“莫云笙今日在此立誓，辅佐新皇至十六岁亲政，永不生贰心。如违此誓，天诛地灭，永世不得超生。”
皇帝从莫云笙说第一个字起便死死盯着他，等到“永世不得超生”六个字尘埃落定，这才放松下来，转瞬便如同被抽走了全身的气力一般颓然倒回床内。
强聚起来的精神开始涣散，莫云箫双眼呆呆看着帐幔顶端，已是气若游丝：“朕……将皇儿……藏在……胧华……殿……你要……好好……”手臂颤抖着抬起，试图探向莫云笙；还未触碰到对方便颓然垂下，微弱地挣扎了几分，再也不动了。
莫云笙看着那苍白的指尖在自己衣襟上轻轻划过，神情淡漠，眼中无悲无喜。过了半晌，他站起身，将兄长探出的手臂放回被里，阖上死者的双眼。
“皇兄，你看错我莫云笙了。不要这南陈帝位，我反倒行事方便，不必束手束脚。无论是你，还是你的儿子……谁坐在这龙椅之上，对我来说，毫无分别。”
说罢，他再不看新丧的皇帝一眼，转身大步离去。
魏华安一直在寝殿外面守着，见莫云笙出来，连忙第一个凑上前去；吸取了先前的教训，他谨慎了一些，小心翼翼地叫了声：“王爷？”
莫云笙没有回应，目光越过他投向比自己晚到一步的男人：“高涉。”
“在。”
“传本王号令，赤水军进驻献阳，接管防务，胆敢不从者，无论职衔，就地格杀！封锁四面城门，胆敢强闯者，无论身份，就地格杀！你亲自带队包围太尉府，不许走脱一人，胆敢反抗者，无论男女老幼，就地格杀！”
三个“格杀”一出，整个泰昌殿仿佛都浸泡在了血腥气息之中。高涉神色如常，抱拳道：“得令！”随即便转身离去。
魏华安早就吓得面无人色，双腿发软，勉强靠着墙壁才没有软倒下去。看着神情森冷肃杀的莫云笙，他也不知哪来的勇气，挣扎着直起身来：“老奴可有什么能为王爷做的？”
莫云笙扫了他一眼，淡淡道：“魏总管既然愿意出力，那么就烦请公公去寻禁军统领严彻，让他派人守好宫门，软禁皇后与东西宫贵妃，之后去胧华殿找本王。”说罢，解下腰间玉佩丢给魏华安，大步离去。
老太监被最后那项吩咐说得一愣，直到年轻亲王的身影消失在寝殿之外，这才如梦初醒，连忙将手中的玉佩揣进怀中，贴身放好。
当年怀化帝尚在时他便在御前伺候着，宫中秘辛自然一清二楚。那自柔妃死后便被先帝封了的胧华殿，可不就是这位七皇子长大的地方！
许是王爷要去凭吊一下当年屈死的柔娘娘呢，这天家人的心思他可揣测不起！魏华安想着，一边快步向外走去；走出几步才想起自己御前亲侍的职责，又折了回来，迈进了寝殿。不多时，里面便响起老太监哭号的声音：“皇上殡天了！”
“皇上殡天了！”
“皇上殡天了！”
一声接一声，丧报传遍了整个泰昌殿。所有的太监宫女都跪下来，无论真假，个个袖子遮着脸面，哀哀哭出了声。
魏华安此时已经从寝殿走了出来，脸上丝毫看不出哭过的痕迹。他走到一班下人前面，随手点了一个：“你，给咱家撑伞去！动作麻利点，耽误了王爷的事儿谁都吃罪不起！”
莫云笙独自向着皇宫深处行去，路上遇到几队匆匆跑过的侍卫，认出他的身份都不敢盘问，见了礼便迅速离开。
重回南陈之后他身份与先前天差地别，自然不能够再出入宫闱；时隔七年，莫云笙发现，自己依旧可以清楚地辨别出通向胧华殿的路。
雨依旧在下，星月掩于乌云之后，莫云笙在一幢破败非常、与周围格格不入的宫殿门前停下脚步。头顶的匾额，“胧华殿”三个大字已剥落了金漆，他的目光落在那两扇紧闭的宫门之上。
