他走在空无百姓的街道上，想起司空玄死前说的话，原来是外公派他来的……
无奈地笑笑，昭乐摸着腰间的佩刀，不再去想外公，连带着也不想再想起这赠刀之人。个人的心思还来不及理清楚，国家的危难已逼到了眼前。搁在往日里，他许还要矫情思索一番，现今却不用了。
早在出兵伐鲁之日，他便已经选好了只要姜氏江山、齐国百姓。然而，在他选择与赵军结盟放弃父王后，楚政竟会留下父王一命。这是他始料未及的。他知道，楚政不像当年的楚王，留下父王的命只是一场阴谋；而楚政留下父王的命，不过是怕伤了他的心而已，楚政于他，从没有那样多想法。
他拿拇指蹭着镶在刀柄尾端的宝石，用力地咬住下唇。他想，自古世事沧桑，天意难测，有几人最终能主沉浮，看到云开雾散后的清明岁月？既然此刻看不到，那么所有爱恨，便就此作罢吧！
腊月二十四，在这个时近新年、本该合家欢乐的时候，清水郡的百姓再一次遭受到了周军的洗劫，抢走了他们本是留着过年的粮食。与此同时，昭乐正站在城楼上看一队三百人的齐军骑兵马队冲出莱芜城门，数十杆‘齐’字旗迎风招展。
“击鼓！”昭乐一声令下，战鼓擂响。
齐军兵临城下的时候仲方正在阴沉着脸啃一只鸡，他面无表情的听着手下的禀告，仍旧在啃着手中的鸡，好像这才是最重要的事情一样。直到手下焦急地喊了他好几次后，才缓缓闭上了双眼，开口道：“去吧，你带上咱这回带出来的所有骑兵，先与齐军拼杀几个回合，看看他们的实力再说。”
等手下出去后，他用沾满油的双手捂住脸，想大哭一回却无泪可落，只无声地呜咽着。
他本着忠君爱国之心杀了那两个妖孽，却惨遭大王记恨，竟要致他于死地。若非他提早得了消息，想到周军不敢攻入齐国，匆匆率众亲信逃亡齐国，只怕他现在已不知死了多少次了。
一想到现今这‘前有齐军如虎围堵，后有周军若狼追截’的情况，倒觉得还不如死了算了。只是苦了他那帮出生入死的好兄弟……
“将军！”一直跟着仲方的建忠都尉冲了进来。“齐军势如破竹，已攻到清水五里外！”
仲方深吸一口气，抓过桌上的军刀，出外上马，朝着建忠都尉一招呼：“带上八百人，随本将军出城！”
建忠都尉在他离开后，一屁股坐倒在地上，只拉着身边的伯长道：“你拿了我的腰牌去调八百人跟着将军出城。”
“八百？”那伯长一脸惊讶地大叫起来。“那咱城里不就空了么？”
这一回出逃，仲方只带出了一千三百人，其中两百多人死在了逃亡路上。余下的一千多人中，除去一百多名骑兵和两辆战车外，便全是些步兵。开战之初，骑兵已尽数出去，再带八百步兵出去后，这清水郡便差不多空了。若是让郡里百姓得知，只怕这清水郡也守不住了。
建忠都尉恨恨地踹了那伯长一脚：“叫个屁！还不快去找人，这城里有我守着！你只管做好我吩咐你的事儿就成！”
“是。”那伯长攥着腰牌匆匆跑走。
建忠都尉在地上坐了一会儿，心里想着往日里仲方所教过的兵法，登时心里就有了计较。他站起来后也顾不上掸衣裳，匆匆忙忙地去了营里，翻出不少旧军服，抱在怀里，碰上周国侍从便发一件，令他穿上。再集结的时候，郡里所剩不到百数的士兵，已因掺入了不少侍从假扮的兵而达到百人。
他压低声音命令道：“都给我拿出些精气神来！随本都尉上街巡查！”刚转过身要走，他便瞧见有个小兵走路不大便利，走过去扬手就是一个嘴巴，开口骂道：“你个瘸腿狗跟着混在里面干什么？这是要告诉百姓我周军无人了么？”
