此地距离偏关很近，众人一路急行，到午时过后不久，便到了偏关。因那罗瀛的偏将从前本就是跟着罗瀛镇守偏关的，荆怀玉等人又持有皇帝的圣旨，所以轻易地出了关。
眼见天色暗下来，诸人选择一背风处歇息，大衍的官员将士扎起了帐篷，自去休憩。金尼克安排族人聚集在一处空地上，点了火堆烤肉吃。一群女子被圈禁在一处，每个人都分了肉干和清水，但却被牢牢看守着，不许乱走动。
白庭壁悄悄地挪到杨晔的身边，低声道：“侯爷，天黑了，咱想法子逃走吧。”两人武功高超，却被当成了弱女子来对待，若是出其不意地逃走，估计也不是什么难事儿。
杨晔不客气地嚼着肉干，含含糊糊地道：“逃什么逃？这有吃有喝的，又没有亏待了你，做什么要逃？”
白庭壁惊诧异常，结结巴巴地道：“你……你……你果然色迷心窍……你白天还说要逃的，这转眼间主意就变了。你若是害得我清白不保……唔！”却是被杨晔一把捂住了嘴，低声道：“别闹。这西迦和荆怀玉他们貌似沆瀣一气，这事儿太诡异了，我必须要探知端倪。我这是在干正事儿！你若是害怕，你先逃回去给云起报信儿，换别人来接应我，我留下。”
白庭壁伸手扒开他的手，泪汪汪地道：“那不成，我要是把你自己丢在这里，你有个好歹，我还有什么脸混下去，魏临仙他们还不笑死我。你不走，我也不走！”
杨晔道：“那你就别闹，乖乖地跟着我。什么清白不清白的！裙子穿得老练，真当自己是黄花闺女了？”
第二日众人接着前行，穿过一片片的戈壁。渐渐戈壁滩变成了草甸子，尔后是一望无际的草原，野风浩瀚处，草海翻滚出了和缓的波浪，一层层绵延荡漾到天边，直欲与白云接壤。偶尔有零星的湖泊镶嵌在草地上，如宝石般闪闪发光。
这般胜景杨晔无心欣赏，一心一意地伸着颈项往队伍前面窥探，可惜队伍浩浩荡荡，无论人家在前面如何勾搭成奸，他也看不见分毫。
走了大约七八天，终于远远地看到北边的天边，一线山脉迤逦而去，起伏绵延，苍莽雄伟，那便是北方草原上的阴山。山下的云中城中，聚集着西迦大批的族人。待行过一道玉带般的河流，白色的云中城便呈现在了众人的眼前。城外的草原上牧歌声声，牛羊成群，远处散着许多零零星星的帐篷。
带队的金尼克将马鞭甩得脆响，高叫道：“去禀报国主，禀报我们的驸马爷，我们回来了！我们不辱使命，带来了中原的客人，还带来了许多的女人，啊呵呵呵呵呵……”
一串张狂豪迈的笑声，引来一队西迦卫士，将众人带进城去。
进得城来，杨晔不免东张西望，见房屋大半为石头木材所建造，虽然高大，却也简陋。街上的西迦人均着本族服侍，男人来来往往很多，女子几乎没有几个，看来金尼克所言不虚，他们这里的确缺女人。
西迦王的王宫前，金雅仁带着随从亲自出迎。这位西迦的驸马看起来似乎不是纯粹的西迦人，约有二十七八岁年纪，生得身材纤细，肤色洁白，面容尖俏，眼珠深碧，一头卷曲的乌发直拖垂到脚髁处，用五色丝带扎住。身着西迦服饰，却比别人的衣服上多了诸多的纹绣装饰，异彩纷呈，眩人眼目。
待金尼克将凌疏和荆怀玉引见给他，金雅仁对着这来自天朝的官员很优雅地张开了双手，两人均都一惊，以为他要拥抱自己，却见他接着将双手合在胸前，行西迦传统礼。凌疏和荆怀玉还礼，正准备跟着他进入王宫，金尼克在后面兴高采烈地道：“大哥，美人，很多。”言罢将掠劫来的大衍女子们猴子献宝一般统统推了出来。
