「陈固你、你——」
陈固腰背直得犹如一把铁尺，完全没把这些人盈满怒气的目光放在眼里，「如果诸位敢与我和大将军打赌清点家产，只要我二人有一两用度超过自身俸禄，当场辞官自刎向诸位赔罪。可倘若是诸位的家产田地超过俸禄，同样拿项上人头来，如何？」
老臣们脸上俱是一震，转向御座上的帝王哀声驳斥：「陛下，陈固态度如此猖狂，如何辅国？况且国不可一日无君，亲征之事万万不可，恳请陛下三思、三思啊！」
「朕意已决，退朝。」
「陛下……陛下万万不可……万万不可啊陛下……」
纷杂的呼喊声中，不愿与老臣们同列，属于新一派的朝臣们，尤其那些被皇帝亲自从乡野拔擢于朝堂的臣子，纷纷绕过跪在人和殿上的老臣，去做他们被安放在其职位上，应尽的责任——造福百姓，而非结党贪权。
陈固一如往常地走在最后，错肩而过时，对着仍呆立于中央的列丹弓低声道了一句：「大局为重。」
列丹弓因这句话唤回茫然的思绪，忿怒瞪了眼陈固，转身拂袖而去。
「将军……」
异常的举止吓傻了从未看过他这等表情的稽疋，一时间不知该不该追着列丹弓而去。
稽疋只觉肩膀一沉，却是陈固将手压在他的右肩。
「大人……大将军他……」
「让他去吧！你们这几天多看照他一点，别让他喝酒喝得太凶，伤了身子。」
稽疋不似巴铁等人认识列丹弓多年，对于陈固的话听得不是很懂，侧着头疑惑地看着宰相大人。
陈固摇摇头没给答覆，只在稽疋的臂膀上拍了拍，然后说道：「也是，你没看过『这种时后』的列丹弓。去找巴铁伍桂，把我的话转给他们，他们自然知道该怎么处理。」
「是。」
于是稽疋带着满头雾水直奔军营，找着了被陈固点名的两位将军，转述方才人和殿上发生的事情和列丹弓异常的态度……
巴铁和伍桂对看了眼后，连叹十几口气后，二人方道：「见过刚开锋的刀子没有？『这种时后』的大将军就像一柄刚开锋的刀子，利得能轻易划出伤口子。不同的是大将军这把刀，是在自个儿的心窝上划刀口，就连出了血也不停手。」
他们忘不了当皇上还是被废绌的太子，被先皇赐死而饮下毒药的那个时候，虽明知毒药的药性已被纪大夫的解药所缓，却仍让其吐血翻滚了两天，在那两天中，列丹弓自责地在楚云溪昏过去的每一个时辰里，疯了似地跪行乞求天地神明，只求他安然度过毒性的折磨。两天中，跪得双膝血肉模糊、磕头磕得满脸血痕。
他们忘不了列老将军出殡的那天，诈死消失在世人面前而无法尽孝扶灵的列丹弓，是如何地在长风的面前疯狂舞剑，直到筋疲力竭、直到肉体再也无法负荷倒地为止。
不曾贴近过这位大将军的人，不会知道他对身边的人，重视得有多深、爱得有多深。就像老将军曾经说过的，他这个儿子看似吊儿郎当什么都不在乎，不在乎别人怎么看他、不在乎背后有什么骂名、也不在乎他自己。却在乎他所重视的人事物，并且，在乎得紧。
在乎得就像是把这些东西的顺序拼了命地排到自己前面，而他自己的顺位却随着重视的东西越多，越排越后面……越排……越后面……
所以当这些重视的东西受了伤害，无处可去的愤怒和自责，全部怪罪到地位最末的那一个——也就是列丹弓自己——也所以，做出种种自残的行为而不自知。
「那……该怎么办才好？」稽疋踟蹰了会儿，终究还是忍不住开口。
「他喝酒，就灌到他醉倒为止；若自残，就想办法敲晕他。」巴铁道：「再不然就把他送去丹扬将军那儿，纪大夫的话他好歹会听几句。」
「是啊，看样子也只能如此。」伍桂摇头喟叹。「倘若出乱子的不是夷东，事情就简单多了。」
「是啊……唉……」巴铁亦叹。
稽疋虽不明所以，但识趣地没有多问。
