虽然桑青的想法有些匪夷所思，但令昌英震惊的并不在于此，而是桑青的箭术。
他射下的皮毛，大小几乎均等，且全是从不同猎物身体的同一部位取下的，而几只野兽失去皮毛的部位，却无一例外地没有丝毫流血。射箭者的精准与力道拿捏得恰到好处可想而知。
昌英不禁暗吸了口冷气。青哥儿……果然不是普通角色，还好当初他不是作为正规军与自己对抗——昌英深知，战场上若是多一个桑青这样的人物，交战的结果就有可能多一分变故。
昌英的视线交缠着痴迷和敬畏，紧紧追随着马上桑青矫健的身影，自己捕猎的差事被他彻底抛在了脑后。他看得太专注，以至于没有察觉到另一双注视着桑青的眼睛——
索仑图吉远远望着那个逐鹿百里却只取一毛的少年，眸色渐深，半晌，唇边划出一丝不经意的弧度。
正当此时，不知从哪里跳出一个毛茸茸的小白团，冒冒失失地从图吉面前窜过。图吉眯眼细看，是一只毛色雪白的幼狐。这么小的狐狸当不会是为这次冬猎准备的猎物，但如此品种的狐狸在草原上实属罕见，因而十分珍稀。图吉不管它是哪儿来的，抽箭瞄准小白狐，引弓便射。
桑青又一连拾取了好几片兽皮，此时调转马头，恰好看到了图吉张弓射虎的一幕。他什么也来不及思考，催马紧奔几步，几乎同时，拉开先前已放好箭的弓。
铮！
破弦声响一出，说时迟那时快，桑青放出的箭同图吉的箭在离小白狐不足一尺的半空撞在了一处，一同坠落到地上。
昌英将此情此景尽收眼底，一时目瞪口呆。青哥儿这是……糊涂了不成？就算他不忍杀生，也犯不着为了一只小畜驳瑟珞大汗的面子吧。
索仑图吉——瑟珞可汗，自己的亲叔叔，是一只深藏不露的笑面虎，这一点，他索仑昌英比谁——甚至比图吉的一双亲生儿女都要清楚。
果不其然，图吉的脸上表情未变，目光却明显沈冷下来。他把脸转向桑青，声音暗哑地质问：
“桑公子这是何意？”
桑青勒住马，从容不迫地向图吉一揖，“上天有好生之德，这只狐狸尚幼，请大汗放它一条生路吧。”正说着，受桑青庇护的小狐狸似灵性大发，竟一溜烟窜上玉花骢，钻进了桑青怀里。桑青猝不及防，只得双手接住那暖烘烘的小东西，情不自禁地抚着它手感颇好的毛皮。
这一小小的插曲似乎略略缓和了僵冷的气氛，昌英看得有趣，差点儿禁不住笑出声来，索仑图吉的神色也有所转晴。他甚至淡淡地笑了笑。
“看起来，这小狐狸同桑公子倒是挺投缘的，寡人又岂能再夺人所爱。既然如此，这只小白狐就算寡人赏给你了，不过，寡人有个条件，要用你今日所猎获的战利品交换。”
桑青一怔，所谓“战利品”……他茫然地朝掖着那十几块兽皮的襟口瞅了瞅。图吉唇角一勾，点头肯定。
“没错，寡人要的就是你射下的那些兽皮。”
“可这……”桑青一头雾水。他只是因为对这种杀戮游戏没兴趣，但又不甘居人下，才想到象征性地猎取兽皮，却不知这瑟珞可汗要它们作甚……？
大概猜测出了桑青的疑问，图吉哑然一笑，意味深长地谓桑青道：
“在寡人心目中，你的这些兽皮，比猎获整只猎物来得更有价值。”
桑青没来由地心中一凛。眼前这个人无论言行举止如何，总令桑青禁不住揣摩其背后的深意——比如此刻，他便无法遏制地想知道，对方口中的“价值”，具体指的是什么。
怔愣了一晌，桑青终究定下心神，从怀中掏出那些野兽皮毛，抱着小白狐跳下马来。他把小狐狸放在地上，小家伙并不逃开，奇迹般乖巧地等在一边，歪着脑袋望着桑青。
