“桑公子，小徒失礼了。请二位用膳吧。”
话音一落，佟郁转身就走。宝生见状，也只好跟着出了屋。
第七十二回
桑青虽然苏醒过来，但还是恹恹的，每天只能动也不动地躺在床上休息，就连坐起来都觉力不从心，解手什么的也需要桑瑞从旁协助。自己这副羸弱病夫相令桑青自己都想要唾弃。静养了十余日之后，他终于刻意不再像具挺尸一般横在床上，开始能够进行一些细微的活动了，但仍旧不能下床走动，桑青心中不免焦躁。
起先，见天帮助桑青换药的是佟郁本人，后来，佟郁在前厅开堂坐诊，以支生计，桑瑞便接手了这工作，桑青的情况渐渐平稳下来，佟郁也只是三不五时来探问一下。每日三餐仍由盈儿和宝生姐弟为桑青主仆送来。宝生对待桑青的态度也没有变，依然冷冰冰的，但不知为何，桑青总感觉，他看自己的眼神有些微妙。
不知不觉，桑青已在这个名叫沛的小镇上住了近一个月了。秋去冬来，苒苒物华休，房间里已经生上了炭火。
桑瑞按照佟郁的指点，到集市上为桑青采买补品去了——当初逃出瑟珞之前，昌英曾塞给桑瑞几锭金银；桑青要从中取一些给佟郁以谢救命之恩，对方固辞不受，让桑瑞用这些钱买些药食给桑青进补。时至傍晚，桑瑞还未回来，桑青独自披衣坐在榻上，望着渐沈的夕晖发呆。
想不到，自己这条命，还真够硬的……在艰险严酷的流放中没送命，在兵荒马乱的战场上没死成，刺伤了一国可汗没掉脑袋，遭受严刑拷打后被人救出，已经奄奄一息，却又奇迹般地活了下来……
回顾往昔发生在自己身上的种种，桑青怅然一喟，他一次次地脱离死亡，却也一次次地，失去栖身之地。相对于一条苟全的性命，桑青更希望得到一个可以真正安身立命的地方，否则，就如同无根的浮萍，渺然而无所归。
生命无所寄托，虽长却了无志趣，犹不若但在晦朔之间。
这样看来，桑青唇边勾起自嘲的笑，老天究竟是眷顾我，还是……在捉弄我……？
忽然，门板被叩了三声。桑青转过头，看到敞开的房门边立着佟郁。与桑青目光相接，佟郁莞尔一笑。
“在下是否打扰了桑公子谛思？”
桑青闻言，亦失笑了，“哪里。佟先生请进。”
佟郁进屋，坐在桑青的床沿上。过去一个月，佟郁时常来探望桑青，同他谈天解闷；他二人皆为昭明临渊人氏，便常常聊一些故乡旧事，彼此都感触颇深。
不过，这个佟郁身上，却有些令人感觉神秘的地方。他今年三十有二，父母却已双亡；他自云是临渊人，却从不透露自己的家世；除此之外，从与他的谈心中，桑青还了解到，从许多年前，他就离开了临渊，四处漂泊，盈儿与宝生两个孩子便是他在路上捡的。这么多年来，他带着两个孩子，居无定所，以舞刀棒和为人医病营生，不过，每年父母的忌日到了，他都要和孩子们赶回临渊祭扫……细细想来，这个佟先生身上的谜团还真是不少……
“桑公子。”对方的轻唤令桑青寻回了神志，他偏过目光，望向佟郁，“佟先生，何事？”
佟郁略略一顿，直言询问道：“桑公子，你的伤势一天天好转，再过不久就可痊愈了。在下想知道，桑公子今后，作何打算呢？眼下，我要回临渊拜祭父母，不知，桑公子是否想与我等同行，返回故乡的家中？”
家……听到这个字眼，桑青眸光闪动，唇边逸出一丝苦笑，情不自禁地答话，“我不知道……我已经……没有家了……”
佟郁一怔，“这是何意？莫非，你家中遭遇了什么变故？”
