回府已是黄昏，黑茶去油腻，只觉腹内空空，颇惦记着一顿好饭。
行步匆匆，来到厅前，只见蛋蛋迎上来，道：“老爷已用过饭了，少爷的饭送去了房里，李大人正候着呢
。”
“哦。”我无奈转头，直奔卧房而去，一推门，就见李子修坐在桌前，光线昏暗，看不清眉眼。
“袁小姐如何？”他声线平直，不带起伏。
“什么如何？”我反问。
“她风华绝代，又是青春逼人，难道你一点也不动心？”他似笑非笑地问。
“你是在讽刺我心有余而力不足么？被你踢了一脚，我还怎么对女人动心？”说着话，我举筷，顾不上斯
文，大快朵颐。
他隐隐有些得意，“我就知道你不会对这样的娇纵女子动心。”
“那你还有什么好问？”
他不答话，重新开了话题，“袁小姐没告诉你，我对她说了什么？”
这种事，问也无需问，他不是傻子，知道我现在与他不方便太过亲密，又不放心我与袁沁私下邀约，于是
匆匆赶去一看，佯装碰上，明面上较量琴艺，但暗露敌意，好让袁沁知道，我跟他的关系是不简单的。
如此而已，想也想的出。
“没有，在她眼里，你无关紧要，怎么会浪费时间在你身上？”我故意激他，不知怎地，有些报复地开心
。
“那你呢？在你眼里，我亦是无关紧要之人？是不是？”他靠近过来，我一退，他再进，我复退，退无可
退，只觉焦躁，一口鱼泄愤一般咽下去，却骨鲠在喉。
“哎！”我丢了筷子，捏住喉咙，哑嗓道：“让人拿点醋来，卡住了。”
他倒是慌了手脚，先捡根青菜塞进我嘴里，叮嘱道：“别嚼，努力吞……”说罢，又喊人拿醋，手忙脚乱
，天塌了也不见得如此慌。
折腾好半晌，总算是咽下那根刺，憋得我满脸通红。
“好些了吗？”他轻抚后背，倒杯茶给我，“喝了吧！”
我一饮而尽，不够，再要，喝得太猛，嘴角滴下来，正欲擦去却见他抬了手，指尖自嘴角滑过，我忽然麻
了一下，微微一抖。
“子夜——”李子修的眼神如轻烟一般，笼住我，太不寻常，百感交集。
能坚持到几时呢？我守身，不过是因为难有合眼缘的人，再者也是待价而沽，总想更值得一点，谁知道过
去几年竟无能叫价之人。现下李子修虽然是被闲置，但总有起复的一日，何况他在王公旧臣中的号召力，
正是我没有的，且他布子多年，我却一无所知……他是值得的。
终究会有这么一天的，我既然心甘情愿，索性就快刀斩乱麻，择日不如撞日。
我舔舔唇边，笑道：“我若说我心中没有你，会不会败了你的兴致？”我微微别过脸去，耳语道：“难道
你不怕我踢你一脚？”
他忍不住了，为这挑衅的调情。
“我倒要看看，你是否舍得？”霸气如兽。
他顶上门，将我打横抱起，轻轻放在榻上，像伺候一尊琉璃像，蹑手蹑脚，连气息都屏了，生怕惊到我。
颤抖着脱衣，一件一件，手脚轻慢，我看着他，顿觉此人不再像猴，太笨拙。
“子夜。”他附在耳边，边噬边唤，“你像是玉雕的。”
我沉默着，心间似有蝴蝶飞舞，舞不高，挥翅的风一直盘旋不绝，像是心上开了洞，呼应着直透风，慌得
忍不住抖动起来，他攀住我，极冷静地道：“别怕。”尔后，长驱直入，那洞，竟然在那瞬间如情天恨海
般被堵上了。
我透不过气，只觉得如坠深渊，他长发散了我一头一脸，伴着身姿，有节奏地掠过双颊，我被撩起了不安
的兴奋，越来越强，伴着身体里的充盈，忽然听到自己发出一种陌生的，轻柔的，销骨的轻哼。
李子修，异常威武，如洪水猛兽，疯狂地进逼着，一撞一撞，将我撞入深渊，带着满面炫耀似的放肆。
刹那之间，我们困在一个小小的逼仄红帐间，身锁情/欲。我耳红心跳，就连射出的目光都失了力。从不知
道的，从不知道的，竟然是这种滋味！冷寂半生，无依无靠，孤军奋战，如今却有一个人可以托付，像是
一张白纸，要写要画全由着我，一点也不拘束，无条件的宠溺。
我觉得，我无法逃脱生天，就这样被困死了。
最终，他轻叹一声，伏在我身上，像是抽空了所有力气。
“子夜……”他将我鬓边长发拢在脑后，幽幽道：“明知你不爱我，我还是一头撞进来了，没想逃。”
瞬间，我清明了，分明抛在脑后的尔虞我诈一下子回到手边。
“叔才……”我缠住他，窝在怀中，思伏万千，一昔快乐，不过是只争朝夕。
