一一八
常影来到厢房门口，顿了一顿，往木门上叩叩敲了两声。
「进来。」
里面的人发出声来，他推开木门，单膝跪地：「参见教主。」
房里没有点灯，就着一点月光，魔教教主正将最后一件外衫披上，靛蓝色的色泽绣着墨色的凤凰，正是常影采买的手笔。
不知教主是否满意他的安排，隔着遮着半脸的金色面具，显露在外的唇抿成无法界定情绪的直线，让常影无法确定。
「按计划进袭了？」
「是！以红长老为首，兵分五路。」
「阿曲和小方呢？」
「都在任务中，已经发书请他们回来支援。不过……最快也要三日后才能赶到。」
「无妨。」教主的声音淡淡地，「这事，一个晚上也就结束了。」
「教主……我……」常影心中满腹疑问，可偏偏又无法正面直视教主的眼睛确认瞳色……眼前人，究竟是他记忆中的褐眼恶魔，还是蓝色眼睛的代替品？
「有些事，还是埋在心里的好。」教主的声音放柔下来，「常影，抬起你的头吧。」
教主护卫如蒙大赦，连忙抬头，一双镶在面具上，褐色带点暗金的眼瞳
正锐利地看着他，让他心头一颤，却又不敢轻易移开眼睛。
「这些个名门正派虽松如散沙、各自为政，不过，确实有几个武功高的。」教主道：「红长老可挫一时之锐气，却终究无法得到胜利的。」
「既然如此，教主为何要常影出兵？还请教主指点！」
「因为，胜利、并不是我要你出兵的目的。」
「……教主的意思是？」
戴着金色面具的男人发出了高兴的笑声，却令常影感到一股寒意，沿着脊椎骨一路蔓延而上。
「还有用得着你的地方啊，常影。」教主笑声未歇，意有所指。
常影按下心悸的感觉，「教主尽管交代下来，倘有用到常影之处，万死不辞。」
「很好。」教主轻声道：「走吧，该是将这出戏结尾的时候了。」
越陵衫与冯远声奔到爆炸地点时，大火已经熊熊燃烧起来，少林、武当、峨嵋三派的弟子因为同时被魔教三支密军偷袭之故，已经自然聚集起来，见两位掌门赶到，其余三派掌门亦走了出来。
「众人无事吧？」冯远声关切问道，「这魔教大军来得毫无徵兆啊！」
武当掌门点点头，「我门下已有数名弟子轻重伤，这夜袭确实来得蹊跷！」
少林方丈阿弥陀佛一声：「我佛慈悲，魔教教众罪业深重，罪过罪过。」
峨嵋师太则冷哼一声：「卑鄙无耻之徒，师太我遇魔杀魔，绝不宽贷！」
越陵衫举目所及，确实伤者众多，大多是被火药烧伤的痕迹。木师弟说的无错，魔教果然是魔教，毫无人性恶性重大，若不及早剿灭，未来将为祸武林更大！
青年掌门抽出长剑：「如此恶徒，咱们便齐心合力，一举歼灭他们吧！」
正热血间，忽听见一个熟悉的声音，冷冷地从他背后传来。
「都聚集在此，怎么，是嫌敌人火爆弹丢得不够准，我们人伤得死得不够多吗？」
「欸、师弟？」
木仁青叹了一口气：「师兄，还有各位掌门，这样聚在一起，正好方便对方继续用这下作手段，实属不智啊！」
众掌门这才如梦初醒，纷纷安排弟子们疏散养伤，此时乔龙二人刚好赶到，乔大山见伤者遍布，吃惊道：「这是怎么回事，魔教偷袭？」
越陵衫正想趋前答话，他的师弟却一步向前，挡住了他：「关于这点，乔大侠是否需要说明一下？」
「说明？」大汉眉尖一挑，「说明什么？」
「依照乔大侠、乔帮主的武功，连武艺低微的木某都已经到了，二位却才姗姗来迟，看来，今晚二位似乎就这么刚好地，出了门？」
一旁的美青年已经听不下去这样的无的放矢：「吾和大山不过在城郊的客栈谈话罢了，当时还有几位女侠在呢！说这什么浑话！」
「喔，那可否请龙先生指出其人为谁？若有证人在，木某愿为误会向二位致歉！」
