“主人说快则月底，慢则下月月中。”小二把手在裤子上蹭了蹭。
魏慈明的目光落在了小二的手上，低声道：“你练过武？”
小二一愣，回道：“小时候学过几手，与家里的各位先生是比不得的。”
“那么，与来杀我的刺客……比不比得？”
“这说不准，我没见过他们。”
魏慈明笑笑，问他：“今年多大了？”
“十八了！”
“都十八啦？和我入世时一般大呢……”魏慈明的唇边噙着笑，朝小二招招手：“这些日子你伺候我时，也能看得出你是个伶俐孩子。今日，我便委你个重任，你做得好，我保你家主人给你个好差事。”
那小二受宠若惊地样子逗乐了魏慈明，他将包袱中的一个黑绸包裹拿出来放到小二手中，吩咐道：“去驿馆借最快的马，给你家主人送去，让他交给殿下。这一路上不得停歇，这东西也不能转交他人，你务必亲自交给你家主人。”
“大人给我这……”小二跪在床边，接过魏慈明递来的包裹，抬起头怯生生地问道：“不会是盟书吧？”
“正是盟书！”魏慈明的手还搭在包裹上，忽然一攥，又将包裹抓回自己手中，挑着眉问道：“你不敢？”
小二跪在那里，紧紧地闭上眼睛，深吸一口气：“敢！盟书在我在，盟书亡我亡！”
魏慈明赞许地点点头，伸手摸摸仍旧跪在床边的小二：“记住！你必须活着以最快的速度将盟书送回去！你不可以死，盟书也不可有任何损失。”他倾身握紧了小二的手，轻声道：“现在，齐国所有百姓的性命和齐国的未来，魏慈明就交到你手中了。齐国未来如何，全看你了！”
“是！”小二重重地点点头，将包裹塞入怀中，转身就走。
“慢着！”魏慈明唤住小二，问道：“你叫什么名字？”
小二回头冲着他一笑：“我叫匡章。”
“好。匡章，齐国的命运就到你手中了。”魏慈明看过去，正对上站在门边的匡章坚定的目光，两人相视一笑。
很多年后，匡章还是会想起边关的贺郡，想起贺郡里的魏慈明，想起他的知遇之恩。受到刺杀的魏慈明身负重伤，苍白的脸上不减半点血色，却总因为提起国事，就会立即变得神采奕奕起来。
想起前几天的受刺，魏慈明捂着胸口咳嗽起来，直咳的趴到床上才止住。他趴在床上，实在无力再去思索这次的刺杀是怎么回事，终是昏昏沉沉地睡去了。
外面的风雪似更大了些，赵灵宫的衣上还沾着雪花，他走进了贺郡南边的客栈：“掌柜的，一间上房。”他将钱扔在了柜上，便往后院走，他早已查清了魏慈明住在哪一间。
当他真的走到那个房间时，他却停住了步子，站在门口抖净了衣上的雪，才轻手轻脚地推开门。
迎接他的是在床头正襟危坐的魏慈明：“怎么是你？”对于赵灵宫的突然出现，魏慈明感到十分困惑，他方才听到外面有声音，以为是刺客来袭，袖中早已藏好了匕首，做好了偷袭的准备。
“嘘！”赵灵宫将食指竖到了嘴前。“我只是来看看你。”
魏慈明悄悄将袖中的匕首握紧，上下来回的打量着站在门口的赵灵宫，好像恨不得此刻便一匕首刺死他才算了事。其实，他心中有过这样的想法，在赵宫中，在贺郡中，甚至现在，这想法都没有消失过。
只是，赵国少君若死在齐国贺郡，他的小徒儿该如何向天下人交代……
“这儿可不是赵国，可不能由着少君为所欲为！”魏慈明说着话，也从床上站了起来，扶着墙便往外走。唯有出来卧房，到了厅中坐好方是待客之道，他此刻坐在床边，岂不是自己便把和赵灵宫的关系拉近了么？
