昭乐将八百里加急放到床边的矮桌上，轻声道：“请大司马进宫。”
“可是殿下……”宫人担忧地望着床上的昭乐。
昭乐叹了口气：“请大司马来我寝宫商谈，我实在无力再往书房去了。”
安排好增派援兵的事后，昭乐倒在床上，翻来覆去无法睡去，只好清醒地感受病痛带给他的折磨。
春天即将来临，身陷战火之中的屯留百姓，跪在佛殿里虔诚地乞求战争快些结束，乞求他们凶猛的将军将楚鬼赶出屯留去。
廉云途径佛殿的时候听到百姓们的乞求，暗暗地咬紧了牙，快步回到军营。
他无法面对那些虔诚的百姓，上一战由于他的迂腐和愚蠢导致了战争失利，让楚军取得大捷。幸好他所率领的赵军比楚军了解屯留的地形，方才保住了屯留北部不受到楚军的侵袭，不然会是什么样的结果他真的不敢想象。
想起那天自己可笑的决定，就连他都情不自禁地嘲笑自己。
为何在楚军渡河之时要安然等待？
若是那时肯听从参军的提议，率兵攻下河中，不愁不一举攻散楚军的队伍。
为何在楚军布阵的时候安然等待？
若是那时肯听从参军的提议，借楚军阵脚未稳的时机，攻下楚军易如反掌。
错过这些时机的原因太过简单，一切都只是因为自己的愚蠢，为何定要坚持那所谓的仁义道理？当今的战场上，再没有人会同他讲求所谓的战场礼仪，他们所讲的只会是谁的箭更快，谁的刀更利！
廉云在深深地自责中得到了升华，或许是堕落也说不准。
他喊过贴身的侍卫，悄悄在他耳旁下了命令。那是一个毫无礼仪和仁义可言的命令，更是一个不光彩的命令，他悄悄地下令，侍卫悄悄地去办。明明是这样该在暗处进行的一件事，他却偏偏在太阳当空的正午去做。
天空中明晃晃的太阳是否可以用自身的光辉，来减少廉云心中的罪恶感呢？
太阳悄然退隐到云层之后，拒绝给出一个答案。
楚政站在窗边看到隐于云后的太阳，猜测明天是否会下雪，或是下雨。他更希望是会下雨，因为那样的话，代表了春天的到来。
他一直很喜欢春天，喜欢春天万物萌生、生机勃勃，最喜欢的，是在春天遇到昭乐。
楚政伸了伸懒腰，走出了寝宫，前往齐王姜白所居住的偏殿。
他想，是时候让姜白给昭乐写一封信了……
梁军在屡次攻打闻喜城失败之后，选择了围城，他们在等待着齐军失去士气、军心动荡的那一刻。
宋兰唤来身边的副将问道：“援军要什么时候到？”
“这……并未收到任何有关于援军的消息。”
并未收到任何消息？宋兰一愣，他停止了追问。事到如今，再追问这一名小小副将也是无济于事，能够解答他的疑问的只有王彩御。“好了，你下去吧，我去见见将军。”
“大人！”那名副将叫住他。
“怎么？”
“大人此刻前去参加将军怕是不妥。”
副将把话说的吞吞吐吐，令宋兰生疑：“你究竟知道什么？”
“小人是说……”副将脸上忽然显现出一副视死如归的模样。“大人与其去为难将军，不如擒住郡守！”
“什么？”副将的话令宋兰大吃一惊，不可置信地瞪大了双眼。“你说的是郡守？”
“正是，小人听跟在郡守身边伺候的人说，是郡守派人拦住前往都城的信使，不许他将闻喜的消息送往都城的。”副将停了一下，声音变小了许多。“关于这件事，大将军似乎已经知道了。”
宋兰愣住了，副将的话令他措不及防，明明从来到闻喜后他就已经一直提防着郡守，为何到现在还是会被他摆了一道呢？宋兰想不明白，更加想不明白为何王彩御已经知道了此事却毫无作为。