「吾……」美青年一滞，他当然是问心无愧，那几个女侠的样子纵使是惊鸿一瞥，他也有自信能够认得出来，只是……眼前一片混乱，他亦不知那几位女侠所属门派，一时间要找出来，确实有难度。
「姑且不论此事，我还想询问一事。」木仁青一顿，「今晚之事如此重大，为何不见那蓝珐踪影？」
木仁青一提，众人皆不解其意，倒是龙乔二人对看一眼，美青年率先出口：「吾去瞧瞧，小蓝不会遭遇不测的！」
「嗯。」大汉点点头，「快去。」
可当龙先生来到蓝珐所住的厢房时，赫然发现，里头已然人去楼空。
「怎么……回事？」
想当然耳，蓝珐的去处，依然交代不清。
刚好在魔教偷袭夜里两人同时不在、不算什么会引起众人疑问的大问题，可蓝珐失踪，却不同。
蓝珐虽号称出自疆北云梦派，可这样的小派谁也没有听过，加之其黑色鬈发、高挺鼻子与蓝色瞳仁的异人外表，以及不久前，才闹出的、疑似魔教的传言——而在魔教夜袭的此刻，人居然失了踪？
一经提点，就让人想不起疑心都不行。
龙乔二人与蓝珐交深，自然兴起维护之意，尤其是年纪尚轻的龙先生，在一片叨叨低语声中，站了出来：「小蓝或已被劫，你们不关心他的安危也罢，竟如此含血喷人！」
这一举正投木仁青的期待，只见他嗟笑一声，「魔教今日之袭，既准又快，若说没有人里应外合，我可第一个不信！倒是，龙先生如此维护蓝珐，莫不是……」
「胡说八道！」美青年怒目瞪视的模样分外艳丽，就算是心有暗策、对情爱毫无兴趣的木仁青，也禁不住要退后一步，「只要找到蓝珐就好了对吧？」
「龙少侠此时还是避嫌得好。」少林方丈接着出声：「就让木先生处理吧，以免龙少侠被片面蒙蔽了。」
「说来说去，你们就是要扣小蓝的魔教奸细的罪名就对了！」美青年怒火攻心，正要上前在跟那秃驴理论个清楚，一只手却被人牢牢握住。
「小龙，别冲动。」乔大山的声音在他耳畔响起，接着高大的身躯，站到了他的面前。
「大山，我……」
「交给我吧。」男人的声音低沉冷静，「小蓝绝不是奸细，我自问还有几分识人的能力。」
「乔大侠，奉劝您还是别淌这浑水吧。」木仁青接着道，「一旦惹上嫌疑，可不只是一身腥就可以结束的啊～」
「木师弟、或许乔大侠有他的道理在……」曾与乔大山有过几面之缘，对巨汉很有好感的越陵衫，「你这样咄咄逼人……不太好吧？」
「掌门师兄，请不要也让私情蒙蔽双眼。」木仁青板起了脸，神情痛心疾首，「我又怎么愿意去怀疑乔大侠呢！可魔教入侵、蓝珐失踪、有奸细里应外合，这都是颠簸不破的事实！不要说其他友派、就是咱们华山，算是受伤最轻微的，五师弟的弟子，也有被挑断手筋，一辈子都无法在拿剑的！掌门师兄，就算是这样，你也要为奸细说话吗！」
越陵衫他平时最是依赖这个师弟，被这一番激动的抢白唬得一愣，「我、仁青你别生气、我不是这个意思……」
「我知道的师兄，你只是心肠太软。」木仁青放软口气，「这事，师兄不宜出头。」
「都听你的……」越陵衫叹了口气，往后退了一步。
「越兄，多谢你为我美言，不过这事，乔某可以自行解决。」大汉朝华山的青年掌门理解一笑，「木先生，看来，你是已经将小蓝、甚或是我和小龙都定罪了？」
「岂敢。」木仁青装模作样地一揖，「乔大侠侠名在外，无人不晓，仁青胆子再大，又怎敢在没有证据的情况下，入罪于人？」
这话听来合情合理，却隐隐然像是挖了陷阱等人跳进去，乔大山眉间一耸，「没有实证的废话少说，你有证据的话，就拿出来，莫再妄言！」
