“如今时局不稳，你保护千叶大人回去，待我处理完家务事再去千叶家。”
他这话一开口，莫说是兼人，连千叶都不禁一惊。且不说他是白水介木的贴身保镖，就是自己的身手也无需这样一个护卫保护安全。白水介木这样一说，实在有点让人费解。不过既然是他的‘好意’，自己若推辞了，又好像不大礼貌。
“……”这一来，白水兼人只觉得自己头皮发麻，本来对这千叶他就够头疼的了，现在还要单独面对他，还要一路护送他回家，还要和他一起相处那么久。想到这些，兼人甚至觉得自己马上就要露陷了。
这个男人曾经说过，他连自己手上的每一道纹路都知道得清清楚楚，和这样一个人待在一起，怎能不让他心惊肉跳？
就这样，一路上怀着被识破的担忧把千叶护送到家门口。一路上他倒是少言少语，不像两人刚见面的时候那样总是用怀疑的目光盯着自己。
“唉，我真不知道，介木是想让你保护我，还是想让我保护你。”
临了，到了门口，千叶这冷不防的一句话把兼人吓了一跳。但千叶始终是笑得淡淡的，很自然，
“我突然不想现在就回去，你陪我去街角的那家铺子吧。”
千叶说着，朝千叶家的下人们摆了摆手。兼人不知道他葫芦里到底卖的什么药，一时间拒绝不得，只能硬着头皮答应。
“有些话我说了，你也别觉得好笑，我说的都是真的，我们是不是在哪里见过？”
他酝酿了许久，到底是把心底的话说了出来。兼人垂着头，不敢直视他，只是一味地摇头否认。
“果真不认识吗？我却觉得你熟悉得很。”
千叶说着想去拉他，却被他巧妙地躲开。千叶的手尴尬地悬在半空，兼人见状，连连退了几步，不住地鞠躬行礼。
“算了，”
他泄气的叹了叹，又有点怨恨面前这个人居然和自己如此疏离。自己屈尊降贵邀他同行，他却不知好歹一味逃避，
“我想吃那家铺子的鱼糕，你去替我买来，我突然有点累，不想去了。”
千叶的喜怒无常兼人是知道的，不过这样也好，兼人总算是松了口气。能避开他的目光，哪怕是片刻的时间都会让兼人感觉轻松不少。
千叶的眼睛里沉淀了太沉重的感情。那种神色，看上去又寂寞又悲哀。让兼人每看一次，就忍不住心疼一下。
连他自己都不知道，那种紧紧追随着一个人的目光，和当年那个在八重樱底下缠着自己的孩子如出一辙。
“唉……”
兼人转头看了一眼，千叶已经消失在了门口。到这种时候他才敢放心地叹口气。
“大人，您要买点什么吗？”
店铺的老板见兼人穿着不俗，立马客气地上前招呼，兼人随意点了几分鱼糕，正让老板打包好准备带走，这时候店里传来了客人们的议论声，正巧落入了他的耳中，
“这样的丑闻，真不知道白水家该如何善后了……”
嗯？丑闻……
“是呀，有夫之妇却不知廉耻地勾引外人，还生下了野种，就算对方也是贵族，这孩子也没资格继承白水家了吧。”
他们在说什么？
有夫之妇？野种？
“好在那白水兼人不久前死了，不然让他知道，白水家这出戏就有的演了，嘿嘿……”
44.