“奶娘，外面为什么这么多人在走？”
“嘘……殿下怎么跑出来了，快回屋去！不要说话，小心给人发现了，会被杀的！”
孩童懵懂的声音和女人带着惊惧的恐吓隔着一道门传来，夹在雨声之中微弱得难以听清。莫云笙依旧站在那里，仿佛一尊凝固的雕像。
盔甲碰撞声由远及近，最终在几步开外停下。身后传来汉子微喘的声音：“卑职严彻，见过王爷。”
“把刀给本王。”
“啊？是……是。”
寒芒稍纵即逝，那两扇原本便陈旧不堪的宫门轰然倒地。“在这儿候着。”吩咐了呆立在身后的禁军统领一句，莫云笙抛了刀，径自向里面行去。
院内一片荒凉，铺地的青砖碎成几块，缝隙中生出的杂草过了膝盖。莫云笙跨入殿内，抬高灯笼。视线掠过熟悉得刺眼的桌椅陈设，他讽刺地扯了扯嘴角，将手中提灯放在了一旁的小桌上。
“出来。”外面是潇潇雨声，年轻亲王的话音在一片黑暗中响起，清冷而慑人，“本王不说第二次。”
沉寂。片刻，豆大的灯火亮起，面色惨白的女人畏缩着不敢上前，她后面跟着个孩子，只露出一张同样写满惊惧的小脸，紧盯着莫云笙。
“莫文皓？”
只不过一声淡淡的确认，那女人却突然似是崩溃了一般，嘶叫着将莫文皓从身后扯出来，朝着莫云笙的方向推去：“是他，就是他！不要杀我，不要杀我……”
被奶娘推搡到前面的孩子惶然无措，两只手紧紧绞在一起，仰起脸来害怕地看着陌生人。
莫云笙看着自己的皇侄。才五岁的孩子生得又瘦又小，脸色蜡黄；穿着一身小太监的衣服，空荡荡的袖管挽了几圈，露出细弱的手腕。小孩扁着嘴，泪花已经在眼底打转。
莫云笙退了两步，一掀袍摆，在满是灰尘的地上跪了下来，额头触地。他听见自己的声音，平淡无波：“先皇龙驭宾天，请皇上登基。”
仿佛是应和他的话一般，皇城的丧钟终于敲响。面前的小皇帝在同时“扑通”一声坐到了地上，哇哇大哭起来。
奉宣六年十月二十三日，奉宣帝薨，谥号“和”。太尉秦彧与同日谋逆，为赤水军所败，诛九族。次日，和帝独子莫文皓继位，年号昌乐。宁亲王莫云笙奉先帝遗诏摄政，总领朝中文武。
十一月一日，新皇登基后的第一次早朝。
小皇帝坐在宽大的龙椅上，瘦弱的身形被衬托得越发明显。他显然还没有完全适应自己如今的角色，手指紧紧抓着身下的明黄绣垫，求救的目光直直落在位列文武百官之前、将他带出那冷宫的那男人身上。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
朝臣齐声高喝，在新任摄政亲王的带领之下，向着年幼的天子行下三跪九叩之礼。
崭新的时代，就此来临。
第五十章：起兵
北燕承启十年，即南陈昌乐三年春，南陈摄政王莫云笙亲率军队挥师北上，进犯淮水关。经过了一个月惨烈的攻防交战，赤水军杀退了最后一波前来救援的守军，终于将这道自古以来便归南陈所有的天堑再度握在了手中。
时值春赋，北燕境内正是繁忙之时。也该是天公不作美，自承启六年来便是大旱，庄稼连年歉收，直到去年才有所好转。前几年全国减赋五成，自皇帝丞相以降，所有公侯重臣无不节俭度日；如今好不容易来了个丰年，虽说王公贵族们不急于一时，但有关军队的供养却不能亏待了去，因此这赋税也需缓慢回升，诸多事务，皆需一一调整停当。
而在这个节骨眼上，周边地区同时爆发的三场战争，无疑更是令北燕的境地雪上加霜。
