「昨……昨晚啊……」列丹扬红着脖子用手挠了挠脸。
瞧了眼自家四哥的反应，列丹弓怎会不晓得昨晚这两人干了什么「好事」？于是眉毛一提，暧昧地靠向纪敏。
「啧啧，昨、晚、喔！」列丹弓坏笑：「纪哥，你又不是不知道，我家四哥无论『做什么事』都『很专心』，你要他记得他『做的那档子事』以外的其他事情，岂不是太为难他了吗？」
列丹扬恶狠狠狂瞪那个扇风点火的小弟，要不是当着纪敏不好对列丹弓下手，不然他早拎着该死小弟的领子揪出去教训一顿。
纪敏的目光从列丹扬移到列丹弓的身上，勾起迷人的笑靥，两根指头掐上了列丹弓的耳朵，接者狠狠一揪。
「呀啊啊啊——四哥救命啊啊啊——」呜，我的耳朵。
「秦弓小弟。」
「是是是，纪大夫有话好说、有话好说，麻烦放过我的耳朵，呜呜，好疼。」
「你要敢再怂恿士兵们围着丹扬讨教，就甭怪我不小心把给老马通肠子的巴豆让你吃下去。明白了吗？」
「呜呜，他们找四哥讨教，那是四哥有人缘，关我屁——呀啊啊啊啊……」另一只耳朵也惨遭毒手。
「不愿意？」
「呜呜呜，愿意愿意，可是好歹得有人顶着吧！怎么说这几个月下来营里的人手脚功夫都精进不少。」
纪敏手上的劲儿稍稍缓了些，认真想了片刻后，笑道：「丹郡不是从酒坛子里爬出来了吗？就由他顶着，你说成吗？」
「成成成。」
纪敏方一松手，列丹弓连忙护着两只耳朵溜到列丹扬的背后躲起来，探出颗脑袋瓜子冲着纪敏吐舌头。
「你快给哥娶进门吧！这么凶，除了笨哥外没人敢要你的啦！」说完，脚底抹油一溜烟跑得不见踪影。
「死小孩。」纪敏又羞又窘，逮不着债主，却不愁没个让他迁怒的可怜虫。
啪地将手中干净的布条砸向列丹扬的胸口，被列丹扬接个正着。
「唔……」
列丹扬小小唉了声，咬起布条的一端自力救济地包裹着伤处，刚缠了几圈，包扎伤口的手便给看不过去的人按住。
「笨手笨脚。」
列丹扬终于笑开了脸，倾身在纪敏的额角落下一吻。
「你——」纪敏被这举动吓了一跳，忙向四周张望，确定没人瞧见后佯怒捏了把列丹扬的大腿肉。「要是有人可怎么办？」
列丹扬耸肩笑笑。「我已经跟娘说了。」
「说、说什么？」心头一跳，纪敏按着心口，希望列丹扬说的跟他想的别是同一件事。
「自然是我们的事。」
纪敏手一松，未绑好的布条也跟着松开。「天哪，你、你竟……」
列丹扬从板凳上起身，环过纪敏的腰，双手在情人的腰椎处互扣，露出甜蜜的笑，道。
「娘很高兴终于能把你绑在列家，还说她以前老担心哪天冒出个姑娘把你给拐跑了，现在可好，可以名正言顺地让你喊她一声娘亲。」
纪敏掀唇欲语，话到嘴边却又不知该如何出口。「夫人……夫人她……」
捂着嘴，就怕馀下没出口的话一旦说出，眼泪也会随之溃堤。
孤儿的他自幼不识爹娘、更不知自己家在何方？记忆里只有个模糊的影子，只知道那个影子就是他的亲爹，至于娘亲，则连个模糊的存在也没有。
在那模糊影子后的第一个印象，便是列辰夫妇。对他来说，列府才是他的家、老将军与夫人才是他的爹娘。虽然从未说出口，可他一直默默地将老将军跟夫人恭敬地放在爹娘的位置，孝敬着、侍奉着，更将列家兄弟视作自己的亲手足般，也所以他宠丹弓，护短护得连列家几个哥哥都笑他忒是偏心。
只是当他发现自己对列丹扬怀有异于手足、凌逾亲友之上的情愫后，虽幸运地知道丹扬对于他亦是相同的爱慕，却愧于面对待己如亲出的老将军和夫人。
