出来。
“……青哥儿，跟我在一起，好不好？”那个一直低着头的人终于抬起头，松开桑青的身体，双手捧住他的脸颊。
“我喜欢你。”
桑青似乎听到凭空中响起的炸雷声，他呆若木鸡地与昌英对视。他可以用听错来敷衍，然而，对方脸上不可忽视的肃穆与真诚却不给他丝毫自欺欺人的借口。桑青恍惚地望着昌英，几乎忘了怎么移开视线，也不知该说些什么，脑中只有一个清晰的念头：果然……过去那些天，这人给自己的异样感觉，并不是错觉……
见桑青神情木然，昌英不免有些失望，但他并未灰心放弃。他握住桑青的双肩，恳切而热烈地道：
“青哥儿，我知道可能吓到你了，但我没骗你，我真的喜欢你。”
沉默一刹，昌英像是想起了什么美好的记忆，脸上绽出一丝回味的笑，“你还记得我们第一次相见的情景吗？那天我独自离开营地，马被蜂子蜇了，带着我没命地疯跑。我那匹马性子本来就烈，发起疯来连我都制不住，眼看就要出事，就在那时你突然出现在我眼前，一下子就攀上马来，像是用了仙力一样，不费吹灰之力把马驯服，那时的你在我眼中，直如星官下凡一般。”
桑青的神志被昌英微微回溯的记忆撩动，虽然仍旧有些恍惚，但他的脸颊却可疑地晕红了。昌英捕捉到桑青面上一闪而逝的霞辉，感到心荡神驰，却不曾意识到自己的脸上也隐隐发烧。
“我还记得，你站在我面前时的样子。那时你大概还没从惊险中平静下来，喘得厉害；衣服脏破，脸上也有伤痕，身子瘦削得让人心疼，可是你的眼睛却不一样，又黑又亮，里面透出的光彩让我震撼，也让我……着迷……”
昌英感到喉咙仿佛在冒烟。天知道向桑青坦白心迹费了他大多的劲——这些原本水到渠成的话，到了嘴边却不知为何恁地拗口。话说他索仑昌英十三岁始随军出征，到现在领兵带将，军旅生涯已有四年，什么样的凶险和困境没经历过？可是昌英回想起来，似乎过去没有哪一场战事或险情，能令他紧张到如现在这般，话都说不好。
可是无论如何，此刻箭在弦上，不管能否得到桑青的心，至少，也要将这恼人的相思传达给他知道。思及此，昌英吞了口唾沫，鼓足气力说下去。
“青，我曾经说过，我对你，只一眼就再也念念不忘，这不是信口雌黄，而确是事实。遇见你之后，我总是想起你，你那双漂亮有神的眼睛，一直印在我心里。我开始不由自主地想象能够再见到你，虽然知道你不会在，我还是跑到我们相遇的地方去找你……”
桑青睫毛轻颤，愣愣地反问了一句，“……去找我？”
昌英难为情地苦笑，“我也觉得自己很奇怪，这样一刻不停地想着一个只有一面之缘的男孩，可是，青，我没办法。不仅如此，我还……”
桑青迷惑地凝睇着突然收口的昌英。只见他像是喉中哽了个核桃，吞不下又吐不出，脸涨得通红，嘴上支支吾吾地发不出清晰的声音。
“你怎么了？”看着硬汉型的昌英害羞，桑青不由觉得有趣。昌英抓抓后脑，脸上流露出稚气的犹疑。
“那个……青，我说了你别生气。就是……自从那天以后，我时常会妄想，和你……”
话没说完，昌英的脸已经红到了脖子根，再也说不下去了。他不敢看桑青的脸，径自等待狂跳不已的心平抑，许久，方才再度开口。
“那之后，我突然醒悟过来，我对你的感觉，若用你们中原人的话来说，不是一见如故，而是……一见钟情，我真的喜欢你。虽然我们草原上也有男子相恋，但总不免被视为异类，所以，起先我也很奇怪为什么会喜欢上一个男孩，为此也苦恼了好久……”
可是，爱上了就是爱上了，原因是什么，已经不重要了，也许，根本就没有原因也说不定。桑青听到昌英这样说，呼吸不禁一涩。他抬头，看到昌英对他笑着，笑容明亮而动人，令他回想起那场在严冬中的奇遇，那个给他送来第一缕阳光的人，此刻一如当初，纯粹而温暖。
桑青的神情泄露了他心中的秘密。昌英觉察出了他的动摇，感觉受到了莫大的鼓舞，言辞更见恳切。
“青哥儿，跟我回草原吧，给我一个机会陪在你身边，好么？我会对你好，努力让你爱上我。如果……如果你一直也没有爱上我，我还是会对你好，绝不会勉强你。”
桑青无法否认，自己的确有点被昌英的真诚和执着打动了。虽然答应跟昌英到瑟珞去也并不表示桑青接受昌英的爱，但至少，会是一个可能性产生的开端。
只是，关于……那人的一切，再加上一次次的变故和遭遇，早已将自己的一颗心折磨得千疮百孔，是否还有心力和勇气去尝试……？
“……昌英，给我点时间，容我想想吧。”
第五十回
桑清立在营帐门外，望着极目所至的地平线上那一片胡杨林的绿荫发呆。晌午白花花的日光无遮无挡地照射下来，脚下干燥的土地蒸腾着热气。
西北的暄暑来了，桑青的心境也如同这闷热的天气，变得躁乱起来。
至多再有三五日，昌英便要带领着布防后的余部拔营回瑟珞王都复命了，自己必须在剩下的这几天内作出抉择——究竟要跟他回去，还是不要？