“……中军佯攻，敌首莫云笙亲率死士，于淮水关两侧高山潜入，我军腹背受创，终究不敌，守军尽墨。臣自知罪孽深重，已立誓与安阳共存亡，但乞吾皇念及臣往日之苦劳，饶过臣家中父母妻儿。罪臣杜怀恩叩首涕零。”
赵德海念着奏折，尖细中带着些晦涩，是这崇德殿中唯一能够听到的声音。殿内空气凝重得令人窒息，以丞相方少涯为首，北燕百官尽皆肃容垂手而立，端坐龙椅之上的皇帝倚靠在一边扶手之上，双目微闭，面无表情。
“写于一个半月之前……那南陈赤水军，想必今日已攻破了安阳城罢。”奏折念毕，帝王并未睁眼，只是语气平淡地说出令人越发沉重的推测。
无人应答。
“南陈，匈奴，西楚遗民。暗地里约好了一起发难，还真看得起我北燕。”轻哼一声，容熙睁开眼来，目光自阶下朝臣身上一一扫过，“众位爱卿，谁愿披甲出征，为朕解忧？”
依旧是令人难堪的沉默，不少人将头又低下了些。帝王面上浮起一丝冷笑，神情陡然变得阴森冷厉起来：“现在都不说话了，嗯？当年那副群情激奋、口诛笔伐的劲儿都到哪儿去了？”他忽地发作起来，一挥袍袖将御案上高高的一叠奏折全都扫到了地上，“将他拉下马来踩进尘埃中去，一个个心中快意无比之时，你们又可曾想过会有今日这等局面！！”
帝王震怒，如雷霆万里。百官连忙齐齐跪下，口中高呼：“臣等万死！”
“敌寇犯我边境，辱我国威，臣弟虽愚钝，亦愿领兵讨伐，为皇兄分忧！”满地朝臣跪伏，却有一人率先直起身来，膝行两步，抱拳朗声道。
容熙瞥向他，眼中的戾气总算平缓了几分：“五弟有此决意，朕心甚慰。”他似是有些疲倦地挥了挥手，“都起来吧，朕可没有动不动让人罚跪的喜好。”
“谢皇上！”众臣谢过，纷纷起身。容熙向着赵德海使了个眼色。大太监会意，上前高声道：“宣陆啸觐见！”
这声宣唱如同小石子投入湖水一般，立刻在百官之中激起一圈圈涟漪。一片寂静，只听得那串脚步声由远及近，每一步都仿佛踏在所有人的心上。被贬为庶民，圈禁于侯府之内长达八年之久的那个男人，终于再度出现在这朝堂之上，横穿过分立大殿两侧的朝臣阵列，来到玉阶近前，向着皇帝弯曲双膝，伏下身去。
“草民陆啸，叩见皇上。”
他的声音比起从前更加低沉，隐隐透着嘶哑，仿佛很久都没有和人说过话了一样。
容熙没有回答，目光却牢牢盯在男人身上，久久不语。片刻，他终于移开视线，转向文臣列中身着三品朝服的一人：“兵部尚书何在？”
“臣在。”那人连忙出列。
“朕命你为特使，北上劳军，沿途所过郡县，春赋所得径直送往朔北军处。在此期间，兵部事务交由丞相兼理，左右侍郎从旁辅助。可明白了？”
“臣等遵旨。”方少涯与另两人一并出列，拱手应道。
“越王。”帝王又点了一人。
“臣弟在。”容照抱拳道。
“朕命你为南征统帅，收复淮业两郡及淮水关。”容熙一顿，余光向旁边一扫又很快收回，“领玄韬军。”
此言一出，百官不禁面面相觑。有人将目光投向最前方，依旧跪在那里的男人沉默得如同一尊石雕，就算是听到自己一手带起来的军队被划到了他人名下，那挺直的脊背也没有半分晃动。
“臣弟遵旨。”容照今日不单出现在早朝上，还难得地一本正经，抱拳应道。
容熙颔首，视线终于回归原点：“陆啸。”
“草民在。”
皇帝自龙椅上站起，双手负于身后，缓缓走上前来。“朕封你为八品荡寇将军，率当地守军平定西楚叛乱，将功赎罪。”话音将落，他恰好在男人面前站定，目光居高临下，神情冷漠，语气中也透着股凉薄，“若是此行失败，你也不必再回来了，寻一处僻静之地自行了断了罢。”
