有家父庇护，子夜兄也尽享半生安宁……何苦非要拖他入泥潭？”
“……啊哈……”李子修声音颇大，笑道：“文长兄说笑了……”
“子夜——”袁小姐忽然发声：“同我在一起是不是很无聊？”
“不……”我分神，道：“我只是太累了，昨日朝中出了大事……”
她好奇眨眨眼，道：“什么事？”
“哎——”我忽然故作深沉叹口气，凝视她许久，盯得袁小姐有些发慌，素手理过云鬓又理衣衫，分外局
促。
“沁儿，你可知次辅换人了……”
“什么？”她双眼圆瞪，“换人了？”
“对，接手的是齐国玉，此人老谋深算，而且是帝党，有他在内阁，袁大人做起事情必将缚手缚脚……”
袁小姐掩起小嘴，急道：“那怎么办？他会害我父亲么？”
我冷笑道：“官场上不是你死就是我亡，齐国玉怎么会满足于区区次辅的位置？但他事事圆滑不留把柄，
想除掉他，实在是太难了，我打算……”我勾勾手，她犹豫一下，凑了上来，我贴面附耳道：“必须要除
掉此人，若齐大人归家途中被流氓认成欠了赌债不还的人，你说会怎么样？”
啪——她手中银筷落了地，瞠目结舌。
耳边，忽而又传来李子修的声音，虽然细小，且断断续续，但勉强听得清楚：“我夜夜都会做绮梦，夜夜
都见到他……文长，你不懂，我很冲动，但有他在，我可以很冷静……我们来日方长……”
瞬间，我牙根一酸。
“那叔才兄日后身陷宦海……岂不是会害了子夜兄……”
“他叫我做什么，我便做什么……”
“叔才兄真乃奇男子也！”觥筹交错，笑声直震墙板，若不是袁小姐心思全系在我刚才那句话上，说不定
已然听出一二分来。
“子夜……”袁小姐蹙眉道：“你怎么能作这种事，这，这是害命……”
“难道要等着他去害你父亲？”我反问，袁小姐即可无言，我愁眉紧锁，道：“不过，此事只是个想法罢
了，还欠个助力，我对市井之事全无了解，就算想对付齐国玉都无从下手……不过，沁儿，你不要担心，
我总会办的滴水不漏，不会令袁大人惹祸上身……”
袁沁急急辩白，“我不是这个意思，此事风险甚大，我怎么能让你为袁家冒着这个险……”
“沁儿，”我打断她，“我知道你担心我，但是此事你要替我保守秘密，万万不可告诉袁大人知道，我打
算七日后动手，你放心吧！”
“不行，你不能这么做！”她斩钉截铁道：“万一事情败露，会毁了你一辈子，安国府上下几十口也不得
善终……子夜，就当我求你。”
我把玩着手中的银筷子，闲闲冷冷地瞧了她半晌，展颜道：“沁儿，我这都是为了你，你生在侯门，应当
知道一旦失势，就算是好结果也是抄家流放，我不得不为你筹谋……”
她立即红了眼眶，眼角略略飞扬，又喜又苦，秀目粼粼，轻语道：“那我更不会让你这么做了……”
“你阻止不了我，但若你告诉袁大人，无疑又是将袁大人推进火坑……”
她垂首沉默，思伏万千，我笑道：“难得出来一次，别苦着脸，我最近画了一幅画……竹石图，是为你画
的……”说着话，我将画递给她，她匆匆展开一看，似乎无心情欣赏，刚想张口，见我冷冷一瞥，又立即
闭上了嘴，苦笑一下，道：“子夜，我……”
“早知你担心至此，我就不该告诉你……”
“不，不，你告诉我，我很高兴的……”她欲言又止，“只是……只是……”
我望向窗外，漫天红霞已起，漠然道：“时候不早了，你早些回去吧，免得令袁大人生疑，我下次带你去
品新茶，如何？”她如箭穿雁嘴，做不得声，只得闷闷点了下头。
“你先下去，车子在楼下等着，免得有心人看到，传到李子修耳朵里去，他又不会信我了……”
“也好！”她款款而起，行了两步，又复回身，泫然欲泣，“你……你别犯傻，为了我……真的犯不上，
我宁可不做大家小姐，也不要你……”
我忽然握住她的手，一往情深，“我知道的，你为我的这份心，就如我为你的这份心一样……”她的泪终
于滚了下来，许久不愿抽手，望定我，踌躇片刻，不忍离去。
“快去吧！今日若露了行藏，我以后见你岂不更难？来日方长……”