有些事情，不是你问明白就能解决……
既如此，又何必问？
番外：禁宫秘（上）
少年的出身并不光彩，父亲虽有皇家血统，却是偏房远枝，血缘的羁绊，淡得没让他们一家人因此温饱。空有皇族血统，却无相应的财富与地位，最易成为眼红之人作贱的对象。
尤其当他们的破衣烂衫上，还需按礼制用金线缝绣皇族人的徽纪，更让人难堪。三餐都已勉强凑合，何来昂贵的金线缝绣那叫人自惭形秽的徽纪？
于是，闪亮耀眼的金丝线，总被从破烂到再无法缝补的衣裳上小心翼翼地抽下，再小心翼翼地缝上新制的衣裳。
少年自幼便在这种环境下，学会隐忍、学会漠视、学会把旁人的奚落讪笑当作耳畔清风，风过无息。
他穿着绣着金线的破衣干活，帮人劈柴、替人挑水，就连挑粪清茅厕的活儿，他也干过。惹眼的徽纪，招了不少拳打脚踢，男人像是哑巴一样承受，他觉得自己就像只爬在粪上的蛆，没有抵御侵害的硬壳，只能扭着身体拼命地找出能够活下去的避身处。
活下去！
活下去，一定要活下去，无论受了多大的屈辱，都一定要活下去。
并非因为街角摆摊算卦的老头，断他权贵逼天的命格，而是那老头儿的另一句话——
『你的命格虽年少多舛，未来却权贵逼天。你的命里，似乎还连着一个人，你与此人相遇，却同时存在极好和极坏两种结果……怪哉啊，怪哉。』
那个人，究竟是谁？
算卦老头的话，听在十二岁的少年耳里，便认定了这个人，定是将他拉出这悲惨命运的贵人。所以他要等，等那个人，要活着等下去，等这个命里的贵人。
日子一天天地过去，时间的光影无息地移动。
少年的身子壮硕了，力气大了，眉宇间的自信也增添了他的风采。在双亲过世后，他承继了那虚如白雾的身份，成了一个空有头衔的「王爷」。
奚落他的人，少了；辱骂他的人，亦少了。
非出于慈悲，而系因于蜕变成男人的少年，开始懂得从「空」与「无」中，蓄积「真正的」权势。所以，他在众目睽睽下，杀了一个人——杀了羞辱并砸毁他父亲牌位的县官。
断折的牌位，成了杀人的凶器，一次又一次穿透官服，狠狠刺入县官的胸腹；一次又一次，狠狠扯出带血的皮肉。
残虐的景象吓傻了四周的人，就连官衙们也忘了腰间的配剑能阻止这场血腥。所有的人，全都被他们看到的这幕，如冰冻般静止了反应，任由县官在呼救与哀嚎中流失他的生命，最后倒卧在大街的中央……
鲜血，蔓延……
各种惊呼声犹如迸炸的陶罐，从各个方向拔尖响起。人群，动了；官差，动了。杀人偿命，天经地义，当日见着那一幕的人，无论对男人的情绪是愤恨抑或同情，都认为他必死无疑。
这宗当街虐杀县官的案子，被一层层上报，直至老皇帝的桌案上。
因为男人虽无权无财，却有个「王爷」的名号。为此，依照国法，除了皇帝本人，无人能定夺皇族之人的罪。
御案上，老皇帝看过卷宗，朱笔批下「辱没皇族，当死」。并下赐万金锦缎与良田千顷，以示对老王爷过世的哀恸。
于是，受害而死的县官，成了辱没皇族的重犯，家眷充奴发配边地；而男人，赢了赏赐，更赢了这场以自己性命做筹码的豪赌。
是的，他赌，赌一个无权无势的「王爷」、赌一个从来没让他少受屈辱的皇族身分，究竟能否给他转折命运的机会？
他要赌，用生命来赌，赌老天爷让不让他活？让不让他活着见到他命中注定的那个贵人？
他什么都没有，只剩一条卑贱的命，难道还怕输吗？
而他，赢了。
赢回一个王爷该有的财富、更赢回一个王爷该受的礼遇，每一个曾经奚落他嘲讽他的人，如今全卑微地跪在大道的两侧，跪迎他的马车、跪迎他这个「王爷」。
