第五十九回
在天圣帝的高压平剿下，各地的暴乱表面上有所收敛，但由于误了农时，全国的秋粮减产了至少三分之一，饥饿致死的人不断增长，人民的怨忿也从未停止过，昭明王朝陷入了空前的动荡不安之中。
无论地方上如何，始终固若金汤的京城临渊似乎也沾染上了恐慌的空气，大街上游荡的行人少了，沿路讨饭的外乡人却多了起来，酒肆茶坊之类的休闲场所生意也很萧条。
一辆华贵的马车沿着街道径往南行，后面还跟着一队全身甲胄的卫士，吸引了不少行人侧目。马车出了临渊，一直向南走。
挑起车帘的车厢中，卫珣以手支颐，望着车外。此时季节已入秋，官道两旁的草木青中已见枯黄。卫珣望着望着，唇边不由浮起一丝无奈的的笑。
在京城的时候，独自一人守在大宅子里，深居简出，记挂着某个不在身边的人，感觉日子过得出奇地慢，几乎像是停滞不动；除了王府，才发现物换星移，季节早已改替——时光原来一刻不停地飞逝着，并不曾为什么人或事停留。
时间过得既慢，又快。与卫珣而言，日子的快慢并无分别，他却惘然若失。
——他，好像正是去年这个时候离开的吧……不知不觉，一年已经过去了吗……
这次远行，卫珣的目的地是溯州，那里本是他的封属地，但卫珧却一直以他年幼为由将他扣在京中。如今，卫珣已近成人，卫珧不再有借口禁锢他，只得准他每年到治地去监巡一趟，行完冠礼之后便正式离京，进驻溯州。
常有衣衫褴褛的饥民拖儿带女，沿途乞讨着到外地求生；一路上，不时也会看到野地里、草丛中横着饿殍的尸首。卫珣缓缓颦眉，将帘子放下。
正逢此时，门帘向上掀起，锦城拱进车厢。他手上托着一个打开的食盒，里面盛满了食物。他把食盒奉到卫珣面前。
“王爷，已近晌午，离下一个驿站还有段路途，您先用些吧！”
卫珣凝睇着那精美的菜肴和点心，脸上显出些忧闷。他摇了摇头，“本王不饿，拿下去吧。”
锦城见卫珣面染异色，以为他身体不舒服，忙道，“王爷，可是太累了？在便榻上躺下如何？是否要叫随行医者……”
话还没说完，两人便感到车子停下了，车外隐约传来凄厉的哭求声及卫士的怒骂声。卫珣皱眉，挑起帘子，叱问外面发生了何事。一个卫士回报：
“禀王爷，路有妇人拦车乞食，请王爷稍待，我等这便赶她离开。”
“等等！”卫珣将卫士喝止，作势要下车。锦城见状忙叫道：
“王爷，不可！万一是歹人相诈，意图加害王爷……”但见卫珣身子已探出车外，锦城无奈，只得放下食盒，转头去搀扶卫珣。
卫珣来到车前，望着那跪在地上的女人。她身上的破衣烂衫已看不出颜色和样式，身体枯瘦，首如飞蓬；怀里揽着两个小孩，同他们母亲一般骨瘦如柴，因而头显得很大，腹部鼓胀得大大的。
耳中弥漫着那做母亲的嘶哑的哀求，卫珣望了那母子三人半晌，回头令锦城：
“把那个食盒拿来。”
锦城一怔，随后一言不发地回车上取来食盒。卫珣接过，弯下腰，将食盒放在那妇人手里。
那尘灰与泪痕满面的母亲脸上骤然绽出极致的喜悦，她并没有自己拿东西来吃，而是抓起两块点心，分别塞进两个孩子嘴里。片刻，似乎记起应当向施舍自己的好心人致谢，母亲拉着两个孩子，伏在地上重重地向卫珣磕了好几个头，这才恭敬地让开了道路。
马车重又向前行进。透过车窗，卫珣依旧看得到那被抛在身后的母子三人。似乎是为了节省口粮，母亲将盒子小心盖好，不再给孩子们吃，望着孩子的脸上满是宠溺而餍足的表情。