他已剥夺了丹扬娶妻生子的幸福，若再将他父母儿子间的情分也损坏，那么他宁可放下这份得之不易的感情，也不愿伤了两个恩人的心。
「夫人她……真这么说？」纪敏死死咬着下唇，以痛逼回快要溃堤的泪水。
列丹扬吻着情人的发顶，微笑收拢双臂，将人儿用臂弯紧紧箍牢。「是啊，你没瞧见娘的那张脸，看样子她早就知道我们的关系，只是嘴上没说破。而且还不只这样……」
坏心眼地在关键的字句前停顿，等着纪敏仰头询问。
不出所料，迟迟等不到下一句的纪敏，急着抬头。「还不只怎样？唔唔唔……丹扬你……唔……」
烫人的唇等了许久，就等这一刻，列丹扬吻着纪敏微凉的双唇，渡去温热的气息。又绵又甜的吻，让纪敏俊俏的脸蛋上添了几分红晕，两人紧贴的下身也起了不合时宜的反应。
稍稍挣开列丹扬铁圈似的臂膀，唇瓣上还透着诱人的红，本打算连圈在腰后的双手也一并挣开，却让男人委屈的表情笑岔了气。
「噗，干嘛摆这个脸？亏你还是大名鼎鼎的将军爷，你这德行岂不是让那些爱慕你的小女子们心碎。快把刚才的话说完，不然我轰你出去。」
列丹扬垮下脸，显然对于情人老把他搁在爹娘弟弟后面这事非常委屈。「娘还要我跟你说，要你别担心爹，说她绝对要把你这媳妇娶过门，没爹插手说话的馀地。」
「……」
纪敏眼中的泪，终究还是没能忍住，漂亮的睫羽缓缓阖上，带着泪反手将列丹扬牢牢抱住。
他的恩人，究竟胸怀多深的包容？
包容他无依无靠、包容他与列丹扬的情、包容他这个无法替列家延续香火的男儿身……
「敏儿……」
「什么？」
「嫁给我好吗？」
「好……好……好……」
连迭三声，誓如磬石。
然而这美好的誓言，却在烽火扑天的人间炼狱里缔结，被敌军断去一臂的列丹扬，用生命在誓言上以血为凭。用最后一分力气，揭下纪敏脸上残布权充的头巾……
却没看见……他过门的新娘，锁着哀痛要让他看见的……最美的微笑……
北有呼延作乱、东有夷东四郡蠢动不安，这是外。
朝廷上忠谏之臣寒心，不苟同于奸佞小人谄媚逢迎之举，纷纷罢官归于故里，宁可晨耕夜息持卷教化纯朴孩童，也不愿枉死于暴君之手。于是，朝堂如腐臭沟渠，尽斥蛇虫鼠蝇之流，这是内。
两年了——
楚云溪抱膝坐在山坡上看着一山的碧草如茵，从他成为「褚溪」后，转眼已是两年。
七百多个日子，将他洗练得更加沉稳内敛。
军旅的生活，让他与一班青年派的列家军，连同从前便已熟识的威平营将士们，成了过命的至交。在这里，没有利益权衡、没有勾心斗角、没有阿谀奉承、没有身分高低。
罩你护你，只因为你是兄弟、是战场上能安心将自己背后安危交付予你的兄弟。沙场无情，片刻轻忽都会要了人的命，因为有了可信的兄弟，所以你无须担心背后是否有人偷袭——因为背后，有兄弟护你周全。
楚云溪的转变，列辰看见了，而且不只老将军，就连楚云溪周遭熟识的士兵们也看见了。
一战一战下来，「褚溪」与「秦弓」从未立于前锋、也无赫赫战功，然而这两人却像是匣中珠宝，虽已费心隐藏，仍无法完全掩去其夺目光辉。
身边的人，一个个升了军阶，而他们却还是个伺候老将军起居的小兵。与他们相熟的人，不只一次在几个将军面前为其抱屈。这些人不满又不解，不知为何功劳尤胜他们的褚溪和秦弓，总得不到公平的对待？
而这些替二人抱不平的声音，随时时间的推移，渐渐蓄积成连列辰也无法漠视不理的声音，为了锁住从匣中透出的珠光，列辰头一回毫无理由地，下令将所有不满的人，连同褚秦二人，军帐八十。