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从那之后，破败的泥房变成了占地广阔的宅邸；从来只有债主叩敲的门，如今日日排着老长的队伍，每个来访的人，手上捧着全是金银财宝锦缎绸织；装不满的米缸，骄傲地与满仓库的米粮对望。
一切都变了，除了男人身上的衣裳外。
补了又补的衣裳，不对衬地以金线绣着属于他们家族的徽纪。穷酸的衣裳，显已不配男人如今的地位，许多想巴结他的人，送来一件又一件高贵的华服，却被一一退回。就连皇帝赐下的锦衣，也锁在匣中未曾使用。
所有人都纳闷，纳闷男人此举为何，包括赐予他这一切的老皇帝。
宫里派来的人，得不到答案；再次派来的官员，同样空手而回。最后，老皇帝将男人召入皇宫，召入文武官员两立的大殿。
终于，男人开口给了答案——
『微臣是靠着父亲庇荫，承继了王爷的名号，可微臣庸碌毫无功勋，不配穿圣上赐予的锦衣。微臣愿舍身领兵讨伐外敌，以报圣上对微臣的恩德。』
第二次，男人赢了赌局。
不同的，是这回赌的，是皇上希冀征伐天下却无将才的窘境。
老皇帝忌惮同族之人逆谋篡位，从不予任何皇族掌有兵权，却毫无顾虑地让男人领兵。也许在老皇帝看来，男人是个没有任何背景的人，兴不了什么乱。却不知自己这一着棋，下成了死局。
就这样，男人一步步踏入权势核心，随着一场场胜仗逐渐赢得老皇帝的心，也滋长了他的野心。
隐忍二十多年不是为了当别人手中的棋，他要掌握自己的命运——他，誓夺天下！
一场场战役的尸骨，堆砌成男人踏上最高权力的石阶，一阶复一阶，从将军、上将军，到大将军。即使掌握军权，发亮的盔甲下却依然穿着那袭不变的补丁破衫，绣着金线的补丁破衫。
若云人生如戏，那么这场戏的上半场，以男人踩上最后的石阶，踏过老皇帝的尸体登上皇位做结。登基的那天，男人脱下那身破衫，连同破衫上依旧突兀的金线，亲手扔入焚燃熊熊怒焰的铜炉，充斥深沉恨意的眼神，瞬也不瞬地瞪着被火焚烧的破衫，直至它化为灰烬。
男人将他的名，刻入帝王方能留名的宗庙。从今尔后，他不再是穷困卑贱的落魄皇族、不再是受人冷言奚落的对象、不再需要为了温饱向人低头。
他是王，是这个国家的王，他是天之子，他是——
楚吕！
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新的王朝并不稳固，哪怕楚吕有多瞧不起迂腐的文人，却也明白朝廷的安定不能只靠武将，尤其拉拢旧派大臣更是必须的手段，而最快的方法，就是立后。立一个父兄在朝臣间具有影响力的女子为后宫之主，是政治上的考量、更是体制上的必须，正如同国不可一日无君，后宫亦不可一日无后。
选拔秀女一事，由名义上的太后主导。
后宫已注定必须有一个具有背景的皇后，所以绝对容不下另一个背景雄厚的太后。故此楚吕在踏过先帝的尸体登上宝座后，以殉身的说法解释先后之死，同时把所有被宠幸过的后宫女子，全送西山为先帝守灵。
唯一被楚吕留下的女子，是先帝后宫内地位最低的才人，会被楚吕挑出来扶上太后的位子，正因为她卑微的身份，不仅远离权力、更是楚吕未来掌控皇后的助力。而重赏重封她的儿子，使其成为皇族中最尊贵的王爷，是楚吕拉拢这妇人的手段。
最后，太后选中太傅的独女为后，因为太傅六十七岁方得一女，现已八十有六。既是独女，则无兄无弟，等于不会有人倚仗皇后而涉入朝政。
楚吕的每一步棋，防之又防。
年少时的过往让他无法信人，他只相信自己、相信权势、相信屈服于其皇权下，贪婪求势的狗。以权为饵，以势为鞭，引诱贪权之人效忠于己，如有逆心则动用势力鞭之打之。就像坊间讥嘲做官人的扭曲心态所做的打油诗，诗中是这么说的——