“慈明……”赵灵宫边喊他名字，边过来要扶他，却被魏慈明皱着眉躲开了。
赵灵宫什么脾气？那是狗脾气一上来不管不顾的主儿，可就偏偏碰上了魏慈明这么个倔脾气！他挠挠头，忍下这一口‘热脸贴上冷屁股’的怒火，放低身份地靠过去：“慈明，我不碰你，你只让我瞧瞧你的伤我便走。”
魏慈明蹭到椅边，已是疼出一头冷汗：“慈明与少君还不至于亲密到可以肉帛相见。”
瞧他虚弱成这副样子，赵灵宫也不敢用强，不尴不尬地站在那里，语气中都带上了些许的委屈，全然不像他平日里高高在上的样子：“慈明，我就瞧一眼就回去。我放下国事来看你，你都不肯看我一眼么？若非我悄悄派人跟着你，你在关外还不得被那群刺客杀了呀！你就瞧在我的人救了你一命的份上，让我瞧瞧。他们跟我回禀了你受伤后，我当天夜里便坐不住了，星夜兼程地赶来，连口水都没喝上，你就赶我走么？”
魏慈明叹了口气，朝他招招手：“没什么大事，那刺客刺歪了，伤了肺叶而已。”待赵灵宫走近之后，魏慈明像是训斥昭乐一般道：“做那委屈的样子给谁看？堂堂赵国少君，成何体统？”
赵灵宫难得能得个魏慈明的笑脸，哪还顾得上反驳，伸手解开他的衣裳，去看魏慈明胸口的伤。看罢，他从腰间解下一个口袋来交给魏慈明：“这是我上战场时常用的药，对外伤极为有效。”
魏慈明没有接，目光仍定在赵灵宫腰间，那里有一只绿色的小玉狗随着他的动作晃来晃去。魏慈明扭过头不再看他：“药送到了，伤也看了。少君可以走了？”
“好，你好好照顾自己。”赵灵宫把药放到桌子上。
直到出了贺郡才狠狠地给了自己一个大嘴巴，怎么就那么贱？大老远来看个肯定不会买你好的人！他这一下可好，吓得跟随在身边的侍卫们都滚下马来连连磕头。赵灵宫摇摇头：“与你们无关，今日之事莫同他人说起。”
“回先生，少君今日从贺郡回来时……自己……自己打了自己……”侍卫一边张望，一边磕磕巴巴地向王适之回禀着。少君他不敢忤逆，可这王先生又是少君面前的红人，他同样开罪不起。
王适之笑笑：“你放心，这事儿少君不会知道的。”侍卫离开后，他才垂下眼皮，喃喃地重复道：“自己打了自己……自己打了自己……魏慈明！你行！”伴着他的话音停止，一只折断的杯子落到地上，发出清脆的响声。
被折成两段的杯子，突兀地留在地面上，裂痕仿佛是一个大大的笑脸，带着寒意，嘲笑着每一个人。
第九章：红尘之外，亦是红尘
楚赵两国的战火终究还是刚刚过了正月便点燃了。
楚赵两国的大军在日复一日的大雪中战斗着，昭乐听说了这件事，评价说：“糊涂！”
文知礼守候在一旁，替他披上披风，道：“日前燕师兄送来的盟书，殿下不看看么？”
“师傅出马……”昭乐顿了一下。“看看也无妨，去替我拿来吧。”
文知礼将黑色的包裹打开，双手捧着竹简放到桌上，一点点摊开。昭乐站在桌旁，挺直了背脊，只垂着眼去看桌上的盟书。“赵灵宫竟然每年只要三十匹丝绸，五十担粮？呵，师傅果然好手段。”
文知礼跪在桌边，见昭乐已经抬头去看窗外，便把桌上的盟书卷了起来，重新装好。心里就琢磨着，师傅究竟用了个什么手段，竟能让赵灵宫让步。
当然，他永远不会知道，他心里最尊敬的师傅，是用的什么手段，正如他永远不会成为天下无双的国士一般。