这一天，离举兵弑君，仅仅十八个月。
番外：遥忆丹弓
先皇驾崩，朝野哀戚，从皇宫内移灵至皇家园陵的道上涌入成千上万的老百姓。
风起，强得连巨木都刮得剧烈摇晃，却趋不散夹道送行百姓们的哭声。
据说当年先皇被废流放南疆之时，老百姓们也是这么用泪水送他，而今，过往情景悲伤地重演。只是上回的泪水，尚能赢回一个死而复活并给天下苍生带来盛世的明主；这回，却再也没有第二次的死而复活。
那年，楚忆弓二十登基，成了新君。
抱着双眼红肿的小太子楚凛，一步又一步随着先皇的灵柩而行。若按皇家规矩，是不能这般像寻常百姓人家送走亲人，然而先皇曾笑说自己不是个会按规矩行事的人、娶的是个同样不按规矩行事的皇后、给楚忆弓选得更是个不把规矩放在眼里恣意行事的师傅列丹弓，所以也就甭想教出个会乖乖遵守规矩的储君。
想起曾经发生过的对话，楚忆弓脸上的线条总算不再只有哀戚，被他抱在怀里的小太子瞧着他的表情，歪着脑袋开口问了句。
「父皇不难过吗？」
「难过。」
「可是父皇没有像凛儿一样哭惨惨，父皇舍得皇爷爷离开吗？」
「舍不得。」
小太子摇摇头，大人世界里太过复杂的情绪他一点儿也不懂。「凛儿不懂。」
楚忆弓将小太子的重量换到另一只手臂上，然后开口：「因为皇爷爷终于可以到那个人身边，去陪皇爷爷最爱的人。」
小太子噘起嘴巴，不依。「皇爷爷最喜欢的人是凛儿，才不是什么其他人呢！」
楚忆弓被这孩子心性的话逗得露出淡淡的笑，道：「喜欢与爱，并不一样。」
小孩子体力差，加上又伤心得哭了好几回，被父皇抱在怀里又很舒服，这一颠一颠地，颠得楚凛的眼皮子都黏到了一块。没一会儿工夫，便枕着楚忆弓的肩窝沉沉睡去，哪还顾得了什么喜欢啊爱啊究竟一不一样的问题。
身畔太监压低嗓子悄悄问了声：「皇上，请将太子殿下交给奴才们照顾吧！」
「没关系，朕还抱得动，等会手真酸了再给你们照顾。」
「是。」
看着按先帝遗照从简而葬的遗诏所打造的棺柩，楚忆弓不禁又想起了那个老让父皇头疼的男人——
楚云溪！
＊＊＊＊＊＊
『凭什么要我拜这种人为师？』
六岁大的他，指着头一回见面，那个比他高出许多的列丹弓，回过头不满地对着母后质问。
『看什么看？还不跪下磕头？』
『哼，才不要！』用力撇头。
『我才不要父皇的男宠当我的师傅。』
『哦？你知道男宠是什么意思吗？』
『知、知道……』
其实他一点也不知道这两个字是什么意思，是从别人口中听来的。
『既然要当你师傅，按我的规矩是——天下没有什么不能教的东西，更没有什么不能学的玩意儿——今天就让你亲眼瞧瞧，男宠到底是怎么回事。顺便让你明白，男宠可不是人人都当得了的，你要有本事能当个顶尖的男宠，我当你师傅这件事就可以不算数。如何？太子殿下敢不敢跟我打这赌？』
『我、我……我……』
『你要是不敢赌，也成。』列丹弓指着鞋面前的地，道。
『那就麻烦你这小鬼别罗哩罗嗦，快点给我磕头拜师少浪费我时间。』
『可、可恶！赌就赌，本宫还怕你不成？我就偏不要当你徒弟，死男宠！』
『气势不错，待会可别哭着回来。』
『哼！』
『走吧！』
『走？』
走？走哪？
『小官院。』
『啊？』
小官院？这是什么？没听过。
当天，在他来不及脱口说出「后悔」二字前，他已站在了一间据说是全京城最有名的小官院里面。