那人被他打了一个跟头，跌在地上抬头看他。
建忠都尉看清了那人的脸，冷笑道：“你个让人玩儿的玩意儿还想上战场御敌？快滚回去洗好屁股撅着，等得胜归来后，好好让兄弟们爽一爽才是真的！”
那人正是当日被仲方当做军妓扔入营中的青年，他听着建忠都尉的话，默然无语。
第十九章：莱芜之战
齐军的战鼓第二次擂响的时候，两队三百人的步兵分别由左右先锋官带领，冲出莱芜城门后，分左右包抄过去，以期形成瓮中捉鳖之势。
城下是大队交战的兵马，厮杀声声乱耳，正是这万分关键的时候，昭乐的心思忽然乱了。
他想到了楚都里的那个人，想到了昨天夜里的那个梦。在梦里，无数敌军兵临城下，他站在城楼孤独无依，楚政一人一马，不辞风雪劈荆斩麻，远远奔赴而来。清醒之际，发觉这场楚政金戈铁马夺下江山的戏，不过是他一个人的空欢喜而已。抱紧身边的被子，不自觉的就难过起来。
不要怕，无论何时我都会护着你。这些年我心里一直想着你……
这二十四个字像是一个咒语，不时的在他心里闪烁。这才发觉，原以为没有放在心上的，其实是从不曾忘记。到如今，百般相思，亦是枉然。
“殿下！”说话的是宋兰。“请让宋兰上战场！”
昭乐回首，将他从头看到脚，又从脚看到头，这才开口：“你一个人？”
宋兰单膝跪倒在地：“正是！”
“你师父已死了，你若在战死沙场我该如何向晋女交代？”昭乐说完便不再看他，仍就盯着城下的战场。
宋兰再次唤道：“殿下！请让宋兰上战场！”得到的回复依旧是沉默以对，这一回，殿下连看都不肯再看他一眼了。攥紧腰间的剑柄，他朝着身边的殿下狠狠地磕了一个头，道一句‘恕罪’后，便从城楼上一跃而下。
宋兰尚未落地，半空中的背影像是一只大鸟，引出了昭乐唇边冰冷的笑容，惆怅仿佛被这大鸟带走了。
“这是……”文知礼指着飞身下了城楼的宋兰低声一呼。“这是司徒玄的徒儿！”
昭乐道：“文师兄倒是博闻广识，只瞧着他的下城楼便知道是司徒玄的徒儿。”
文知礼摇头：“不是我博闻广识，而是我前不久才见过这功夫。殿下稍待！”迎着昭乐好奇的目光，他握住腰间一枚牙制刀币，攥了攥拳头，深深吸了一口气后，开口唤道：“你们几个还不出来？”
不知从何处冒出三个黑衣人来，令城楼上的士兵都大吃一惊，饶是他们训练有素却都不知道这城楼上竟躲了三个人。有个打陵山出来的弓箭手眼尖，一眼看到了黑衣人中的一个拿着弓的精壮汉子，不禁脱口叫道：“师父！”
昭乐皱起眉，都有人喊出师父了，他若还不明白这三人是谁的手下，他岂不成了傻子？“文师兄好大的官威呀！这会儿都带上护卫了。”
文知礼垂下头：“这是燕师兄派来保护殿下的，我也是在路上才发现的他们。”
“如此说来，我是该夸文师兄功夫高强，竟能发现这一众将士都发现不了的人了？”
文知礼如何听不出昭乐话中的揶揄？仍只垂着头答他：“若非是他们瞧见我有这牙刀，也不会出来见我的。”
昭乐侧目去看他腰间的牙刀，微笑着问道：“这牙刀是个什么意思？”文知礼刚要答话，昭乐便抬抬手不许他说话，转向那三个黑衣人道：“你们告诉我，这牙刀是个什么意思？也让我长长见识。”
那方才被弓箭手喊‘师父’的黑衣人答道：“没什么意思，不过就是个佩件罢了。只是燕先生说过，这牙刀的主人可令我等做任何不违背国家大义之事。”
昭乐嗤笑一声：“这话倒是有趣？你们不是燕师兄的门客么？这话说的倒像是他养的护卫一样。”