桑青的苦笑依旧未收，他微微点头，“其实……我两年前就不属于临渊了。先父为官遭厄身死，在获罪流放的路上，先母与小妹也在我眼前……逝于非命，留我一人漂泊于世，我故乡的家，早已不复存在了。”
佟郁闻言，呆了半天，才喃喃地嚅动嘴唇，“原来……桑公子遭遇过这等凄惨往事。”俄而，他脸上现出浅笑，“虽然失礼，在下却还是忍不住感叹一句，‘同是天涯沦落人’啊。”
说到这里，桑青凄楚之余又不禁生出一丝好奇，“其实桑某一直想问却又不敢问，佟先生又是为何离开京城，四处为家呢？”
佟郁淡淡一笑，“这并不是什么可以引人开怀的话题，但时隔多年，说出来也无妨。在下的家在临渊经营一间镖局，镖头正是家父。从小，先父就指导我武艺，一心希望我日后子承父业。”
“十八岁的时候，我第一次随父亲外出护镖，父亲说，如果这一次我表现出色，就让我继承镖局，他从此之后便可颐养天年了。但是……”
但是，那次押镖，不但成了父亲一生中唯一失败的一次，也成了父子二人的永诀……“在一条山道中，镖队碰上了劫匪，我们寡不敌众，几乎全部丧生。我重伤昏迷让匪徒以为我死了，这才逃过一劫，而我父亲他……”
似乎当年那血肉横飞的场景又回到了眼前，佟郁缓缓闭目，背上的旧伤也仿佛隐隐作痛起来。“……后来，我被一个路过的僧人到了山中的禅院，治好了伤。伤好之后，禅院的人帮助我将那些死去的镖局弟兄掩埋，父亲的遗骨则被我带回临渊安葬。我母亲本就体弱，听了这噩耗后一病不起，次年就去世了。我双亲皆丧，无心打理镖局，镖局生意萧条，终究也不得已被转手出让给他人……”
桑青愣愣地听着，心中不禁唏嘘。没听过佟郁的故事之前，他还可以自怜一下自己的不幸，而当听了他的事之后，桑青才发现，一朝之间世界便崩溃的悲痛，还真是无独有偶。
佟郁平静地说着，似乎已经不去关注桑青是否在听，只是想要抚慰一下内心深处那道看似已经结痂、却始终无法愈合的伤口。
“父母死后，我告诉自己不能一直萎靡下去，开始振作，拼命练功，重组镖队，决心有朝一日把镖局赎回来。然而，那个时候，一个偶然的机会，我了解到了父亲被害的内情……”
第七十三回
“内情？”桑青瞪大双眼反问，不是被劫匪杀害的么？
佟郁口吻依旧平静，脸色却苍白起来，放在股上的双手也紧攥成拳。“那次劫镖，根本是个阴谋！当时走镖之前，包括我父亲在内，没有人看过押护的东西究竟是什么，因为委托人说要保密，但后来我才发现，那其实并不是什么贵重东西，而是一推土块砖石……”
“什么？”桑青怔住了，“怎么会有人要押运那种东西？”
佟郁冷冷一笑，“这就是委托主家的高明之处。他让我们接镖，其实声东击西：让我们大张旗鼓地押运假镖到一个假目的地，吸引劫匪们的注意；当我们在跟匪徒们拼杀时，主人家再让另一家镖局押着真镖，走别的路线暗度陈仓……”
桑青倒抽了一口冷气，这招声东击西，确实使得精明，但却无法不令人发指。
说到此，佟郁终于不复平静，口气愈见悲愤，“知悉了这些内情，我简直如五雷轰顶，好一条毒计！我明白，委托主看重他们押的镖，但只因这样他们就可以那几十条人命作堵住么？可怜我父亲，还有那些死去的弟兄，他们不知道，自己居然为了一堆废物枉送了性命！……”