白水介木赶到千叶家的时候，千叶正坐在庭院的凉亭里神色悠然地吃着兼人买回来的糕点。兼人就默默地站在他的旁边，看到白水介木来了之后又悄无声息地走到他后面站好。白水介木沉默地看着面前这两个人，心道他们还完全不知道将要面临如何一场疾风骤雨，自己到底该不该马上就打破这种宁静的假象呢？
“介木叔叔，你这个护卫真的很合我心意，居然知道我最喜欢这种口味的鱼糕。”千叶像是没有发现白水介木异样的表情一般，仍然镇静自若地把碗碟里的清香扑鼻的糕点吃完。白水介木心情复杂地看着千叶，过了许久才叹口气坐到他对面，
“你知道我回去是……”
“谣言是吗？”
千叶漫不经心地接过话，却让白水介木大吃一惊，
“早已经传得人尽皆知了，我们倒成最后知道的，”千叶的嘴边噙着一抹笑容，斜着眼看向当场愣住的白水介木，
“真不愧是千叶，听到这种传闻也能岿然不动地坐在家里喝茶品糕点。难道你已经有了什么应对之策？”
“这，我也是毫无头绪，”千叶答得干净利落，笑得也十分坦然，“一场无稽之谈，我连解释都嫌麻烦，也就只有有心人听了去才会觉得煞有其事。介木叔叔不也是一点不信吗？”
“说是如此，可到底已经传得沸沸扬扬，况且如今川泽不在家中，好事之人想如何杜撰他的身世，他也没有机会反驳。我看，散播传言的人就是想借机把川泽彻底赶出白水家。”
想到今日在白水家所听到的风言风语，饶是白水介木这样见过风浪的人也动了肝火。川泽这孩子到底是他看着长大的，虽然年轻气盛，有时候也偏激了一些，可是自己一直怜惜他自幼失了双亲，在尔虞我诈的环境里一个人挣扎着长大。他总想给这个孩子多一点保护，没想到这些环顾在他四周的虎狼竟会趁他低谷的时候玩这些下三滥的手段害他。
“所以眼下我们还是要先找到川泽，至于这些谣言，既然是假的，时日久了必然不攻自破，介木叔叔认为呢？”
介木听了他的话却没有马上作答。他若有所思地盯着千叶看了许久，犹豫之后终于颇有用意地问了出口，
“你果真一点都不担心？我总觉得你有点太过镇定了。当年你与世津子……”
介木看到自己提起这个名字的时候，一直表情漠然的兼人终于露出了一丝痛苦的神色。他也知道自己这样问实在有点伤人，可是川泽这件事……
“我当你要问什么，结果居然是……”千叶像是听到了什么笑话一样无可奈何地摇摇头，“叔叔就算是信不过我，也该相信世津子，不错，当年我们是糊涂过，可是就算做得再错也不至于如此离谱。况且你也知道我对兼人的感情，怎会做这种伤害他的事？”
义正言辞的一番表演让一旁的兼人心里五味杂陈。他如今倒是头头是道，一口一个爱，也不想想当初都对自己做了什么？唉，原本以为要恨上一辈子的事，如今想来竟好像发生在上一世。
本来他今天在酒馆里听到这件事时也不啻于五雷轰顶，可是等他浑浑噩噩回到千叶家，在门外看到下人向千叶汇报这件事时这个男人居然笑得眼泪都要流下来似的，那种好像听到了天大的笑话的表情让兼人真想一拳头砸过去。
怎么严肃的事情，他怎么还笑得出来？况且他与世津子……他们之间究竟有着怎样一段感情，这是兼人直到今世今日都想知道又怕知道的。可是奇怪的是，他从酒馆回千叶家的一路上，心里不断地祈祷关于川泽身世的谣言只是一场阴谋，那时候想到的不是世津子的背叛，而是千叶。
他很怕这件事是真的，因为他真的不想再继续恨下去了。
“主人……”
待白水介木与兼人离开之后，一直隐身在凉亭外的忍者才悄然走到千叶身后。他先喊了一声，发觉千叶没有反应，再仔细一看，竟看到千叶捏着茶碗的手一直在抖。他跟随这个主人多年，深知他必是怒到了极点才会做出此种反应。