父母和妹妹蒙难之时，他一度恨透了这朝廷；海儿含冤死后，他也曾萌生过让这国家灭亡的念头。可是，当理智如同死灰般沈淀下来，桑青依旧迷惑，内心充满矛盾——
虽然昭明令他蒙受了良多的苦难，但桑青到底是这个国家的子民，他的血脉根植于这个国家。难道他能够憎恨甚至背叛生养他的这片土地吗？
然而，抛开别的因素不谈，坦白地说，如果不去瑟珞，桑青想不出自己还有什么地方可去。他已经家破人亡，无家可回了，况且，他是钦犯，走到天涯海角也是惶惶不可终日。
桑青正在踌躇，桑瑞！！跑过来。他跑得气喘吁吁，似乎怀揣着什么了不得的大新闻。
“少爷，”粗粗喘了几口气，桑瑞急切地道，“您还没决定去向吗？别犹豫了，还是随那瑟珞小王爷去草原吧，昭明回不得了！”
桑青不由一怔，反问道，“怎么说？”
“我今天听探报的军探私下说，昭明各地已经乱了套了！朝廷同瑟珞议和，本已引起义愤；而为了向瑟珞贡纳岁币，又要加重各种苛捐杂税，一时民怨四起，包括王畿在内，不少地方都发生了暴动。”
“有这等事？”桑青愕然，心中无端怔忡。王畿……
“是啊！”桑瑞猛点头，表示确凿无疑，“可气的是，那昏君对外屈膝，对内可是毫不含糊。听说他立刻下旨，纠集军队镇压各地动乱的义民，为了镇压，还不惜将正在前往这边布防的军队抽调到别出，把西北门户大敞开丢给瑟珞人！”
桑青怔了半晌，没有言语。好一会儿，他缓缓来到一片空旷的草野，向东南方远眺，仿佛试图穿过茫茫虚空，望见阔别的故乡。
天圣帝的昏聩，早在父亲大辟、自己身遭流放之日便看得一清二楚了；然而，桑青毕竟没想到，他会无道到这种地步。不由自主地，桑青耳边回响起那人的声音：
「……十年之内，昭明王朝必亡。」
时隔期年，记起卫珣曾经的预言，桑青仍是禁不住打了个寒战，而后，又无端地想要发笑。
亏自己当时居然还傻傻地差点相信了他会占星的瞎话。昭明的命运，只要稍加分析，便谁也能说出个一二，区别只是时限早晚而已——可是，不管怎么说，那家伙，应该是会一语成谶了吧。
只苦了天下百姓。江山易主，免不了生灵涂炭……
桑青长长地叹息一声，回头对陪在身边的桑瑞道：
“桑瑞，你和我一起……去面见鸿鹄王爷吧。”
三天之后，索仑昌英与右将军拔营起程，率余部向西北开进，返回瑟珞王都——丹更。随行的人马中，有桑青和桑瑞。
桑青终于答应一同到瑟珞去，昌英大喜过望，一把将桑青抱了起来，原地转了好几个圈。桑青窘得脸上红彤彤的，心说这瑟珞人也太真率了些，且不说他不问问自己作何反应，桑瑞和侍者还在一旁睁大了眼睛看着，他也全然不顾。
此去丹更，路途不近，昌英担心桑青吃不消，想给他马车代步。桑青感到自尊心受到了极大的挫伤，他什么时候被归入体弱多病的范畴了？开玩笑，他桑青就算不是文韬武略，至少也是文武双全，骑术更是没得说，怎可缩在马车里扮大家闺秀？
于是，在桑青的极力抗议下，昌英只得给他换来一匹青骢，他自己骑的还是与桑青初遇时的那匹骊驹。两骑时而并行，时而相逐，马上的人不时说笑着，倒也颇有一番逸趣。
越往北走，树木越少，连低矮的灌木也变得鲜见起来，举目所见，多为辽阔的草原。虽然是夏天，一地芳草萋萋但仍免不了萧条荒芜之感。
行至黄昏，队伍在一条河边驻扎下来，士兵们用羊皮搭起简易的行军帐，开始准备炊饮。桑青和桑瑞两人同住一帐，与昌英挨得很近。
桑青走出帐门，遥望远方。视野中所见，真同诗中“大漠孤烟直，长河落日圆”所描绘的景象无二。胸中不期然生发出的苍凉之感令桑青情不自禁地唏嘘。
一个养尊处优的官宦之子，一夜之间变成了阶下囚，失去了亲人又被迫背井离乡到了西北，沦为事实上的奴隶……桑青黯然一喟，自己所经历的这些，权且也可称沧海桑田吧。
这些命途中的巨波，虽然给过他近乎致命的打击，但也让他成长了——桑青感到，自己的心变得坚韧，并且，也没有了过去那样容易茫然无措的纯粹。然而……
若要问哪一次波折对他的脱胎换骨起了决定性的作用——桑青心中自问，不由闭上了双眼。无论怎么想，还是首推“那人”。
桑青自始至终都从未怀疑过自己对卫珣的真诚。尽管他与卫珣的初遇并不美好，尽管他们的相处只能勉强称作和睦，尽管他对于自己的感情始终都有些莫名其妙……但正如昌英的坦言，爱上了就是爱上了，何苦再计较那许多，与自己的心过不去？
对于卫珣，桑青自认做到了问心无愧，然而，自己终于迈过内心的荆棘，将一腔真情贡献出来时，得到的，却是曾经的至爱毫不留情的践踏。卫珣赤裸裸的摧残令桑青懵了，痴了，疯了，几乎认不清眼前的一切……桑青深深吸了一口气，眼角有些湿润，也许，这就是他的最终目的吧——单方面接近自己，运用手腕将自己玩弄于股掌之中，当自己如他所愿迷失了之后，便是见弃之时……由是，他的整个阴谋便完成了。