“很好。”苏无蔚抬手轻抚长髯，目光如炬，似乎是欣赏地打量了余燕至片刻，这才不急不徐道：“南诏一带巫毒横行，邪祟为祸，只因当地民风野蛮落后，百姓深受蛊惑，泥古不化，使得这些邪恶势力犹如百足之虫，死而不僵。以前他们曾将活人祭祀，已是有违天理十恶不赦，半年前突然出现一神秘组织，以活人炼药，试药，不仅当地常有人失踪，自中原南下之人也接连消失形迹。此事已牵动许多江湖人士的关注，有勇猛无畏者深入调查，或去而无返，或一无所获，让之更加疑云密布，群心惶惶啊。”
圣天门有规矩，拜入门下的弟子头三年不得涉足江湖，需一心一意钻研武学，三年后也仍要通过考验才决定其能否外出行走，所以外界的消息余燕至都是听师兄们口传，这件事他有耳闻，然而所知不详。苏无蔚找他并亲口讲述细枝末节，显然不是要与他这个辈分最小的弟子商议大事，余燕至凝神聆听，心思活络，他道：“弟子听裴师兄说此事如今已有线索。”
“恩，正是如此。”苏无蔚对余燕至简单直接的反应十分满意，他接着往下说道：“神秘组织的根据地幼屏已带人寻到，只是那些邪恶之徒以周围百姓为掩护，有恃无恐，百姓又愚昧彪悍，我正道人士若一意孤行，恐会与他们发生冲突，若不慎伤及无辜，被指扰民欺弱，对武林正道和我圣天门的名誉皆是损害。为师深思过后，决意派出一名弟子深入敌腹，如此既可名正言顺，又可里应外合，至于人选……”
余燕至对圣天门的作风可谓深有体会，名门正派的大仁大义下，最在乎的始终是名誉——所以余景遥是畏罪自杀，其妻是不耻丈夫恶行，羞愧难当，无颜苟活人世。圣天门不动兵戈，只靠天道正理便教恶人伏法，如何不大快人心，佳誉满钵？有谁会去想，他爹正直傲气，毁誉胜过毁心，人言可畏，犹如匕首，尚且杀人不见血。
苏无蔚言至于此，余燕至还有何不明白？他站起身，揖礼道：“弟子资历尚浅，但除魔卫道，铲奸除恶，江湖人人有责，弟子请命前往，还望师傅答允。”
“坐下说话。”苏无蔚摆手，等他落座后微不可闻地轻叹一声，仿佛矛盾苦恼，可目光十分淡然，“你能有如此用心为师颇感欣慰，为师所顾虑的是邪教之人奸险狡诈，周围百姓皆是他们耳目，你师兄们又在南诏行走多时，想要瞒天过海，令其上钩，我们就需更加小心谨慎。”
苏无蔚确实十分谨慎，圣天门下弟子不曾在江湖露面的唯两人，一是余燕至，还有一个……余燕至想，那另一人定然是不行的，苏无蔚果真只能选他。
余燕至轻轻颌首，道：“弟子谨遵师命。”
苏无蔚掌心拍上扶手，站起身踱步至余燕至身旁，不轻不重地按住他肩头，将计划大致叙述过，具体安排则交给了裴幼屏。
正事言毕，苏无蔚面带微笑，仿佛和蔼长辈一般与两人闲谈道：“你们师母过世早，挽棠自幼缺少母亲教养，我做为父亲又事务缠身，对她关心不够，如今越发没个样子了。”
“师妹年纪尚小，以后自然会收敛心性。”裴幼屏是个十分温柔的长相，说起话来也如和风细雨，令人心情愉悦。
苏无蔚摇头笑叹，道：“挽棠年纪小，可你该比她懂事，不要让老人家替你们操心啊。”
裴幼屏笑得愧疚，望向苏无蔚，道：“师傅老当益壮，风采胜过当年。”
苏无蔚轻拍裴幼屏后背，信任与喜爱之情溢于言表，“你平日里有空多陪陪挽棠，可也莫宠得她无法无天，你是她将来夫婿，适当约束也是应该的。”
裴幼屏只是微笑颌首。
此刻两人是以翁婿的身份交谈，内容更属家长里短，与余燕至不仅无关，还是该退避的场合，然而说者有心，听者有意，三人皆心如明镜。