金雅仁一声轻咦，缓步走过来，将这一干蓬头垢面的女子逐次认真看来，最后皱起了眉头：“尼克，你的眼光真的没有长进。算了，不过这么丑倒是恰好。宫里如今没有女人，挑二十个暂且留下，余下的你们分了去。”
杨晔闻言心中怦怦乱跳，暗道：“他若是挑不中我可怎么办？”连忙不着痕迹地往前挤了挤，白庭璧见状，只好跟着他挤过去。金尼克的眼光的确有大问题，竟然把这两个眉眼不分还涂脂抹粉的所谓美人留了下来，送进了西迦王的王宫。
这王宫似乎并不是很大，果然如金雅仁所言没有女人，来往仆从皆为男子，这二十个汉女就显得弥足珍贵。金雅仁专程派了两个懂汉语的年长老者来带领着，到一处房屋中梳洗歇息，换上了西迦女子的服饰。但凡有不从的，便是一顿严厉的喝骂。众女子战战兢兢不敢多言，杨晔和白庭璧夹在中间，更是格外娇羞可人。
是晚杨晔和白庭璧挤在一处睡，杨晔道：“小白，你不是上知天文下知地理吗？说说这王宫中为何没有女子吧。”
白庭璧对男扮女装甚是不满，待见杨晔扮得欢欣鼓舞乐不思蜀，不免一心怨怼之情，气哼哼地道：“我不知道！”
杨晔喃喃地道：“这事儿透着诡异，我得弄清楚。”
王宫中，脸无法弄得那么脏，杨晔怕被人看出本来面目，是晚他逼着白庭壁溜出去，找来些墨，调得淡了涂在脸上，又用描眉的笔和胭脂胡乱画一番，方才放心。
第二日那两个老者过来了，教他们简单的西迦语和西迦礼节。一干女子羞缩胆怯，未免束手束脚。其中一个老者鼓励道：“我们西迦的礼节比起你们中原的简单许多。快些学，学会了就可以去前面侍奉贵客，趁机开开眼界。”
杨晔闻言，两只眼一眨一眨看着他，一脸向往之色，当先带头努力学习礼仪。那老者见他聪颖勤奋，意甚嘉许，不免和他多说了几句。杨晔打蛇随棍上，趁机打探道：“这位老爹，贵客们在干什么？以咱这蒲柳之姿，也有机会去伺候吗？”
那老者道：“若是学得好，明天就可以去。咱们宫里没有女人，急需你们出去侍奉人，所以要好好学。”
杨晔道：“老爹真是好人。我们一定不负老爹的期望。只是这宫里为什么没有女人呢？”
那老者面现不虞之色，道：“这个……这个……没有女人，是有缘由的，这不是你乱打听的事儿……”
却听得门口一个阴森森的声音接口道：“谁说没有女人？我不就是女人吗？”
第37章
尔后一个衣饰华贵的西迦女人走了进来，未进门，就把门先给堵住了。原来这门相对于她来说，恁窄了点，也恁低了点。
那两个老者慌忙拜伏于地，道：“见过大公主。”
那正是西迦的大公主阚于婕，西迦女子身材均高大，以健壮胖大为美，大公主更是人中龙凤艳冠西迦。她手中拎着一根马鞭，虎虎生风地走进来，将这二十个女子扫视一圈，黝黑的脸上浮起了一丝满意的笑容：“这次的女人是谁带回来的？”
其中一个老者道：“禀大公主，是尼克带回来的。”
阚于婕点头道：“不错，尼克像阴山上的盘旋的神鹰，越来越聪明了。从前他们带回来的那些个小妖精，能要么？我就想着明天恰好是祭天日，犯了错的人又少，正打算把这妖精们弄几个过去凑数，这几个粗笨高大的倒挺好，那就算了。来人！”
门外应声跟过来两个西迦少年，听大公主吩咐道：“去拿一百两黄金，赏给尼克。以后再找女子，就照着这模样的找，多找些来。省得他们说王宫里没有女人，都是因为我容不下人。我的心胸就如那草原一样广阔无垠，怎么会容不下人？哼，这次我看他们还有什么话说！”言罢转身出去，待走出几步，又回头吩咐道：“明日把这些中原来的女人都带去观礼，让她们见见咱西迦的礼仪和规矩，先知道个厉害，看以后谁敢偷懒犯错。”