如果说先前将玄韬军派给容照只是令人惊讶的话，那么刚才容熙所说的那一番话，则是令在场的朝臣们即便是在如此凝重的气氛之下，也忍不住产生了小小的哗动。皇帝这究竟是要再度启用陆啸，还是要把他往死路上推？八品荡寇将军，各郡守军统领好歹都领着五品之衔，勇烈侯如今已成平阳之虎，还能凭借着昔日威名令这些守将听命于他吗？就算能上下一心，仅凭几个边郡的守军，又怎能保证会胜过那西楚叛民？
“末将领命。”男人的声音一如既往地平稳，同僚的种种疑虑似乎并不能影响他分毫。
容熙没有再过多表示，摆了摆手。赵德海再次上前，高声道：“退朝！”
百官纷纷行礼，礼毕起身，三三两两议论着离去。方少涯刚直起身来，便听到容熙轻声对那人道：“你昔日一念之差救下的那个落魄皇子，如今已成了我北燕的心腹大患。”
年轻丞相分明看到，先前无论何等言语都不会被扰乱心绪的男人在听到这句话时，身体微微震动了一下。
“向朕证明你自己。”容熙淡淡道，“证明藏于鞘中八年的依旧是把饮血的利刃，证明陆家人即使跌入最低谷依旧可以重回巅峰，证明就算手中拿着一把钝刀，勇烈之名在战场上依旧所向披靡——到了那时，朕才会让你重新率领着玄韬军，与他一战。”
“末将定然……不负皇上所望。”男人抱拳，声音带着些微的颤抖，似乎在极力压抑着某种情绪。
容熙面上划过一丝满意。他向方少涯略一点头，便离开了。
丞相仍留在原地，看着男人起立，转过身来。直到此时，他才终于体会到，当年的背叛与随后漫长的囚禁生活，给这个人究竟留下了什么。
陆啸比八年前清减了不少，脸颊两边甚至微微凹陷了下去。消瘦并未使他变得单薄孱弱，相反，他看起来比先前更加冷厉严肃，令人生畏。如果说之前的陆啸离开战场后只是个沉默寡言却无害的青年，那么现在的他，似乎已经摒弃了最后的一丝“人气”。
两人目光相触之时，方少涯甚至能感觉到自己内心的战栗。
“见过丞相。末将还有要事，恕不奉陪。”还没等他说话，陆啸已率先开口，寥寥数字便封死了丞相意图叙旧的可能，大步离去。
“……”方少涯看着他的身影很快消失在殿外明亮的光线之中，最终只能垂下伸出的手臂，轻声叹了口气。
当年莫云笙突然叛逃，陆啸只身回返上洛请罪，在朝堂上造成了不小的震动。陆家作为自平民起家，历经两朝越发炙手可热的新贵，早已在老牌贵族之间悄然树敌，矛盾借着这次机会一并爆发了出来，最后还是容熙拿出了身为帝王震慑朝堂的魄力，这才以除爵削职、贬为庶民、长期圈禁的处决作结。将陆啸的活动范围限制在一方院落之内，一举一动都有人监视，这是惩罚，也是保护。
北燕在南陈境内一直有密探安插，八年来也陆陆续续传回不少消息。当年那个卑微得谁都可以欺凌的孱弱皇子竟然真的成为了人上之人，执掌南陈权柄，这是无论方少涯还是容熙都没有预料到的。然而这煊赫而辉煌的地位，却也只不过是让曾经的背叛变得更加残酷罢了。
方少涯摇了摇头，向殿外走去。
苍天无眼，造化弄人。陆啸与莫云笙，终究是要做个了断的。
第五十一章：故人
“是玄韬军。”
高涉入宁亲王府之前是羌岭一带有名的游侠，刀枪骑射样样出众，眼力自然也不在话下。他的话一出口，旁边的数名将领相顾左右，都看出了同袍眼中的紧张与凝重。