「我明知他见不得偷来暗去的事，最不愿见我和阙家有任何关系，我却让他失望——我知道，当他得知我认了『阙音无』这身分、甚至勾心斗角夺得阙家的一切之后会有多生气、多难过，可我还是做了！明明已经准备好接受他的责备、想好要怎么解释，说服他接受——他一向疼我，不可能因为这事不认我，可真到这一天——」
江子舟收紧双臂，搂住安慰自己的妻子，将脸深深埋进她散发淡淡馨香的柔软玉颈，心痛地低喃：「我不知道竟会这么难受……成千上百个能说服他的理由真到这时候，竟一个也说不出口！」
江啸云动作俐落地扶萧焄璋半躺在床上，转身欲先倒杯水给他，让他缓口气等余小小进来救人。
萧焄璋伸手，有气无力地拉扯江啸云衣摆。
「……别气他。」声音同样虚弱，这次勉强使力引来的反噬恐怕不能善了，萧焄璋暗忖，但至少得在清醒时尽自己所能帮子舟留些余地。「无论他做了什么，都是你的雀雀。」
「我……我不确定。」江啸云服侍他喝了半杯水，扶他躺平，掖好被角后，顺从他的意思坐在床侧，任他握住自己的手。
是习惯？还是不知不觉间已经依赖甚深，江啸云自己并没有注意到这点。只是在茫然的时候，还有一双手握住自己的、在一旁陪伴自己、等着自己，总让人觉得安心，不至于仿徨无措。
江啸云非但没有排斥，还时不时收指反握，回应萧焄璋给予的安慰。
「八年了……突然觉得熟悉却也陌生，好像什么都变了，又好像什么都没变……」啊啊，连他都搞不清楚自己在说什么了。「你早就知道对吧，子舟的事，春秋两不沾的事——我没想到，春秋两不沾背后竟是阙家人！你早就知道了是不是！」
「……就算子舟表明无意认祖归宗，阙家的人也不会这么简单就放过他。江叔武功再高，也只有一个人，我也只有两只手……」
江啸云忽然有了想法：「你不惜走火入魔也要武功速成是不是和这事有关？为了保护子舟？你对他还是——」忽地涌上心头的沉闷让他话到最后抿唇收声。
「余小小把我的事告诉你了？」看到他点头，萧焄璋叹了气。「我不想让你知道。」
「不知道也知道了。」粗枝大叶的江啸云还没来得及深思他隐瞒的原因，更没有想过自己为什么执着追问。「你对他是不是还——」
「他是我们的结拜义弟，我乐见他成家立业、找到属于他的幸福。至于我的——」萧焄璋曲肘架高彼此交握的手，垂眸注视。「很早以前就不在他身上了。你知道的。」说着说着，拇指来回抚摸江啸云的手背，意有所指。
咕噜。江啸云困难地咽了咽口水，忽然觉得口干舌燥。
更糟糕的是，他发现方才梗在心里那烦闷酸涩的不适褪去许多。
尤其是又听见萧焄璋更进一步的解释之后：「我求速成，虽说一开始与子舟和阙家的恩怨有关，为了尽快能保护他，但最主要的是想尽快完成某人的交代——那人说我根基扎实、是块料，要我变成说书先生口中那种杀人不见血的武林高手——」
「那人」似乎是听他这么说才想起被抛在脑后的童年往事，尴尬地用空着的手抓了抓鼻子，蜜色的脸悄悄浮上温热的浅红。
「啸云。」
「嗯……嗯？」尴尬未消，应得有点心虚。
掌心里的温度微升，就像某人脸红的热度传了过来似的。
萧焄璋不自觉地扬高唇角，忍痛紧揪的眉微微舒开了些。「我们的话题好像偏了。」
「呃……」江啸云哑口，无言以对。被萧焄璋这么一提醒，他才后知后觉地发现自己岔开了话题。