杨晔看着大公主的背影，咋舌不下。原来金尼克深藏不露，是有大智慧的人，亏得自己先前还在质疑他的眼光。他忍不住凑到白庭壁的耳边低声道：“你看这位公主，她要是敢扑上去把她的驸马按倒压住，必定盖得严严实实，什么都看不到，倒省了妖精们觊觎。我说那金雅仁怎么被她踹下床就不再上去了呢，原来如此！”
白庭壁满眼惊恐，伸手按住他的嘴：“别乱说，千万别乱说，当心她听见！”
原来第二日恰逢七月初一，是西迦国传统的祭天日。这日一大早，二十个人便被早早地喊了起来，收拾妥当，带到了西面的一处空地上。已经有不少的西迦族人等候在那里。
这祭天地鬼神祖宗是西迦国的头等大事儿，赛过了去中原劫掠女人。地址就在王宫左侧的天胥台，每隔三个月一次，所有的官员及有头有脸的族人等都要参加，捎带着商计大事。在传统祭拜天地之礼后，将族中犯了死罪的犯人趁机在天胥台上处决了，告慰神灵和祖先。
杨晔等人被几个侍卫牢牢看着，虽站得比较偏僻，但却恰能看清场中一切情形。见那天胥台不过高两尺左右，台中央设置了大大的祭坛，靠台后的位置有二十余根树立的木柱。
过不多久，一群王宫的侍卫涌了进来，身后跟着锦衣华服的金雅仁。金雅仁手中牵一八、九岁孩童，棕褐色皮肤，眉眼却俊俏，是那位西迦小王子阚于稚。那位惊采绝艳的大公主倒是没有跟着出来。
他身后便是凌疏和荆怀玉。荆怀玉依旧是朱红色府绸长袍，乌履玉带。凌疏着黑色回纹缎宽袖长衣，缂丝衣边有两寸宽，暗红色万字不到头纹饰，红绦束腰，更衬得脸色洁白，发如鸦雏。长剑这次没有负在背上，跟在他身后的董鸽替他拿着。
远远的杨晔看在眼里，顿时心生忿怒：“你个狗日的，穿成这样出来招摇卖俏，你倒是想干什么？纵然你一根狗尾巴花出了墙，那绿帽子可不是给老子戴，你家皇帝他得先戴！”
凌疏似乎感受到了他利刃般的眼神，忽然不经意地往这边扫了一眼，杨晔连忙缩身到白庭璧身后去。却见他已经收回了眼光，随着那金雅仁在祭台下的主座上分宾主落了座。
金雅仁侧头，对凌疏和荆怀玉道：“两位客人远道而来，这祭祀是我西迦族中很重要的事情，所以不能不看。”
那祭祀是族中长老带着诸人进行，小王子跟着上了天胥台。底下族人均都站起来，凌疏和荆怀玉便也跟着站起。见这祭祀不过一番祷告跪拜而已。金雅仁作为驸马，权势虽大，却没有上台的资格，因此依旧在下面陪着中原客人。
凌疏听不懂西迦语，看不出他们在祭祀什么，便侧头看了看金雅仁。金雅仁眼光冷凝望着台上，竟是隐隐有不屑之意，待感受道凌疏的眼神，便回头对他笑了笑，却并不多做解释，只是道：“待看完这个，还有另外的重头好戏给二位看。”他汉语虽流畅，用辞也很妥帖，但语音却忽轻忽重，忽缓忽急，听起来甚是怪异。
凌疏并不答话，荆怀玉侧头道：“驸马大人，请问是什么好戏？”
金雅仁道：“处决犯人，我们西迦族人喜欢看这个。”
待祭祀完毕，那小王子阚于稚跑回来，直接挤进了金雅仁的椅子，被他伸手揽住。尔后便有侍卫及侩子手打扮的人押了十个人犯上台去，分别绑缚在台后的十根柱子上。底下的西迦族人顿时一阵喧哗，甚至掀起了小小的欢呼之声。看来不管是哪里人，均会有一些人喜欢围观血腥残暴的事情，概为人之通性也。
凌疏眼光冷冷地扫过那十个亟待被处理的犯人，问道：“驸马大人准备怎么处决他们？”
他很少开口说话，因此金雅仁对他的问话颇为重视，忙回答道：“砍头，绞刑，看起来都很有趣。这个还可以由犯人自己选择。但是最东面那个人，便由不得他挑。他十余天内因为抢夺别人的老婆杀了许多人，连两岁的孩子都不放过，他要接受最残酷无情的惩罚，要被剁成一块块丢到锅里煮了。这样能起道震慑人心的作用。”