窗边斜逸着几枝初绽绿芽的树枝，昭乐走到窗边伸出手，一把折断了葱绿的嫩芽，皱着眉头说了一个字：“春。”
文知礼在他身后轻轻颔首，不知该如何答复。
“师兄，你往燕师兄府上问问，师傅几时能回来？”
“是。”
文知礼离去后，昭乐仍站在窗边，直到他将手中的嫩芽揉捻成了嫩绿色的碎末，落到地上。他才唤过宫人道：“去取方才文师兄带来点心过来，我要去看看母亲。”
宫人提着食篮跟在昭乐身后，来到渌水宫外，昭乐指着‘渌水宫’三个字问道：“你可认识这字？”
“识得，渌水宫。”宫人恭顺地答道，生怕有一个不妥，便惹恼了太子殿下。
昭乐笑着摸摸那宫人的头：“谁教你认得字？”
宫人答：“凡能在殿下身边伺候的，都是大总管选出最伶俐的，先学上半年规矩，再学了管相所着之书方可到殿下身边伺候。”
“你这是夸自己伶俐呢？”昭乐歪头去看那一直垂着头的小宫人。
宫人一惊，赶紧跪下连连磕头：“不敢不敢！”
“抬起头来让我瞅瞅。”
宫人依言抬起头，入眼是一张平常至极的脸，唯胜在平日里深居宫中，肤色比外面的人略白些。偏偏昭乐竟似发现珍宝一般，弯下腰捏住宫人的下巴，认真地左看右看，直看得那宫人红了脸，怯生生地喊了一句殿下，这才放了手。
昭乐不再理那宫人，起身在渌水宫门口站好，朗声道：“母亲，昭乐来了。”
话音落尽，一名侍女便迎了过来，开开门请昭乐进去。
待他在殿中坐定，只听旁边卧室中传出衣袂翻飞的声音，隔了少说也有盏茶的时候，华夫人才着一袭紫衣出来，同昭乐见了礼后，才笑道：“殿下从没这时候来过，这会儿急着来可是有什么要事？”
“并无要事，母亲上次提过文师兄送来的点心口感细腻，今日文师兄进宫，又带了些来。我想着母亲喜欢，便送来孝敬您。”昭乐说完，抬起头看着华夫人之余，又用余光瞥了一眼卧室。
华夫人自然知道昭乐的心思，强作笑颜道：“殿下有心了。”
昭乐忽然将手中的杯子重重放下，眯着眼看座上的华夫人：“母亲，父王不在宫中之时，这宫里的姬妾昭乐是不便管的。这些也就全仰仗着母亲了，您身在夫人之位，可得以身作则，别让后宫的姬妾闹出什么丑事来才好。”这话就再明白不过，明着是说后宫姬妾，暗着就是怀疑华夫人屋里藏了男人。
事关名节，华夫人也放下手中的杯子：“殿下这话什么意思？”
“这话可是错了？昭乐说话若是有什么不得当的，还得母亲提点，切莫怪罪呀！”
“罢了，元孝你出来！”华夫人抬手向卧室招招手，一名青年僧人从帘后走了出来。“元孝，这就是太子殿下。”
昭乐一脸不可思议地看着眼前的僧人，这就是他同父异母的哥哥，姜元孝？他颤着声音喊了一声：“哥哥？”
元孝微笑着低下头：“妙善已非凡世之人，这红尘羁绊不提也罢。”
“若无红尘供养，哪来你超脱凡世？哥哥，如今红尘已乱，你在那寺庙中学佛念经可还做得安稳？”昭乐急切地握住元孝的手臂。
他的话，刺痛了元孝的心，他正是因为寺庙没了百姓的供养，才狼狈地进宫求援。元孝低着头，好像看透世事一般，怎么也不肯开口。
昭乐摇摇头，向华夫人行了礼：“母亲，昭乐先回去了，不打扰您与哥哥叙旧。”说罢，他又走过去执起元孝的手，微笑道：“哥哥，你临走时务必到我那里去一趟，我有要事与你相商。”
渌水宫外的梅花还没有落去，昭乐看着梅花露出了颇为灿烂的笑容。