桑青来到图吉近前，将手中的兽皮呈给坐在马上的他。“蒙大汗不嫌，请收下这些。桑青……谢过大汗赏赐。”
人在屋檐下，客套话桑青还是会说的，是否真心则另当别论。图吉微微颔首，从马上俯首，接过桑青递来的东西。交接之际，不知是有心还是无意，图吉的手从桑青手背上轻轻划过。
桑青不动声色地缩回手，然而，尽管只有一瞬间的接触，异样的感觉却如波纹一般，一圈一圈在他心中荡漾开去。
对方……应该只是没留神碰到了自己而已，可自己的心为何会变得如此不平静，充满了诡异甚至……不好的预感……？
第六十五回
桑瑞将手中的肉干抛在地上，瞅瞅吃得正欢的白色小东西，不由无奈地叹了口气。
“少爷，您也真是的。您自己不是也说过，这里是人家的一亩三分地，行事要谨慎么？何必为了这家伙触怒那个可汗呢？”
桑青微微摇了摇头，“我想到不妥的时候已经晚了。”见他走过来，小狐狸停下进食，一头扎进他怀里，撒起娇来。桑青不觉失笑，他摸着小家伙软软的皮毛。
“不过，救下这小东西，我并不后悔。相反，若是眼睁睁看它死于箭下，我的心大概会很久也无法平复吧。”
桑瑞知道，这一年多来，看尽了生命陨落，桑青心中，对于“死”恐怕已经形成了一个难解的情结，主人的心情桑瑞不是不理解，但是他实在是为桑青担心——零落已久，桑青确是成熟了不少，但他本真的心性并未改变，依旧纯直，桑瑞总是怕他因此而吃亏。
就比如，这次冬猎完毕，大汗要为桑青高超的箭术赏赐他，却被桑青拒绝，桑瑞心里直出虚汗，心说少爷呀，人家好歹是一国之君，面子禁不起你一而再再而三地驳啊！管你想不想要都接了再说，哪有像你这般直心眼儿的？你说你平时明明挺聪明个人，怎么偏就有时候犯糊涂呢……
桑青不知桑瑞心中所想，笑吟吟地征询桑瑞，“瞧着这小狐狸跑起来像滚雪球似的，我打算给它取名叫‘瞬雪’，你觉得如何？”
桑瑞无语地翻了个白眼，我这厢替你发愁，你倒还有闲情逸致给这小畜生取名字？
桑青见对方背着手不搭理自己，心中只疑了一刹，也不多问，径自逗弄着小狐狸玩起来。他似乎相当喜爱这个偶得的小宠物，把小瞬雪举到与目齐平，仔细打量它；小家伙也好奇地睁着点漆般的眼睛与桑青对视。
桑青看着看着，心头突然一阵生寒。小狐狸通体的雪白，以及那双微微上吊的狐狸眼令桑青的某根心弦无端被撩动了，他恍惚地手一松，没防备的小狐狸像个沈甸甸的雪块直坠下去，它本能地将毛蓬蓬的大尾巴向上翘起，减缓了下落的冲力，可还是结结实实地摔在了地上，小家伙摔疼了，吱吱叫着向新主人抗议。
桑瑞听到声音一惊，转过身问桑青怎么了。桑青如梦方醒，弯下身，重又把小狐狸抱起来，轻轻摸着它的耳朵，以示安抚。理顺了心绪之后，才忆起自己方才失神所为何事，桑青感到有些滑稽，不禁笑了出来。
不知为何……竟会把眼前的小白狐同快要淹没在记忆中的“那人”重叠起来……说起来，，自己与白衣还有上翘的眼角……真的是相当有缘分……
转眼间红衰翠减，又一年秋天来临了。一年的时光不觉景便过去了。
在瑟珞的生活日复一日，安逸中却透着微妙的不稳定的预兆——桑青不明白为什么自己会有这样的感觉，明明每天的日子过得都很平静，却没由来地感到迷惘和不安。
也许，还是因为自己客居异乡，不免有种漂泊之感吧。
