“皇上倒是个精明的人，还知道约袁大人相商，不知是据理力争还是好言相劝。”我笑道。
“子夜……”他眉间拧得深，牵着五官都皱成一团，“你的脸……”
“怎么样？”
“长得本就不是上乘之姿，这下可是毁了，你等着，这仇，我一定同袁老头讨回来……”说罢，他扛我上
肩，“叔才，皇宫大内，你怎不知检点？”我愤然，刚才觉得他瘦下来有了人样，谁知道我又看走了眼，
竟是一副猴子样。
“啧——”他冷冷道：“因为我忍不住了，你居然在我眼皮子底下受了伤，我咽不下这口气！”
“那你怎么不去挑衅皇上？”
“你等着瞧吧……”他忽然收住脚步，赌咒发誓似的，但又无端地有些冷峻：“总会有那么一天的，不论
是皇上，还是首辅，谁再敢伤你，我就把他指头剁下来！”他口气着实够大，真是自我陶醉的猴大王。
哎……我幽幽叹口气，周身一松，索性安安稳稳睡了过去，颠簸如行舟，但胸中泰然。
第九章
礼议之争，耗足半月，皇上下旨然内阁封驳退还，彼此发力，两两相持。
每逢早朝，朝中重臣捧疏上奏，一时间，龙椅上那个风月飘摇。月中，李子修连上三折，责百官指鹿为马
，户部尚书徐为随即上书支持。月末，徐为因收受百两润笔银而被贬至南京户部。五日后，礼部右侍郎苏
凯之上书检举皇上由东安门进宫一事乃李子修刻意所为，继而，李子修当庭大笑，一袭明明灭灭深深浅浅
的绛红袍在朝阳下尽显风华，笑够了，不发一语，除冠脱靴而去。
何其单薄的君权，护不住楚河汉界的分明，保不了身前象士，任由黑白颠倒。
不过，我兴致盎然，试目以待，前戏风光难掩高/潮精彩，无妨。
“少爷……”蛋蛋在门口怯怯道，露了半张脸。
“何事？”
“午饭开在哪里？”
我勉力睁开眼睛，今日早朝漫长，耗尽心力。
“啊，不吃了。”我淡淡道，一颗心挂在下午之约，哪有心情用饭？
“哦！”蛋蛋闷闷一声应，尔后把脸缩了回去，溜得倒是神速，我忙不迭地喊住他：“李大人今日未来？
”
“没来！”蛋蛋没露头，含糊不清地道，许是嘴里还嚼着什么，当真是个吃货。
“没留话？”
“说是下午去会友，让少爷不必等他。”渐成残响，再问，便无声了。
我没心情跟个蠢人怄气，只觉书房中有些清冷。
他若在，定有气息可循，或闹或笑，没一刻得闲，就算是隔着一张大书案，也远远地泄露出风声来，一声
眼乌灼灼的，细细密密似是伸出许多爪，然后将我裹进去，永远置身炎炎之日。
真没一个词，能形容李子修。
我忽然有些冷，推开窗，春风送暖，还是冷，瞬间没了倦意，只因凄清太迫人。以前分明也是这么过的，
不过短短几日就沾染了人气，逃不掉了。
果然，人心太脆弱，我顿时看轻自己三分，直了直腰杆，又茕茕孑立起来——这才是我。
“蛋蛋——”自窗口唤一声，虽然不见他人影，但知道他在附近，许是又看着一飞冲天的纸鸢，痴傻地往
身旁不动之物上抹鼻涕。
“哦！”有声了。
“备车，去凤翔茶馆。”
今日下午，约了袁小姐，袁沁。
凤翔茶馆的茶博士史金本来就是我买下的人，只因嗜茶，所以送进凤翔茶馆训教，却不想数年下来他精进
至此，竟然能在凤翔茶馆里排上位置，我索性放了他去，将他收进府里也是浪费，不若留做他用。
小小年纪，尖尖白脸，单眼皮，吊梢，头发梳得一丝不苟，文雅干净中带着冷，与蛋蛋一比，云泥之别。
他抬手迎上，毕恭毕敬，“顾大人。”
我就是看中他这一点，年纪虽小，场面事却极圆滑，人也够忠心，以他在凤翔茶馆炙手可热之势，无需这
般迎我。因文坛泰斗、庙堂重臣皆嗜茶如命，所以本朝饮茶之风极盛，讲究非常，朝中大员不少人看中他
手上功夫，想买入府中伺候独一份的人也不是没有。
“嗯。”我点了个头，略显深沉。
史金引着我，且行且言，音量适中，旁人听不去，也刚够入我的耳：“三日前袁首辅约了户部尚书徐大人
闲谈……整整两个时辰。”
“谁先走的？”
“徐大人。”我心中倏然明了，若是谈妥，以徐为之谨慎，定然会请首辅先走，如此不尽礼数，想必是恼
羞成怒。
徐为明日要启程去南京述职，不是可用之人，然而，他有个老师。——前首辅大人齐国玉，人虽老，但威
