少年无法，只得回转身形，向那已催马到了近前的骑士一拱手：“秦将军。”
来人穿着一身玄韬军的制式铠甲，腰间别着长刀，战马背上挂着铁槊。他跳下马来，摘了头盔，露出一张胡子拉碴的脸，五官粗犷，看上去至少已过了而立之年。他向莫云笙草草抱拳算是回应少年的行礼，扭头看向面色局促的马元都和众侍从：“刚才怎么了？吵吵嚷嚷的，军营禁止喧哗，不知道吗？”
他的嗓门比谁都大，听在众人耳中都是轰隆隆的。然而人在屋檐下不得不低头，马元都也只能忍气吞声作揖道：“回秦将军，下官是要替殿下管教这个嘴巴不老实的刁奴。”说着指向常宝。
“咳，我当什么事儿，原来就是吵个嘴。”秦将军一摆手，浑不在意道，“谁还没有个嘴巴快的时候，别把你们宫中那一套带到军队里来，鸡毛蒜皮的小事儿也能拿来说道！南陈的官儿就是啰嗦，只会打口水仗！”
听到他最后一句，马元都脸色白了又红红了又白，终究没敢做声。如果是个普通的偏将，他摆出南陈使者的架子来呵斥几句，倒也无妨；可面前这个叫秦展的却是陆啸的亲信副将，据说其父那可是当年随着先代玄韬军统帅陆文远东征西讨的。别说人家是自己啰嗦了，就是将南陈的官员骂得一无是处，他也得乖乖听着。
秦展倒是没有继续说下去的意思。他看了看木桶中近乎全满的饭菜和常宝手中的食盒，搓着下巴上的胡茬道：“都没动？都不想吃？早说啊，要是知道你们看不上这饭菜，伙夫营还省了不少口粮。你们几个过来！”他向着站在不远处的几个士兵喊道，“都拿回去吧，人家南陈的大人们瞧不起咱这粗茶淡饭！”说罢，对顿时惊慌起来期期艾艾想要阻拦的马元都视若不见，朝莫云笙咧嘴笑道：“太子殿下，咱们到那边儿吃去，免得扰了人家的清净。”说着将马鞭扔给一个士兵，不由莫云笙开口，强行将他揽了过来，朝一旁走去。
第二章：平叛
男人强壮有力的手臂放在肩上，凭借自己的力气，根本无法甩脱开去。莫云笙回过头，看到常宝担忧而犹豫的目光，似乎是想上来阻拦，又怕惹怒这北燕将军而将局势更加恶化。他正要向常宝递去一个安抚的眼神，却听见秦展头也不回地道：“小兄弟，你也过来吧！你们家主子的午饭可是还在你手上呢。”
自军队停下已经过去了近大半个时辰，吃过饭的士兵三三两两聚在原地歇息。见到秦展带着莫云笙走过，他们纷纷起身行礼，同时还不忘上下打量着少年——这位自从离了南陈都城便将自己关在那乘舆之内，从来不肯露面的前太子殿下。
尽管心中早就有了觉悟，但真正为众人所瞩目，被在身后指指点点的时候，莫云笙依旧本能地绷紧了每一寸身体。感觉在一瞬间变得无比敏锐，他觉得自己向前迈出的每一步都好似在被人品头论足；尽管竭力维持步伐的平稳和镇定，莫云笙却依旧觉得无所适从，就连秦展随意搭在自己肩上的手也变得刺眼起来。北燕的将军北燕的兵，这一切仿佛都在强调着那个无情的事实，他即将永别故土，前去敌国，做一个担负女子之名，女子之责，却比女子地位还要低下的男妃。
少年面上原本便浅淡的颜色似乎变得更苍白了一些，淡色的唇紧紧抿着。他双眼直视前方，似乎只是泛泛看着前路，目光却陡然明亮起来，带着股发狠的坚决，竟是有些慑人。先前被秦展半强制带着而有些拖沓的步子也变得自主，一时间仿佛所有的局促已从他身上消失，不见踪影。
秦展似乎对这一切毫无所觉。终于到了一处无人的斜坡，他很自然的放下了搭在莫云笙肩上的手臂，大喇喇坐了下去，拍着身旁的草地向那一对主仆道：“来来来，你们俩也坐下！”