让大汉的气势一逼，木仁青再度退后一步，正好撞进他的师兄的怀里，无论是身高差、武艺高下之别、或容貌上的差异——都让他分外不满。
无论是越陵衫还是乔大山，彷佛都是天生的主角似的，武功高得像怪物，又正直到矫情的地步，无论是哪一方面，都叫人看不顺眼。
可也就到此为止了，他阴暗地想着，过了今夜之后，一切都将不同。
「乔大侠说的也有道理。」武当掌门此时发了言：「眼下是危急时刻，我们怎反而闹起内哄？若让魔教有心人利用，反而大大不妙！」
武当掌门的这番发言立即得到大多数人同意，正决定共同对外讨论良策之时，忽有一号角声拔尖响起。
明月下，一个靛蓝影子身长玉立，出现在附近唯一没有烧毁的屋顶之颠。
一一九
「若您所言属实，那么，暂时携手合作，也未尝不可。」
「木先生好爽快，就这么说定了。」
「事情一旦完成，贵教就得撤回。我答应之事，必一一做到。」
「是，合作愉快。」
「合作愉快。」
那人只用了脚尖立在屋顶上两个拳头大小的鹿形雕刻的鹿角上，黑色鬈发迎风飘逸，身材颀长，靛蓝色衣衫飘飘若仙，在月光的照拂下，脸上的金色面具折射出不祥的光芒。
「这是……」下方众人都为此人能在不惊动现场众多高手的情况下出现而感到震惊，「谁？」
还不待众人反应过来，又听得号角声大响，来人面前咻咻咻咻出现青、金、红、紫四道人影，定睛一看，青的是一青衣美人执鞭，金的是一富泰老者拿杵，红的是一清瞿中年持剑，紫的是一宫装少女握弓，四人排成横列，不怒而威。
底下人当中有目光利的，一眼便看出四人身分，惊呼道：「魔教四大长老！？」
能驱动四大长老同时出现，只有一个人。
众人还在惊疑不定间，一个黑影落到眼前，青年黑色的长发服贴地束在脑后，相貌斯文齐整，身着黑色贴身劲装，一脸的和善。
「晚安，」青年露出浅笑：「我姓常，单名一字影，今夜惊扰各位了。」
尽管眼前这人的笑容会让人一时间放松戒心，不过「常影」二字的威名，在一干以剿魔为目的的名门正派耳中，简直如雷贯耳。
此人是魔教教主的贴身护法，有时亦为教主出暗杀任务，江湖当中有人呼之为「恶鬼之影」，与艳绝天下的光明左使或鬼魅般飘忽的光明右使不同，常影最著名的就是他毁灭一个人或一个门派的残酷，他的手下冤魂，几乎都是抱持着遗憾或恐惧而死去的。
此人亦被视作魔教教主的分身，如果连他都出现的话，那后面那位靛衣人的身分已然呼之欲出。
木仁青一马当先，抢身而出，直指对方：「魔教教主亲临么！？」
此时众人才如同惊醒一般，纷纷运起神功。
原本应是准备充足、势在必得的剿魔大业，此刻竟被强迫提了前。不仅如此，魔教教主竟能料敌机先，抢先袭击了他们，甚至已形成兵临城下之局。
兵法有云：攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。
名门正派一方可说已在第一次的短兵交接居于败局，接下来又为教主现身所慑，一时间，士气简直被压制到了最低。
不过就在众人内心逐渐让阴影蒙上的同时，一个男人却一跃而出，其岳峙渊渟之姿、无坚不摧之态，一瞬间便将常影的势头压下不少。
「啊、慢了一步……」华山掌门越陵衫看着大汉的背影，忍不住露出微笑。「乔大侠真不愧是乔大侠！」
木仁青冷淡地瞥了掌门师兄一眼，嘴角微微上扬。
再怎么出锋头，也只有现在了。
他往后退了一步，接下来，就是魔教的舞台。