势犹存。
“嗯！”
“那个……”史金踌躇一下。
“说。”
“李大人来了，同袁小姐坐着，这会还没出来。”
我顿了一下，沉声静气，问：“多久了？”
“一炷香的功夫吧！”
“走。”
史金在前引路，转弯，上楼，人声渐灭，空余悠悠琴声，弹的是《高山流水》，上下滑音，跌宕起伏，如
危坐巫峡观蛟龙怒吼之象。
“曲子弹得不错。”
“今日琴师抱恙未来，是袁小姐在操琴。”史金话音刚落就听到有人鼓掌，佯作恭维道：“好！”名捧实
贬的口气。
琴音颤了一下，尔后便停了。
我站在回廊上前望，只见袁沁坐在琴后，着石青刻丝八宝衫子，配花上压花的白玉带，唇红齿白，翩翩少
年。
“来来——”李子修大跨步走上琴台，“让我来。”
“顾大人……”史金低低一声，我即刻挥手，道：“别打断他们，旁观即可。”
相识二十三载，除学堂训导，我从未见过李子修操琴。
“你来就你来！”袁沁抱臂冷观，面带不屑，显然对自己的琴艺极有信心。
六声羽调一起，我顿生怆然。
古戍苍苍烽火寒，大荒沉沉飞雪白。李子修虽然不比昔日董庭兰声兼语弄，但隐隐透出一股浩然之怨来，
委婉悲伤，撕裂肝肠但坚韧不屈。
《胡笳十八拍》。昔日蔡文姬被虏入胡，嫁于左贤王十二年，待魏武帝以黄金千两白璧一双赎回后，成诗
《悲愤诗》，继而化为《胡笳十八拍》。
这首曲子，每有闲暇，我必亲手操之，响有绝然思无穷。若有一日立于上位，天下皆在我手，也许可以远
赴塞外，寻访家姐。
只是，李子修如何会知道？
第十一拍，人归故土，戛然而止。
“怎么不弹了？”袁沁调高了嗓子，盛气凌人。李子修琴艺平平，确实不如她。
“呵——”他冷笑道：“蔡文姬是回来了，可是未必出去的都能回得来，既然回不来，又何必再弹。”
我轻晃一下，出去的回不来了，他是知道我心事的。果然，四目相交。
“子夜！”他呼了一声，靠在琴边，笑得倒开心，“我这曲子弹得如何？”
“尚可。”
他耸肩，“我也只会弹这一曲，练了十年结果还是没长进。”
“哦。”我不咸不淡应了，生疏冷硬，“李大人，下官约了这位兄台品茶，就不烦扰大人了。”说罢，推
开一间雅阁的雕花门，冲袁沁笑了笑，道：“兄台，这边请。”
她一下子飞红了脸，艳若明霞。
我正欲掩门，只听有人道：“子夜！”，被抓住了，只好彬彬有礼道：“兄台，请稍等，我同李大人闲话
两句就来。”然后，掩了门，白他一眼，拉至楼梯处，漠然道：“什么事？”
“没什么事。”他嬉皮笑脸凑上来，“我只是想告诉你，我在府里等你两个时辰，你要是不回来，我就带
人来拆了这凤翔茶馆。”
“知道了。”
“你不问我跟那袁小姐都说了些什么？”
“没什么好问，我知道你有分寸。”说罢，我抽身离开，没有回头，身后一片静默，他一定心满意足。
“子夜——我晚上等你有事。”
我猛然回头，只看到他半片衣炔，霎时，惴惴不安。
……
第十章
“最近可有好茶？”我落座，问史金。
袁小姐微做忸怩，手足无措，但凡我眼光过处，她必然伸手轻拂，仿佛有棍碾过，无痕迹，有暗伤。
她周身处处都散发着少女怀春的羞涩，生气迫人，雅室之间，繁花陡生。
“顾大人，可知有黑茶？”史金献媚道。
“黑茶？可是湖广产出之茶？”我极讶异，史金顿敛笑意，取出一个紫砂盒子来，四方四正，古朴雅致，
一掀开盖子，樟香之气飘逸漫出。
我蹙起鼻尖，略显贪婪，道：“上品！”
“顾大人果然是博闻强识，小的佩服——”虽然是赞着，但面上带了愧色，许是没想到我对此茶如此了解
。
“我也是看了两位御史的奏本才知此茶……”我轻声道，给史金宽心，免得他认为自己不够周到，一个茶
博士竟然一下就被人掀了底，是耻辱，“你出去吧，我自己来。”只瞥了他一眼，他便心领神会，悄然而
退，以防有人上来惊扰。
此茶以安化黑茶为料，日晒夜露，吸天地灵气，取日月光华，松木烘烤而得高香，以篾片捆压，方才成茶
。
“兄台，不，我应该称呼你为袁小姐。”我亲自动手，侍候调理，推至袁沁面前。
色如铁红，亮如琥珀，浓烈霸气，涩后回甘。