这会儿，他才想起问问跟在他身边的宫人：“你叫什么？”
“小的名良。”
“我瞧你似是南方来的，便叫南良吧。”宫人顺从地点头，谢太子赐名。昭乐温柔地摸摸他的头。“回宫！”
他们回到宫中没有多久，元孝便来了，仍是那一袭僧衣，在未融的积雪中已然打湿。
元孝来时，昭乐正坐在桌边看书，见他进来也只是抬了抬眼：“南良，给公子上茶，然后去把大总管叫来，我有事儿吩咐。”
南良依言为元孝端了茶过来：“元孝公子，请用茶。”
元孝接过南良递过来的热茶，稀溜溜地喝了两口，很是满足的闭上眼：“许多年没有喝过茶了。”
昭乐这才真真正正地抬起头看他：“哥哥若肯帮昭乐个忙，昭乐可保你日日喝茶，餐餐不愁。”
“妙善已是皈依佛门之人，不可贪图享乐。”元孝想起寺中师父们的教导，连忙将茶放到一边，放下后忍不住又看了几眼。
“姜元孝！你莫要忘了，你也是齐国王室之人！这守住齐国的重任，你不可任由我一人承担！”昭乐忽然变得严厉起来，抿起的唇角泛着冷意。
第十章：神女探子
天气渐暖，齐宫里的梅花落了，梧桐绿了，太子太保魏慈明也回到了宫中。
魏慈明站在齐宫门口笑道：“每次去赵国都是五月回来。”
跟在他身边的燕于琴笑笑：“师傅这一次走的久，殿下定是想念的很。”
“是殿下想我，还是你想师弟呢？”魏慈明这一路上走走停停，颇有游山玩水的意思，伤势早已差不多养好了，只是偶尔还有些咳。这会儿回来了心情也是不错，便和自家徒儿玩笑起来。
燕于琴红了脸，行了个礼就要告辞，不肯随魏慈明进宫。
魏慈明也不勉强他，待他临走时忽然想起那替他送盟书回来的匡章便问及燕于琴。“那替我送盟书回来的小匡章现在何处？”
“正在凌山之中受训。”
魏慈明对此安排很是满意，笑着拍拍燕于琴的肩膀，便独自进了宫了。
燕于琴站在齐宫门口一直看着魏慈明离去的背影，直到背影消失才转身往自己府上去。这一路上他与师傅同行，虽然师傅总是一副淡漠的样子，唯有在提及国事时方有些变化，可他总是觉得，师傅与原来不同了。
究竟是哪里不同了呢？燕于琴回头看了看魏慈明离去的方向，没有答案。
马车已经在拐角处守候，那号称天下第一的车夫也正坐在车前等候，见燕于琴过来立刻行了礼：“先生。”
燕于琴因觉得有些这一路有些疲累，实在懒得说话，只同那车夫点了点头便上了车。一掀车帘，只见文知礼在车内正襟危坐，见他上来顿时红了脸。
“师弟……”燕于琴看着车里的文知礼，也是一愣。
文知礼别过头不看他，将身子往旁边错了一下，腾出地方来给燕于琴。等燕于琴在他身边坐好才开口说道：“我想上你府上讨碗汤喝。”
燕于琴握住他的手，嘿嘿笑道：“莫说到我府上喝，若是师弟喜欢，我给你送去又有何妨？”
文知礼甩开他的手，又把身子往旁边挪挪，正色道：“师兄待我好，我心里是知道的。只是这心思日日挂在嘴边便显得不值一提了……嗯，恕我直言，你我之间实该发乎情，止于礼。”
燕于琴笑笑，不置一言，脸上一片云淡风轻的样子，似是没听见他的话一样。可是文知礼哪知道，他的燕师兄心中早已五味杂陈，酸咸涩苦辣都占上了。
齐宫里的梧桐正绿，魏慈明去见昭乐的时候，顺手折了根梧桐带去。师徒二人见了礼，昭乐便拿出一叠白绸交给魏慈明看。