他怒气冲冲地来到了王彩御的住处，现在他们因驻守在闻喜郡中，所以借了百姓的房屋居住。宋兰绕开来来往往的小兵和百姓，径自来到了王彩御居室门口，不等守门的小兵通报，便已经闯了进去。
王彩御见他进来毫不吃惊，微微一笑：“你是来问郡守之事的么？”
“不错！”宋兰往前踏了一步，将手拍在了王彩御面前的地图上。“这个时候再看地图还有用处么！难道你要等到那叛贼将刀驾到你脖子上才出手么？”
王彩御定睛望着宋兰，轻声道：“小点儿声，莫要让外人听见。”
“请你告诉我，这究竟是怎么一回事！”宋兰压低声音，但怎么也控制不住自己的情绪。
王彩御面向一旁的椅子，坐出了一个请的手势，示意宋兰先坐下再说。待宋兰坐下后，他走到另一面坐好，面带微笑：“想必你是从身边副将处听来的吧？”
“正是！你……”
王彩御抬抬手，制止了宋兰继续说下去：“你先听我说，郡守派人拦下的那个信使是我特意安排的，真信使早已到达都城，若我猜测不错，大约再有两日，大司马派来的援兵就该到了。如此一来，你可放心了？”宋兰脸上的变化尽数落入了王彩御眼中。“怎么？你还在担忧什么？”
“我只是不懂你既然知道了郡守存有异心，为何还要留着他？”
第二十三章：忠者何所惧
“你怎么知道叛贼是郡守呢？”王彩御的一边微笑，一边提出问题。
宋兰面对王彩御的诘问，十分惊讶：“难道不是么？文大人和殿下都提醒小心郡守。”
王彩御摇头：“不是他，起初我也以为他行为有异，对他怀有戒备之心。在你来前，我曾到他府上险些要了他的命，后来我才知道，他所作所为无非是为了闻喜的百姓，并未存有异心。”
“他安排人放复国者进入闻喜闹事，逼迫我军出手也是为了闻喜百姓么？”宋兰站了起来，怒目盯着对面的王彩御。“你莫要被那老奸巨猾的贼人骗了！”
“我相信他不会骗我。”
“你相信？”宋兰走近了一些，心想无论如何也要心平气和，但暴怒的情绪已不受他的控制。
“不错，我相信他不会骗我。”王彩御微笑着重复刚才的话。
他平静的语气令宋兰怒气更炽，忍不住上前拽住王彩御的衣领，大叫道：“你相信！你凭什么相信！只因为一句你相信就将我大齐上万好儿郎推入火坑么？你凭什么？”
“凭我知道他不会害我们。”王彩御伸手去掰宋兰拽着自己的手，掰了两下并未成功掰开，便轻声道：“你先放开我，我自然都会告诉你。”
宋兰表情严肃地摇摇头：“你若不给我个合理的答案，我便直接杀了你！只要能保住我大齐疆土和百姓，便是军法处置我也无妨。”
“你不必如此忧心，我早说过，两日之内援兵即到。”王彩御低头看看宋兰紧紧抓住自己衣领的手，颇觉无奈。“你既然不肯放手，我也没有办法。你且静下心来听我说，听完之后要杀要剐，我们再做决意。”
宋兰冷哼一声：“但愿你不要再用一句你相信来糊弄我，不然我当真会杀了你。”
“你虽是司徒玄的徒儿，却也不一定能杀得了我。罢了，我将一切说与你听，听完后再说吧。”王彩御动了动上身，使自己在被抓着衣领的情况下坐的舒服一些。“我去郡守府中同郡守相谈之事，知道的人并不多。当日我在郡守府中并未遮掩，直接便道出了心中的疑问，那时候我已打好了杀鸡儆猴的主意，然而郡守说的话却让我感到惊讶。”