“我还以为你是双枪陆文龙。”带着无耻的快乐，不再隐忍自持，稍稍又激了下他。
李子修挑了下眉，不悦道：“你看我不起？”
“没……”我憋着笑，道：“只恐春宵虚度。”
他瞬间呼吸重了，东山再起，硬邦邦将我翻过来，傲然一笑：“子夜……来日方长，你定会后悔今日所说
，怕只怕，你受不来！”
挺身而入，红帐顿暖，我酥软半昏，像承受刀俎的鱼肉。——这样多好，无需机关算计，步步惊心，就算
堕落，也堕落的安心。
认命般地惬意。
第十一章
暗夜中传来打更声，乍惊，顿醒。
梦中尽是称心如意，一觉醒来，人间依旧龌龊处处，瞬觉怅然若失。我喟叹一声，尔后扭扭身子，脖子疼
，肩膀疼，腰疼，如巨石压身，但是很暖，因为被李子修牢牢裹着，绕脖环腰，半骑在我身上，姿势诡异
。
我挑了下帐子，让光亮透进来，一霎那，看到他熟睡的脸，略带着笑，不禁有些羡慕，我一早起来，眉头
永远都是紧锁的，睡觉累过打仗。
心有不甘，于是推推他，“几更了？”
他猛然惊醒，迷茫四望，忽然抱紧我，“四更吧，再睡睡。”
四更天，还怎么睡得住？他是无官一身轻，但我还需尽臣子本分去。
挣扎而起，喊下人进来伺候洗漱更衣，铜盆叮叮当当，衣服窸窸窣窣，终了，他睡不住了，翻起来摸索着
找出衣服，胡乱抹把脸，漱口后将长发用紫缎及肩束起，道：“我陪你一起去吧？”
“嗯？”
“这样散朝后就能看到你了。”
“不用。”我淡漠道，“可能与袁首辅有事要谈。”
“啧——”他不满：“你谈你的就是了，还是说你讨厌看到我？”
我懒得争辩，一语不发，由他跟着，跟着就跟着，横竖是他喜欢，也碍不着我什么事。
早朝，袁首辅当庭提议，将黑茶纳为官茶，事小也便无异议，但我心中暗喜。散朝后，袁首辅主动相邀，
同行而去，他道：“小女刁蛮，可曾难为了顾贤侄？”
“哪有的事，袁小姐虽身为女子但心系天下，下官佩服还来不及。”
袁首辅微微蹙眉，沉吟片刻，道：“顾贤侄，我不妨有话直说，小女与兵部尚书之子本有婚约，还请顾贤
侄劝诫一二……”
他果然是看重袁沁的。意外中的爱情，父母之命，媒妁之言统统不作数，任谁苦口婆心也不能力挽狂澜，
但是只要当事人一句话，最深的情爱也会被割裂。君不见，祝家父母苦苦相逼却斩不断情丝，可如若梁山
伯说句话呢？说根本不爱她，只是娱兴的小玩意，那么祝英台未必就会跟着他殉情化蝶。
袁首辅，清明的很！
他看重我，不欲驳我的面子，才会在这么短的时间内就允了茶事，但他更看重自己的女儿，要我出头说项
，既不会逼反了她，也吃准我不会逆了他的意。
“袁大人请放心，我自当规劝。”我答应得坦荡荡，他不由大喜，挽手道：“我就知道顾贤侄是个明白人
！”可不是嘛！我是明白人，可他未必是，说了规劝，但没说何时，十年后的规劝也是规劝，祝英台化蝶
后的规劝难道就不算规劝？
行至宫门外，分道扬镳，我心满意足，登车而去。
“子夜……”刚落座，他又攀上来，还顺脚将蛋蛋踢了出去，笑道：“有什么喜事？”
“皇上要大婚了。”
他在腰间猛然一勒，我差点透不过气来，正想破口大骂，就听他附耳道：“叫你哄我！还不从实招来？”
“哎，真的没什么事。”实在是没什么好说，只得将朝上个人反应速速道了一遍，李子修抱着我，听得仔
细，沉目道：“看来，礼议一事落入胶着了。”
可不是，两两不让，就只能这么拖下去。
“子夜，我今日带你去见两个人。”
“谁？”
“皇上和齐国玉。”
我讶然，一个困于深宫，一个居于长野，怎能聚首？
“齐国玉三日前已到京。”
“那皇上呢？他怎么出得来？你要进宫去见他，袁首辅未必不知道。”
李子修促狭地道：“你有事瞒我，我自然也要有事瞒你，这才公平，你跟着来便是，保证不会让袁大人发
现的。”
他神秘兮兮，故作炫耀，一定想我追问。
“好。”我言简意赅，靠在车里睡了，李子修似乎有些愤愤然，环着我的手立即紧了，他那点小心思，总
是无所遁形。
……
下午，难得闲散，坐在书房中画一副墨竹图。
“子夜，你画竹是否运的是草书的竖长撇？”他一眼看破。
“嗯，你有何指教？”