自大堂退出，裴幼屏与余燕至一前一后行走。
经过处拱桥时，裴幼屏骤然停下脚步，转过身走向了余燕至。余燕至眼见对方举动，便站立原地，颇感莫名。
“师弟。”裴幼屏上前握住余燕至的手，出声唤他。
余燕至胸口猛地紧缩，血色自脸庞褪尽——裴幼屏从头到脚没有与那人相似的痕迹，然而那凉滑的肌肤仿佛一条蛇紧紧嘶咬住了他，连皮带骨拖进阳光下，令人措手不及，无处逃窜。
第25章
裴幼屏温文尔雅，笑容可掬地看着余燕至，道：“师弟，师傅的话你不要介怀，虽说我与师妹有婚约，可我希望她能得到想要的幸福。”
余燕至僵硬地像尊泥塑，他原本刀枪不入坚不可摧，此刻却自被对方握住的地方绽开了细微裂缝，这感觉十分不好。然而听了裴幼屏的话，想要抽回手的动作却停顿下来，余燕至掩藏起动摇，平静道：“请师兄言明。”
裴幼屏低笑一声，温温柔柔道：“我有心成人之美。”
苏无蔚接下来是裴幼屏？一个旁敲侧击，一个以退为进，拿苏挽棠无可奈何，便只能对他煞费苦心？
收起思绪，余燕至坦然道：“师兄与师姐是佳偶天成，何来他人之美？”
裴幼屏怔了怔，慢悠悠摇首道：“有些事强求不得。”
裴幼屏对苏挽棠若无意，理当向苏无蔚提说；若有，便更不该将她拱手让人。无论他是试探或真心，余燕至不想淌这浑水，他不着痕迹地挣脱对方，双手抱拳道：“缘在天定，分在人为。师弟一介外人不宜多言，但愿师兄师姐早日修成正果，皆大欢喜。”
余燕至明明白白表明了态度，裴幼屏看他，然后微笑，宛如春风扶柳般姿态飘逸地转过身，抬步向前边走边柔声道：“师弟深明大义，不枉师傅如此栽培看重……师傅对你我恩重如山，我又岂能教他失望？两难啊……”
余燕至跟在他半步之后，微微垂首，淡然道：“师兄无须多虑。”
“哦？”裴幼屏轻笑一声，却是不再言语。
两人行至处岔路，便一东一西分道扬镳。
裴幼屏走出许远后回头望了那背影一眼，目光和善，笑容亲切，是日复一日，年复一年不变的表情，待对方远离视线，裴幼屏才不紧不慢地朝前行去。
与裴幼屏暂别，余燕至前往西院拜见师叔季辛。
季辛与苏无蔚曾是第六任掌门座下同代弟子，听闻这任掌门当年最喜爱的却是季辛，然而他性情冷若霜雪，对众人趋之若骛的掌门之位并无兴趣，这任掌门无奈之下“退而求其次”，卸位于苏无蔚。季辛离经叛道，苏无蔚何其强势之人，却有碍先师遗命对他无计可施，甚至无法出言相责。
余燕至心知这位师叔是圣天门的异类，向来不问派中事务且长年游历四方，时尔回归也是来去匆匆。
站在季辛居所门外，余燕至报过姓名与来意，等待片刻，门由内缓缓打开，不闻人声，却是无声应允。
前脚踏进门槛，一本书册便迎面落在眼前桌上，朝桌旁背影深深一礼，余燕至将书捧进掌心仔细翻看起来。
时光飞逝，揭过最后一页时已是黄昏十分，余燕至双眼酸涩，心情平静。并非不会失望，可找不到线索，寻不见那人，伤心给谁看？失望又给谁看？索性埋在心底，埋得深了也能无知无觉。
季辛不知何时近在了咫尺，余燕至察觉后抬头望去，只见那冰冷的目光正紧紧地盯着自己……
将书册安放桌面，余燕至挤出笑容，道：“多谢师叔。”
季辛蹙起眉头，随手翻了两下图册，仿佛有些生气。
余燕至化名进入圣天门，至今未查出圣天门与落伽山之间有何关系，那星形暗器是重要之物，他断然不能轻易示人，可他隐隐感觉，季辛似乎知道他在寻找什么，然而却不曾出口询问。