“此话差矣！士为知己者用，燕先生于我等有知遇之恩！”说这话的是一名剑客，他扬起头一本正经地看着昭乐，不卑不亢的态度很是少有。“所谓滴水之恩，涌泉相报，更何况是知遇之恩？”
“好！说得好！”昭乐笑着拍拍巴掌，心里暗暗记下了这些话。“文师兄，你方才说起的那与宋兰功夫相同之人便是这位吧？”
文知礼点头：“正是豫礼。”
昭乐盯住那名剑客，问他：“你叫豫礼？你可认识宋兰？就是方才跃下城楼那位剑客。”
“自然认得！”豫礼冷笑一声。“他便是化成了灰我都认得！若非我这大师兄，我也不至于从晋国逃到齐国来！唉，也亏了是他逼得我出了晋国，我才能得到燕先生的赏识，得以在齐军中效力。”
豫礼本拟着昭乐会问他与宋兰有什么仇怨，不料昭乐连提都不提，只吩咐文知礼好生看管他们三人，便仍盯着战场去了。
昭乐眼见城下厮杀，战车辚辚，战马萧萧，烽火狼烟之中，相互追逐、相互砍杀。一会儿这马上的骑兵一枪刺穿了对方持刀的步兵，一会儿那拿剑的步兵又一剑刺穿了我方战马的肚子，再一会儿，这个步兵杀了那个步兵，那个骑兵又伤了这个骑兵。恍惚间，觉得这战场上的你追我逐，种种场面竟好似游戏一场。
昭乐低声在王彩御耳边下了命令。
很快城楼上的弓箭手便接到了他的命令，伴着王彩御手中高举的小旗落下，一支支羽箭飞射而出。这次的弓箭手都是陵山培养出来的，昭乐有心看看他们的本领，故而给用的都是不同于别人的红尾羽箭。
弓箭手们攻了一轮之后，逼的仲方一众往后退了两里半，众骑兵步兵自然顺竿而上，逐着仲方的周军步步紧逼。
仲方见齐军来势汹汹，重重地叹了口气，率余部匆匆退回了清水郡中。
昭乐在城楼上见此情景，大略看了看城下战场，知道对方关了城门，便命王彩御敲响收兵的锣鼓。
等到傍晚的时候，昭乐再一次带着王彩御和文知礼登上了城楼，他站在城楼仔细数着城外战场上的红尾羽箭，又问王彩御今日共有多少弓箭手，每个弓箭手配发多少支箭。王彩御一一答过后，昭乐又令文知礼给他算出总共该有多少支箭。
文知礼算过后答道：“四十个弓箭手，每人八支箭，白天的那一轮攻击应是共射出三百二十支箭。”昭乐略一沉吟，指着战场让文知礼再数一次战场上有多少支红尾羽箭。文知礼聪明，不单数了有多少支红尾羽箭，还顺带数了那红尾羽箭有多少支是射在了敌人身上，又有多少支是射到了自己人身上。“回禀殿下，这战场上共有二百七十三支红尾羽箭，射中了一百三十二个敌军，以及四名我军，约合每两箭射死一个人。”
昭乐拍拍文知礼的肩膀：“文师兄总是明白我的意思，看来这批士兵燕师兄给我训的不错！”
第二十章：最难肩负的恩情
昭乐在月光下望着清水的方向，他轻轻抖抖衣袖，想要抖掉冬夜里的寒冷：“仲方确实还是有几分本事的，只剩下这么少的人竟还能活着退回清水。呵，我都有些舍不得杀他了。”
他因对仲方起了惜才之心，故而将仲方逃回清水的事实转为了退回。
文知礼和王彩御在他身后低着头并不说话，他们知道现在这个时候，殿下并不需要他们的回应，只需要他们静静地聆听。
他仰起头看看空中的月亮：“王师兄，宋兰可回来了？”
王彩御如实答道：“方才清点人数时未见宋兰。”
昭乐了然地笑了笑：“派人看住了晋女……我容不得半分意外。”
“是。”
“文师兄，借你牙刀一用。”昭乐抿嘴一笑，在月光的照射下不甚分明。“豫礼是晋女的师兄，派他去吧。”