莫云笙低垂着眼帘，表情又回复了往日如同一潭死水般的平静；常宝却梗着脖子，红通着眼睛，一副豁出去的样子瞪着秦展：“小的只是个奴才，怎么敢与殿下平起平坐！”特地将“殿下”二字咬得极紧。
男人只是大大咧咧地笑着，似乎对他的话中话毫无所觉。莫云笙自常宝手上接过食盒，轻声道：“无妨，你不必担心。”说罢行至秦展面前，与他相对而坐，取出食盒中碗碟径自用起饭来。
秦展看着他一板一眼的动作，忽然道：“这荒郊野外的，又不是在你那南陈东宫，太子殿下何必如此拘谨。”
“多谢将军关心。孤……云箫向来如此，习惯了。”
他的举止优雅从容，一投箸，一进食，都带着皇家特有的风度神韵，仿佛真的是一十七年都是如此，无可挑剔。可当初南陈宫中谁不知道七皇子为圣上所不喜，根本不希望这个儿子在自己面前出现，当初教导礼仪的女官也只是草草敷衍了事。他这两个月来一直躲在乘舆之内从不迈出一步，仅仅是为了必须直面他人之时能够在表面上像个真正的一国储君。
秦展依旧在看着他。莫云笙能感觉到男人充满兴味和探究的目光在自己身上逡巡。当初陆啸见他的第一面就察觉出了蹊跷，作为其亲信的秦展在这两个月之内多次来看自己，很有可能也是出于那个男人的命令。少年恍惚觉得，自己仿佛是在演一场戏，将莫云箫这个角色的语言、行为之上应有的姿态一一完美地表现出来，却也在戏中迷失了自我。
“当着你的面儿训那些南陈的官儿，太子殿下难道不觉得面上无光，心下怨恨？”秦展忽地开口，好整以暇地端详着少年的表情。
手中动作一停，莫云笙放下碗筷。他依旧低垂着眼，声音中听不出半点情绪：“不敢。”
“是不敢，还是不想？”秦展身子后仰两手撑在地上，看上去懒散又随意，带着些轻佻的口吻续道，“明明是南陈太子，北燕皇妃，却被一个大老粗揽在怀里招摇过市，太子殿下就没觉得是被狠狠冒犯了吗？我还以为你会当场拂袖而去，啧啧，还真是能忍啊。”他的嬉笑神色忽地一下子全部收敛，身体猛地前探，紧盯着少年面无表情的脸，“太子殿下，你究竟有什么企图？”
“秦将军三番五次试图激怒云箫，又有什么企图？”莫云笙抬起头来，平静而坦荡地与他对视，目光虽不如男人般具有压迫感，却没弱了半分气势。
“恩？哈哈哈哈……”秦展一怔，突然大笑起来。不理会少年面上露出的微微诧异，他站起身来，拍了拍铠甲上的灰土，扬手向远处的一个士兵喊道：“那边的，给我过来两个人，送太子殿下回去！”他回过头看向莫云笙，笑得颇有些意味深长，“殿下，请吧。”
看着少年与其内侍在两名士兵的护送下离开，秦展脸上挂着的笑容慢慢收敛起来。他低头踢了踢脚边的碎石块，叹了口气，朝着前军的方向去了。
午饭已毕，大军再过一刻便要开拔。军队集结的号角已经响起，士兵们回归各自的队列，一切都有条不紊。秦展来到一顶搭起的简易营帐之前，轻咳了一声。
“进来。”里面人淡淡道。
男人撇了撇嘴角，掀帘而入。
虽说和南陈已经签下和约，但久留敌国之内毕竟夜长梦多，因此这两个月来队伍一直是急行军；自然，营帐之类的也是一切从简。眼下这北燕帅帐之内便是空荡荡的，只有一椅一桌案，别无他物。而那令南陈君臣闻风丧胆的北燕统帅，此时正端坐在桌案之后，目不转睛地看着手中的一封书信。
秦展进了这帐内，也不由自主地收敛了散漫神情，稍稍严肃郑重了几分，抱拳低声道：“将军。”
“如何。”陆啸没有抬头。