桑青听得两眼发直，半天没说出话来。自家中惊变后，两年多来，世间的人情冷暖尔虞我诈，桑青看得已经不少，可是佟郁的故事仍是令他感到惊心动魄。
佟郁见桑青面色渐异，微微地笑了笑，恢复了先前的平和口吻。
“桑公子，你大概能够想见，我当时的心情如何。我恨不得立刻杀光委托人全家给我父亲报仇，可是……我还没动手，那家人却统统丧生在他们宅邸的大火中……”
也许，真的是举头三尺有神明，老天让始作俑者下了地狱，但却将无尽的空虚和痛苦留给了无法手刃仇人的佟郁。他心中明白，势单力薄的自己也无从惩治制造血案的贼匪们，大仇无缘得报。
怀着满腔忧闷恓惶，佟郁离开了临渊，回到当初救他一命的山中禅院，请求禅师准他出家。奈何禅师知他无法斩断尘缘，不肯为他剃度。
“我在禅院住了大半年，心境渐宁；期间跟着大师学习了一些医术，闲时便在山中练练拳脚，悦性空心。后来，我明白我无缘遁入空门，便拜别大师下了山，开始四海为家，不过，每年父母的忌辰，我都会返回临渊。”
后来的事，桑青已经听说过了，佟郁正是在漂泊的路上，救下了那对孤苦无依的姐弟。
桑青低低一喟，“可是……佟先生难道打算就这样一直居无定所吗？”
佟郁淡淡一笑，“我现在孑然一身，这样自由不羁，逍遥天地间，不是挺好么？不过，我并不打算让那两个孩子也跟着我飘零。盈儿早已经及笄，我想，日后给她找户好婆家，他们姐弟便可以安定下来，到那时，我一个人继续浪迹江湖，终老于山水之间，这也没什么不好……”
佟郁哂笑着构画未来，却不知他这番话已经一字不落地被隐在门边阴影中的人听了去。
盈儿双臂发抖，几乎握不住手中食案，他转身退回外堂，把食案交给宝生，让他把饭送进桑青房里。宝生见姐姐去而复返，眼中竟含泪花，急问她发生了什么事。盈儿拗不过他，将在桑青房外听说的话告知了宝生。
宝生听了，脸孔垂在阴影里，看不到表情。半晌，他抬头，怔怔地望着姐姐，目光中半是恍悟，半是茫然，终于，他托起食案，一言不发地往桑青房间中去。
房中，佟郁还在同桑青闲谈，忽见宝生满面阴郁地进房来，佟郁疑惑，刚想发问，宝生已将手中的食案放下，沈声开口道：
“……师父，你可是打算让姐姐嫁人，就此摆脱我们这两个包袱？”
佟郁益发愕然，“包袱？不，我从没当你们是包袱！我只是……”
宝生脸上闪现愤怒，话音里却满是伤痛，“不当我们是包袱，怎会说不要就不要我们？师父，你可知……你可知，我和姐姐，都对师父你……”
话到嘴边，却终究不得不咽下。狠狠地吸了口气，宝生抬起头，对上佟郁惊惘的目光，一字一顿地道：
“我不会走的。就算姐姐嫁人，我也绝对、绝对不会离开你的！师父，你赶不走我！”
佟郁怔怔地望着宝生转身离去，没有动也忘了说话。桑青第一次在这个总是和煦微笑的人脸上发现了茫然无措，心中不禁感慨。
他是真的，完全没发觉自己被宝生暗恋着吧……听宝生的意思，难不成那盈儿也……？桑青不知是该笑还是该叹——佟郁何等聪明的一个人，对近在咫尺多年之人的心意，却半点也不曾察知……这恐怕，就叫做“当局者迷”吧。
就如同自己当初，并不知道喜欢上了那人；而后来，陷入爱中无法自拔的自己，便再也看不清楚对方了……
“宝生？哎，你怎么回事？”屋外传来桑瑞的声音，继而，他人走进房间，将买来的东西放在桌上，奇怪地问屋里的二人：
