就这样东家报了官，沾沾自喜地回到酒馆，以为没多久官府便会派人来缉拿重犯，而他也能拿到数目可观的赏银。却不料衙门的人不但想拿下人犯、更想连赏银一并污去，三更天时趁着夜色把酒馆悄悄包围，外头摆满浇了油的柴堆，打算将里面的人烧个半死后再冲进去拿人，就怕那杀人不眨眼强盗为求活命，反把他们给杀了。
大火熊熊烧起，大火碰上酒馆后房尚在酿造的烈酒，烧得愈发旺盛，酒馆内火舌四窜黑烟弥漫，不知自个儿已被出卖的犬山一心只想找着东家救他出去。等他找着人时，只看见被压在柜子下被黑烟熏得没了呼吸的东家，与他到死仍握在手掌心里的一锭官银。
不明白的事儿，终于明白。
犬山走出东家的屋子，外边全是着了火的梁柱，他从地上捡起一根还燃着火的木头，把心一横，将着火的那端用力按在脸上。
无法形容的痛楚，从灼烧的皮肤传遍全身，痛得他几乎要昏死过去，暗藏腰间用以防身的匕首被他甩去刀鞘，狠心地刺向大腿，藉着腿上的痛勉强撑起最后一丝清明，躲过不停从房顶落下的碎瓦、躲过断折倾倒的屋梁，奔去酒馆南侧的水井，坐在打水的木桶，把自己垂入井中。
幸运地，没被衙门的人发现而逃过此劫。
各地衙门张贴悬赏的告示，随着时间的流逝，渐被新的缉拿告示给掩去；白术帮的凶狠残虐、甚至民间流传关于他们劫富济贫，杀死悍主救出快被凌虐而死奴隶的故事，连那些不知下落的白术帮众犯，也随着时间的流逝，淡出世人的记忆。
第67章
「之后生了些事碰巧救下陈固陈大人，便在大人府上当了护院，两年前被推荐当了粮官，负责替朝廷送粮放粮。」
伏汕那张吓人骇目的脸笑得开怀，笑容灿烂得让人几乎忘了他脸上狰狞的伤疤。
夏枯草看着伏汕的笑，想起从前仇视朝廷的犬山，吐气：「你竟成了官吏，世道……果真变了……变了啊……」
「是啊，真的变了。」伏汕朗声大笑：「数日前接到大人密信，说是京城有三人正往栺实而来，看到大哥的名字时俺不知道有多惊讶，还拿水把眼睛洗了三回，以为俺眼睛有毛病，不然大哥怎么可能还活着，且还接了朝廷的差。」
「信？怎么，你识字了？」
嘿，陈大人教的。凡是府上的下人都跟大人学识字，大人说只要识了字，往后就算离开陈府也能在外头谋个不错的差事，所以大人无论多忙，每天都会抽出半个时辰教府里的人习字。」伏汕忆起往事，嘴角满是藏不住的笑，道：「大哥可别以为这是什么美差，大人盯咱们学习可盯得紧了，学得不认真的还得捱板子，比人家私塾里的先生还严。不仅如此，大人还立了规矩，凡是跟他识字的人一辈子至少须收十个人当学生，把咱们认得的字教给他们。」
「竟然有这种官？」
「就是啊！俺到现在才收了两个，到死前还得收上八个屁孩子，大哥你说俺苦不苦命？」
「……」
夏枯草看着兄弟，无言陷入沉思。
伏汕嘴巴上虽这么说，可他面上满满的感激骗不了人，曾经盈满牛山眼眸的恨已被淡去。取代的，是从不曾在他眼底发现过的——希望，与尊严。
卑贱的身分，任人折辱受尽逼迫，从来就没有尊严，也没有希望。
被逼得拿起了刀，舔着刀上的血苟求活命。他们不想死，就算杀人、就算被追捕，都怀着希望，希望能继续活下去。无论手上染了多少的鲜血，他依然是一个人，就连猛兽也是不受逼迫不致发狠嗜血，是以当白术被剿，他虽恨，却不怨。
恨官兵不敢去剿更凶更恶的朝廷大官只对百姓下手；恨围捕的人杀他兄弟毁他帮寨，却……不怨……