王彩御与郡守会面，是在长山之战的第二天晚上。从长山战场上回来的王彩御只休息了一晚，便前往郡守府中，投入了这场他从未经历过的战争。在他同宋兰谈起这一晚的时候，王彩御深深地叹了口气：“我从未想过，勾心斗角远比征战沙场要累得多。我从郡守府出来的时候，已经出了一身的汗。”
郡守府并没有接到固土将军要来的消息，是以当王彩御进门的时候，着实令郡守府内热闹了一阵。外出迎接的郡守一边往头上戴冠，一边往外跑着：“小人参见固土将军！有失远迎，还请将军恕罪！”
“无妨，进去再说。”王彩御冷着脸绕过正在行礼的郡守，独自走进了郡守府中。
坐定之后，王彩御开门见山地问道：“当日郡守派人向百姓透露长山开战之事，所为何意？”
“这……这……”
“不必吞吞吐吐，说实话理应没有那么难。”
“小人是为了闻喜的百姓。”
“闻喜百姓？将百姓推上战场还敢说是为了百姓么？”王彩御压抑着翻腾的怒气，目光冷冷地望着郡守。“倘若如此，郡守怎么不上战场呢？”
王彩御这样一说，郡守坐了下来，双手放在膝盖上，认真地打量着王彩御。对于王彩御的突然到来，他并不是没有预料到。他知道总会有这样一天，固土将军会上门质问，他甚至想过，会不会有这一天，固土将军亲自举着刀来杀了他。
“为何不说话？你在思索如何欺骗我么？”王彩御对于他的沉默感到不满，生硬地逼问他。
“小人并没有这样想过。”
“哦？没有么？说实话是不需要思考的，我希望你能够对我说实话。”王彩御偏着头，故意眯起眼睛。“你应该知道，我今日能坐在这里，就是想给你一个说实话的机会。如果你决意不说实话，那么我也只好对你略施惩戒。”说着，王彩御将腰间的匕首拿出来，拍在桌上。
“小人也有一句话想问将军，若非当日百姓亲身前往长山战场，将军可会前往长山？”
“自然不会！”王彩御说完这句话后突然愣住了，面对郡守的笑容，他问道：“你是为了逼我出兵？”
郡守答得坦然：“是，小人如此行事正是为了逼迫将军出兵。”
“你！”王彩御站起来，满腔怒火升腾，抬脚就将郡守踹了个跟头。“你只想着逼我出兵，怎么就不想想与梁国开战会为我国带来什么样的后果！”
“那么将军可曾想过倘若您执意不肯出兵，闻喜百姓会怎么想？”
他的话令王彩御哑口无言，这正是他曾经日夜忧心的问题，比起充斥在胸间的怒气，更多的是感慨，一种莫名的凄凉在他体内涌动。他无法想象若果真如郡守所说，没有郡守的这一臂之力，他将会如何抉择，他又是否会令百姓失望？
他盯着郡守，一眨不眨地看着他：“你可想过开战后会令多少百姓丧失性命？”
郡守冷笑道：“怎会没有想过？可是与其让百姓失望，不如拼死一战！”
“你好狠的心！”王彩御冲上去掐住了郡守的脖子，手却怎么也用不上力气，他颓败地摇摇头，松开了掐着郡守脖子的手。“我不信你所说的，此刻就能杀了你。”
“可是将军信了，若您仍旧不肯全信，可随着小人到内堂一看。”郡守摸摸自己的脖子，声音低沉。“小人的儿子也随着百姓，死于长山之战……”
当王彩御看到内堂的牌位时，扭过头惊讶地望着门口的郡守：“这当真是你的儿子？”
“这种事岂有作假的？”郡守苦笑着拿起四支香点燃，插在牌位前的香炉里。
青烟袅袅，在这个夜晚里，慢慢飘散，祭奠着城中的每一个亡魂。
第二十四章：命运的刀锋，如同闪电
天正九年的二月发生了很多事。