“让你去办的事，进行得如何了？”
他听到千叶的声音带着些许的沙哑，可能是在竭力让自己平静下来，从茶水的倒影里他看到千叶保持着合目的状态，但是两道眉毛间的蹙痕却很深很深。
“当年为世津子小姐接生的那位大夫自从数月前被柳生大人接走之后就再也没有回来过，而他的家人如今也下落不明，其他几位帮世津子小姐看过诊的大夫要么已经离开兵库港，要么就行医在外，要想找全当年知情的人，恐怕并非易事……”
“废话，统统都是废话！”
千叶啪地一声拍在桌子上，面上哪还有方才淡定自若的神色，分明已经是怒不可遏。他怒红的眼睛里已经溢出了一丝杀气，仿佛一定要把那个肇事者千刀万剐才能消气。
“我不管你用什么方法，这些人，一个都不可以留活口。”
他听完千叶的话，不由深深地倒吸了一口凉气。千叶这是在给他下绝杀令，如果自己完成不了任务，那么死的那个人将会是自己。
“如果任务失败，你也就不必回来了。”
千叶说完话，慢慢地将身体转了过去。不知道为什么他的背影看起来那么萧索，甚至还有点苍老的意味。他想着一定是自己的错觉，在这个世上，唯一能轻易击倒千叶的男人已经不在人世了，他的主人应该回归到从前的那种生活中去。
在他看不到的角落里，千叶的手极温柔又极动情地抚摸着碗碟里剩下的那几小块做工精巧的鱼糕。这熟悉的味道让他不可自拔地坠入到回忆中去，
当那个陌生而沉默的男人坐在他对面，低着头品尝自己递过去的鱼糕时，千叶终于恍然明白了为什么自己会被这个男人的一举一动牵引着。因为他总是能在不经意的时候露出与兼人相同的表情。他们有时候甚至连嘴角弯起的弧度都是那么相似，
可，他们却是两个人，因为这世上已经永远不会再有白水兼人这个人了……
想到这里，千叶的心又猛地开始下坠，像是坠入了一个看不到底的深渊。明明已经没有活着的理由了，偏偏还要在这里垂死挣扎。
只是为了梦里曾答应过他的话吗？原来这才是你给我的惩罚。活在没有你的人世间，日日受着这份生不如死的煎熬。兼人，你真的好狠。
不，不，我不应该怨你，你做得没错。是我伤你伤得太深了。合盖我赔尽一辈子来偿还你。所以你不用担心，那些想伤害你，想伤害川泽的人，一个我都不会放过！
45.
有时候兼人真的觉得，他与千叶也许都是彼此命中的劫，不管想躲得多远，最后都会绕回到原点这里。其实不是身不由己，而是心停在那里没有动过。
这是兼人在同一天里第二次和千叶坐在同一张桌子边品尝这家店里最出名的鱼糕。其实仔细回想起来，兼人自己也不明白怎么走着走着就走到了这里，然后还正巧遇上了他。
兼人原本是因为早上的流言而有些心烦，想出来走动走动以便派遣一下心事，他沿街走到这里，甚至还没反应过来这里就是早间千叶命他来买鱼糕的那家店。他只是看到了铺子外摆放的一排招揽生意的样品，就不由地想起了他和千叶的从前。兼人记得自从千叶知道自己喜欢鱼糕之后就常常亲自下厨，忙活半天只为了这一小碟糕点，那时候看到他满面期待地把东西端到自己面前，心里除却厌恶再没有别的感觉。其实有些小事如今回忆起来才发觉，那时候不是看不到他的真心，只是心里有了恨，所以才把一切都扭曲了。
然而就在他望着眼前相似的糕点怔怔出神的时候，千叶居然会悄无声息地出现在他的身后。看到兼人，千叶似乎也十分意外，但似乎有更沉的心事困扰着他，所以他只是沉默地从兼人身边走过，好像一切都陌生得顺理成章。
于是，结果明明应该躲着不见的人主动坐了过去，而原本一直用猜疑的目光打探自己的男人却坐在那里闷声不响。