她这才轻点螓首，转身而去。这一走，我立即如释重负，直挺挺躺下来，看着自己高举在半空的手……好
一个来日方长，长的不过是袁小姐的悲摧岁月罢了，又与我何干？竟然，一点柔情都生不出，果真是铁石
心肠啊！
我叹了口气，只听门外有人道：“啧——郎有情来妹有意，可真是来日方长啊！”
我的唇角毫无防备地泛起了笑，懒懒道：“李大人，骗袁秋才骗得好得意啊！你还不是一副山无棱天地合
的痴心状？又何必五十步笑百步？”
嘭——他推门而入，青袍沉沉，面容却极闪亮，挑眉笑道：“顾承阳，我说的可是真心话呢！”
我翻身坐起，冷言冷语：“是么？恕在下耳背，真是没有听出来，袁秋才虽然不聪明，但是也不蠢，你以
为只言片语就能骗得过他？”
他猛然凑到我身边，伸两指掐住我下巴，正色道：“我说过的，你让我生，我便生，你要我死，我便死，
我说的真挚，你以为人人都似你一般疑神疑鬼？若你有袁秋才坦荡，我何至沦落至此？何况，我如今赋闲
在野，尚不及你有威势，皇上驾临安国府，自然是招徕你顾大人，我不过凑份子应景的，袁秋才来找我，
不过是备不时之需，你当他真看重我？他可没袁大人那个眼力……”
我蹙眉，不悦地打开他的手，发狠道：“原来你让皇上到安国府来，不过是拿我当挡箭牌？”
“不——”他压倒我，“我是在逼你入伙，不落下实证，我怎么能信你真的就答应我？你是玉石雕的，不
透暖的，感动不了你，只能迫了你——”
“你——”我醍醐灌顶，忿忿然，五脏如焚，却推他不动，只得咬牙切齿道：“若袁首辅因此事至我于死
地呢？”
天下尽皆无情！枉我走错一步还信了他！
他抓牢我的手，直视着我，一字一顿：“我说过的话，每一字都是真心，如此下作，只是因为你不肯全心
全意从了我，尚在环顾四望，顾承阳，你到底要逼我到何时？若你真因此事而遭袁首辅迫害，他怎么害你
，我全数担了，死在一块也算是得尝所望……”他低下头，整个人压在我身上，声音却像浮在半空，“你
全心全意信了我，不好么？”我全身一僵，身体深处却有一处渐渐软了。
我真是作茧自缚，活该不得升天。
第二十章
仲夏夜打水围，好叫不叫非叫我这个断袖，我瞧着桌子上的花帖不禁惆然，袁首辅乃不世贤才，怎地就得
了这样一双儿女，儿子荒唐，女儿痴傻，真是后继无人。
“咦？”李子修用两个手指拈着花帖，天太热，穿一件素衣，绣了兰花团样，玉带束腰，倒显得清贵起来
。
“打水围……这冯克金是谁？”他上下巡视一番，“你怎么会认识这等俗人？”
我托腮，无奈道：“李子修！难道你真的不知此人？”
他努力思索，围转两周，蹙眉反问：“我认识此人？”
“岂止认识……你与他把茶话史，结伴同游，亲热非常……”
李子修听罢面色顿沉，忽而满腹惆怅自顾自踱步走了，我见他出门，便将此贴轻轻置于案头，思索起来。
自齐国玉接任次辅已有半月，这半月袁首辅过得可谓是水深火热，萧言不断以礼议之事相压，而齐国玉亦
咄咄紧逼，内阁中烽火不断，相互攻讦，致袁首辅无力东顾，任皇上提拔任命新晋官员。
袁首辅以为，六部之中，位高权重者不变便是长久稳妥，来往流水小兵不过是一时风光。
我冷哼，谁说小兵不管用？正是这些人，横竖高升无望，拉下一个算一个，个个视袁首辅为仕途中巨石。
大不妙的是，齐国玉昔日在朝，盘根甚深，不过半月，已有人倒戈。
此等情况……就算袁首辅稳如泰山，但未必袁小姐同袁公子坐的住，她怀揣我先前之计，惴惴不安，禀不
得爷娘，诉不得闺蜜，处处铁壁，只得奔向唯一出口——袁秋才。
这袁秋才，可真是不负我望啊！我思绪一定，怔怔望着窗纱，绿纱糊的，有些渐旧了，院外无桃杏之树，
翠竹反倒不配。
“蛋蛋……”我高声唤道，记得去年府内进了些软烟罗，有四正色，鲜艳亮丽，正好用来糊窗屉。
有人推门而入，却不是蛋蛋，他一手抚额，一手叉腰，结结巴巴道：“啊！！啊！！竟然是……竟然是那
个谁！”说完，我也不知是哪个谁？