“虽然年少，但已算是有了心机城府；能忍耐，肯对自己狠，他日若是得了机遇栽培，必将是人上人。”秦展答道，话锋一转语气竟有些惋惜，“只可惜若是入了那深宫，这一辈子就算毁了。不论他是不是真正的太子莫云箫，南陈将这么个人物推了出来做牺牲，真是走错棋了。”
男人这才放下信纸，抬起头来。
二十有三，虽然算不上有多年少，但是念及他自统军以来立下的赫赫战功，在北燕历代沙场宿将之中，绝对是年轻得可怕；而继承与其父陆文远的勇烈侯爵位与其母安平公主的封地，更是为他再添了不小的分量。和已故的陆文远相仿，陆啸有着一副不似武将的儒雅相貌，换下了军袍战甲，俨然便是个翩翩贵公子。然而若是与其对视，那假象自然会烟消云散——那双眼睛远要比他表情要来得冷漠，完全是见惯了也操纵惯了生死之人才会拥有的目光。
与陆啸四目相对，秦展最终还是撑不过去，率先偏过了头。他年纪尚轻，当年的很多事情都不知始末；为何当初勇烈侯和安平公主将自己的独子培养得只知兵法胜败，却极度缺乏情感，他始终没能找到答案。
“从都城来消息了。”陆啸突然转换了话题。 他将手中的纸张凑近烛火，看着它被火焰一点点吞噬，最终化作灰烬。“是方少涯代笔的密旨。”
“方公子来信了？说的什么？”秦展经过刚才那一走神，早将什么严肃郑重抛到了脑后，原形毕露。待他突然反应过来刚才陆啸口中那个词语所代表的意思，顿时瞪大了眼睛，压低嗓子问：“三殿下他们……成了？你那一日在南陈干脆利落地退兵，也是因为此事？”
“是。”陆啸点头。
“唉……”秦展整个人仿佛都放松了下来，长出了一口气，“我还一直纳闷着呢，这又是退兵又是和亲，等回了京城，你要怎么和皇上交代。敢情围城时信使带来的是这等消息，难怪你守口如瓶。”
“虽有先帝遗诏，但新皇登基，局势并不稳定。尽管朝中已安定下来，但缺乏武力震慑，仍会有不死心之人在暗处图谋不轨。”陆啸站起身来，“此外，废太子容煦在先皇驾崩之趁乱逃出京师，在滇水一带起兵反叛，意图推翻新帝。”
“所以咱们还得先去平了废太子的叛乱，才能回京？”秦展苦着脸道。
“朝廷派遣的官员一到淮水关，大军便出征平叛。”陆啸不理会他的苦相，“皇上以三个月为限，改元大典之前，必须返回京城。”
“那南陈的人怎么办，难不成还跟着带去？”秦展认命地叹了口气，问道。
“派一路人马将四十万两白银先行押送回京，带着只是个累赘。至于其他人……”陆啸顿了顿，双眉微紧，竟然罕见地露出了些许犹豫的表情。
南陈如今国君昏庸，群臣无能，正是一举拿下的大好时机。北燕军队一路杀来连破了他们引以为荣的三道天险，正是气势如虹。若非国内情势非常，他并不想退兵，因此才自行做主，狮子大开口要求南陈割地赔款。至于那一条“将太子下嫁北燕皇帝为妃”，其实不过是羞辱对方的手段罢了，起初他并没有当真。只是没想到南陈竟然真的如此懦弱，将其乖乖兑现。
当日相见的第一面，陆啸已经确定，此人绝非莫云箫。那般纤细的身材和病弱的肤色，绝不可能是养尊处优的一国太子应该具有的。他的本意原是戳穿南陈的把戏，借此打击对方一番，却没想到事情的发展却出乎了他的预料。恍然间，他仿佛又看见少年高举着降城地图站在自己面前，脸色惨白，汗珠自额角滴落发间，身体已在颤抖，却依旧挺直着脊梁，斩钉截铁地否认了他的质疑。那般软弱无能的南陈皇室，竟然还会有如此坚韧倔强之人。
数般念头在心里转过，也只不过是眨眼之间。“其他人随军而行，待平叛后一同返京。”越过有些惊诧的秦展，陆啸向帐外走去，“事关重大，若是他们在途中遭遇不测，回京难以交代。”