那张笑脸，还有初始时的哭泣和哀求，形成了鲜明的对照，却就此成为不可磨灭的印象，刻在了卫珣内心深处。
“锦城。”
“是，王爷？”
“通令所有人快马加鞭，我们要尽快抵达溯州。”
又是一年秋风起……刺目的阳光中，桑青举头，眯起眼望着雁群排成一线，掠过蓝天向南方飞去。时间直如白驹过隙，此前有过不知多少悲苦和磨难，也有感到几乎熬不过去的时候，然而，一年的时间，却还是匆匆过去了……掐指算来，自己来到瑟珞，都快要满三个月了。
这几个月中，桑青主仆二人已经逐渐习惯草原上的生活。桑青客寄于瑟珞，无论昌英如何热情示好，他还是无法心安理得地享受人家给他的优待，后来，有一次去拜访乌穆苏耶时，偶然看到他在将中原的一些书典译成瑟珞文，其中有很多书是桑青从小便耳熟能详的。于是，桑青自告奋勇，请乌穆苏耶教他瑟珞语，以便帮助他的翻译整理工作。
从此，桑青便有了差事。每天都到乌穆苏耶帐中报到，向他学习瑟珞语；乌穆苏耶十分乐意，每次都备好奶茶相候。桑青的瑟珞语进步很快，不久就可以着手帮助乌穆苏耶译书了，两人在共事中俨然成了忘年交，空闲时常常聚在一起谈天说地，互通有无。
译书之余，桑青也不忘重拾自己的剑术。昌英知道他好剑，便赠他一柄宝剑，桑青日日用此剑练习，未曾有一日辍废。另一方面，他也不放松内功的修炼，内力也大有提升。
昌英还是依然如故，时不时地给桑青来个火热的爱的告白，却不再追问他的回应，用昌英的话来说，桑青可以不爱自己，但不能不让自己爱他。桑青对此直是啼笑皆非，无奈拗不过昌英的坚持，只好随他去；到后来，连桑瑞也见怪不怪了，无论昌英与他们同案而食时，对桑青说出多肉麻的话、做出多亲昵的举动，他都照吃不误，一点儿也没有喷饭的欲望。
仰望着南归的雁字，桑青的心头蓦然涌起惆怅。
来到瑟珞的时日已经不短了。在这里生活，自然会有些寄人篱下的伤怀，但桑青感到，并不是十分难熬。虽然他的体内流着昭明人的血，这个事实无法改变，不过桑青觉得，只要假以愿望和时日，自己无论生活在何处，都可以从容而安适。
第六十回
这……便是无根之人的可悲之处吧……桑青凄然苦笑。家，已经没了；国，外表光鲜，内里却破败丑陋得令人心寒……记忆中美丽温暖的故乡已不复存在，漂泊无依的自己，在此或在彼生活已没有区别，随便有个安身立命的地方，便足矣。
桑青向来是这么想的，来到草原之后，从没有一天想念过昭明，而此时，他却无端地想：这南归的秋雁，会不会有一日飞过昭明京畿的上空呢？飞过雾岚缭绕的屏山，飞过那稔熟却陌生的别院……
桑青陡地打了个寒战，方才那瞬间，脑中一闪而过的念头是……？未容他细想，身后传来甜脆的轻唤：
“青哥哥。”
桑青一愣，转头看到娜伊手里捧着一个金洒花编成的小花环，笑盈盈地望着自己。
这公主娜伊年方十四，相较于仁珠的爽利泼辣，她反倒显出些草原女子身上不多见的温婉娴淑。那仁珠自第一次见面后，便因隐约的妒意而对桑青产生了成见，每当与桑青偶遇，她总是对桑青没有好颜色；知她的小姐脾气，桑青也从不与她计较。
娜伊与仁珠不同，十分向往中原文化，对于俊秀儒雅的桑青，她似乎格外钦慕，经常央求桑青给她讲中原的风土人情，甚至戏言干脆拜桑青为师，好好教授她一番中原文化。
“青哥哥，你在想什么？”娜伊来到桑青跟前，把手里的花环塞给他。桑青笑了笑，轻轻摇头。