李子修叹道：“就是那个——那个什么狗屁京中四大才子是不是？”他总算想起来了，袁秋才数次相约，
他只当别人是活着行走的草木不成？
“嗯，是的。”
“如此说来，是袁秋才不好明面上邀你，所以才使此人来？”
“嗯！”我点点头，轻敲桌面道：“我与袁首辅最初商议，是我渐渐靠了你，然后我控制你，你影响皇上
，然后我探得秘密再告诉袁首辅……”说着，我白了李子修一眼，“不过因为皇上驾临安国府一事令袁首
辅生了芥蒂，他怕你我联手，遂将袁小姐许配于我，我投书给她，说你性格偏激，若知我婚事，必然倒向
皇上，这才着她同我做戏一场，现在就变成了我因为恨袁小姐当面辱我，所以渐渐远了袁首辅而同你沆瀣
一气，私下却与袁首辅结为同盟，这样，袁秋才当然不好明面上找我……”
“那邀你一个断袖去打水围就不瞩目了？”
“只因我与冯克金是旧时文友，光明正大去打水围总好过偷偷摸摸，万一被人抓到，有口难辨，再说了，
前些日子来了江南的清口小班，我只是去听听曲……”
“那我呢？”李子修逼问道。
“你？”我抬眼，“人家没邀你，你去干嘛？”
“永春楼……”他瞥了一眼花帖，“那好，你玩得爽快些……”说着，又问：“你叫蛋蛋什么事？”
“去年收了些软烟罗，想让他取银红的糊窗屉……”
“用秋香的岂不好些？”
我侧头思索，道：“银红的怕是要好看些……”
“秋香的吧……”
我懒得争辩，道：“也好。”——不过是糊窗屉，他倒这般认真起来。
“对了，我在落霞庄帮你定了身衣服，今日送到了宁国府，我等下命人送来，你穿着若好，我叫人多定几
套……”
我闲闲翻着书，心不在焉道：“好，你拿来便是……”
“前些日子我出去逛，恰巧有朋友说苏南的巧匠到京了，我约了他来安国府，把你书房里的案子什么都换
一换，他最擅做瘿木器……”
“嗯……”
“明日我从府里调来一批内造的蝉翼纱，你这些东西都死气沉沉的没个色，换了吧……还有那金把子，底
下人不仔细，全沾了手汗……”
我睇他一眼，凛然道：“李子修，你把这当成宁国府不成？”
“是！”他倚柱而立，晃着腰间配玉，似笑非笑，道：“岂止是这里，就连你也是我宁国府的人，从现在
开始，一点点的全变成我的，皂青袍不用穿，子夜……”他走过来，捏住我下巴，迫我抬头，一寸寸抚过
去，缓缓道：“你不应该是这个色的……你是白的，不染纤尘的白……黑的是我……”
我微微别过脸，挣脱出来，云淡风轻道：“太迟了。”
“没死，就不算迟。”他笑得得意，“你我来日方长。”话落，施施然而走。
我心下自思：他是在蚕食我，一口口，直至吞没。
……
自断袖后，我鲜少踏足风月之处，偶有小班进京，也是传至家中，登台唱曲，乐罢即走，所以，身处永春
搂这闹哄哄的春风骀荡的所在，我只觉锣鼓嬉笑声如铁钉一般，直直打进脑中去，头疼非常。
席间，冯克金自满跋扈，只因头牌俏姐皆入其座。一时间冷香袭人，笑声震天，反倒粤口小曲听得倒不甚
清楚了。
“呦！袁公子！”冯克金起身相迎，在席人速速起身，我亦在其中，袁秋才各个回礼，坐定后又是品酒又
是逗乐，嬉笑怒骂，恣意非常。
曲渐终，小倌轻唱：“怎奈何绮梦葬碧落……”我击节而合：“不争神情荒黄泉……”
“好！”在座等人大声赞好，冯克金忽道：“子夜兄，我知道你不近女色，特地为你招来一位相好，你且
先瞧瞧……”举掌轻拍，门后迅速闪出一个人影来，一个五大三粗长手长脚着八宝纹底金线花团的壮硕男
子大踏步走了进来。
我不动声色地蹙了下眉，瞥了袁秋才两眼，只见他冲我勾勾唇，眨眨眼，我心中顿时明了，原来他为我的
传递消息的人，就是这个木桩一般的粗汉，霎那间，我无语凝噎。
“这位是顾公子，你小心伺候着！”冯克金爽朗笑道，我心中却添堵，拒绝不得，只任由那男人在我身旁
坐了，用蒲扇样的大手拈起小酒壶，为我满盏。我看得仔细，那是一双老茧斑斑的手，定然是会用剑之人