一间又一间的厢房不时透出让他不解又迷惑的声音，而这全都是男孩子的声音，有的人在哭、有人喊爹娘、有人发出凄厉的惨叫……
当他被列丹弓捂着嘴踏入那一间又一间的厢房后，无论列丹弓口中所说「该看的」、或是会被那几个教他圣贤书的夫子臭骂是「不该看的」……他全都看见了……
看见了什么叫做「男宠」、看见了什么叫做「卑微」、更看见了——这真正的人世。
列丹弓给他的震撼教育还不只如此，那人将银子交给小官院里的男鸨，将二人领入后院，亲眼瞧瞧院前那群已经可以接客的男孩子们，曾接受过如何非人的训练。
他哭，臣服地跪在列丹弓的脚前磕头，求他赎出这院里所有受苦受罪，却和他年纪相仿的男孩子们。然而，却被断然拒绝。
『忆弓，把你的手摊开。』
依言，淌着泪默默将拳握的掌心摊开。
于是，列丹弓拿起架上供人梳洗的铜盆放在楚忆弓掌中。
『拿得住吗？』
『可以。』
『那么……这样呢？』
列丹弓提起盛着水的银瓶，不断将瓶内的水倒入盆中。渐渐地，铜盆越来越沉，楚忆弓的手也越发抖得厉害。最后受不了铜盆的重量，手一抖，铜盆连着里面装的水一并翻倒在地上。
『一个普通人的手，只能承受这等重量。就如同你认为自己发了善心，将这些男孩救出火坑，可然后呢？他们接下来的生活该怎么办？你有没有想过，一旦出了这里他们可能口饭都没得吃，饿个三五天后他们只有死路一条。在这里只需咬牙撑下去，没有尊严算得了什么？只要还有口气、还有条命在，就算是个被男人骑的男宠又如何？只要自己肯挣气，搏得几亩田地养活自己，或从军杀敌搏得威名、或十年寒窗成名天下。十几年后谁人敢断这男宠不能成为良将名相？』
列丹弓接着道：『倘若你不能像云溪一样，给天下人都能从一个男宠翻身为良将名相的天下，那是你的无能。你若真有善心想救这些人，就该给他们这样的世道、这样的天下，在你的手足以撑起这样的天下前，你没有资格去救任何人。这种发一时善念的行为，是寻常人的道，却绝非你楚忆弓该行之道。你要走的，是看得更广更远的道——帝王之道。』
＊＊＊＊＊＊
从那天以后，对于列丹弓这个人，他五体投地，服了。
只可惜，他受教于此人的时间，短得让他惋惜。
曾经，他问过母后，有没有妒忌过让父皇唯一动心的那个男人。而他得到的答案，是母后美丽的笑脸，然后抓着他的腰往树上一扔，接着拍拍双手优雅地领着宫娥们离去。
母后只有在生气时才会这么对他，显然，这个问题，让母后动怒了。
后来，他不只一次见到过母后跟列丹弓两个人在后宫内支开下人，一边喝茶一边闲聊。也只有在列丹弓面前，母后才会露出这般跟端庄贤淑沾不上半点边的模样。
他疑惑，难道母后不爱父皇吗？如果爱父皇，为何毫不妒忌那个让父皇爱入骨髓的列丹弓？
鼓起勇气、冒着再一次被扔上树头高挂的可能，楚忆弓又把这问题对着他的母后问了一遍。
而这次，他除了再次被挂上树头外，也得到了母后的答案。
「孩子，等你长大后就会明白，爱的形式有很多种。而守护你父皇与他所爱的人，是母后爱你父皇的方式。」
＊＊＊＊＊＊
商山一役，夺走了万千条英勇将士们的性命，也包括那犹如流星般横空出世、而又骤然离去的男人——列丹弓。
父皇亲率大军奔赴前线增援，临行前下诏太子监国，并由皇后辅政。
当这痛彻心扉的消息传入大殿时，他哭了。
端坐在九龙御座上的楚忆弓，当着文武百官的面，无声淌下哀痛的泪。