“没什么大不了的，只是一些旧事，不提也罢。”
娜伊似懂非懂地点点头。两人并排地在草地上坐下，忽地，娜伊不知记起了什么，小脸垮了下来。桑青注意到了，不禁奇道：
“娜伊公主，你怎么了？”
娜伊秀眉颦起，“……我兄长大概不日就会回草原来。”
“你兄长？”桑青诧异，他不知道，原来瑟珞大汗还有个儿子——常言说，虎父无犬子，索仑图吉勇猛剽悍威名在外，按理说他儿子应该也差不到哪去；可桑青连图吉的侄子昌英都有耳闻，他的嫡子却愣是没听说过，这倒奇了。
娜伊绷着脸点头，“其实，我是庶出，我兄长戈努才是父汗和王后的嫡皇子。他被父汗宠坏了，既霸道又自私，我和昌英哥从小就受他欺负……”
她低下头，声音有些酸楚。“他没有一点儿兄长的样子，但昌英哥却很疼我。有时候我觉得，昌英哥才是我亲哥。”
“……原来如此。”桑青若有所思地叹了口气，又问，“你说你兄长‘回来’，那他现在何处？”
“是这样，父汗三年前派他去接管格尔沁东南部的孛尔呼旗，说是为了锻造他治理一方的能力，现在三年已满，他回来了。”娜伊回答，继而又忿忿补充道，“那孛尔呼水草丰美，繁荣安定，历届旗首已在那里打下了牢靠的基础，治理起来本就没有什么难处；父汗让兄长躲到那安乐窝里享福，却让昌英哥率兵冲锋陷阵，实在是太偏心了！亏他还曾在大伯和伯母墓前发誓要好好照顾昌英哥……”
墓前？桑青愕然地怔住，转头去望娜伊。娜伊似乎察觉到自己失言，脸上现出些懊悔。
怪不得……自己在草原从未见过昌英的父母，昌英也从未主动提起过，却原来……“昌英的父母……已经过世了吗？”
桑青下意识地追问。娜伊迟疑一刹，黯然地点了点头。
“……十年前，在同我父汗比武之后……”
从娜伊口中，桑青得知，瑟珞国王位的传袭有一个不成文的规矩，就是所有王位继承人必须进行一场公平竞赛，获胜者才可以登上汗王宝座。
“……当年，大伯和父汗比赛，一直最被看好的大伯却惜败。据说，大伯此后一直忿忿不服，于是约了父亲雪峰再战。约定当夜，父亲在崖边站了一夜，却没等到大伯；天亮之后，父亲带人在王都与雪峰附近四处寻找，最后，在山崖之下发现了大伯的遗体……”
娜伊低下头，“当时我才四岁，这些事情都是后来听别人说的，具体经过也不清楚；我只知道，大伯的死因到现在还是悬案，父亲一直没能查出真相。父亲因为大伯去世十分悲痛，几乎无心称汗；父亲继位后不久，伯母也郁郁而终，父亲便收养了不满八岁的昌英哥，跟我和兄长一起长大。”
桑青心中惊颤不已，原来……昌英竟遭遇过这等惨事……
尚为幼童之时便扑朔迷离地失去父母，不可能会有人会不悲恸疾痛吧？明明同自己有着相似的遭遇，但昌英……非但没有如自己一般情不自禁地宣泄伤痛，甚至，就连听自己说时，也没有流露出半点同病相怜的感伤……
这不可能是他遗忘了……桑青无心追究昌英淡漠和掩饰下的心机，他只是不由地，为昌英心痛——他需要忍受怎样的痛苦，才得以将这段创伤完美地掩盖起来……？
“王……少爷，还要买吗？”锦城发愁地望望身旁兴致勃勃欣赏着一幅卷轴的卫珣。来到溯州已有四天，锦城见天跟装扮成普通公子哥儿的卫珣出外游街逛巷，见到喜欢的东西就买，什么丝帛刺绣、手卷册页，每次出门，都免不了要装一马车的东西回府。
第六十一回
“为什么不买？”卫珣瞟了锦城一眼，仿佛奇怪的是他，手一扬示意，锦城只得向两眼放光的老板递上银子。