他终究是个杀人犯、是穷凶恶极的匪寇，死在他手里的，有该杀的、也有无辜的。从拿起刀柄的第一天起他便认了命，恶人终有恶报，在阎王爷判他死的那日到来前，他这恶人，会拼死在这恶劣的世道中，活下去。
尊严，未曾拥有；希望，离他太远。
于是，当他遇到两个与他同样苦命的孩子时，毫不犹豫地救下他俩。也许，在心底深处仍旧盼着，盼着终有一日他能看见，看见希望、看见尊严。
想起，陈固与他的对话——
『老子凭什么要替你这狗官送粮？』
『凭你白术帮弟兄的一条命，与四十多年前响北夏家十七口命。你若能将粮草送入东晴关便能救你一个兄弟的命，连同四十年前响北夏家的冤案本官也将彻查清楚，还你夏家公道。』
『哼，老子的兄弟全死光了。』
『不，至少……有一个人活着……』
『是、是谁？』
『只要你肯接这趟差事，到时候自然知道。』
『你威胁老子。』
『是乞求，求夏先生救我数万士兵的命。』
都说男儿膝下有黄金，只跪过天地父母与君王的宰相，却跪在他的面前。陈固眼中的急切担忧，真挚得人动容，这男人不为邀宠于君王、亦不为战功，只为从未谋面亦无交集的士兵，为了这些人的性命不惜纡尊降贵，跪求一名罪犯。
这人眼里，没有贵贱之分，只有一条条不该白白葬送的宝贵生命。
倘若当年父亲的上级也能是这样的官，便不会有夏家十七口人的冤。而他，也不致走向无法回头的路……
『二十日后，粮草必入东晴关。』
扶起跪在面前的陈固，夏枯草给了他的承诺。
一国之相都能如此，足见世道渐善，看来在他被囚禁在这屋中推着石磨的时候，外面的世界已变得不同。
盼望了一辈子的尊严与希望，也许已在面前。
只需伸手，便可探得。
＊＊＊＊＊＊
「伏汕！」
「俺在。」
夏枯草抖擞精神，将候在一旁的卫洙卫枸招来。「给你介绍，这是卫洙，那是卫枸，相处久了你自然能分辨谁是谁。你们俩也来认认人，以后喊他伏叔便成，都是一家人。」
「伏叔。」卫洙喂枸齐声而道，对着伏汕喊了声叔。
「人认过了，该谈谈正事。老子答应过二十日内送粮入关，就非把这事办成不可。」
听是正事，伏汕亦是一脸严肃回应：「二十天……大哥，不是俺不给你面子，才这些日子，万石粮草怕是无法送入关内。」
夏枯草勾起嘴角，道：「老子一开始就没打算把万石粮草送进去。」
「什么？」
「夏叔你——」
卫洙卫枸闻言大惊，他们信得过夏叔，不过这番话又是怎么回事？不送粮入关？
「难道大哥有办法了？」
「兄弟，召集所有能召来的人，我夏枯草绝对要在二十日内看到东晴关的大门。」
伏汕知道夏枯草心中已有主意，重重一拍大腿，豪气喝道：「好！就让咱们兄弟好好干这一票。」
＊＊＊＊＊＊
世道，变了；人的心，也变了。
犹如天地运行，唯一不变的原则，正是常变。
变，才有更替，才有生机，也才有老百姓曾经连梦里亦不敢怀抱的——
希望。
第68章
东晴关
别怕。
看着手上的密摺，指尖忍不住抚触纸面的最末一行字……
密摺上犹如金镂石刻般的字，一见便知出自陈固之笔，都说字随人形，能从一个人的字瞧出其性格。工整得彷佛每一笔落下前都再三思良，每一行字像拿尺量过了似地，笔直得让人看了字就知道他是个做事一丝不苟的人。相较之下，最末行的两个字飘渺随性龙飞凤舞，别字的最后一捺还连着怕字的第一撇，若让教字的先生见了，真不知会把老夫子气成怎样？
「丹弓……」唇动音泄，唤着情人的名。
大帐里只有楚云溪一人，也只有这种时候，他才能软弱。真想就这样什么也不顾、什么也不管，从东晴关逃走、从战场上逃走，逃回皇城、逃回情人身边。带着列丹弓一起离开，像在南疆时那样一起耕田一起谈笑，肩碰肩地坐田埂上，看夕阳、看星海、看朝霞。