果然早上那副漫不经心地样子才是装出来的吧。说得好像自己全不在意，其实千叶心底对这个流言一直不能释怀。兼人在心底默默苦笑了一声，这莫非又是老天开的玩笑，时至今日仍然不肯放过他们？
“我一直觉得你瞒了我什么，也不知道为什么会这么想，也许就只是一种感觉吧，”两人之间维持了很久的沉默，直到千叶的手下从酒馆外跑进来对他说一切准备妥当了，他才在临走前匆匆忙忙地抛下了这些话。兼人就坐在那里看着千叶走出门，背影有些颓废，往外走了两步，继而又停下来。兼人看见他转过头望向自己这里，一时间收不住自己的目光，两人的视线刚好对上，那一瞬间，兼人甚至觉得自己已经露陷了。
“千叶大人，柳生大人派来的马车已经到了，就停在外面……”
千叶的身影就像是画一样定格在那里，和门外的阑珊灯火融在一起。兼人从来没有像现在这里认真仔细而又贪婪不舍地注视过千叶，他看到那个总是霸道强硬的男人今天披散着头发，立在夏日的晚风里竟是美得这样凄艳。他看到千叶在听到柳生那个名字的时候，一直拧紧的眉头却微微松了松，凝神的表情变成了嘴边的一丝苦笑，
他要去找柳生？
兼人这才意识到门口这辆奢华的马车要把千叶带去哪里。
他要去柳生那里？
兼人手中的杯子啪地一声掉在榻榻米上，甘醇的梅酒泼洒了一地，他慌忙从榻上站起身，几乎碰倒了面前的矮桌。
那个柳生崇明根本是狼子野心，他曾亲眼看过这个人如何在千叶病重时横行无忌，如今在这种局面根本是他一手造成。现在去柳生家，是要妥协，还是……
千叶心底的那个秘密是一个禁忌，这个秘密一旦公诸于世，毁灭的不仅是活着的人，连他长眠于火海中的爱人都将难逃被人嘲笑讥讽的命运。兼人生前已经要承受了那么多痛苦，而自己连他最后的安宁都不能守护吗？
千叶紧紧地攥着拳，连指尖陷进皮肉，直至掐出血来。
然而，让他意想不到的是，在他转身离开的下一刻，那只手却突然间被人抓住。他还来不及回头看清楚究竟是谁握住了自己的手，可是那掌心里传来的熟悉的温度却让千叶一瞬间愣在了那里，
记忆是那么鲜明，无论是清醒着，还是病中，这双手的感觉一直都没有变过。
他记得这双手的掌纹，他曾经对这双手的主人说过，掌纹很乱注定一生坎坷，不过没有关系，再多的苦他也要陪他一起受。
他记得这双手的任何一道伤痕，他曾经对这双手的主人说过，总有一天他们会淡出江湖，然后携手相伴终老花间。
他曾以为这种感觉只会出现在自己梦里，梦一醒，别人就会冷漠地告诉他，这只是天底下最不真实的梦，但原来不是这样的，
你到底是谁，
千叶的脚步就此停住，而兼人也陡然意识到是自己失态了，他想把手收回去却乍然看到千叶的面孔上已经爬满了泪痕。
“告诉我，你是谁？”
来不及抽出的手被这个无端落泪的男人紧紧握住，兼人狼狈地向后退了一步却又被他用力向前拉了回去。
“告诉我你到底是谁？！”
那么多熟悉的感觉堆叠在一起，他怎能认错？
可是，那个人不是已经死了吗？面目全非地死在他眼前，那种痛彻心扉的绝望他至今还记得，难道一切都错了吗？
千叶一步步紧逼过来，兼人却不知该如何回应他。在千叶方才不断用手指摩挲着自己掌心的时候，他就已经有了觉悟。自己真是不该一时冲动跑去拦他，明知道自己稍有一丝不慎就可能被看出来，竟还这样不小心……
“千叶！”
就在两人僵持之时，柳生崇明却忽然出现在这里。然而他的出现并未能吸引走千叶的注意力，他仍然执拗地盯着眼前的男人，仿佛一定要逼他吐出真话才肯罢休。
“方才你让人送信说要来我这里，我实在是等不住了这便亲自来接你，怎么还怕我那里没好酒供你么，竟跑到这里来喝酒。”