原先是要问子舟与阙家之间的事，怎么最后竟然——像在吃味似的……
「记住——」唔！？萧焄璋忽地打起哆嗦，连忙屏息，压下直冲咽喉的腥甜，握住江啸云的手蓦地收紧，掐得毫无防备的对方低声呼痛。
见他脸色发青，江啸云急着离开找人：「你忍忍，我去找小小！」
萧焄璋握紧他的手，不让找。「无论他做了什么，都只是想护你……也许方法不对，但……和我一样……只是想——」保护你。
被萧焄璋死命拖着不能离开的江啸云这时根本听不进去，在看见他嘴角溢出血丝的时候更是急得快疯掉。
「你忍着点，我去找——」
「不用找了。」余小小领着学徒施施然走了进来，就着烛光打量萧焄璋的脸色，再按上他脉门，对身后的学徒们道：「去把那房间准备好。」
「是。」小泉应了声。
「我又……」注意到江啸云还在，萧焄璋淡淡地开了头便没有再说下去。
余小小会意地点头，先让萧焄璋服下一粒药丸固守本元，再往阴交、气海、石门、关元连下四支金针，守住他的丹田，以防到处流窜的内力反噬，毁了他一身武功。
看见小泉去而复返，余小小指示两个学徒架起萧焄璋离开客房。
江啸云举步欲跟，走在最后的余小小挡下他。
「接下来是我的事，你先回房休息。」
「我——」
「他不会希望你瞧见那样的他。」
「不管是什么模样，他都是他！」江啸云想也不想脱口道，连自己都吓了跳，但他一点也不后悔。
自己不知道的事真的太多了，明明从在徐州和家人重逢之后就有这样的违和感，却一直回避，拒绝去想、去面对、去接受这八年的改变。
不能再这样下去……江啸云告诉自己，不能再逃避下去！
江啸云用力闭了闭眼，再睁开，直视余小小的眼里只有坚决。「让我陪他，我不想再被蒙在鼓里，什么都不知道。」
就从今晚、就从他开始，他不要再逃避了！
余小小打量表情一变再变、最后一脸觉悟的江啸云。虽然不知道他想了什么，但似乎是不一样了。
也好，她想。这一家子的事，看在旁观者的她眼里真不知该对他们肯为家人机关算尽的心思感动，还是对他们为此给她惹的麻烦气恼。
实在看不下去，明明都是为了对方好，偏一个个犯傻，净做些让人看了都觉得笨的蠢事。
「跟我来吧。」
总得有人开始改变。
偌大的房室，除了四壁外没有任何摆饰，就连家具物事都无，空空荡荡，连根蜡烛也没有。
室内的光，来自于几乎贴着屋顶与墙壁交会的边缘设置、长宽不到半臂的栅窗，月光轻洒，在房里留下几条淡淡萤黄的光亮。
「唔……痛……」
男人低哼的声音回荡在这形同幽闭的空间，时而是微弱的呻吟，有时又是野兽般的咆哮，伴随滚动、碰撞。
痛！该死的痛！
仿佛关节一个个被硬拆开来的疼痛击得萧焄璋眼前一黑，几乎昏了过去；然随起的另一波，筋络被硬生生扯断的痛，又将他从昏迷的边缘拉了回来。
反反复覆，不知道持续了多久……才刚开始？还是已经一天、两天？他痛得无法思考，神志在清醒与昏迷之间摆荡，痛苦难当。
萧焄璋试着蜷曲自己伟岸的身躯，竭尽所能缩到最小的状态，企图藉由紧绷抵抗一波又一波强烈的痛楚。
身上的衣裳早已被冷汗浸透，萧焄璋整个人湿淋淋得像从池子里爬出来似的，一阵阵无法自制的抽搐狼狈了他应当顶天立地的倨傲，像只小虫子，屈服在疼痛底下，可怜兮兮地颤抖着、蠕动着，冷汗淋漓、白得像纸般的脸上，肿胀的双唇红艳似血，唇瓣净是牙痕，显然是为了忍住不呼痛，自己给咬的。