关于故国，他所知不多，但毕竟与瑟珞权贵有些往来，多少还是有点小道消息。听说昭明国内，南方夏季发了洪涝，死者甚众，水退之后又疫病流行，已是满目疮痍。据说，朝廷派巡抚携银粮下江南赈灾，半半道竟遭劫杀，赈资被劫。这一惊世大案至今未告破，而皇帝也没有再发派赈银，就这样任南方灾民在水深火热中挣扎，自己却继续在京中过醉生梦死的生活。
“这种焦头烂额的关头，东南海域偏有倭寇来犯，情势于是更加危急。”昌英评论。
桑青每听一句，便感觉心又往下沈了一寸，国中境况惨不忍睹，民不聊生，朝廷的态度却令人心寒……看这情形，难不成昭明皇帝已经打算今朝有酒今朝醉了？
最令他胆战心惊的是，瑟珞人对于昭明当前疲弱了如指掌，他敢肯定，瑟珞大汗一定正在构想着对付昭明的计划。倘若这个时候，不光倭寇，瑟珞也来趁火打劫的话……
“……不过，就算皇帝无道，一个国中到底还是有几个骨鲠义士的。”昌英的声音再度吸引了桑青的注意力，“听说那皇帝有两个弟弟倒还不错，一个崇平王亲率属地的护卫并东南海防御低，还有一个延庆王，用封地的私产赈灾济民……”
不期然撞响耳膜的名字令桑青全身的血液一瞬间停止了流动。他僵硬地转过脸，问昌英道：
“……你说的第二个人是……”
昌英困惑地皱眉，“延庆王，我应该没记错。青哥儿，莫非你认识？”
桑青剧烈跳动的心平定下来，但颜面上仍因为失血而显得苍白。“略有耳闻。”他轻描淡写地回答。
“这样啊。“昌英点点头。说起来他记得桑青是昭明的官宦人家，会认得什么王公贵族也没什么出奇，可是桑青的样子却着实有些古怪。
难不成，自己说昭明的事说太多了？想想也是，虽然身在瑟珞，可昭明到底是桑青的故乡，听到别人说故乡如何如何破落，他心里能好受么？昌英对自己的失虑痛心疾首，刚想不由分说把桑青搂在怀里安慰一番，手却停在半空——眼角的余光瞥到某个像粘乳酪一样对自己穷追不舍的身影，昌英心里叫苦不迭。
想跟青哥儿独处的时候，怎么总碰上这丫头来搅局？
“昌英哥哥！”仁珠跑到长英身边，拽着他的胳膊要把坐在草地上的他拉起来，顺势恶狠狠地瞪了桑青一眼。“昌英哥哥，陪我去骑马嘛！”她撒娇道。昌英被她吵得不胜其烦，只得认命站起来，向草场走去。
看到仁珠悄悄回头以得胜的眼神横了自己一眼，桑青只觉滑稽，不由失笑。
“青哥哥，你在笑什么？”
桑青闻声，抬头一看，公主娜伊正含笑望着自己。若按中原礼俗，娜伊已过了笄年，出落得亭亭玉立，渐渐有了些成年女子的娇羞妩媚。
“没什么，”桑青笑答，“娜伊妹子近来可好？”
第六十六回
“很好，难为青哥哥关心。”娜伊笑着，在桑青身边坐下，脸颊却不由绯红。相处了近两年，娜伊与桑青已十分亲密，娜伊依旧时常同桑青一起谈心，与之前不同，她现在不知何故，常常脸红。昌英察觉了这情形，曾经酸溜溜地暗示桑青，娜伊保不准是喜欢上他了。桑青对此不置一词，只是付之一笑。
小狐狸瞬雪不知从哪里跑出来，一下子窜到桑青膝上。娜伊很喜欢这小家伙，伸手摸摸它的耳朵，小家伙惬意地眯起细长的眼睛。
桑青的视线延伸至前方，下意识地望着绿茵上追逐的两骑，不觉微微吁了口气。与他比肩而坐的娜伊偷眼望他，面上阴晴不定，欲言又止了好几次，她终于鼓起勇气，开口道：
“青哥哥，你喜欢草原的生活么？”
桑青一怔，迷惘地转头望她，不解其意。娜伊有些窘迫地解释：