在漫天烽火中，一条条鲜活的生命倒下，绽成了遍地春花，停留在茵茵绿草上安静地注视着这一切。
白虔跨在马上沉默地望着有莘山脉的那座瀑布，他不是一个善于屈服的男人，然而在人生这把利刃刺入他身体的时候，他只好在巨大的痛苦下屈服了。他渴望与其斗争，却无法得到胜利。
他蹲到瀑布下方的水潭旁，将双手探入尚还冰冷的水中，掬起一捧水，狠狠地泼到自己脸上，自言自语：“已到了这种时候，你怎么能如此软弱！你要站起来，你要接替将军！你要……”他再也说不下去了，跪倒在水潭边，双手死死地抓在土地上，指甲缝里已经流出了血。
顺德将军死去的那个早上，似乎一直没有存在于他脑海里的那个早上，在此刻清晰地浮现出来。他没有看到将军是怎样死去的，只能通过自己的揣测，然而就算是揣测也好，一切在他脑海中是这样清晰真实，就像是他亲眼所见。
那个刺客是在将军早晨梳洗的时候混进来，刀很快、很锋利，割向将军的脖子，一刀致命。将军大概是知道自己躲不过去了，抽出贴身的匕首，猛力刺入了刺客的胸口，左手掐住了刺客的脖子……
待到发现死去的将军以及那名刺客的时候，验伤的医官说：“刺客死于窒息。”
白虔上前去拨了拨刺客的脑袋，发现刺客的脖子已经被将军生生掐断了。
毫无疑问，这名刺客是赵国派来的，能够成功地混入楚军军营，并且成功地刺杀了大将军，的确是好本事。
白虔仍旧跪在那里，他的脸倒映在清澈的水潭里。
这让他想起了今天早上，想起了他从项燕老将军手里接过顺德将军佩剑的时候，那代表着此次行军的最高指令，代表着他成为了新一任的最高指挥。他不知道当时自己脸上是什么样的表情，他能够清楚记得的，只是自己痛不欲生的心情。
他在将军死后，不止一次地乞求上苍，让他代替将军死去，即便知道这只是无济于事。
望着水中的倒影，他在心中发誓：我一定要为将军报仇！
白虔深知，没有顺德将军便没有今日白虔。他愿意倾尽自己所有力量。为顺德将军报仇雪恨。春江水暖鸭先知，一对小鸭子从他身旁走过，摇摇摆摆地下到水里，在水中追逐嬉戏。他忽然觉得自己忘记了什么，却又始终想不起来。
楚政接到顺德的死讯后，第一个命令便是要众人向敬德隐瞒这件事。
他已经失去了一个顺德了，不能再失去敬德。
当他这样想着的时候，已经身在顺德府外，他下马走入顺德府中，迎接他的是敬德尸体。
敬德是在昨夜上的吊。
没有人知道他是如何得知顺德的死讯的，当人们看到悬于梁上的敬德时，无不惊讶。
天空中的月亮看见了，看见敬德死前曾经跪在大堂上，朝着楚宫的方向叩了三个头。
月亮听见他说深知身为楚国血性男儿，理应在顺德死后代替他征战沙场、马革裹尸，然而他做不到，唯有一死，追随顺德而去，方才能够解脱，请陛下宽恕他的无能与懦弱。
最后的最后，他说：“若有来生，只盼莫在有死别。”
直到他的双眼由于上吊突出来，舌头也长长地伸出来时，他仍在断断续续地重复着这句话，无声地，在心里重复。
月亮在空中安静地听着他的话，看着他死去，终是闪入了云层。
连续的死亡给予了楚政深深地打击，他在看到敬德尸体的一瞬间，患上了和昭乐一样的头晕症。与昭乐不同的是，他的头晕症只持续了一瞬间，不像昭乐的那般缠绵。
敬德已经死了，他再留下来也没有任何意义，他离去前下了命令：“将敬德与顺德将军合葬。”