“这些东西……可是我游手好闲的证据呢。”卫珣似不经意地随口道，锦城听到了，心中不免一凛。
王爷他……
心满意足地正要出门，卫珣眼角的余光又瞥到了什么，立马又折返回来，从货架上拿起一物。锦城看清了，那是一柄团扇，青绢的扇面，上面饰有一幅水墨画，内容是采桑的图景。卫珣拿在手里，颠来倒去把玩了半天，最后连价都没问，直接扔了块碎银给老板，然后离开。
行人路见一个俊美青年如获至宝地捧着一柄女子青睐的团扇，都不免用异样的眼光侧目视之，只有锦城明白卫珣的心事，胸中五味杂陈。
青绢，采桑图，分明就是“桑青”……
与娜伊的谈话，桑青没有向包括桑瑞在内的任何人提，更不可能让昌英知道。他只是这样，将之深深封锁在心底。
娜伊果然没有说错，同桑青倾谈过后不过半月，她的兄长、图吉大汗的长子索仑戈努便率领从下回到了王都丹更。戈努回都后第二晚，大汗图吉令摆下八珍宴，为戈努接风，同时也为此次对战昭明中立下汗马功劳的昌英等几位将领庆功。
八珍宴是瑟珞最高规格的宴席，只有有功之臣才有资格享用。依昌英的功绩，领受着赏赐自然当之无愧，但图吉却硬要等到戈努回来才赐宴，时刻不忘分一杯羹给自己的儿子，足见其对儿子的偏爱。
这倒也是人之常情，无可厚非，但因为娜伊曾说过的那番话，桑青不由地对此处特别在意，他不知道昌英会怎么看。
昌英请求桑青陪自己赴宴，桑青终究婉拒。夜间，桑瑞在旁铺展床铺，桑青则在矮几旁，点着兽油灯读一本瑟珞文的国史。
他读得两眼酸胀，又觉帐中有些憋闷，便掀帘出帐，到外面散步。
今夜月色如水洗过一般，清亮澄澈，穿过帐外几株胡杨树的枝叶，在地上投下嶙峋的影子。桑青深深地吸了一口夜间沁凉的空气，又尽数吐出，感觉胸中浑浊一吐而空，心中渐渐豁朗起来。桑青淡淡失笑。
那八珍宴，有一半是为了嘉奖瑟珞官兵击溃了昭明西北守军，夺取了昭明一部分土地而设下的。自己再怎么痛恨昭明朝廷，也不可能同瑟珞人一起，庆祝自己的国土沦陷……
也许……桑青的笑容渐渐变味，连浅浅的笑涡中仿佛也盛满苦涩，也许，已经背弃了故土的自己，没有资格保有这种冠冕堂皇的想法，然而，平心而论，桑青真的从没打算成为昭明敌对国的一分子。他不欲与瑟珞的权贵交缠，也不想参与瑟珞的事务，他只希望，可以在这里找到一个栖身之地，平静而与世无争地生活……
轻轻叹了口气。新鲜空气呼吸够了，桑青转身准备回帐，冷不防，有人自身后拍了一下他的肩膀。桑青全无防备，惊出了一身冷汗。回过身，借着月光，他看清了出现在自己身后的人。
那是个陌生的瑟珞男人，长得五大三粗，却一身贵气，面上显出些精悍。桑青隐隐觉得，这人的长相有几分眼熟，但却不觉得自己曾见过他。
未等桑青开言问他是谁、有何贵干，那男子颇有意味地一笑，抢先道：
“听说，昌英那小子从边塞的前线带回来一个美男子，就是你吧？”
他话语中暗含的轻侮令桑青一愕，紧接着怒从心起，却连眉头也没皱一下。他反问道：
“敢问阁下是哪位？”
“你没否认，那这是真的罗？”自认为抓到了桑青反应中的破绽，男子开怀大笑，笑容中调戏的意味更浓，“昌英那家伙，福气不小啊。”
桑青没有耐心跟这个好似心智不正常的人耗下去。他转头欲甩开对方，回行帐去，手腕却被一把擒住。
桑青不料这个男人竟缠住自己不放，顿时又惊又怒，一发力，挣开了对方的手。