「该……死……」虚弱的闷哼夹带不甘，听见自己的声音，萧焄璋再次咬唇，外露的牙关可见尙残留其上的鲜血。
忍受不了吗？不、并不是。
熟悉的疼痛对他来说，早就已经跳脱能否忍受的问题。
至少，在他心里已经不觉得痛苦，只是……
他控制不了身体对痛苦的本能反应——抽搐、痉挛、呻吟、吼叫，甚至是寻找更强烈的痛取代此刻身上的痛苦！
这种狼狈——他不想被任何人看见，尤其是被那人……唔！下一波疼痛来袭，萧焄璋翻身，额头抵在冰冷的地上，低低咆吟。
喀、喀、喀……痉挛成爪的十指无意识地刨抓坚实的青石板，一下、一下、又一下，在地板上划出十条红黑的爪痕，仍继续不停地刨抓。
毫无自觉，指甲迸裂的疼强不过自体内分筋错骨的痛。
还是痛……还是……痛……萧焄璋的双脚仿佛有了自己的意识，颤抖地撑着缩曲得佝偻的身体，一步一步——
突地，房门大开，闯入房内、落在地面的光圈里忽然闪过一道黑影，抢在萧焄璋之前冲到墙壁前，代替硬墙承受冲撞的力道。
江啸云闷哼一声，咬唇驱赶被撞时的晕眩感，双臂圈住撞得他差点把五脏六腑给吐出来的萧焄璋，无视对方的挣扎，硬是拖他一起滑坐到地上，死命抱住，将人用力压制在怀里。
幸好来得及，呼……他吁了口气，不敢想象以萧焄璋刚才冲刺的劲道，真的撞上墙会是怎么个疼痛。
忽地，肩膀一记吃痛。
「哇啊！？你咬我！」江啸云直觉就是往压在肩膀上的头颅本能拍了下去。
「啪」的一声，好不响亮。
痛得失神的男人压根没有感觉，后脑这巴掌与体内纠缠不清的痛相比，简直是小巫见大巫。
紧咬在牙关间的柔软，渗出的血腥味没来由地，竟让男人觉得好过许多。
有人跟自己一样痛着……
被咬的人可没那么好受。江啸云揪紧萧焄璋的发束，一瞬间，本能地想往后扯，将他拉开。
——明明还是个孩子，却是我见过最能忍痛的，忍着连大人都可能因为忍不住哭求一死的疼痛，真的忍不了，就用身体撞墙，撞到浑身乏力或直接昏死过去……
蓦地，脑海中响起余小小曾说过的话，揪紧的手松了开，柔柔地贴在男人后脑勺，时而予以轻轻的拍抚。
听人叙述是一回事，亲眼所见又是另一回事——
江啸云忍不住生气，气的对象不是别人，正是自己，当日听闻时竟然只顾着自身感受的自己。
「我真糟糕……」江啸云仰颈，「咚」的一声后脑撞上冷墙。「到现在才开窍……真他奶奶的笨啊我……」
是什么原因让他愿意忍受这些？已经没有深究的必要，答案一直在那里，只是自己不肯正视。
怀里这人想说的他已经听过，深刻地烙在脑海中；没说的、想隐藏的，此刻他也看见、也感受到了，这些鲜血淋漓的、难以忍受的疼痛……
无法再糊涂不解，更无法容许自己再继续忽视！
「唔……」怀里的萧焄璋发出收紧牙关的闷哼，连带又咬紧嘴下的肩膀肉。
被咬伤的肩膀痛得使不出力，江啸云用另一只手抓着无力的手轻搭在萧焄璋腰上，圈住。
不知过了多久，痛得发狂的男人缓和了下来，松开咬僵了肌肉酸疼的下颚，江啸云痛得麻木的肩膀因为他移开的动作又恢复痛觉，带着炙热的刺痛。
掺和彼此鲜血的唇轻颤，喃喃呐呐出微弱的呻吟：
「……小虎子……小虎子……」一声弱过一声，汗湿的身躯仍然因为疼痛抽搐不止。
——只是拚命叫一个人的名字，好像只要念那名字就能止痛似的……
「我在。」江啸云一动，小心翼翼调整怀里半昏沉的人，让他能更舒服地靠着自己。