大汉既出，常影亦不敢大意，这人不过往前一站，狂猛卷来的内劲便几乎压得他呼吸困难，此人确是除教主与红长老外，他生平仅见强过自己不知多少倍的高手，和他强碰，无异以卵击石。
不过常影并不会因此而有所退却，会的话，他就不会是「最靠近教主的那个人」。
只见他勉力站稳脚步，仍是一脸的亲切和善：「阁下是？」
「丐帮乔大山。」大汉的声音低沉冷硬，魔教里胆子小一些的恐怕连与他对视都不敢，「今夜之举，已然做得太过。若不老实离开，休怪乔某不给情面。」
语刚落完，那宏大的内劲又增强三分，年轻的护法一时间只能咬牙硬撑。
不过常影并没有苦撑太久，从他的后方，有一股冰凉的内劲汩汩传来，中和了大汉烈日般灼热的内力。
能这般轻描淡写地卸去那恐怕连四位长老都未敢大意的内力，除教主外不做他人想。
只见大汉哦了一声，他生平难遇能与之匹敌的对手，忍不住赞道：「教主神功，确实不同凡响。」
此言立即挑动了众名门正派敏感的神经，峨眉的掌门师太最是火爆霹雳的脾气，立即尖锐怒道：「长敌人之志气灭自己威风，乔大山，你到底站在哪边！」
大汉只耸了耸肩：「教主武功高明，乔某也只是说出实情罢了。」
少林方丈则又阿弥陀佛了一声：「乔施主，魔教不过一群无法无天之狂徒，需由正道铲除压制，你这番言论，大大不妥！」
大汉忍不住呼了口气。站在他身后十步距离的龙早已让美目不知翻了多少次白眼，正又想出言相讥，却听得乔大山以「千里传音」密语传来：「小龙，稍安勿燥，等过了今夜，再翻脸不迟。」
他只好强压下内心愤愤，回传密语：「大山，速战速决。」
大汉微侧了脸，朝他眨眨眼睛，接着双掌一并：「如何，各位若不即刻退回，乔某就要出手啦！」
一瞬间又将气氛拉回原本的剑拔弩张，魔教教众未得教主示意，从最低阶的教徒到管理层级的四位长老，一个都没有动上一动。
见无转圜余地，乔大山朗笑一声，「接招吧，各位。」
乔大山武功源自前代丐帮帮主传授。丐帮武功确实不若少林武当等名门正派渊远流长，可其只传帮主、扬名天下之镇派武功「降龙十八掌」，却因为乔大山的「强」，被神话不少。
其实，「降龙十八掌」的强，源自于出招者本身的内力有多强。
乔大山在少年时奇遇古墓派少年，以双修习得《玉女心经》，加之本身天赋异秉、天资绝佳，未到而立的年纪，江湖上已难遇敌手。但仔细观之，此人招式不多，光光「降龙十八掌」的十八招，已然让他打遍天下无敌手。
只见大汉长啸一声，左腿微屈，右臂内弯，右掌划一圆圈，呼的一声，向外推去。「亢龙有悔！」
常影运起北冥内力，咬紧牙关，准备硬接下这沉重一击。
「影儿，退下。」
同一时间，红长老的声音在他耳边响起，他下意识侧身一避，一道红影掠过身边，可以被他称作师父的中年男子长剑一挥，掀起一弧罡气，与乔大山正面对峙！
大汉见这剑气锐利无比，竟毫不闪避，一招「龙战于野」顺势推出，掌力掀起的两道旋风将剑气整个旋入，撕裂殆尽。「再来再来，密云不雨！」
红长老只觉己身像是被扯入一个巨大的漩涡，手上的剑若不是他紧紧扣住，就会像是遭遇到了强力的磁石般撤手而去。
中年男子将一身内劲气贯长剑，被动挨打绝非魔教「大力堂」堂主的风格，一招「孤行只影」破空直刺，欲破乔大山掌法于一击！
「好剑法！」乔大山长笑之声，绵绵不绝，「可惜力气仍不如我，鱼跃于渊！」
比方才更大上一倍的内力直扑而来，红长老就算再如何沉着，此时也禁不住要色变，可无论如何，他不能退！
掌剑对决，内力与剑气相碰出犹如爆炸般的强大压力。令在旁武功稍低者几乎抵御不住，有几个已经喉头一甜，呕出血来。