我不由赞一声：“好！”
袁小姐两颊染色，如坐火炉，我赞得模糊，她不知是说茶还是说人，正是这一点点模棱两可，最让人心绪
百结。
“顾大人，我不是有意瞒你……”
“唤我做子夜即可，我与文长兄情同手足，也算是你的兄长，而且休提欺瞒，你尚未出阁，以男装示人，
是较为稳妥。”
她轻咬唇，犹豫许久，用细不可闻地声音道：“子夜……”一边说，一边窘得连拖着茶盏的手都变得通红
。
我落落大方，毫不在意，笑道：“既然袁小姐也是爱茶之人，我不妨将此事说予你听。”
她立即聚精会神，只因我有话告诉她，显然她是被我高看的人。
“袁小姐先品品，此茶之于平日所饮有何不同？”
她细品，蹙眉迟疑道：“有种很怪的味道，像……高香的味道。”
我点头，赞道：“不错！袁小姐果然是行家……”
她白我一眼，嗔道：“想不到你这么会说话。”
我面无表情，若换个人，美色当前，会心虚冒汗，欣喜若狂，不过之于我，她只有一个身份——袁首辅的
女儿。其余，皆不入眼。
“我只是实话实说。”说着，我再倒上一杯，无论男人女人，得不到手的总是最好的，如放纸鸢一般，远
了拉近些，近了放远些，如此简单。不过是她先爱上了我便先将绳子让了我，从此情爱格局由我掌控，谁
让她首战不利？
我拖腮，淡淡笑道：“黑茶是杀青茶，去掉了青叶气，有松烟香，很合西北人的口味，喇嘛礼佛朝贡，回
途时，本有四川官仓拨送茶叶，但他们却绕道湖广大收黑茶。由于量多价廉，许多领取官茶引票的茶商也
越境采购私贩，导致汉中茶、川茶备受冷落，甚至产销萧条……”我顿了一下，润喉。
袁沁听得极上心，催道：“然后呢？”
“然后有两位御史上书，一个要求朝廷颁令禁运，免妨茶法马政；另一个认为湖南茶对西北游牧之民有利
，不宜禁止。”
“皇上的意思呢？”
我耸肩，道：“奏折到了内阁就打住了，现在整个朝廷为礼仪之事忙成一片，此等小事哪有心气去顾及。
”
“啊！”袁沁轻呼一声，“怎么能这样？”
“是啊！”我佯作悯天怜人，“汉中茶和川茶备受挤压，许多茶农无力支撑，行卖儿卖女之事，哀鸿遍野
。”
袁沁深垂娥首，她生在富贵之家，这等事闻都未曾闻过，乍听之下，甚至能掬出一把伤心泪来。
“袁小姐，我有个不情之请。”
“子——夜兄，请说。”
“袁小姐可否提醒一下首辅大人，这事还是尽早办了，拖下去，伤的只是寻常百姓。”
她顿时有些神迷，虽然经常易装出游，但也只是踏青赏花，接触的不过是寻常百姓，此等为国为民筹福之
事，什么时候轮到她来担当。而且——我是有求于她，她自然会觉得自己是红娘子一般的奇女子，就算抛
头颅洒热血也定然不会负了我。
只不过，是为了被我慧眼识中。
她信誓旦旦，眼角眉梢喜气洋洋，兴奋溢于言表，“子夜兄，你放心！只是……”到底不涉政事，想帮也
无从下手，只得追问一句：“依兄所见，此事当如何处理？”
“禁自然是不宜禁的，先不说断了茶农的财路，就是西北游牧之民也不喜，最好是能劝袁大人下令，日后
销于西北的茶，以汉中茶、川茶为主，湖南茶为辅，三方兼顾为上。”
袁沁一声痴叹，道：“子夜兄，你果然是个为国为民的谦谦君子，此事交予我，子夜兄自可放心……那个
……”
“什么？”我知道，正事说完，必谈私事，女儿情怀，总是无法推却的。
“子夜兄还记得去年上元节卖的是什么画么？”
“不记得了！”——我只画竹，但是为了装作不在意，只能说不记得，免得让她抬高了份，以为我真放她
在心头，少了狂热，日后再用便不顺手。
“是一副雪竹图。”她喃喃道，自作陶醉，“坚韧挺拔，有君子高风，子夜兄，我……可不可以再送我一
副？”
我勾唇，笑道：“得袁小姐青睐，是在下的福气，等画好了，请小姐再到这里来取。”
她目若繁星，熠熠生辉，欣喜若狂，掩不住了，眼为情种，从此休得翻身。
我煮茶，谈诗作赋，不再话风月，不再话情思，见好即收，淡淡的失落像是猫抓，时时刻刻能撩在她心上
。
此间之事，只为试探袁首辅信我有多深，看我有多重，只为了……日后筹谋。
……