随着他的说话，果然有几个人抬了一口大锅上去，放在一个现成的铁架子上，锅下生起火来。
凌疏“嗯”一声，不再说话。荆怀玉却忽然一声轻笑，尔后觉出不妥来，便拿袖子遮住了半边脸。
金雅仁眼角的余光一直在他二人脸上转来转去，此时自然听得清清楚楚，便道：“不知荆大人为何发笑？”
荆怀玉轻咳两声，道：“没什么，没什么，这刑罚的确很残酷无情，剁碎了丢到锅里煮煮，呵呵呵呵呵。”
金雅仁察言观色，试探着道：“我本是西域人，这也是我从西域那边学过来的，西迦族人从前不过只有绞刑和砍头。莫非……中原有比这更残酷的酷刑？可否告知我，让我也开开眼界？我依稀听过中原的凌迟，据说就是千刀万剐，那犯人不是早就被割死了么？怎么能挨过这一千刀？”
凌疏凝神看着天胥台上的犯人，慢吞吞地道：“传言有误，不是一千刀，是三千三百五十七刀。”荆怀玉见他肯开口说话，忙跟着帮衬：“凌大人作为大理寺左少卿，对各种刑罚甚有心得。驸马大人若要请教此种事宜，向他请教最合适不过。”
金雅仁闻言，慌忙站起身来，双手合在胸前对凌疏行了一礼，郑重地道：“请凌大人不吝赐教。”
此时台上已经开始一个个处决犯人，第一个犯人选择的是绞刑，待被长绳吊死那一刻，地下的人群也跟着引发小小骚动之声，一波一波荡漾蔓延着。
凌疏对这种把戏意兴阑珊，不屑多看，连他身后的董鹑和董鸽脸上也隐隐有些鄙夷之色。但见金雅仁站在那里其意甚诚，凌疏便抬手道：“驸马请坐。”
金雅仁依言坐下，凌疏扫了那骚乱一眼，道：“中原的刑罚虽严格，亦是针对作奸犯科之人，若不残酷，便起不到威慑人心的作用。死刑除了常见的砍头绞刑，还有车裂、腰斩、剖腹、流洗（肉刷）、倒点灯等，这种用大锅煮的方法，我们称之为‘汤镬’，不同之处是并不剁成块，而是活人直接丢进去。至于凌迟也是其中的一种，操作起来比较麻烦，若非行刑高手，很难做得驾轻就熟。”
他所言都是死刑，至于他刑讯逼供用的什么金缕玉衣水调歌什么的，料得那金雅仁鞑虏之辈，未必听得懂中原博大精深的刑罚文化，因此也便没有多说。
金雅仁听得两眼隐隐放光，目不转瞬地看着凌疏，几近痴迷。他请这二位来观看行刑，本带有炫耀兼震慑之意，如今看来，在凌疏那里不过是小菜一碟罢了，未免有些沮丧。幸而他心思转得颇快，再一次虔诚地道：“请凌大人不吝赐教，演示一番可好？让我这一干粗蠢的族人们也开开眼界。”
凌疏道：“我没有动过手。”
金雅仁闻言甚是失望，叹道：“如此当真遗憾。”
荆怀玉带了大衍皇帝的伟大使命前来，本有意讨好拉拢金雅仁。金雅仁虽然接待二人十分礼仪周全，但逢有关键要紧事情，却始终推推拖拖不曾面对面详谈过，因此他心里很是着急。待见金雅仁一脸失望之色，而凌疏只是视而不见。便壮了胆子道：“凌大人自然不会亲自动手来做这等小事。但凌大人身后的董家兄弟，可是行刑的高手。既然西迦的驸马大人有这个请求，凌大人何不遂了他的心愿，也显得我等来意甚诚？”
凌疏动动身子，转头看看身后的董鹑董鸽，见两人脸上颇有跃跃欲试之意，想来久不行刑，也不免技痒。他十分宠爱看重这两个得力属下，因此便道：“那么你们去试试也行。不知驸马大人准备用哪个犯人开刀？”
金雅仁指着那最东头准备将之剁剁煮掉的犯人道：“就用他，他最该千刀万剐。”