季辛始终未发一语，余燕至拜别季辛，返回了东院。
东院是圣天门年轻弟子的居所，大院套着几户小院，小院里有北正房和东西厢房，北正房住五名弟子，东西厢房各住三名。
余燕至走进院中，一眼便瞧见了坐在西厢台阶上的少年。
少年双目红肿，战战兢兢地望向余燕至，又委委屈屈地垂下了视线，他双臂抱膝，下巴埋在手臂间。
“童佳？”余燕至走向少年，低头看他。
童佳吸着鼻涕，长睫挂着透明泪珠，嗫嚅道：“我……我想回家。”
余燕至心中轻叹，坐到了少年身旁，“师姐来过？”
“我要回家……”整张脸埋入臂弯，童佳小声抽噎。
余燕至看着这粉雕玉琢的小少爷，想起那人也曾是个小少爷，虽然个性南辕北辙……
这少年正是跟余燕至一同入门的另一人，两年前他只有九岁，在校场被提剑的苏挽棠追得满地乱跑，然而不能否认苏无蔚的眼光，童佳是百年难遇的练武奇才。可也是自那时起，童佳见了苏挽棠便像耗子见了猫，恨不能打地洞钻进去，偏偏苏挽棠时不时来找余燕至，碰不上还好，若碰上，童佳势必要被逮着说话，那简直是要他的命。
余燕至抬头看看天色，又看向童佳，然后起身走出了小院，等他回来时童佳依旧坐在原地，愣愣地盯着脚尖发呆。
余燕至将饭菜放到屋中桌上，站在门边道：“吃饭吧。”
童佳既不点头也不摇头，脸上都是伤心。
余燕至回头端了菜碟，放了两个馒头，重新坐在童佳身边。
童佳正是长个的时候，耐不住饥，闻到饭菜的香味肚子便咕噜噜地叫了起来。
拿过个馒头递向童佳，童佳抹掉眼泪，接过后咬了一口，边咀嚼边抽抽搭搭道：“哥哥，我想爹娘……”
余燕至拭了拭他脸上的泪痕，道：“等你学好了功夫能像其他师兄们一样行走江湖，锄强扶弱时，你爹娘也会以你为傲。”
童佳红着鼻尖点了点头。
就在这时有人走进院中，童佳面向院门第一时间发现来人，他急忙拾起筷子，夹了一筷头的菜塞进嘴巴，一边吃一边抬袖子朝脸上乱抹，含糊道：“严师兄。”
严丰高壮黝黑，一身煞气，目光在童佳和余燕至之间来回一扫，站定在了两人身前，沉声道：“明日启程，今晚早些做准备。”
第26章
严丰身为七十五代弟子，比余燕至早三年进入圣天门，他如今已过而立，照辈分或年纪都算是名副其实的“兄长”。论天分，严丰不能与同屋的两个师弟相比，他心知肚明，所以越发刻苦努力，不仅对自己要求严格，也时常督促余燕至和童佳。天分不够，便要以勤补拙，天分出众更是不该任其浪费。严丰性情严肃，又天生一副凶恶面孔，童佳畏惧，从不敢在严丰面前使性子。
严丰认为童佳心志不坚，仍需更多磨练；他对余燕至倒颇为欣赏，但十分不能赞同余燕至对童佳的“娇惯”——两人在圣天门的头三月，童佳每晚跟余燕至睡一起，半夜时严丰听见过童佳哭，余燕至小声安慰他。九岁离家，周围人生地疏，日日除了练武还是练武，童佳想念父母故乡也是人之常情，严丰体谅，所以最初只是沉默，而后童佳依赖成性，严丰怒其不争，才严厉地训斥了他。
余燕至的过去严丰一无所知，所以不懂，并非只是童佳依赖余燕至，余燕至也在依赖对方。他安慰着童佳，心中所想是那个人，想他们当年的形影不离。那人早已融入他的生命……可最终他只能眼瞧着自己被撕剩下一半魂魄，每时每刻都痛得要死，却偏偏死不了。
岁月里身边的人逐一消失，他从何而来，要去向何方？这世间还有谁知道他是余燕至？
还有……那是他的希望与曙光。
仇恨或许能够支撑起一个生命，但若只有仇恨，他会犹如行尸走肉。