“……我知道，你都在瑟珞生活一年了，现在问你这问题是很奇怪，可是……”
她微微垂首，声音有些低哑，“可是不知为什么，我总觉得，你总有一天会走出草原、离开这里……”
桑青一时怔愣，他本人倒是没有考虑过这个问题，但娜伊的预感却让他心中动摇。“……娜伊，你……”桑青侧首看娜伊。半晌，娜伊抬起头来，面上尽染红晕。她痴痴地凝望桑青片刻，终于下定决心一般，扯住桑青的衣袖。
“青哥哥，你可以……一直在这里住下去吗？不要走好不好？”
即使再怎么不解风情，娜伊的恳求以及她眉目中的娇怯说明了什么，桑青也一目了然。他望着娜伊双眸中满意的情意，喉中一个音节也发不出，只是仿若失神地与她对视。娜伊迟疑一刹，刚要再说什么，便听到昌英的喊声随风飘来：
“你们别光坐着眉目传情，过来骑马啊！”
喊声这才惊醒了二人，对接的视线分开了。
娜伊没有得到肯定的答复，有些沮丧地站起来，和桑青一道往草场走去。她没有料到，她的这个问题，反倒意想不到地，给了桑青提示——
娜伊是对的，自己……不会永远呆在这里。没想过这个问题，也许是因为，自己从不曾属于这里。
时间又过了半月，一日傍晚，桑青的帐中来了不速之客。
来者是可汗图吉的使者，声称可汗口谕，请桑公子到帐内一叙。
桑青一怔，瑟珞可汗有什么事要见自己？一边的桑瑞听桑青说明后连连顿足：
“少爷，难不成你又有哪里开罪那大汗了？我早就说过，人家不好惹，你怎么就是听不进去呢……”
桑青无奈地叹了口气，“好了，你别激动，去了不就知道是怎么回事了么？”
由侍者引着，桑青来到图吉的行帐——这一次并非桑青初到草原时进见图吉所到的王帐，而是图吉平日的寝帐。桑青心中暗疑丛生，但他并未表现在颜面上。
寝帐虽不如王帐宽大豪奢，却温暖舒适，四周的点缀也尽显富丽。
镶金的屏风状隔帐之后，图吉席地坐在兽皮制成的软垫上，似乎已经等候桑青多时。桑青环视帐内，除他二人之外并无其他人在，连一个侍者也不见，疑惑不觉更深。他向图吉施了一礼，然后照图吉的意思，坐到图吉对面的兽皮软垫上。
“敢问——”桑青坐定，犹豫了一刹，刚说了两个字，便被图吉打断。
“桑公子，”他开言了，声音较从前有些低哑，眼中却隐隐闪着异样的兴奋，“你来瑟珞，已经快两年了。来到草原后，你穿瑟珞衣装，也学会了瑟珞语，你已经至少变成半个瑟珞人了，是么？”
桑青错愕一瞬，面色渐渐冷凝，反问道：“大汗这是何意？”
图吉并不怪他唐突反问，脸上绽出一丝浅笑。“事到如今，寡人便开门见山地说了。桑公子，寡人计划，十日之后率军南下，亲征昭明。”
图吉此言一出，桑青感到身子猛地颤栗了。果然……自己的预感没有错——现在的昭明处在内忧外患之中，瑟珞不会放过这个一举攻下昭明的机会……
看出桑青的动摇，图吉淡然一笑，他缓言道：
“桑公子，寡人并不是想从你口中逼问什么昭明的情况，更没想到要你加入征讨昭明的队伍，请你放宽心。”
桑青的心重捶了两下，不可否认，他方才确有这种担忧。心绪慢慢沈淀下来，他平静地平视图吉。
“敢问，大汗究竟想说什么？请不妨直言。”
图吉仍是看不出情绪地浅笑，直视着桑青的眼中波澜不惊。“寡人没有别的意思，只是，希望听到桑公子亲口保证，从今以后，你会当个瑟珞人，在瑟珞一直生活下去。”