豫礼出现在昭乐面前的时候，与白天不同的是他这一次异常恭谨：“谨遵殿下之令。”
昭乐拿着牙刀在手中来回抛了两下：“这牙刀的威力倒是不小！方才我说的话你既都听到了，便去办吧。”
豫礼飞身下了城楼，姿态与白日里的宋兰完全一样，仿若一只大鸟。凝视着豫礼的身影，昭乐的惆怅仿佛又被带回来了。
文知礼不知从何处拿出了一件厚厚的披风，轻轻披到了昭乐肩上：“雪夜寒凉，殿下要保重身体。”
昭乐抬起右手拽紧了身上的披风，用左手轻轻拍了拍文知礼的手，露出一个意味不明的笑容。
一个简单的笑，在这个寒冷的夜里为文知礼带来了一身的冷汗。
昭乐借着月光瞥到文知礼苍白的脸，幽幽叹了口气：“师兄，你……怕我了么？”
文知礼一愣，垂下头不知该如何回答。他身为臣子自然是怕了太子殿下的，况且近年来殿下的所作所为他都看在眼里，他又岂能不怕。只是不知殿下是想他回答怕还是不怕，所谓祸从口出，他今日已犯过一次，绝不敢犯第二次。
“师兄。”昭乐伸出手抹去文知礼额上的一滴汗水，柔声道：“我瞧你这棉衣与别人穿的没什么区别，怎就如此暖和？竟然在这样冷的天气里都能出汗，可见燕师兄府上的工匠之巧。”他抬起手整了整文知礼棉衣的领子，然后在他胸口轻轻拍了两下。
文知礼猛然抬起头，一张脸登时又苍白了几分：“燕师兄对殿下的忠心日月可鉴！”
昭乐笑道：“我从未对几位师兄起过疑心，文师兄不必如此紧张。我只是瞧着燕师兄对文师兄的百般用心，感到有趣而已。”他因练武的缘故比常年读书的文知礼略高了半头，他站在月光下低着头文知礼，觉得脸色苍白的文知礼十分可怜，不禁伸出手去摸摸文知礼的脸。“文师兄，衍水河岸救命之恩，昭乐一生不敢相负。”
听到昭乐的话，文知礼浑身都开始颤抖，就连嘴唇都忍不住颤抖起来。
历史上有多少于帝王有恩之人死于非命，他作为太史又怎会不知？他从不认为当年的自己有恩于殿下，管相选他们几个作为侍童，不过就是为了在需要的时候替殿下赴死，那是他份内之事。
当殿下将其称之为‘救命之恩’的时候，他感到了前所未有的恐惧。
昭乐当然可以敏锐的感觉到他的恐惧，因为这是他为师兄制造出的恐惧。他对于师兄的恐惧并不作出任何反应，只是轻声道：“文师兄，你带上两个伶俐的人前往赵国，邀他与我军共同攻打周国，以赵王性子想必是愿意与我们合作的。若是他不肯，你便同他说，待攻下周国之后，由他来分地。那时候，他肯定就肯啦……等从赵国出来，你不必急于回来，直接前往梁国，邀梁王共同出击。”
“是。”文知礼垂下头，恭谨地应道。
昭乐望着当空皓月，又转头去看对面的清水城楼，略一沉吟：“今夜就动身！来不及了！”
文知礼皱紧眉，从昭乐手中接过令牌：“是，臣定不辱使命。”
昭乐回过头来盯着文知礼看了一瞬，忽然一笑：“师兄，你该知道，你就算是做错了什么，我也不会怪你的。”
月光如洗，铺洒在浸满鲜血的土地上。
仲方的两只手肘支在桌面上，他把头深深地埋入那双早已沾满鲜血的大手之中。这双常年拿着杀人之刀的手上有许多粗糙的茧子，蹭的他脸生疼；手上浓重的血腥味儿更是刺激得他想要呕吐。“你再说一次，我军还剩多少人？”
“骑兵仅剩九十人，两辆战车尽毁。”那盔甲破烂的军官抬眼瞧瞧仲方的脸色，声音越来越低：“步兵中伤亡最大，死伤人数达到二百四十人，其中有六十七人重伤，一人失踪。如今我军所剩不足七百人。”