“宝生那小子怎么了？见了人连理都不理，邪乎得紧。”
桑青摇摇头。佟郁起身，“我去看看他。桑公子，是否同我们一道，你慢慢考虑，反正我等要等你痊愈才会动身，不急在一时。”
佟郁离开后，桑瑞不解地问：“少爷，佟先生跟你说什么啊？”
桑青叹了口气，“他问我，要不要随他们一起回临渊。”
桑瑞听了一怔，而后立刻急了：“临渊？那怎么可以？我们现在是钦犯，回到昭明地界已经不安全了，要是再回到京城皇帝老儿的地盘，难保不被发现，那就完蛋了！”
桑青听完他急切的反对，怅然地垂下眼睫，“我知道，但是……我们现在，又能到哪里去呢？”
天地虽大，却没有容身之处的悲哀，桑青已经饱尝。事到如今，若说他潜意识中还在幻想着一个可以托身的地方，那么，仍是故乡。
况且，自己离开临渊两年有余，从未得机会回父亲的墓前祭扫过。这几年来恐也不会有人去拜祭，父亲的坟前，怕是已经长满了离离青草……
第七十四回
一月，大地从寒冬的沉睡中醒来，由北向南，景色中的春意越来越浓，江南一带更是现出一派生机。然而……到溯州这一路，给人印象最深的，却不是春耕撒种的农忙景象，而是荒芜的田地，以及，被野兽吃掉的饿殍留下的森森白骨……
锦城被他打发出去置办事物了。今天的客人，自己必须单独会见。溯州最好的酒楼“迎仙来”楼上，卫珣坐在靠窗的位子旁，以手支颐，目光微茫地远望窗外。
……不知道，这虚假的宁静，尚可维持多久？卫珣恍然回神，不觉逸出一丝浅笑，自己失神中想的问题，居然同两年前在屏山，从桑青口中听到的话异曲同工。
桑青……自己果然，还是忘不掉他……
“……久等了。”温醇的嗓音撼动了卫珣凝固的心绪，他起身，向来者微笑道：
“四哥一路舟车劳顿，一定很累了，本应由我到四哥下榻之处探望的。”
卫璁不以为意地笑笑，“没关系，算是你替我接风。”说完，想起什么，叹息了一声后又笑道，“我们弟兄见个面可真不容易，得赶在你一年一度的溯州行，我再不远千里从瀛洲赶过来，避人耳目地私下会面，你我才得说几句心里话。”
卫璁嘴上是开玩笑的口气，但卫珣听得出他话语中的沉重，他没有接口，只是附和地轻笑。卫璁沉默片刻，突然又道，“……不过，相信过不了多久，我们就可以不必这么辛苦了……”
卫珣容色未变，握住酒杯的手却震颤了一下，少许酒水洒了出来。他若无其事地将酒杯抵在唇边，浅呷一口，眼神似不经意地飘向对面。
“……你那边……可还顺利？”
卫珣的声音在酒场喧哗的背景遮掩下几不可闻，卫璁却仍是听到了，他以同样的音量，装似漫不经心地回答：
“瀛洲驻军还有海防的统辖权实已被我得到，江南其他州路府的驻军我也在活动之中。现今朝廷无道，军中的失望情绪也很高，许多有志之士对朝廷信心动摇，正是策反他们的大好时机；再加上国力日亏，粮饷被克扣之事十之八九，将士们怨声一片，这种情势下揭竿而起，一定一呼百应。”
卫珣微微点头，而后补充，“此外，四方皆有义民暴起，这一点也是一个绝佳的优势。为了守卫土地、保平安，人民有时会不惜牺牲。若可将散落的异军统领为一，必是一支不可多得的力量。”
卫璁颔首，“这一点我也想过。我已经间令已归顺的军队统领，时刻与地方的义军首领保持联系，务必向对方表示出我们的理想与诚意。”