打从接到粮食被滞留的消息，关内变从一日三食减为一日一食，可三十万的人全都是年轻力壮的汉子，粮草减少的速度仍旧快得让人心慌。半个月下来，稳定的人心渐渐变得浮动。
关外，夷东的军队正浩浩荡荡迎向东晴关的关门，好不容易熬过这些年，该伏下的兵，伏了；该探的情报，探了；该备的布署，备了。本算好了以逸待劳，可谁能料到竟在最不该出乱的补给上，出了乱子。
怨谁？老天爷吗？还是那场暴雨？
十指，颤抖。
他是帝王，是一切决策的中枢。
如何布局？如何调度？前锋谁领？如何守卫？奸细如何处置？从哪迎战？就连三十万人的食水问题，也由他决定。
走出帐外，指挥若定。
就连追随父亲打了十多年仗的列丹毓也深深慑服，私下赞道就算给他相同人马，也布不出这些局。
回到帐内，落下隔绝部将目光的大帘，如冰刺骨的恐惧便自脚底为始，向上直窜脑门。
害怕，像是只凶恶的鬼，如影随形地附在身上。人前的镇定，随着日子沉淀成独自一人时的惧怕。一个错误，哪怕很小很小，都可能让缜密的计划全盘皆输。他不是怕输的人，他怕的，是输这个字的背后得付出代价。
三十万、三十万活生生的人哪！
哪个不是爹娘的宝？不是妻子儿女的天？
他怕他的错误，让三十万个活生生的人变成三十万具淌血残躯，成了无法归乡的孤魂。
可谁能让他倾诉？谁能听他说说，他积满胸口不知下一步该如何的害怕？
帝王，最高的地位，亦是最沉的重担。
此刻，讽刺地让他有些明白，何以开疆拓土的霸主会堕落成迂腐的昏君？又何以民间俗话会说富人难熬三代？
除非你担过如此沉的担子，不会明白挑夫是多么渴望将肩头的担子搁下，坐在路旁舒舒服服地歇歇腿。而一旦歇下，便再也不想把担子举回肩上，不想再尝重得连呼吸都让人难受的痛苦。
「不怕。」
暗暗在心底对陈固道了声歉，楚云溪沿边撕下密摺末行的两个小字，将纸条细细卷起，打开案上的木漆盒子，一如这些日子来的习惯，把情人难得捎来的只字片语小心收藏。
浅浅的笑容勾起微红的脸庞，楚云溪锁上盒子，笑着自嘲：「怕是连女孩儿家也没我这般举动吧！」
他的情人好小气哪！一年多来送来的信，内容除了公事还是公事，难得几个字几行话透了心情，偏偏都写在陈固的摺子上，让他每次都得撕坏丞相的摺子才能收藏情人的真心。
盒子快装满了，但愿能再装满前回到皇城——回到，有列丹弓的皇城。
『别怕。』
是啊，信上写了二十日后粮草必达东晴关。他的丞相不是信口雌黄的人，粮草的事情，就由陈固办理，现在他该做的是稳回军心，军心若散，就算粮草及时送抵东晴关也已无用。
推桌起身，楚云溪绕过桌案走向帐帘，用力吸足了气，目光坚定。
臣子做了臣子应做的，接下来该他去尽一个君王应尽得责任。
「谢谢。」
感谢，对着隔了千里之遥的三人。
一个是他的妻、一个是他的友，另一个——
是他的情人。
第69章
粮草被滞一事，着实浮动军心。
在这人心不安的局面，最先成为「弃子」的该是那近百名潜入关内打探消息却被俘掳，来自夷东的的奸细。死这些敌方奸细算什么？少百馀口人吃粮，等于多了百馀口的能让关内的弟兄们活上几日的粮食。然而楚云溪却下严令要保这些人活着，违背情理的命令让看管把守的将士很是不服。