他话音未落，人已经出了营帐。留下秦展站在原处，满面疑惑地自言自语：“又不是在南陈……有军队护送，能遭遇什么不测？”
第三遍集结的号角响过，伴随着出征号的呜呜作响，大军再度开拔。莫云笙将窗上的遮帘掀开一角，看着外面的玄韬军士兵们继续前行，步调沉默而统一。他能够清楚察觉到常宝小心而担忧的目光落在自己身上，却完全没有倾诉的欲望。
就算说出来了，又能如何？不过是多一个人陪着他烦忧，于事无补。
拒绝承认自己感到愤怒和悲哀，将恐惧和迷茫死死压在心底深处。莫云笙希望自己脸上这副麻木不仁的面具能够坚硬一些，再坚硬一些，让他能将所有真实情绪全部隐藏起来，只需恰如其分地表现出旁人希望的样子。他希望自己能早日将这等功夫练就到炉火纯青的地步，以保证到了北燕国都之后可以承受更大的屈辱。
放下遮帘，少年将身体再度缩进软靠之内，抱住瘦削的肩膀，闭上眼睛。
一切都是为了活下去，他对自己说。莫云笙也好莫云箫也罢，只要能活下去，将来，或许……
思绪在身体的轻微摇晃之中渐渐模糊，沉入黑暗。当莫云笙被常宝摇醒，再度睁开眼时，军队已再度停下。小太监望着他，嘴唇微微抖着，似乎下一刻就要哭出来。“……殿下，”他的声音也在发颤，“我们……到了。”
莫云笙神情一僵，双手慢慢握紧。他猛地坐起身来，扯住窗边遮帘的一角，用力掀开。
失去了布料的阻挡，万丈霞光毫无阻碍地射进车内。夕阳西沉落入古旧的城关之后，嵌在墙内的那一方石匾上书两个大字，笔力雄浑遒劲，此时看去，却是说不出的落寞苍凉。
淮水关，到了。
第三章：淮水
看着城楼的阴影逐渐覆盖下来，莫云笙眼中透出了几分迷惘。
过了这城关，对面便已是北燕的土地。他已远离了生活一十七年的深宫，如今又将与这片故土作别。接下来呢？再离开这和自己一样被当做赔礼而拱手让出的城池，踏上真正的北燕土地？除了任凭事态沿着这既定的轨迹发展，他对自己的命运无能为力。
城门带着低沉的沙石磨砺声缓缓洞开，乘舆驶入门洞之内，车内瞬间暗了下来。常宝在这一片昏沉的光线之内看见莫云笙失魂落魄的模样，顾不得别的，爬过去抱住他的腿，抽噎道：“殿下，您别吓常宝，殿下……”
“我……没事。”长久的沉默，莫云笙终于开口，声音却是说不出的沙哑干涩。下一刻乘舆穿过城楼，阳光又复充满车内，常宝怔然抬头，看见少年闭上了双眼，口中还在喃喃自语，“我没事……我没事。”却不知是在安慰他，还是在说服自己。
入了淮水关，不出多时，前方便可见了淮郡郡城安阳。处于南陈版图最外围，没有关卡保护的淮郡，在北燕的突然侵袭之中首当其冲。大军如飓风般过境，几个月后再回来，城池却已易主。
郡守以下的大小官员早已收到风声，在北燕军队到来之前便不声不响地离开，只留下几百当地兵勇和十数万手无寸铁的百姓。同穿过淮水关一样，大军入城很是顺利，没有遭到任何阻挠。街道上冷冷清清，窗页门缝之后却藏着一双双眼睛，看着北燕的士兵们，也看着那装饰得富丽堂皇的乘舆。
接管城防，在城中四处安排了值哨巡夜的士兵，令其他人去城外驻扎，这些事情自有麾下偏将负责，不劳陆啸一一过问。他在郡守府邸安置下，刚刚将这一日的军务处理完毕，便见到秦展兴冲冲地进来：“那南陈太子这次总算有了点威风，不再是一副受气包样儿。我看啊，他若是再忍下去，那姓马的老头迟早得骑到他脖子上！”