余燕至觉得自己还是个人，还是。
半月后，圣天门一行弟子抵达石林。
余燕至乔扮成商人模样，独自进入南诏。他以收购药材的商人身份自一个村庄行走到另一个村庄，渐渐接近了裴幼屏所说之地。
他出手颇为大方，很快便在周遭小有名声。
一日，余燕至借宿一户百姓家中，那百姓是对年轻夫妇，十分热情地招待了客人。酒足饭饱，余燕至被安排在竹楼上休息，夜半十分，楼层间响起吱呀吱呀的声音，余燕至微微抬起眼帘，在南诏潮热的空气中嗅出一股淡淡的香甜味道。屏住呼吸，余燕至阖上了双目。
果不其然，半柱香后有人蹑手蹑脚地走到身边，先是轻唤他出行在外的化名，而后试探性地摇晃他的身体。
余燕至不为所动，酣然入睡。
那对夫妇先是取走了他怀中钱袋，而后一头一尾将他抬下竹楼。
余燕至被捆绑住手脚又蒙上了双眼，大布袋兜头罩下，他被人扛在了肩头，余燕至仔细聆听四周动静，但只闻男人沉重的喘息。半个时辰的颠簸后，余燕至感觉地势骤然下沉，随之温度也由潮热变得阴冷，他虽缺少江湖经验，可依常识判断，此处应是个地下洞穴。
他被自一人肩头换到了另一人肩头，中途竟未闻半句人声，余燕至颇觉诧异，可再一想，此行径对于这些人或许轻车熟路，犹如家常，已不需言语交流。
又行走片刻，余燕至被大剌剌地扔在地上，布袋打开，一粒药丸塞进口中，有人提捏他喉咙，迫使他咽入。余燕至依旧装出昏迷不醒，任人摆布的模样，他喉头上下颤动，却是将药丸悄悄藏在了舌根下。对方仿佛再无顾虑，解开他双眼与手脚的束缚，一阵铁链摩擦声后，余燕至被拖进了某处。
铁链声再次响起，然后是愈渐远离的脚步。
余燕至十分谨慎地半睁双目，舌尖在口中卷送出了药丸。
潮湿，阴冷，刺鼻的酸臭，余燕至记忆里不曾嗅到过这样的气息，几乎令人晕厥。他支撑起身体，开始打量周围——昏暗的环境，有自外隐约透进的火光，眼前是封锁严密的铁牢，剩余三面，余燕至摸向背靠的墙壁，是泥土……视线自前移后，火光照射不到的地方有一大团阴影，余燕至定睛望去，他不太确信，那仿佛是……人？
他是习武之人，对属于人的气息颇为敏感，可那团黑影过于宁静，宁静地犹如死物，他几乎察觉不出活人气息。
余燕至疑惑同时便要前去查看，然而就在这时，脚步声重新响起。他随即躺回原位，那丸药到底是何效用并不清楚，他身陷龙潭虎穴，在圣天门弟子抵达前尚不宜露出马脚。
牢门打开又合上，待人走远，余燕至才放出了目光——一个大木盆，木盆里满满地盛着些什么，余燕至分辨不出，只晓得那是糊状的事物，飘散出异与酸臭的另一股十分难闻的气味。
忽然，角落响起窸窸窣窣的声音，余燕至望去，只见一个黑影爬了出来，紧接着又一个黑影跟上，接二连三，像一群出洞觅食的怪物。余燕至难以形容所看见的景象，衣衫褴褛，蓬头垢面，双肘和膝盖着地爬行的……人。
三个、四个、五个、六个……六个脑袋埋进木盆，牲畜一样。
“以活人炼药，试药……”
何其残忍！
就在这时，又一人缓慢地爬向前，他仿佛饿极了，试探着朝里挤，可无人愿意让出位置给他，食物有限，少一人，自己就能多吃一口。那人只好等在一旁，待其余人陆续返回角落，他才又爬了过去，舔食盆中的残羹。
余燕至眼角发酸，他深吸一口气，轻手轻脚地挪到了那人身旁，压低声音道：“你叫什么名字？”
那人双肘撑在盆边，深深地埋着头，盆里几乎看不见食物，余燕至不知道他还在吃什么。