「……啸云……小虎子……」
「嗯，乖，我在这。」江啸云回应，伴随一个个落在他发顶的轻吻。「我会一直在这。」
你痛，我也痛——
你痛多久，我就陪你多久。
第十章
胡装衬托出一身豪迈英气的佳人，手执小剪子谨慎庄重地修剪着她眼前的盆景。
这样的费心施为已经持续了大半天，脸上和煦的笑容未减一分，手上优雅的动作也未减一毫，非常自得其乐。
「这很有趣吗？」旁边看了快半个时辰的江啸云终于忍不住好奇开口。
「如人饮水，冷暖自知。」余小小用视线爱抚精心培植的盆景，非常满意那像双掌朝天的翠绿细叶。「我觉得有趣就好。」
打开话匣子讨了个没趣，江啸云抿唇，欲伸懒腰，粗枝大叶的他忘记自己左肩有伤，才伸到一半，哈欠变成惨叫，痛得他呲牙裂嘴，一张脸揪成肉包子，整个人缩了起来。
余小小这时才将视线从盆景上移开，转身看向自讨苦吃的江家老大。
「才缝好的伤，不要给我扯开了。你不想让他发现你这伤吧？」
江啸云嘿嘿傻笑。「就知道你聪明。」
「所以？」余小小笑看他欲言又止的模样。「你没那么多心眼，就直说了吧，我知道你找我不会只是为了说我很聪明。」
「难就难在不知该从何说起……」江啸云困扰地抓头，左顾右盼了起来。
余小小回头欣赏自己的收藏，好笑道：「别找了，这院里只有我收藏的盆景，没有树可以让你蹲。」
这也看得出来！？江啸云不好意思地走近摆放数座盆景的花架，「这些个小东西，不但照顾起来麻烦，还贵不隆咚的，我不懂，你怎么会喜欢这么麻烦的玩意儿。」看着她面前弯弯绕绕、叶密如云片的盆景，心直如他，只觉得这样盘根错节很是扰人，看不出有什么可爱之处。
「盆景之所以美，就美在他先天的形态和后天精心的培植与修剪，透过这些细活削除掉那些旁生吸取其养分的枝芽，保全他本质与自然真实的形态。每一座盆景都是这样，只要清除那蒙蔽双眼、阻碍视线的细枝虚芽，就会发现原以为不美的地方，其实自有他的美态。」余小小说，一边伸指轻抚盆景枝干，遇弯则弯，遇直则直。「我钟爱盆景，喜欢他去芜取菁的美，也喜欢这去粗取精、去伪存真的工——或许在你眼里这是麻烦，可在我眼里，这是因为喜欢而喜欢的事——啸云，真正的『喜欢』必定包含喜欢你所喜欢的这一面、喜欢你所不喜欢的另一面，这世上没有全好全坏的事，人也亦然。」
「呃……」不是很懂。
余小小注意到他又抓了脑袋的动作。「是我不对。你跟江子舟虽是兄弟但非出于血缘——不，就算是血缘，聪明与否也因人而异。」
「什么意思？」总觉得自己好像被瞧扁了。
余小小略过江啸云进一步的追问，径自道：「当年江子舟第一次带萧焄璋到我这的时候，我吓了一跳——对了，我好像忘记跟你说，一开始我并不愿帮萧焄璋强行打通任督二脉。」
江啸云摇头。她是没说。「是子舟带他来的？」
余小小点头。「我并不赞成这样揠苗助长的练功方式，一来伤身，二来极易走火入魔。可江子舟他——竟然在余人居外跪了一天一夜，才十一岁的孩子竟有这等毅力，真难得不是？虽然最后我还是拒绝了。」
「你怎么那么狠！」少根筋的听众跳了起来。「才几岁的孩子在你门外跪了一天一夜还不帮！」
面对他的指责，余小小发现自己竟然只想笑：「你这楞头青，要犯傻也该有个限度。我若没帮，会有今天的萧焄璋？」
「呃……」江啸云不好意思地缩了缩肩膀。