“指教？”他自嘲道：“昔日夫子恨不得折了我的笔，叫我终生别做作画，我还哪敢在你跟前谈指教？”
我短促地吭了一声，着实想笑，好不容易才忍住，不由想起一件旧事，昔日夫子以百鸟为题命各人作画一
张，谁知道数日后李子修竟交上一副雄鸡朝鸣图来，夫子大怒，数落他鸡鸟不分，要他当堂再画一幅，哪
曾料到李子修文章写得华美犀利，但对作画居然半点天分也无，甚至连鸡都画得似是而非，夫子恨极，可
李子修却乐在其中，夫子忍无可忍，遂叫他终生别再作画。
我扶额，道：“叔才，既非来指教，也非赏画，那你来做什么？”
“皇上和齐国玉来了。”
“来了？”
“对，就在安国府里。”
我手一抖，墨汁飞溅，落在了他的白袍上。皇上要出宫，需有人相助，需瞒过宫门守军，层层关卡，各处
要照应得到，如此通天彻地之能，当真是小觑了他。
“人呢？”
“已经带到你房里了。”
“你——”我气结，众目睽睽就往我房里带，万一有个别不长眼地说漏一半句，要安国府从此如何立足？
“你放心，你那个院子里，一个人也没有，本少爷方才将所有人都打出去了。”
“诶？”
“说要与你亲近……”话未说完，传来破空之响，一杆毛笔贴着李子修的面颊飞过，他稍侧头，道：“莫
非你在礼部这些年只是学会打人？”
“对，此笔法谓之‘扎蝇法’……”说罢，我施施然走了，直奔小院。
齐国玉，与现任袁首辅正气浩然的样子颇为不同，他形相清癯，萧疏轩举，添一柄拂尘便是云游方士，然
而，他是本朝数百年来，唯一一个从首辅之位上全身而退的人。
“齐大人——”我与李子修跨进门来，齐国玉与萧言分坐两边，相对无言，我拿不准他们是否相识，只得
对齐国玉施礼在先。
“哎呀！顾大人！”齐国玉急行两步，托起我道：“顾大人可真眼拙，不先问皇上安，倒是对我这山野莽
夫客气起来。”——原来他们已经互相见过了。
“臣顾承阳参见皇上！”退后三步，伏地大呼，只闻萧言冷道：“顾卿无需多礼，坐。”
我淡淡一笑，挽了李子修入座，四人皆饮茶不语，直到一炷香之后，萧言方开口：“叔才……”他们竟然
亲熟到如此地步了！“这礼议之事，朕想听听你的意思……”
李子修挑眉道：“小臣哪里有什么意思，齐大人在座，皇上还是听听齐大人的意思。”我察言观色，立即
将半空茶盏添至七分，齐国玉每每开口，必以茶润喉。
齐国玉轻敲桌面，赞道：“顾大人果然心思甚微，怪不得令李大人思慕多年，只是……寻常人等讲究夫唱
妇随，不知两位是谁随了谁？”
暗然心惊，李子修未将我的打算如实相告，两人便单身赴约，可真是胆子奇大，若是赌错，一个丢了安稳
晚年，一个丢了沉沉龙椅……只可叹李子修，操着两个如此精明胆大的押家，可真要如履薄冰了。
“齐大人，犯不上说是谁随了谁，我李子修可以性命担保，子夜不会害了我们的。”李子修维护道，不必
说太透亮，在座均有闻歌弦知雅意的本事。
“呵——那就好！”齐国玉低头饮茶，然后迅速再瞥我一眼，不露声色地道：“顾大人年纪轻轻就知韬光
养晦，老夫佩服。”
“齐大人过誉了。”
齐国玉是品茶高手，在座四人，唯有他以黑茶相待，他必然知我心意。
“齐大人，既然叔才这么说，朕便想问问齐卿作何想法……”萧言转过脸来，波澜不惊地问。
“皇上，老臣想听一下顾大人的意思。”
我的意思？这个老精刮，知我最明白袁首辅的心意，所以才一定要探个底。
“顾卿？”萧言的目光终于落到我面上来，一双眼睛，沉如暮色，藏了一切不显山不漏水，冷冷将茶盏一
磕，“说吧！”尔后一动不动，坐如泥胎。
我展颜，笑道，“皇上，不知你是否有勇气再来一次退位呢？”
“大胆！”他一掌拍在桌上，“顾承阳！”
“皇上……”有人握住我的手，挑肩担重，扬声道：“臣以为，只有这一条路可走！”
下午，有艳阳高照，光线越过窗棂，投在他英挺的面上，焕彩勃勃，我忽然有些恍惚，他在明，萧言在暗
，但是，分明有种气息错落着，交融着，逐渐逼近，彼此厮杀，而后，有一方慢慢退了。
萧言说：“叔才，你仔细道来。”——是他的声音，软了。
第十二章
想在官场纵横捭阖、游刃有余，凭的是什么？洞察先机？不，统治国家如水上行舟，在于平衡。