『做官做官，做一日官就一辈子不能不做官；官人官人，只求做官不求做人。作贱一个人，就赏他官做；羞辱一个人，就赏他官做。因为只要做了一天的官，他宁可被作贱被羞辱，只求有第二天的官做。』
迎娶皇后，隔年在楚吕领兵亲征夷东之时产下一子，取名云溪，后立为东宫，成了这个国家的太子。尔后，再下禁婚令、再择秀女，一个又一个方龄十五不到的女孩儿踏入了宫门。
野心就像渴饮江水的兽，毫不餍足。
开疆拓土，不够；壮大君威，不够；坐拥财富美人，不够；极权天下，不够。
不够、不够、不够不够不够——
算卦老者说他虽然年少多舛，却权贵逼天。是啊，他确实掌权拥贵，确实逼了天，还反了天。可是那个人？那个人究竟在哪儿？
那个命中之人，究竟是谁？究竟在何方？
他的命运已转，却非年少时所想，是因为老者所说的命中之人。那么这个人，到底在他的生命中扮演何等角色？
老者口中所云相遇后极好亦极坏的命运，又是为何？
他发过誓，要等到这个人。
所以，他会等，耐心地等……
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承武一战，以季王为将，率领六十万大军开拔北伐。
季王仗着自己是太后亲儿，不仅在皇城内嚣张跋扈恶事做尽，甚至隐有反叛之心，希望靠着太后坐上龙椅号令天下。
然而一纸纸弹劾季王的奏书，全都无法撼动其地位，对于季王的态度，专权严肃的楚吕彷若成了个宠溺胞弟的哥哥，漠视一切对于季王的上奏。也有人说皇上是看着太后的脸面，所以不得不容着这异母兄弟三分。
就在发兵承武的半年前，季王似有意似无心地在楚吕的寿宴上要求增添封地，并请求屯兵以护卫封地。此语一出，震惊宴席上所有的人，包括太后。只是更叫人错愕的还在后头，不许任何亲王拥有私兵的楚吕，竟然应允了这个要求。但有一个前提，位有军功难以封赏，季王必须拥有足以说服众臣及众亲王的功勋，方得受封屯兵。
是以半年后，当帝王决意发兵北伐时，季王当着百官们的面，于朝议上自缨请命，愿往承武与敌人一战，硬是夺了列辰在三日前皇帝钦令授予的帅位。但行兵出征后，季王刚愎自用，治兵领将乱无章法，明明只需数月便可结束的仗，硬生生地被拖成了一年。一年之中因为他错误决策枉死的将士、无辜的百姓，却窜改成一笔又一笔的捷报战功。若非列辰苦苦劝谏，甚至不惜忤逆季王无数次的鲁莽之举，承武一战怕是不仅仅只是多拖一年，甚至而成为边防上的一个破洞，以致堤溃水崩也未定。
但无论列辰如何相劝都只是一时甘露，最终的问题还是出在季王手中的兵权。于是，列辰动用了出兵前帝王私下赐予他的火漆印，修书上奏天听，二十日内拔了季王的军权。信中款款罪状，成了班师回朝后问罪季王的铁证。
季王因延误军机及伪报战功二罪，判处死刑，太后悲伤欲绝，半个月后骤逝于深宫。
第三次，楚吕在权力争斗的赌局里获胜。
世人也才终于明白，这些年来帝王对于季王的宠遇，不过是诱其贪婪权势的饵，为了钓三条鱼。
楚吕在明知季王是怎样德性的人、在明知其必定贪图军功而导致败仗、在明知季王定会隐匿军情谎称捷报的情况下，利用列辰对将士的不舍、对百姓的不舍，赐下得以直接上奏于己的火漆印，钓起第一条名为季王的鱼。
接着赐死季王，重创太后，惩其与季王竟胆敢贪其皇位之心。就算那年过五旬的老妇未因哀恸而死，太后伤痛重病一事，也将成为来日暗中毒死她后，给世人最好的说词。