军中编制以大将军为首，下有副校与将军数人，其下依序设有曲尉、屯长、队长、什长，以及伍长等军阶。从前军阶高低依身分贵贱而定，但从楚吕以后废除身分之别只论有无战功，凡征战有功或有特殊荣勋者得依序晋升；其后楚云溪又废去平民最高只能升至曲尉的限制，军中共四十八阶职衔，只要有能力就算出身卑贱亦可凭藉战功一路爬升，莫说是曲尉或将军，未来成为大将军也不无可能。因此入了军的人，不再绝望地只能当个被推上战场送死的牺牲品，而有机会凭着自身本事立功翻身。
「蒯屯长！」
负责看守奸细营帐的小兵对着蒯仁恭敬地喊了声，蒯仁轻点下颚领着三五人将馒头咸菜送入严守等同牢笼的营帐。活下奸细的命并保其周全，是皇上亲自对他下达的命令，对于他这么一个只掌管千人的屯长交托如此重责，蒯仁自接下皇令的那天起便对自己发誓，誓死遵从这道命令。
日子一天一天过去，营帐周围日夜轮守的士兵们，有几人的眼里随着粮草短缺渐渐透出恶光。蒯仁不是傻子，自然明白这一丛丛的恶光因何事而起，他将此事上报曲尉伍桂，恳请汰换那些心怀恶念的士兵。在此之前，他一个屯长能做的只有亲自把关送入帐内的食水，以防遭人下毒。
「蒯仁。」
正当蒯仁拎着水袋准备送入帐内，突然被人从后方喊了名字，蒯仁没多想，回头便应了声。
「欸。」
却在看清那人容貌后惊得张大了嘴，片刻后才回神行礼。「陛下。」
楚云溪步至蒯仁面前，对这个老实不擅言词的屯长微笑。「里面的人如何？」
蒯仁双手抱拳恭敬回道：「遵陛下命令，全都活得好好的，所有饮食清水蒯仁都亲自验过，确认无虞后才送入帐中。」
「你做得很好。」楚云溪拍拍他的肩，赞许。
「谢陛下。」
活下敌方奸细不为别的，就为万一计划生变奸细也能是帮助我方的一步棋。缺粮之危，虽明知陈固定能按约定将粮草送入关内——即使不知他用得是什么方法——但为求大局不再骤生变数，为了讨伐夷东的大计、更为了把生死与共的将士光荣地带回家乡，身为君王，身为三十万大军主帅的他不能不另寻活路。
楚云溪跨前一步，不着痕迹地将藏于掌心的纸卷交入蒯仁手中，低声吩咐：「明日丑时，送人出关。」
蒯仁挺起胸膛，目光炯炯道：「属下遵命。」
隔日丑时，看管细作的营帐有了动静。
所有的奸细一个个被铁链链住手脚串成一排，由蒯仁及二十多人负责押送，将这百馀名的奸细一路押至东晴关外。被押送的人全傻了，潜入敌营被识破身分本只一死，孰料中原皇帝却活下他们，不仅让他们活着，竟还将他们放还？这走得是哪着的棋？布得是哪着的局？
蒯仁与士兵将这些人送出关外十丈远处，对着手脚上铁链未除的奸细朗声而道：「吾皇仁德放尔等一条生路，回去叫你们的王速速退回夷东，遵从者则两国兄弟之谊仍存，否则必血洗来犯之敌。」
蒯仁的话铿锵有力威严赫赫，更叫本以为必死无疑，却见前方骤现生机的人听了后不由得去想——
倘若，立场互异……
他们不是夷东子民，而是中原派去大王营下的细作，又是怎生的光景？
拷打、用刑，无止无尽的折磨与酷刑，最后砍下他们的头颅送回敌营。
当一切理所当然的事情变得不那么绝对且必然时，总让人忍不住地想……原来……有别的可能……
有一条，能活着的「可能」。
一百多个人，一百多分属夷东四郡被派入东晴关刺探消息的奸细，彷佛一百多尊雕像，茫然立在与黑夜融为一体的大地，黑暗笼罩着辽阔的土地，渐入秋天的风挟着冷意从皮肤钻入体内。
颤抖，止不住从四肢蔓延全身的颤抖。
他们该想办法除去手脚上的铁链奔回自己的军营，该把最后看到听到，东晴关内真正的状况报告给他们的大王。却，只是茫然地站在原地，遗失一个探子该有的反应。